Bölüm 01

Tanrı aşkına, bu koku da neydi?

Kötü bir koku değildi, göz kapaklarını açmakta zorlanan ve yavaş yavaş uyanan Taryn düşündü. Kesinlikle yatağına ait değildi. Uykulu beyni ona üç şey söyleyebildi. Birincisi, koku aslında bir insanın kokusuydu – son derece lezzetli bir koku; taze çam, bahar yağmuru ve sedir ağacı. İkincisi, bu çekici koku bir erkeğe aitti. Ve üçüncüsü, o erkek bir kurt şekil değiştiriciydi, tıpkı kendisi gibi. Taryn Warner, yabancı erkekleri sürü evine sokmazdı, ne kadar güzel kokarlarsa koksunlar.

Göz kapaklarını zorlayarak açtı ve yanındaki boş alana baktı. Gizemli erkeğin çoktan gitmiş olduğunu doğruladı. Kafasını çevirdi – ki bu doğal olmayan bir şekilde ağır hissediyordu – ve alarm saatine baktı. En azından, kaybolmamış olsaydı bakardı. Yanındaki komodin de yok olmuştu. Ve bu ipek çarşaflar, aniden fark etti ki, onun çarşafları değildi.

Birden doğruldu. Ve küfretti. Hayır, kendi odasında değildi. Aslında, kendi evinde bile değildi. Etrafına dikkatle bakarken, sadece etrafındaki lüksü değil, aynı zamanda bir mağaranın içinde olduğunu fark edince gözleri genişledi. Bir mağara mı?

Ama bu Taş Devri mağarası değildi. Hayır, kesinlikle değildi. Açık krem rengi kumtaşı duvarlar, ara sıra mini raf olarak kullanılan nişler dışında tamamen pürüzsüzdü. Zemin, davetkar bir şekilde yumuşak görünen peluş bej halıyla kaplıydı. Çok erkeksi tarzda üçlü bir gardırop ve büyük bir çekmece seti vardı; her ikisi de platform yatağın başlığına uygun koyu meşe rengindeydi. Yatağın kendisi, mağaraya oyulmuş pürüzsüz bir kemerin altındaydı, yatağın büyük olmasına rağmen rahat bir ortam yaratıyordu. Ama bu garip senaryodan keyif alacak kadar rahat değildi.

İçindeki kurt tetikteydi ama sinirli veya endişeli değildi. Taryn kıkırdadı. Aptal kurdu, garip bir yerde – üstelik bir mağarada – olduğunu ve buraya nasıl geldiğini hatırlamadığını bile umursamıyordu. Belki de gizli kalması iyi bir şeydi.

Peki… Shaya ile dışarı çıkıp bir şekilde bir adamla eve mi gitmişti? Bu doğru gelmiyordu. Bir kere, bir gece dışarı çıkmayı planladığını hatırlamıyordu, dışarı çıktığını da hatırlamıyordu. Ayrıca, sürü şifacısı olarak sürekli çağrılabilir durumda olduğu için aşırı sarhoş olmak yapmadığı bir şeydi. Ayrıca, tamamen giyinikti – dışarı çıkacağı zaman asla giymeyeceği rahat kıyafetler – ve üzerinde ya da yatakta seks kokusu yoktu.

Son yaptığı şey neydi, hatırlıyor muydu? Kafasındaki bulanıklığa rağmen öğlen saatlerinde internet kafeye gitmek için yola çıktığını hatırlayabiliyordu. Oraya vardığını hatırlamıyordu. Elbette NRS Sendromu (Hiçbir Şey Hatırlamaz) yaşadığını belirtmek gerekiyordu, ama bu farklıydı. Hafızasında bir boşluk vardı sanki.

Taryn etrafındaki havayı içine çekti, çeşitli kokuları filtreledi. Kendisi ve lezzetli kokan kurt dışında sadece iki kişi daha koklayabiliyordu. Biri erkek, diğeri kadın, ikisi de tanımadığı kurt dönüştürücülerdi. En azından o pis alfa Roscoe'nun elinde olmadığından emin olabilirdi; onu sahiplenmek istemediğini umursamayan Roscoe. Bu arada, babası da umursamıyordu; başka bir sürüyle ittifak kurmaya çalışmakla meşguldü ve bunun için kızını kullanmak gerekiyorsa, bunu seve seve yapardı.

