Bölüm 1: Şeytanın Gölü Lisesi

Chase’in bakış açısından

Derler ki, yeterince dikkatle dinlersen eski evler konuşur.

Ben de bunun, korku filmlerinde insanların ışıkları açık uyuması için söylenen bir laf olduğunu sanırdım. Ama Devil’s Lake Lisesi’nin loş koridorunda dikilince, inanmaya başlıyordum.

Okul taş devrinden kalmaydı; daha kaloriferin, düzgün boyutta pencerelerin olmadığı zamanlarda yapılmış. Rüzgâr esince duvarları inler, dolap kapakları kendi kendine çarpar, merdiven boşluklarıysa hep nemli taş ve sır kokardı. Yeni evim bana tüylerimi diken diken ediyorsa, burası resmen “kaç” diye bağırıyordu.

Ama ben zaten kaçmayı denemiştim—kafamın içinde, içimde, hatta bir keresinde gerçekten; taşınmaktan vazgeçsin diye anneme yalvarmıştım. Dinlemedi.

Şimdi mutluydu sonuçta. Âşıktı. Işıldıyordu bile. Sanki yeni kocası onun bütün kaygısını çekip almış, yerine şampanya ve güller doldurmuştu. Anlamıyordum. Landon Marshall gibi bir adamın—soğukkanlı, okunmaz, buz gibi—annem gibi birini nasıl bu kadar kolay gülümsettiğini aklım almıyordu.

Yeni bir soyadım, yeni bir kasabam ve bana, ezmeye üşendiği bir böcek gibi bakan yeni bir üvey kardeşim olmasına hâlâ alışmaya çalışıyordum.

Alexander Marshall.

Uzun. Esmer. Cam kesen buz mavisi gözler, milim milim oyulmuş gibi bir çene. O, odaya giren değil; odayı ele geçiren tiplerden. İnsanlar ya ona hayranlıkla bakar ya da yolundan çekilirdi. Alexander’a kimse karşı gelmezdi. Kimse ona dokunmazdı. Nefes almayı unutturan, sessiz ama tehlikeli bir havası vardı.

Ve benden nefret ediyordu.

Nedenini bilmiyordum. Taşınalı beri ona on kelime bile etmemiştim. Ama ilk günden beri aramızdaki gerginlik gerilmiş tel gibiydi—her an kopacak. Evde beni zar zor fark ediyor, okulda yüzüme ikinci kez bakmıyor ve onun dünyasında bir yabancı olduğumu acımasızca belli ediyordu.

Yine de, beni sevmese bile, gözünün önünde dayak yiyip paramparça olmama izin vermeyeceğini ummuştum.

Aptallık, değil mi?

—

Her şey ağzımı açmamla başladı.

Büyük hata.

Bir çocuk vardı—tombul, yuvarlak gözlüklü, gömleği pantolonuna sokulu; sanki liseye değil de bilim fuarına gelmiş gibi. Daha görür görmez “her şeyde en sona seçiliyor” dediğin tipten. Bir grup çocuk onu dolapların yanında köşeye sıkıştırmış, gülüyor, dalga geçiyor, hatta nefes alışını bile tiye alıyordu.

Ben de... susamadım.

“Hey,” demiştim, aptalca cesaretle. “Geri karşılık verecek birini seçsenize.”

Bir kurt sürüsü gibi üstüme döndüler.

Şimdi buradaydım; üçüncü kattaki bir koridorun fayans zemininde iki büklüm, kaburgalarım zonkluyor, çenem sızlıyor, gururum temizlik görevlisinin arabasının arkasında bir yerde can çekişiyordu.

“Ulan bunun yüreği varmış,” diye alay etti içlerinden biri, bir yumruk daha indirdikten sonra alnındaki teri silerek. “Yazık ki arkasını dolduracak bir şeyi yok.”

“Ne oldu yeni çocuk? Şimdi o kadar da sert değiliz, ha?” diye üstüme yürüdü Brad. Beni köşeye sıkıştırıp çevreleyen sürünün lideriydi.

“Bence burada işlerin nasıl yürüdüğüne dair bir ders daha lazım buna,” dedi Tyler, gülerek. Brad’in yağcısıydı; sanki filmdeymiş gibi parmaklarını çıtırdatıyor, bundan büyük keyif alıyordu.

Doğrulmaya çalıştım. Hata. Bir bot karnıma yapıştı ve ciğerimdeki havayı söküp aldı.

Koridor dönmeye başladı. Görüşüm bulandı. Ağzımda kanın tadını aldım—bakır gibi, sıcak; dişlerimin arasında kaygan. Nefesim hırıltılı hıçkırıklar halinde çıkıyordu. Kulaklarım çınlıyordu.

Ve o çınlamanın içinden, midemi daha da dibe indiren sesi duydum.

Ayak sesleri. Düzenli. Rahat.

Bakmama gerek yoktu. Zaten biliyordum.

Alexander.

Başımı—yavaşça, acıyla—çevirdim ve oradaydı; sanki kaldırımda bir su birikintisinin etrafından dolaşır gibi, kavganın yanından geçip gidiyordu.

Göz göze geldik.

Bakışları üstümde kaldı. Bir an için orada bir şeyin kıpırdadığını gördüğüme yemin edebilirdim. Endişe değildi. Hayır, o kadar insanca bir şey hiç değildi. Daha çok... tanıma gibiydi. Açlık, belki. Aramızdan tuhaf bir gerilim geçti; havadaki bir akım gibi.

