Bölüm 2: Marshall Konağının Gizemi

Chase’in Bakış Açısı

Koridor sanki üstüme üstüme geliyordu; sabahın artçı sarsıntıları havayı ağırlaştırmıştı. Az önce yediğim dayaktan kaburgalarım hâlâ sızlıyordu ama buna odaklanmamaya çalıştım. Tabii ki olmuyordu—aklım durmadan olan biteni başa sarıp duruyordu.

Lisenin bu kadar berbat olacağını hiç düşünmemiştim.

En azından yanımda yürüyen Lucia ve Keith vardı. Garipti; ikisi de buraya benden çok daha rahat alışmış gibiydi. Belki de gerçekten arkadaşları vardı—onları önemseyen insanlar—ama benim elimde, içimi sıkan bir ev ve yokmuşum gibi davranan bir üvey aileden başka bir şey yoktu.

Alev alev kızıl saçları ve delip geçen yeşil gözleriyle Lucia, yürürken hâlâ tuhaf bir şekilde sessizdi. Bir şeylerin ters gittiği hissini üstümden atamıyordum. Arada bana bakıyordu ama göz göze gelir gelmez hızla kaçırıyordu; sanki söylemek istediği bir şey var da bir türlü kendini toplayamıyordu.

Artık o sessizliğe dayanamadım ve ben bozdum.

“Hey, her şey yolunda mı?”

Lucia yürümeyi kesti, Keith de durdu.

“Üvey abin Alex,” diye başladı Lucia, “seninle aynı sınıfta, değil mi?”

Yavaşça başımı salladım. “Evet. Niye?”

Dudaklarını ısırdı, sanki kararsız kaldı. Sonra sordu: “O zaman az önce niye sana yardım etmedi?”

Neredeyse gülecektim ama içi boş, acı bir ses çıktı. Omuz silktim; hareketim, hissettiklerime göre fazla umursamaz kaldı. “Çünkü Alex tam bir öküz. O yüzden.”

Gözleri hafifçe kısıldı ama şaşırmış görünmedi. Keith ise huzursuzca kıpırdandı; bu konuşmaya dahil olup olmaması gerektiğinden emin değildi. Ben de onun olmasını isteyip istemediğimden emin değildim zaten.

“Bunu niye diyorsun?” diye üsteledi Lucia, şimdi gerçekten merak etmişti.

Homurdandım. “O lanet malikâneye adım attığım andan beri yokmuşum gibi davranıyor. Benden kanka olmasını beklemiyorum ama koridorda dayak yerken en azından… ne bileyim. Bir şey yapsaydı?”

“Anlıyorum,” dedi yavaşça. “Alex… karmaşık. Kimseye pek sıcak davranmaz, başkalarının sorunlarına karışmayı da sevmez. Kişisel alma.”

“Kişisel değil mi? Hadi oradan. Orada dikilip beni yumruklamalarını izledi, sanki gösteri izliyor.”

“Herkese böyle,” diye ekledi Lucia, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi. “İnsanları sevmez. Sadece… yalnız takılır. İçine atma. Zalım olmaya çalışmıyor.”

Durup titrek bir nefes aldım. Alex’in boş, ifadesiz yüzünü düşünmek beni tekrar öfkelendiriyordu; gidip suratının ortasına yumruk atasım geliyordu. “Ben bunu istemedim ki. Buraya taşınmak, yeni bir aile… her şey çok hızlı oldu. Şimdi de yanımda, beni yok sayan şu… buzdan kral var. Bu ne ya?”

Lucia yavaşça başını salladı, yüzü yumuşadı. “Alex insanlara pek düşkün değil. Kendi halinde kalmayı seviyor, diğer insanları gürültü gibi görmeyi seviyor,” dedi nazikçe. “O… çok içine kapanık. Hep kendi başınadır, kimseyle konuşmaz. Bu sadece seninle ilgili değil, onun hali bu. Çok kişisel alma, tamam mı?” Koluma hafifçe dokundu; iyi geldi, sanki gerçekten anlıyordu. “Hep… farklıydı.”

Keith araya girdi; ortamı yumuşatmaya ve beni biraz toparlamaya çalışıyordu ama sesi tuhaf bir şekilde eğretiydi. “Evet ya, Alex hayalet gibi. Görüyorsun ama aslında orada değil, anladın mı?” Sinirli bir kahkaha attı, sanki bir şeyi örtmeye çalışıyordu. “Belki uğraşmak istemedi. Bazı insanlar kavga etmekten nefret eder. Takma kafana.”

Kollarımı kavuşturdum. Söylediklerine inanmıyordum, hiçbirine. İçten içe bir şey sakladıklarını biliyordum; iliklerime kadar hissediyordum. “Sizin söylemesi kolay. Onunla aynı evde yaşamıyorsunuz. Aile olması gereken birinin sana görünmezmişsin gibi davranması, çöp muamelesi yapması berbat.” Koridorda bir çakıl taşını tekmeledim. “Onun derdi ne? Benden bu kadar mı nefret ediyor? Ona bir şey mi yaptım? Niye böyle?”

Onlara baktım; gerçek bir şey duymak, ham bir cevap almak için yüzlerini yokladım. “Abartıyor muyum? Ondan fazla mı şey bekliyorum?”