Keşke sadece ittifak kurmaya bu kadar çaresiz olduğu için olduğunu söyleyebilseydi. Ama hayır, babasının zaten başka sürülerle birçok ittifakı vardı. Tek çocuğu olan kızına zaman ayırmıyordu çünkü, gizli bir kurt olduğu için, onun gururuna darbe vuruyordu, kanında bir sapkınlıktı. Babası onu seviyordu çünkü onun zayıflığıydı, onun 'büyüklüğünü' tüm sürüye sorgulatıyordu. En azından babası öyle düşünüyordu. Eğer eve dönemezse, babası onun fotoğrafını süt kutusuna bastırmazdı.

Bej perdeleri fark ettiğinde, yatak örtüsünü kenara itti ve yataktan kalktı. Baş dönmesi aniden üzerine geldi ve sendeledi. Tanrım, neydi bu? Perdelerle ağır ve zarif olmayan hareketlerle ilerleyerek onları aralayınca bir körfez penceresi ortaya çıktı – ne yazık ki kilitli bir pencere. Sabah değil, daha çok öğleden sonra gibiydi. Bu, geceyi burada geçirmediği ve sadece birkaç saat mi burada olduğu anlamına mı geliyordu? Yoksa harika bir uyku mu çekmişti?

Manzarayı gördüğünde kaşları neredeyse saç çizgisine kadar kalktı. Çoğu sürünün etrafında birkaç kabin bulunan büyük lüks bir köşkü vardı. Bazılarının köşkleri kayalıkların üzerinde bile yer alıyordu. Ama burası bir kayalığın üzerinde değildi, burası kayalıktı. Kemerli, ışıklı balkonlar ve farklı seviyelere çıkan düzgün merdivenlerle, burası o eski mağara yerleşim yerleriyle Bedrock kasabasının birleşimi gibiydi.

Ne. Biçim. İş bu?

Aşağıda çimen vardı. Çimen. Daha fazla çimen. Büyük bir orman. Gördüğü kadarıyla, kimsenin uğramadığı bir yerde büyük bir mağara sistemindeydi. Mağaraların oyulup ev ya da otel haline getirildiğini duymuştu, ama hiç bu kadar sıcak ve modern bir görünüme sahip olabileceklerini beklememişti. Hâlâ Kaliforniya'da bir yerde olduğunu düşündüren bir şey vardı, ama eve dönüş taksi ücretinin pahalı olacağını hissediyordu. Neyse ki, onu kaçıran kişi zengindi. Özellikle çantası ortalıkta görünmediği için. Eğer bu bir şakaydı, kesinlikle anlamamıştı.

Sürekli rengini değiştiren sarı saçlarını düzelterek titrek bacaklarla kapıya yöneldi. Eğer bu kadar sinirli, başı dönmüş ve kafası karışık olmasaydı daha temkinli olabilirdi. Ayrıca, bu kurtların onu incitme niyeti olsaydı bunu çoktan yapmış olacağını ve onu bu kadar rahat bir yatakta, gösterişli bir odada uyumaya bırakmayacaklarını düşünüyordu.

Kapı kolunu çekti, ama dehşet ve hayal kırıklığı içinde kapının kilitli olduğunu fark etti. Kilitli mi? "Hey!" diye bağırdı, yüksek sesle kapıya vurdu. Hiçbir cevap yok. "Helloooooooooo!" Yine hiçbir şey.

Özetlemek gerekirse, tuhaf bir yerde, tuhaf şekil değiştirenlerle çevriliydi ve hapsedilmişti?

Şimdi kurtu sinirlenmişti. Kapalı kalmak, herhangi bir şekil değiştireni öfkelendirmek ve huzursuz etmek için yeterliydi. "Merhaba! Konuşan esiriniz! Lanet olası kapıyı açın!"

