Uzaylı Kral Tarafından Kaçırıldı

Aeliana saçlarını geriye doğru çekti, yıllardır taktığı solgun kurdeleyle gevşek tutamları sabitledi. Güneş, evlerinin mütevazı mutfağına küçük lavabonun üzerindeki pencereden altın bir parıltı ile dökülüyordu. Sabah ışığıyla aydınlanan toz parçacıkları tembelce havada süzülüyordu. Dışarıda, ağustos böceklerinin vızıltısı, Willow Glen'deki yaşamın ritminin bir parçası haline gelmiş tanıdık bir uğultuydu.

Diğer günler gibi bir gündü, ama Aeliana'nın göğsüne baskı yapan görünmez bir ağırlık, içindeki huzursuzluğu bir türlü atamıyordu. Lavaboyu suyla doldurdu, sıcak su ellerine akarken, her geçen gün daha mekanik hale gelen bir rutine tutunuyordu. Buradaki yaşam yavaş ilerliyordu, dış dünyanın kaosundan etkilenmemişti. Ancak, uzaylı istilası haberleri—şehirlerin ele geçirilmesi, ülkelerin birer birer düşmesi—atmosferi kırılgan hale getirmişti. Barışın yanılsaması bir sonraki nefesle kırılabilirdi.

Aeliana pencereden dışarı baktı. Tarlalar gözün görebildiği kadar uzanıyordu, yaz güneşi altında altın ve yeşil renkteydi. Sanki hiçbir şey değişmemiş gibi bir huzur tablosu çiziyorlardı. Dünyanın bu sessiz köşesinde, zaten birçok hayatı tüketmiş olan yıkımdan uzak, neredeyse unutulmuş gibiydi. Neredeyse.

Küçük kardeşi Evan, elinde bir oyuncak uzay gemisiyle yanından hızla geçti, görünmez uzaylı düşmanlarla savaşları canlandırarak patlama sesleri çıkarıyordu. Sadece sekiz yaşındaydı, etraflarında olan bitenin ciddiyetini tam olarak kavrayamayacak kadar gençti. Hayal gücünde istilacılarla savaşabilir ve kazanabilirdi. Bir an için, Aeliana da onun hayal dünyasına katılmayı diledi.

“Yavaş ol, Evan,” diye seslendi, ama sesi her zamanki sıcaklığından yoksundu. Kalbindeki neşe, her geçen gün ve her yeni söylentiyle biraz daha solmuştu.

Annesi Lydia, kucağında bir yığın çamaşırla mutfağa girdi, yüzü solgun ve yorgundu. Şafaktan önce kalkmıştı, genellikle olduğu gibi, sessiz bir verimlilikle işleri hallediyordu ki bu Aeliana'nın daha derin bir endişenin işareti olarak tanıdığı bir durumdu. Lydia eskiden çalışırken mırıldanırdı, evi sıcaklıkla dolduran yumuşak bir melodi. Şimdi ise sadece tabakların çarpışması ve eski ahşapların gıcırdaması duyuluyordu.

“Markete gitmeden önce sütü alabilir misin?” diye sordu Lydia, sesi düz bir tonda. Çamaşırları masanın üzerine koydu ve metodik bir hassasiyetle katlamaya başladı.

Aeliana başını salladı, ellerini kurulayarak. “Evet, giderken alırım.” Gözleri saate kaydı. Denny’nin Genel Marketindeki vardiyasına bir saat vardı, üç yıldır çalıştığı yer. Küçük, etkileyici olmayan bir işti, ama Willow Glen'de yapılacak pek fazla şey yoktu.

Buzdolabına doğru ilerlerken, bakışı arka pencereden babası Marcus’a kaydı, çiti tamir ediyordu. Son zamanlarda tamirat konusunda daha takıntılı hale gelmişti, tamir gerektirmeyen şeyleri tamir ediyordu, sanki bunu yaparak dünyayı bir arada tutabilirmiş gibi. Çit dün gayet iyiydi, ama o oradaydı, sanki ailesiyle kasabanın dışındaki dehşet arasındaki tek şeymiş gibi çivi çakıyordu.

Aeliana neden yaptığını biliyordu. Marcus korkularını kelimelerle ifade eden biri değildi, ama eylemleri söyleyebileceğinden daha yüksek sesle konuşuyordu. Her zaman ailesinde onları bir arada tutan sabit bir varlık olmuştu. Ancak son zamanlarda, o bile değişmişti. Aeliana, babasının çenesini sıkmış, gözleri uzaklara bakarken, sanki başka bir yerde—daha karanlık bir yerde—olmuş gibi göründüğü anları yakalıyordu.

Sütü aldı ve tezgahın üzerine koydu, masada telefonuna yarım yamalak bakan küçük kız kardeşi Tara’ya göz attı. Tara on beş yaşındaydı, şeylerin değiştiğini anlayacak kadar büyük ama bunun hayatlarını etkilemeyeceği umudunu hala taşıyordu. Aeliana daha iyi biliyordu. Uzaylı kuvvetleri Willow Glen'e henüz ulaşmamış olabilir, ama bu sadece zaman meselesiydi.