Lucia gülümsüyor, beni sakinleştirmeye çalışıyordu ama gözlerinde bir şey yakaladım; sanki bir şeyler saklıyordu. “Alex’i bu kadar kafana takma, tamam mı? O sadece... karmaşık. Kafası karışık ve daha neler neler. Henüz anlamadığın şeyler var. Ona zaman ver ve seni etkilemesine izin verme.”

Bir an bekledi, sonra konuyu değiştirdi. “Neyse, şimdilik onu unutalım. Bir sonraki dersini bulmana yardım edeceğiz. Programında ne var?”

Buruş buruş kâğıdımı çıkardım. “Abernathy Hoca’yla tarih.”

“Süper, seni oraya götürürüz,” dedi Keith, sırtıma biraz fazla sertçe vurup; sanki ben çocuktum da az önce onun başını beladan kurtaran ben değilmişim gibi. “Artık resmî rehberlerin biziz, kasmana gerek yok. Tüm kestirmeleri biliyoruz. Dersi kırmak istersen saklanacak en iyi yerleri de.” Göz kırpıp şakalaştı.

Koridorlarda yürürken Minneapolis’i, eski okulumuzu, arkadaşlarımı, hangi sporları sevdiğimi sormaya başladılar. Hoşuma gitti; kafamın içinden çıkarıyordu beni. Gerginlik yavaş yavaş dağıldı, ben de onları güldüren birkaç şaka patlattım.

“Yani futbol oynuyordun, değil mi?” diye sordu Keith, gözleri parlayarak. “Hangi pozisyon?”

“Oyun kurucu,” dedim, biraz gururlu. “Kendimi övmeyeyim ama fena değildim.”

“Burada da seçmelere girsene,” dedi Lucia. “Bizim takım son zamanlarda berbat. İyi bir oyun kurucuya ihtiyacımız var, işi gerçekten bilen birine.”

“Belki,” dedim, omuz silkerek. “Daha hiçbir şeye balıklama atlamaya hazır değilim. Önce buraya alışmam lazım. Yeni evlere alışmak zaman ister, Marshall malikanesi de pek kucak açan bir yer değil.”

Bir sonraki derse giderken Keith, beklemediğim bir soru sordu. “Şey... annen bu duruma nasıl? Taşınma işine yani. Mutlu mu?”

Bir an düşündüm. Bunu söylemek zordu. “Evet, yeterince mutlu gibi. Yeni bir hayatı var, ben de onun adına seviniyorum sanırım. Sadece... bilmiyorum. Farklı.”

Keith anlayışla başını salladı ama ben devam edemeden Lucia lafa girdi.

“Marshall malikanesini sevmiyorsun, değil mi?”

Bir an donup kaldım. “Nereden anladın?”

Lucia hafif bir gülümsemeyle bana baktı. “Belli oluyor. Gözlerinde o ifade var. Sanki bir şey ters ama tam adını koyamıyorsun.”

Güldüm ama sesi sinirli bir kahkahaydı. “Ne olduğunu ben de bilmiyorum. Orada olduğum her seferinde... bir tuhaf. İçime sinmiyor. Yer fazla soğuk. Sanki bir şekilde canlıymış da beni izliyormuş gibi. Anlatamıyorum. Kocaman, karanlık ve duvarlarda asılı ölü hayvan kafaları, üstüne üstlük sana bakıp duran ürkütücü tablolar gibi acayip şeylerle dolu. Yalnız olsam bile hep izleniyormuşum gibi hissediyorum. Sanki ev canlı ya da öyle bir şey.”

Keith ürperdi. “Hikâyeler duydum. Marshall malikanesi iki yüz yıldan daha eski. İnsanlar orada tuhaf bir şey olduğunu söylüyor. Sanki evin kendisi lanetliymiş gibi.”

“Bilmiyorum, sorun evde mi yoksa içindeki insanlarda mı,” diye mırıldandım.

“Marshall’lar tuhaf bir aile, ona katılıyorum. Ama inan, o malikanede görünenin çok ötesinde şeyler var,” dedi Lucia, imalı bir tonla.

Buna nasıl cevap vereceğimi bilemedim, ben de vermedim. Lucia’nın benim bilmediğim bir şey bildiği belliydi ama bunu öğrenmek isteyip istemediğimden emin değildim.

Merdivenlere yaklaştık ve omurgamdan aşağı bir ürperti indi. İkinci kata çıkan o merdivenler beni hep huzursuz ederdi; sanki bir tür tuzağa yürüyormuşum gibi. Belki de sadece eski mimariden, tahta korkuluğun baskıyla gıcırdamasından ibaretti, ama bir şeyin hep beni izlediği hissini atamıyordum.

Derken, hiçbir uyarı olmadan, arkadan sert bir itiş hissettim.

Tepki verecek vaktim olmadı. Ayağım merdivenin kenarından kaydı ve öne doğru yuvarlandım. Vücudum basamaklara çarptı, başım taşa öyle sert vurdu ki kafatasımın içinde keskin bir acı fırladı. Alnımdaki yarıktan kan fışkırdı; sıcak, yapış yapış bir şekilde yüzümden aşağı süzüldü.

Yukarıdan, çok net bir kahkaha sesi duydum—yüksek, alaycı. Kelimeleri seçemiyordum ama seçmeme de gerek yoktu. Daha önce bana musallat olan o aynı heriflerdi.

Acının içinden göz kırptım, görüşüm dalgalanıyordu. Vücudum ağırlaşmıştı; sanki zemine doğru batıyordum.

Sonra başımı kaldırdım.

Her şey değişmiş gibiydi.