Bir gülüş, bir anahtarın dönmesinden önce geldi ve sonra kapı yavaşça açıldı. Taryn kendini bir dağ gibi büyük, canlı bir kurtla karşı karşıya buldu. Kaşını kaldırarak onun kendinden emin, şeytanca gülümsemesine baktı, neyin bu kadar komik olabileceğini merak etti.

"Uyanmışsın. İyi."

"Ve hangi cüce olabilirsin?" Şaka yapmak için iyi bir zaman değildi ama sinirli olduğunda alaycılığı kontrol edilemez hale geliyordu.

Gülümsemesi genişledi. "Alfa seninle konuşmak istiyor."

"Ve senin Alfa'n kim?"

Göz kırptı. "Beni takip et."

Kendinden emin yürüyüşüne gözlerini devirerek, Taryn onu dağın derinliklerine götüren bir tünelden takip etti. Ara sıra başka yollara ayrıldığını görünce, aslında devasa bir karınca kolonisi gibi tüneller ağı olduğunu fark etti. Yatak odasında olduğu gibi, açık krem duvarlar o kadar pürüzsüzdü ki, yumuşak görünüyorlardı. Kurtu, Taryn'in etrafı keşfetmesini isteyen tuhaf, yabancı kokularla çıldırıyordu. "Nerede olduğumu söylemek ister misin?"

"Her şey yakında açıklanacak," diye mırıldandı.

"Buraya nasıl geldiğimi söyler misin?" diye sinirle sordu.

"Alfa sana her şeyi açıklayacak."

Bir hırlamayı tutamadı, ama bu onu eğlendirmiş gibi görünüyordu.

Kısa süre sonra büyük siyah bir kapıya geldiler, Dağ Adam kapıyı açarken Taryn içeri geçti. Şimdi büyük, açık planlı bir mutfaktaydılar, meşe dolaplar, siyah mermer tezgah ve platin cihazlarla şaşırtıcı derecede modern ve şık bir mutfaktı. Büyük alanın ortasında uzun bir meşe yemek masası vardı ve etrafında bir grup erkek kurt şekil değiştirici dolaşıyordu. Taryn içeri girince tüm başlar ona döndü ve kalabalık ayrıldı, masada oturan kişiyi görmesini sağladı. Çenesi neredeyse yere düşecekti.

Anasını satayım. Trey Coleman.

Buraya isteyerek gelmediğini artık kesin olarak biliyordu. Gece dışarı çıkıp sarhoş olsa bile, ne kadar alkol alırsa alsın bu adamın bir psikopat olduğunu fark etmeyecek kadar sarhoş olamazdı. Siyah Mamba yılanı gibiydi; aşırı agresif, kötü bir üne sahip ve aynı anda hem saygı duyulan, hem hayran olunan, hem de korkulan biriydi. Bu, on dört yaşında olgun bir Alfa erkeğe meydan okuyup neredeyse öldürdüğü söylentisiyle çok ilgiliydi. Olgun Alfa erkek de babasıydı.

Duyduklarına göre, Trey Alfa erkek pozisyonunu kazanmak yerine sürgün edilmişti. Bu hareket, sürüde bir bölünmeye yol açmıştı ve karara katılmayanlar onunla birlikte ayrılmıştı. Birlikte kendi sürülerini kurmuşlar ve Trey Alfa olarak diğer sürülerle yaptıkları savaşlarla kendi bölgelerini kazanmışlardı. Şimdiye kadar bu Alfa yenilmezdi... ki bu muhtemelen savaşlarda kurdunun vahşileşme eğiliminde olması yüzündendi. Ve burada onunla birlikteydi. Evrenin arkasında ona güldüğünü hissetmeden edemiyordu.

Tamamen aklı başında olmayan biri tarafından hapsedildiği düşünüldüğünde, kurtunun en azından biraz gergin olması beklenirdi. Taryn öfkesinin altında kesinlikle gergindi. Ama hayır! Kurtu, yatak odasındaki kokuyu tanıyarak ona çekici bir şekilde sürtünmek istiyordu. Yaramaz.