Bölüm 4: Terörün Tadı

Chase’in Gözünden

Başımı sertçe salladım, bu kâbusu kafamdan atmaya çalışarak. “Hayır… olmaz,” diye mırıldandım. “Bu gerçek değil… Sen gerçek değilsin…”

Ama Alex bir adım daha yaklaştı; sessiz, kaygan, bir avcı gibi.

“Yaklaşma!” diye bağırdım, sendeleyerek geri çekilip sırtımı duvara çarpana kadar. “Ne olduğunu ya da senin ne olduğunu bilmiyorum… sadece benden uzak dur!”

Kalbim göğsümde öyle hızlı vuruyordu ki ritmini sayamaz olmuştum; ruhumun içindeki her şeyi bastıran vahşi bir davul gibi.

Bu gerçek olamaz. Olamaz. Geri geri tökezledim; spor ayakkabılarım okul koridorunun parlak zemininde cıyakladı. Gözlerim Alex’ten bir an bile ayrılmadı.

Sırıtışı keskin ve yırtıcıydı; paniklememden keyif alıyormuş gibiydi. “Bu olmuyor,” diye boğuk bir sesle çıktım, sesim çatlayarak. “Sen gerçek değilsin. Bunların hiçbiri gerçek değil.”

Kendi yanağıma sertçe tokat attım. Acı hemen çaktı; gözlerim yaşardı ama bu berbat rüyadan beni uyandırmadı. Onun yerine, merdivenlerden düşerken kafamı çarptığım yer, alnımdaki sızı daha sıcak, daha ıslak atmaya başladı.

Oraya dokundum ve parmaklarım kıpkırmızı oldu.

Kan. Benim kanım.

Görünce midem bulandı. Alex’e yeniden baktım; bunun hasta bir halüsinasyon, her an bitecek rezil bir korku gösterisi olmasını dileyerek. Çünkü değilse… ne yapmam gerektiğini bile bilmiyordum.

Ama hâlâ oradaydı; merdivenlerin dibinde duruyor, koyu saçları yüzüne karanlık bir perde gibi düşüyordu. Yavaş ve bilerek bir adım attı; sırıtışı daha da genişledi. “Ah, Chase,” dedi, sesi alçak, neredeyse mırıldanır gibi. “Bu bir kâbus değil. Sonunda gerçek dünyada uyandın.”

Nefesim anında boğazıma düğümlendi. Gerçek dünya mı? Bu da ne demekti? Korkunun düşüncelerimin üstüne çöken sisini dağıtmak ister gibi başımı salladım, ama sonra gördüm; ağzını hafifçe araladı ve dudaklarını yaladı. İçeride, tavandaki floresan ışığında parlayan keskin dişler…

Azı dişleri. Korku filminden fırlamış gibi. Dizlerim boşaldı, düşmemek için duvara tutundum. “Hayır,” diye fısıldadım, sesim zar zor çıkıyordu. “Hayır, hayır, hayır.”

Düşünemiyordum. Sadece hareket ettim. İçgüdüyle Alex’in yanından sıyrıldım ve boş koridorda koşmaya başladım. Koridor bitmek bilmiyordu; koştukça dolaplar kırmızı ve gri bir bulanıklığa dönüşüyordu. Ciğerlerim yanıyor, başım zonkluyordu ama durmadım. Duramam. Ondan, o dişlerden, az önce orada her ne olduysa ondan uzaklaşmam gerekiyordu.

Parlayan gözlü, tıslayan ağızlı diğer öğrenciler artık yoktu, ama o ürkütücü karanlık fısıltılarını hâlâ kafamın içinde duyuyordum; yakamı bırakmayan bir kâbus gibi.

Omzumun üzerinden baktım; Alex’in hemen arkamda belirmesini bekler gibiydim ama koridor boştu. Bir anlığına içime rahatlama doldu. Belki onu atlattım. Belki peşimden gelmedi. Başımı önüme çevirdim; daha hızlı koşmaya, çıkışı bulup bu ucube okul gösterisinden kurtulmaya hazırdım.

Sonra birden durdum, neredeyse kendi bacaklarıma takılıp düşecektim.

Alex oradaydı. Tam karşımda, sanki en başından beri beni bekliyormuş gibi bir dolaba yaslanmıştı. Kolları çapraz, başı hafif yana eğik, o lanet sırıtış hâlâ yüzüne yapışmış. Nefes nefese bile değildi. Nasıl? Ben var gücümle koşuyordum, o ise… ortaya çıkmıştı. Hızım beni öne taşıdı, neredeyse ona çarpıyordum, ama son anda kayıp durdum. Göğsüm kontrolsüzce inip kalkıyordu.

“Bir yere mi gidiyorsun, küçük kardeş?” diye sordu; sesi alayla, belki de öfkeyle akıyordu… tam anlayamıyorum. Tek gördüğüm, insan kılığında bir canavardı.

“Bana öyle deme,” diye tersledim. Sesim korku ve öfkeyle titriyordu. “Sen benim kardeşim değilsin. Sen bir ucubesin!”

Gözleri kısıldı, ama sırıtışı bozulmadı. “Ah. Canımı yaktın, Chase. Ben de aramızda bir bağ oluşuyor sanmıştım.”

Bir adım geri attım, ellerim yumruk oldu. “Benden uzak dur,” diye uyardım; ama kendi kulağıma bile acınası geliyordu. Başım dönüyordu, yaradan gelen acı doğru düzgün düşünmeme engel oluyordu.

