Bölüm 3: Aç Gözler

Chase’in Bakış Açısı

Acı. Merdivenlerin dibinde öylece yatarken hissedebildiğim tek şey buydu. Başım zonkluyor, kan yüzümden aşağı süzülüyordu.

Gözlerim pusluydu; her şeyin kenarları gelip gidiyor, netlik kayboluyordu. Birkaç kez göz kırptım, toparlamaya çalıştım ama baş dönmesi daha da arttı. Bir an, halüsinasyon görüyorum sandım. Düşüş beni bayıltmış da bir kâbusun içine hapsolmuşum gibi.

Belki de bu yüzden her şey bu kadar… ters geliyordu.

Görmeden önce üzerimdeki bakışların ağırlığını hissettim.

Etrafımdaki diğer öğrenciler kıpırdamadan duruyordu; hepsi birer heykel gibi, sanki komut bekliyorlardı. Az önceki kahkahalar yok olmuş, yerini insanın içine işleyen ürkütücü bir sessizlik almıştı. Bu sessizlik beni resmen korkutuyordu. Başımı kaldırınca nefesim kesildi. Yüzleri bomboştu; ifade yok, sadece donup kalmışlardı. Gözleri kocaman açıktı, tek bir kere bile kırpmıyorlardı. Sanki zaman o anda duraklamıştı.

Bir kez daha göz kırptım. Yukarı bakınca tüm ortamın sustuğunu fark ettim. Birkaç kişi hariç herkes hareket etmeyi bırakmıştı; vücutları kaskatı, bakışları tuhaf ve rahatsız edici bir şeyle üzerime kilitlenmişti. İçime buz gibi bir soğuk indi.

Sonra, biri düğmeye basmış gibi, bana doğru yürümeye başladılar. Yavaş. Fazla yavaş. Bu, kalabalığın telaşlı, panik hareketleri değildi. Hayır. Düzenli, bilinçliydi; sanki beni avlıyorlardı.

“Ne oluyor?” diye kısık bir sesle çıkarabildim. Ağzım kupkuruydu. Alnımı sildim; elimdeki kan, şaşkınlık ve korkudan dökülen terle birbirine karıştı. Ama kimse cevap vermedi. Tek bir kelime yoktu. Fısıltı bile.

Kendimi yukarı itmeye, belki kaçmaya çalıştım ama acı bir anda içimden geçti. İnledim ve destek almak için duvara yaslandım. Bu delilikten zamanında kaçamayacağımı biliyordum. Her şey dağılıp gidiyordu ve ben ne halt olduğunu bile anlayamıyordum.

Havanın içinde yoğun bir gerilim vardı. Kalp atışım kulaklarımda gümbürdüyordu ama onu bastıran başka bir şey vardı; neredeyse… yırtıcı bir ses. Tıslama.

Önce hafifti, yılanın en ince fısıltısı gibi. Sonra büyüdü, belirginleşti.

Gözlerim birinden ötekine sekti ama artık hiçbiri insana benzemiyordu. Solgun, çökmüş yüzleri bambaşka bir şeye dönüşmüştü; eğrilmiş, bozulmuş. Gözleri parlıyordu; loş merdiven boşluğunun karanlık köşelerini aydınlatan silik bir kızıllık. Bana sadece bakmıyorlardı—bana dik dik bakıyorlardı, açgözlüydüler, sanki ben avdım.

Duvara daha çok yaslanırken nefesim göğsümde düğümlendi; panik boğazımı tırmalıyordu. “Ne oluyor? Size ne oldu?” diye bağırdım ama gelmeye devam ettiler. Kimse yardıma koşmadı. Sanki görünmezdim; yok sayılacak bir şey, avlarının önündeki bir engel gibiydim.

Daha fazlası harekete geçti. Başları ürkütücü bir hız ve kesinlikle bana doğru çevriliyordu. Gözlerine uğramayan, karanlık ve sinsi sırıtışlar yayılıyordu yüzlerine. Gözlerinin kırmızı kırmızı parladığını görünce kalbim sanki boşluğa düştü. Uyarı lambaları gibi, göz alıcı bir kızıllıktı; beni mahveden bir korkunun içine çiviledi.

O kıpkızıl gözler bana dikilmişti; aç ve vahşiydi, bir aslanın bakışı gibi. Sanki o anda saldırmaya hazırdılar. Hep birden çıkan tıslama sesi havayı doldurdu; hepsinden aynı anda geliyordu.

“Ne oluyor lan…” diye fısıldadım, korku boğazımı sıkarken. “Size ne oluyor? Birisi… yardım etsin!”

Ama o an kimse imdadıma yetişmedi. Çemberi daraltmaya başladılar; önce yavaş, sonra daha hızlı. Planlanmış gibi ilerliyorlardı. Tıslama daha da yükseldi, daha tehditkâr oldu; hepsi birden üzerime geliyor, ipleri çekilen kuklalar gibi hareket ediyorlardı.

Korku nefes aldırmıyordu. Göğsüm sıkışıyordu; sanki duvarlar üzerime kapanıyordu. Bu gerçek miydi? Gerçekten oluyor muydu? Göz kırpıp geçmesini istedim ama gitmedi. Öğrenciler yaklaşıyordu; sırıtışları genişliyor, gözleri o doğal olmayan kırmızı ışıkla parlıyordu.

