Bölüm 4

Hayatım kasvetli.

Kırık döner sandalyeye çöktüm, eksik kol dayama yerinden dolayı dirseğim sanki üzücü bir sonradan düşünce gibi sallanıyordu ve plastik bardaktan ucuz merlot şarabından bir yudum aldım. Gece şehre çökmüştü ve çatıdaki hava cildime keskin bir soğuklukla dokunuyordu.

Georgia, bir yıl önce bakım ofisinden çaldığımız yamalı halının üzerinde uzanmıştı, bacakları uzanmış, elinde şarap dolu bardak. Ralph, yırtık orta boy kanepede oturmuştu—yaylar solmuş döşemenin içinden çıkıyordu—bakım mezarlığından kurtardığımız bir başka hazine.

Bu çatı bizim yerimizdi, ilk yılımızı The Valmont Collection'da tam zamanlı çalışanlar olarak geçirdikten sonra sahiplendiğimiz küçük krallığımız. Üçümüzün sığınağı, ofis artıklarıyla ve bir sürü öfkeyle döşenmişti.

"...Xavier'i terk ettiğine inanamıyorum..." dedi Ralph.

“Evet,” dedim. Omuzlarıma kadar uzanan kahverengi saçlarım rüzgarda savruluyordu ve kazağımı daha sıkı çektim.

Georgia oturdu, karanlık gözleri şarabını dedektif gibi çevirirken daraldı. “Peki, nereye gittiğini, ne kadar süre kalacağını ya da bu 'sürü işleri' ne olduğunu söylemiyor. Bu çok şüpheli. Sevdiğin birine bunu açıklama yapmadan yapmazsın—güçlü bir açıklama olmadan.”

“Kesinlikle!” Ellerimi havaya kaldırdım, neredeyse içkimi döküyordum. “Ben bazı şeyleri sorgulamadan bekleyen bir yan karakter değilim. Ona detayları sordum—ne zaman, ne kadar süre, neden—ve tek söylediği ona güvenmem gerektiğiydi. Bunu kabul edemem.”

Ralph inledi, kanepede geri yaslandı, uzun bedeni kırık yastıklara gömüldü. “Ah, hadi Tilly. Xavier harika biri. Bir banka soymak için ona güvenir ve yine de onu desteklerdim. Seni sevdiğini milyon kez söylüyor.”

Georgia bardağını bana doğru bir tokmak gibi işaret etti. “Ama neden terk ettiğini söyleyemiyorsa, o kocaman bir kırmızı bayrak. Bir şeyler gizlemeden kızını terk etmezsin. Onu terk etmek akıllıcaydı.”

“Akıllıca mı?” Ralph oturdu, sesi öfkeyle yükseldi. “Xavier hiçbir şey gizlemiyor—sürü görevi var! İşini yapıyor ve seni seviyor. Bu neden yeterli değil?”

Uzun bir yudum şarap aldım, ekşi tadı boğazımı yakıyordu ve ona sertçe baktım.

“Çünkü ‘bana güven’ bir plan değil, Ralph. Bu bir kaçış,” dedim.

Georgia öne eğildi, şimdi tamamen iş odaklı, sanki bir pazarlama kampanyası planlıyordu. “Düşün. Bu kadar aşıksa, neden seni karanlıkta bırakıyor? Bu aşk değil—bu kontrol. Ya da korkaklık. Tilly, belirsiz ‘sürü işleri’ bahanesi yerine cevapları hak ediyorsun. Yine, doğru olanı yaptın.”

Bardağıma baktım. Georgia beni anlıyordu. Hayatımı belirsizlikler üzerine kurmam; bana gerçekler lazım. Ayrılmak mantıklıydı. Bu, kontrolü elimde tutan tek hareketti.

Ama Ralph bitmemişti. Dizlerinin üzerinde dirsekleriyle eğildi, sesi yumuşadı, sanki Xavier'in davasını savunuyordu. “Bak, anlıyorum—bilinmeyenden nefret ediyorsun. Ama Tilly, o sana deli gibi aşık. Şimdi senden istediği tek şey ona güvenmen. Neden yapamıyorsun? Geri döneceğine inanmak neden bu kadar zor?”

Donakaldım, şarap dudaklarıma doğru giderken durdu. Sözleri beklemediğim bir yumruk gibi indi ve göğsüm sıkıştı.

Neden yapamıyordum? Xavier bana hiç yalan söylememişti—bildiğim kadarıyla. Peki neden her şeyi bir anda yakıyordum?

Georgia iç çekti. “Sadece yakışıklı ve güzel sözler söylüyor diye bedavadan geçiş hakkı kazanmaz. Tilly'nin daha fazlasını istemesi yanlış değil.”

“Evet, ama bu yüzden onu terk etmek doğru değil,” diye karşı çıktı Ralph, kollarını çaprazlayarak. “Bir kurt adamla çıktım, bunu biliyorsun Georgia. Sürü görevleri ciddi ve önemli. Hadi Tilly, Xavier'e biraz anlayış göster.”

Georgia bana baktı. “Arman gerçekten çok çekiciydi ama tam bir çapkındı.”