“Gerçekten buraya geleceklerini mi düşünüyorsun?” Tara, ağır sessizliği bozan sesiyle mutfağı doldurdu.

Aeliana ona bakarak, hissetmediği bir gülümsemeyi zorladı. “Biz çok küçüğüz. Büyük şehirlere odaklanmış durumdalar, Tara. Biz güvende olacağız.”

Keşke buna inanabilseydi.

Tara uzaklara bakarak kaşlarını çattı. “Sürekli daha fazla şehrin düştüğünü söylüyorlar. Uzaylıların ne istediğini anlamıyorum. Neden bunu yapıyorlar?”

Aeliana'nın bir cevabı yoktu. Hiçbirinin yoktu. Dış dünyadan gelen bilgiler sadece söylentilerle doluydu—acımasız işgaller, yok olan bütün nüfuslar ve kimsenin açıklayamadığı garip uzaylı teknolojileri hakkında hikayeler. Yayınlar düzensiz hale gelmişti ve her biri cevaplardan çok korku getiriyordu.

“Bilmiyorum,” dedi Aeliana sonunda, sesi daha sessizdi. “Ama bunu atlatacağız. Her zaman yaparız.”

Sözleri boş geldi, ama kız kardeşinin endişesine katkıda bulunmayacaktı. Aeliana, normal görünme maskesini olabildiğince uzun süre korumak zorundaydı—kendisi için olmasa bile onlar için. Bu günlerde tutunacak pek bir şey kalmamıştı, ama en azından bunu verebilirdi.

Hızlı bir kahvaltıdan sonra, Aeliana evden çıktı, sıcak sabah havası tenine dokundu. Market yoluna doğru yürüdüğü yol tanıdıktı, yüzlerce kez yürüdüğü bir yoldu. Willow Glen, herkesin birbirini tanıdığı, yabancıların nadir olduğu ve yeni yüzlerin daha da nadir olduğu bir yerdi. İnsanların ya sonsuza kadar kaldığı ya da mümkün olan en kısa sürede ayrıldığı bir yerdi. Aeliana her zaman ayrılmayı, kasabalarını çevreleyen tarlalar ve ormanların ötesindeki dünyayı görmeyi hayal etmişti. Ama şimdi, ayrılmak bir seçenek gibi görünmüyordu. Güvende gidilecek hiçbir yer yoktu.

İşgal her şeyi değiştirmişti, kasabaları dokunulmamış kalsa bile. Denny’nin marketine doğru attığı her adım, yanından geçtiği komşulara verdiği her dostça selam, gerçek dışı hissediyordu. Dünya değişmişti, ama burada, insanlar hala çimlerini biçiyor ve çocuklar sokaklarda oynuyordu. Sanki tehlikeyi görmezden gelirlerse, onların yanından geçip gidecekmiş gibi davranıyorlardı. Ama Aeliana bunu hissedebiliyordu—her bakışta beliren korkuyu, birileri uzaylılardan bahsettiğinde konuşmaların rahatsız edici sessizliklere düşmesini.

Marketin önüne geldi, soyulmuş boya ve eski ahşap tabelası olan küçük, mütevazı bir bina. İçeride, marketin yaşlı sahibi Denny, rafları yeniden dolduruyordu. Aeliana içeri girip tezgahın arkasına geçerken ona başıyla selam verdi.

“Günaydın, Aeliana,” dedi, her zamanki gibi sert sesiyle.

“Günaydın, Denny,” diye yanıtladı, zoraki bir gülümsemeyle. Bu, işe başladığından beri her gün yaptıkları aynı konuşmaydı.

Saatler yavaşça geçti, dakikalar uzarken Aeliana rafları doldurdu, envanteri düzenledi ve ara sıra gelen müşterilere yardımcı oldu. Ama durgunlukta bile, göğsünde kök salan huzursuzluğu atamıyordu. Arada sırada birkaç kasaba halkı içeri girip dışarıdan duydukları haberleri fısıldayarak paylaşıyordu.

“Daha fazla şehrin düştüğünü söylüyorlar,” bir kadın koridorlarda dolaşırken arkadaşına fısıldadı. “Uzaylılar artık kıtayı süpürüyor.”

Aeliana dinlemiyormuş gibi yaptı, ama kelimeler zihninde ağırlaştı. Bu fısıltıların ne zaman onların gerçeği olacağını merak etti.

Vardiyası bittiğinde, dışarıdaki hava farklı hissettiriyordu. Sabahın sıcak ve nazik esintisi soğumuş, keskinleşmişti. Aeliana eve yürürken, duyduğu söylentiler ve belirsizlik zihnini meşgul ediyordu.

Üstteki gökyüzü hala açıktı, ama ne kadar süre? Bir yerlerde, şehirler yanıyor, ve uzaylı gemileri karanlık alametler gibi bekliyordu. Neredeyse havada ağırlığını hissedebiliyordu—Willow Glen’in kırılmaya hazır olan kırılgan barışı.

Şimdilik, hayat devam ediyordu. Ama derinlerde, Aeliana gerçeği biliyordu.

Barış asla sonsuza kadar sürmez.