Sonra gözlerini kırptı, bakışlarını kaçırdı ve yürümeye devam etti.

Ne bir söz. Ne bir tereddüt.

Çekip gitti.

Ve içimde bir şey koptu.

Çığlık atmak istedim. Sadece acıdan değil, ihanetten. Bir bakışıyla bunu durdurabilecek üvey ağabeyimin bile hiçbir şey yapmamayı seçtiğini bilmekten.

Bir sonraki yumruk göz açıp kapayıncaya kadar geldi, ama hissetmedim. O noktada artık uyuşmuştum. Düşüncelerim başka bir yerde dönüp duruyordu; gözlerimin arkasında büyüyen karanlıkta kaybolmuş.

Sonra o gürültü geldi.

Koridorun aşağısında bir kapı öyle bir patlayarak açıldı ki, herkes havada yumruk savururken donup kaldı.

“Ne halt ettiğinizi sanıyorsunuz?!”

Bir ses—kadın sesi. Keskin, buyurgan, ölüyü bile kaldıracak kadar öfkeli.

Kızıl saçlı bir kız, sanki bir savaş alanından çıkıp gelmiş gibi odaya daldı; yeşil gözleri öfkeyle alev alevdi.

Sporcu tayfa duraksadı. “Lucia?”

“Evet, ta kendisi,” diye tersledi. “Mezuniyete kadar disiplin cezası istemiyorsanız, ben olsam koşmaya başlardım.”

“Uzak dur, Lucia,” diye hırladı Brad. “Bu senin sorunun değil.”

Lucia bir adım yaklaştı. Boyu minicik olmasına rağmen öyle bir hâli vardı ki, sanki her şeyin patronu oydu. Cesur, gözü kara.

“Üç kişi yeni çocuğa çullanmak... Ne büyük cesaret,” diye karşılık verdi. “Koç Peterson’a çoktan söyledim. Müdür Williams’la birlikte geliyor.”

Brad’in sırıtışı anında silindi. “Yalan söylüyorsun.”

“Dene bakalım,” dedi Lucia, kollarını kavuşturarak. “Okulda yeni gelenleri zorbaladığınızı öğrenince basketbol takımındaki yeriniz ne kadar sağlam kalacak, görürsünüz.”

Bir sessizlik oldu. Sonra ortalık karıştı.

Çocuklar söylenerek, birbirlerine dolanıp sendeleyerek kaçıştılar; kıymetli itibarları yerle bir olmadan sıvışmak için. Biri çıkarken bir sandalyeyi devirdi. Diğeri dizini sıraya çarptı. Kaburgalarım kırılmış gibi hissetmeseydim gülerdim.

Lucia bize döndü; bakışlarındaki ateş yumuşadı.

“Keith?” dedi, hâlâ dolapların dibinde büzülmüş duran çocuğun yanına koşarak. “İyi misin?”

Keith titrek bir baş hareketiyle onayladı. “E-Evet. Sağ ol, Lucia...”

Sonra yanıma çömeldi. “Peki ya sen. Adın ne, futbol kahramanı?”

Sersem sersem ona baktım. “Chase.”

“Ayağa kalkabilir misin?”

“‘Kalkabilmek’ derken neyi kastediyorsun?” diye mırıldandım.

“Ukala.” Kolunu benimkine geçirdi ve neredeyse beş bile etmeyen boyuna rağmen şaşırtıcı bir güçle beni kaldırdı. “Gitmemiz lazım. Hemen.”

“Dur—peki öğretmenler?”

“Öğretmen falan yok,” diye sırıtıp göz kırptı. “Blöf yaptım.”

Öksürerek güldüm. “Sen delisin.”

“Teşekkürler. Şimdi koş.”

Bizi koridordan bir komutan gibi geçirdi; Keith arkada topallıyor, çantasını sıkı sıkı tutuyordu. Boş bir merdiven boşluğundan sıyrılıp bir hizmetli dolabına daldık. O da aralık kapıdan dışarıyı kolaçan etti.

“Tamam,” dedi sonunda, ellerini birbirine sürterek. “Sanırım atlattık.”

Ancak o zaman bana dönüp gerçekten baktı. Dudağımdaki kurumuş kanı ve gözümün altında beliren morlukları görünce gülümsemesi biraz söndü.

“Bayağı kızdırmışsın onları, ha?”

Omuz silktim, yüzüm buruştu. “Galiba ne zaman susacağımı bilmiyorum.”

Yeniden elini uzattı. “Lucia Randall. Devil’s Lake Lisesi’nin resmî kaos çıkarıcısı.”

Elini sıktım. “Chase Tanning. Resmî yeni çocuk kum torbası.”

“Ah, zavallı bebek,” diye takıldı, sonra merakla başını eğdi. “Dur... Tanning mi?”

Başımı salladım.

“Buraya yeni mi taşındın?”

“Geçen hafta. Annem yeniden evlendi, biz de yeni kocasıyla yaşamaya geldik.”

Lucia’nın gözleri kısıldı. “Adı ne?”

“...Landon Marshall.”

İfadesi anında değişti. Bütün bedeni gerildi; sanki bir avcı, beklemediği bir kokuyu almış gibi.

“Marshall ailesiyle misin?”

“Evet?” dedim, yavaş ve emin olamadan. “Üvey ağabeyim Alexander—”

Gözleri büyüdü.

“Vay canına,” diye fısıldadı.