Büzüldüm, arkamdaki soğuk duvara daha da yapışmaya çalıştım. Ama kaçacak yer yoktu. Tıslama artık daha yüksekti; tüm boşluğu dolduruyor, kulaklarımda yankılanıyordu.

Yine çığlık atmak, yardım dilenmek istedim ama sesim boğazıma düğümlenmişti. Alnımdaki kan koyu ve yapış yapıştı; hasta bir şaka gibi yüzümden aşağı süzülüyordu. Nabzım göğsümde çakıyor, hava metal gibi tad veriyordu; sanki duvarların kendisi bile kana bulanmıştı.

Sonra onu gördüm. Pençeleri.

Öğrencilerin ellerinden keskin, uzamış parmaklar çıkmıştı; tırnakları loş ışıkta bıçak gibi parlıyordu. Yırtıcı bir zarafetle ilerliyor, yaklaştıkça parmaklarını kıvırıp açıyorlardı.

Kendimi duvara daha da bastırdım; kalbim öyle şiddetle vuruyordu ki göğsüm acıyordu. Panik içimi doldurdu. Bu kâbusu durduracak bir fikir aradım, ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Bu gerçek olamaz,” diye mırıldandım, çaresizce. “Kafamı çok sert vurdum… Bir şeyler görüyorum… Rüya bu…”

Ama fazla gerçekti, kâbus olamayacak kadar gerçekti: Sırtımdaki soğuk duvar, kanın keskin kokusu, bana avına bakan yırtıcılar gibi bakışları.

“Hayır!” diye bağırdım, kendime gelmek için başımı sertçe sallayarak. “Bu olmuyor!”

Dehşet içime taştı ve yine çığlık attım; bu sefer daha yüksek, panikten sesim kısılmıştı. “Biri! Kimse yok mu! Yardım edin!” Ama sesim boğucu havada kayboldu. Kimse kımıldayıp yardım etmedi. Kimse yalvarışımı umursamadı bile. Sanki yapayalnızdım; tamamen, bütünüyle yalnız… Her saniye biraz daha yaklaşan canavarların ortasında.

İlki bana ulaştı; nefesi iğrenç ve ağırdı, bir hayvan gibi. Artık dişlerini görebiliyordum; keskin, çapraşık, titreşen ışığın altında parlıyordu. Tıslama yükseldi; ağzından salya damladığını gördüm. İrkilip geri çekildim ama durmadı. Ucube dişlerini göstererek sırıttı ve pençeli elini boğazıma doğru kaldırdı.

Bütün bedenim titriyordu. Gözlerimi kapattım; birazdan üzerime saldıracak şeye bakamıyordum. Bu cehennem koridorunda, tam burada öleceğimi sandım. Ama sonra tuhaf bir şey oldu.

Önümden bir gölge geçti. Öyle aniden, öyle hızlı oldu ki ne olduğunu kavrayacak vaktim bile olmadı. Bir an önce yaratığın yırtıcı gözlerine bakıyordum, bir sonraki an aramızda biri duruyordu; koyu bir siluet. O kişi öğrencilere zehir gibi bir hırıltıyla karşılık verdi, gözleri vahşi bir kızıllıkla parlıyordu. Öğrenciler dondu, adımları olduğu yerde kesildi.

Zar zor nefes alıyordum. Uzun ve heybetli o kişi önümde korur gibi duruyor, yaratıkların yolunu kesiyordu. Ortalık sessizliğe gömüldü. Öğrenciler şimdi tereddütle bir adım geri attı; sanki saldırıya devam edip etmeyeceklerinden emin değillerdi. O ise kıpırdamadı, irkilmedi. Sanki daha da yaklaşmaya cesaret edebiliyorlar mı diye meydan okuyordu.

Birer birer, öğrenci-yaratıklar merdivenlerin dibinden geri çekilmeye başladı. Tıslama söndü, yerini ürpertici bir sessizliğe bıraktı. Kalbim hâlâ göğsümde gümbürdüyordu ama beni kurtaran kişiden gözümü alamıyordum. Sanki odayı bir güç kaplamış, herkesin üzerinde tutunan o karanlık etkiyi dağıtmıştı.

Ne olduğunu bilmiyordum, ama o anda güvende olduğumu anladım. En azından şimdilik.

Yavaşça yerden doğruldum; bacaklarım titriyor, başım dönüyordu. Hâlâ kana bulanmıştım ama artık umurumda değildi. Yardım eden kişiye teşekkür etmek için başımı kaldırdım; ama onun kim olduğunu görünce boğazım kupkuru oldu.

Alex’ti.

Orada, benimle canavarların arasında duran Alex bambaşka biri gibiydi. Üvey kardeşimin o her zamanki mavi gözleri yoktu. Şimdi onlar da diğerleri gibi kıpkırmızı parlıyordu. Yüzü gereğinden fazla sakindi ve bana, anlam veremediğim bir bakışla bakıyordu.

Beni süzerken dudakları kurnaz, neredeyse kendinden emin bir gülümsemeye kıvrıldı. Bu, bu sabah gördüğüm Alex değildi; beni umursamayan, acı çekmeme göz yuman Alex değil. Bu, büsbütün başka biriydi.

“Alex…” diye fısıldadım, sesim titreyerek. Dizlerim neredeyse boşaldı; ayakta kalmak için korkuluğa tutunmak zorunda kaldım.