Buradan gitmem lazım; annemi bulup, şu ürkütücü kasabaya, bu ürkütücü insanların arasına taşınarak hata yaptığımızı söylemem lazım. Ama Alex yolumu kesiyor ve içimde bir ses, beni öylece çekip gitmeme izin vermeyeceğini söylüyor.

Ben daha tepki veremeden, insanın yapabileceğinden çok daha hızlı hareket etti. Bir saniye dolaba yaslanmıştı, sonraki saniye omuzlarımdan yakalayıp beni duvara geri itmişti. Çarpmanın etkisiyle nefesim kesildi, soluk soluğa kaldım, kurtulmaya çalıştım. Tutuşu demir gibi; olduğum yere mıhlıyor. “Kıpırdama,” dedi. Sesi alçak ve tehlikeliydi; buz mavisi gözleri gözlerimin içine saplanıyordu.

“Bırak beni!” diye bağırdım, kollarının arasında kıvranarak, ama boşuna. Fazla güçlü. Doğal olmayan bir güç. Kalbim deli gibi atıyordu; nabzım öfkeyle kulaklarımda vuruyordu. Bu kadar yakından, yüzünün keskin hatlarını görebiliyorum; gözleri loş loş parlıyor sanki, karanlıkta kor gibi.

O insan değil. Ne olduğunu bilmiyorum ama insan değil.

“Chase,” dedi, neredeyse yumuşak bir sesle; ürkmüş bir hayvana konuşur gibi. “Sakinleşmen gerek.”

“Sakinleşmek mi?” diye tısladım, sesim yükselerek. “Dişlerin sivri, manyak herif! Bir çeşit canavarsın ve benden sakinleşmemi mi bekliyorsun?”

Kısık, karanlık bir sesle güldü; omurgamdan aşağı ürperti indi. “Canavar biraz ağır olmadı mı sence? Ben… vampir demeyi tercih ederim.”

Bir… ne?

Daha da yaklaştı; yüzü yüzüme birkaç santim kalmıştı. Donup kaldım, nefesim boğazımda takıldı. Bakışları alnıma kaydı; kan hâlâ yüzümün yanından aşağı süzülüyordu. İfadesi değişti, gözleri karardı, sırıtışı kaybolup yerine daha aç bir şeye dönüştü; daha vahşi, daha ölümcül.

“Alex, yapma,” diye fısıldadım, sesim zar zor duyuluyordu. Ne yapacağını bilmiyorum ama içgüdülerim, bunun çok kötü bir şey olduğunu haykırıyor. Geri çekilmeye çalıştım, ama tutuşu sıkılaştı, beni yerimde çiviledi.

Cevap vermeye zahmet etmedi. Bunun yerine öne eğildi ve ben daha itiraz edemeden dili dışarı fırladı, alnımdaki kanı yaladı. Teması sıcak ve kaygandı; içimden bir sarsıntı geçti, bir yanı iğrenme, bir yanı adını koymak istemediğim başka bir şey.

Dudaklarından, boğuk ve hayvansı bir tıslama çıktı. Gözleri alevlendi; koyu, kıpkırmızı bir renge büründü, kâbustan çıkmış gibi parladı. Bir anlığına kendini kaybetmiş gibiydi; kanımın tadı onda bir şeyleri harekete geçirmişti sanki.

Donup kaldım; zihnim korkudan bomboştu. İşte bu. Beni öldürecek. Boğazımı söküp atacak ya da kanımı son damlasına kadar çekecek… ya da onun gibiler ne yapıyorsa. Ama sonra, aynı hızla, gözleri berraklaştı; kırmızı silinip yerini yeniden maviye bıraktı. Sanki transtan uyanıyormuş gibi gözlerini kırptı, aceleyle geri çekildi ve beni bıraktı.

Tereddüt etmedim. Ellerini üzerimden çeker çekmez, binadan dışarı fırladım.

“Chase!” diye arkamdan seslendi, ama dönüp bakmadım. Koştum; spor ayakkabılarım zemine vura vura, nefesim parçalanmış hıçkırıklar gibi çıkıyordu.

Koridor etrafımda bulanıklaştı; en uçtaki çıkış tabelası bir işaret feneri gibi parlıyordu. Alex’in ne olduğunu, orada kalan o çocukların ne olduğunu bilmiyorum, ama burada kalamayacağımı biliyorum. Annem lazım. Ona Şeytan Gölü’nden gitmemiz gerektiğini söylemem lazım; eşyalarımızı toplayıp bir daha arkaya bakmamamız gerektiğini.

Çift kapı önümdeydi; omuzumla çarpıp kapıları ittim, serin öğleden sonra havasına patlayarak çıktım. Güneş ışığı gözlerimi sızlattı, ama durmadım.

Başım zonkluyor, ciğerlerim yanıyor, ama koşmaya devam ediyorum; okul arkamda küçülüyor. Marshall malikânesi uzak değil, kasabanın içinden birkaç kilometre. Yetişebilirim. Yetişmek zorundayım.

“Anne,” diye mırıldandım, dua eder gibi. “Lütfen anne, buradan gitmemiz lazım.”

Az önce ne gördüğümü, Alex’in ne yaptığını bilmiyorum ama gerçek. Fazla gerçek. Ve eğer o bir canavarsa, babası ne? Bu lanet kasabanın tamamı ne?

Kaldırım boyunca depara kalkarken midem düğümlendi; köpeğini gezdiren bir kadını son anda sıyırdım, bisikletli bir grup çocuğun meraklı bakışlarını umursamadım. Düşünebildiğim tek şey eve varmak, annemi bulmak ve çok geç olmadan onu gitmeye ikna etmekti.