Ralph homurdandı. “Doğru, ama bu Xavier'in de aynı olduğu anlamına gelmez.”

“Tamam, ama bana hepsinin neden o şeyi yaptığını açıkla,” dedim, belirsiz bir şekilde elimi sallayarak. “'Bir şey yapmam lazım, açıklayamam, bana güven' saçmalığı? Hayır, efendim, sana öylece güvenmeyeceğim. Ya açıkla ya da çift hayat yaşadığını varsayarım.”

Georgia bana işaret etti. “Aynen öyle! Biz artık büyüdük. Güven istiyorsan, iletişim kurarsın.”

Ralph iç çekti, elini saçlarının arasından geçirdi. “Siz ikiniz çok yorucusunuz.”

“Biz haklıyız,” diye düzeltti Georgia.

Ralph gözlerini devirdi. “Bak, Arman'ın kusurları vardı—”

“Az bile söyledin.”

“Ama,” Ralph devam etti, beni görmezden gelerek, “özel şeyleri gizli tutmasının gerçek nedenleri de vardı. Bu dünyada sizin fark ettiğinizden daha fazlası var.”

Keskin bir nefes verdim, rüzgar yanaklarımı ısırıyordu. “Tamam, ama sınırı nerede çizeceğiz? Ne zaman 'bana güven' demek manipülasyon olmaya başlar? Çünkü sürekli bekleyen, sürekli anlayış gösteren ve onun gerçekliğine yer açan kişi ben olacaksam, benim gerçekliğim nerede kalacak?”

Georgia parmaklarını şaklattı. “Aynen öyle.”

Ralph inledi. “Siz ikinizin güçlerini birleştirmesinden nefret ediyorum.”

“Biz aklın sesi gibiyiz,” dedi Georgia kendinden emin bir şekilde.

Ralph şakaklarını ovuşturdu. “Sadece, her şeyi yakıp yıkmadan önce onunla konuşmalısın diyorum.”

Dudaklarımı ısırdım. Belki. Ama şeyleri yakıp yıkmak benim uzmanlık alanımdı.

Rüzgar hızlandı, süveterimin içinden geçip beni titretti. Şarap şişesi boşalmıştı ve yarının iş günü bir giyotin gibi üzerimde sallanıyordu.

Georgia esnedi, gerindi. “Burada donuyorum. Ben gidiyorum—yarın iş var.”

Ralph başını salladı, kanepeden kalktı. “Evet, ben de. Hadi gidelim.”

“Siz gidin,” dedim, el sallayarak. “Bir dakika daha kalacağım.”

“Emin misin?” diye sordu Georgia, endişeli bir şekilde.

Başımı salladım. “Merak etme.”

Omuzlarını silkip bardaklarını aldılar ve merdivenlere yöneldiler, ayak sesleri uzaklaştı. Yerimde kaldım, döner sandalye gıcırdarken Ralph'ın sözleri kafamda dönüp duruyordu. Boğazım düğümlendi ve engel olamadan sıcak, dağınık, sinirli gözyaşları akmaya başladı. Yüzümü silip mırıldandım, “Aptal kurt sürüsü görevi.”

Çatı şimdi çok sessiz ve çok büyük geliyordu. HVAC ünitesinin yanındaki gölgelere baktım—karanlık köşeler ve rüzgardan başka bir şey yoktu.

Keskin bir nefes verdim, kendime gülmeye zorladım. “Tanrım, Tilly. Bir bardak ucuz merlot ve korku filmindeymiş gibi davranmaya başlıyorsun.”

Derin bir nefes aldım, ama sonra omurgamdan yukarı bir ürperti geçti. Donakaldım. Çünkü en uzak köşede, gölgelerde bir şey hareket etti.

Nabzım duraksadı. İlk düşüncem rakundu. İkinci düşüncem bir katildi. Üçüncü düşüncem ise kendimi rezil edeceğimdi, ama ağzım beni yine de ele verdi.

“Merhaba?”

Cevap yok.

Gölge hareket etmedi, ama... hareketsiz de değildi. Görmeden önce hissettiğiniz türden bir varlık—mantığınız orada bir şey olmadığını söylese bile içgüdülerinizin çığlık attığı türden.

Yutkundum, gözlerimin alışmasını dileyerek tekrar baktım. Nefesim düzensiz bir şekilde çıktı. Belki de sadece ışığın bir oyunuydu. Belki de paranoyaktım.

Gözlerimi kırptım.

Gölge gitmişti.

Ve sonra—o kadar yumuşak ve o kadar kısa süreli ki hayal ettiğimi neredeyse kendime inandıracaktım—soğuk bir şey yanağıma dokundu.

Rüzgar değil. Başka bir şey.

Şokla nefes aldım ve etrafımda döndüm, kalbim kaburgalarıma çarptı, ellerim yumruk oldu, gerekirse bir hayaleti bile yumruklayabilecekmişim gibi.

Hiçbir şey.

Çatı hala boştu. Şehir vızıldıyordu, ilgisizce.

Titrek bir nefes verdim, parmaklarım titreyerek yanağıma dokundum. Hala soğuktan yanıyordu.