Bölüm 5: Terör ve İhanet

Chase’in Bakış Açısı

Hayatımda hiç bu kadar hızlı koşmamıştım.

Mülkün ferforje kapılarının önünden öfkeyle geçerken botlarım taş döşeli yolda gümbürdüyordu—bir zamanlar görkemli ve güzel bulduğum, sanki büyük bir masalın başlangıcı gibi duran aynı kapılar. Ama burada büyü yoktu. Sadece hayaletler vardı. Ve sırlar. Ve omzumu ön kapıya bütün gücümle vurduğumda göğsümü parçalayacakmış gibi atan kalbimin yankısı; menteşeler itiraz eder gibi gıcırdadı.

“Anne!” diye kükredim; sesim hamdı, soğuktan ve boğazıma tırmanan panikten çatlayıp duruyordu.

Kapı baskıya dayanamayarak açıldı, duvara çarpıp geri sekince yakındaki masanın üstündeki şu lanet olası eski vazolardan biri tehlikeli biçimde titredi. O vazo tek başına, hayatım boyunca sahip olduğum her şeyden pahalıdır muhtemelen. Milyon parçaya ayrılsa umurumda olmazdı. Evin kokusu aynıydı—lavanta ve mobilya cilası—ama hava yanlış geliyordu. Ağırdı.

Mezardaki türden bir sessizlik. Tepemdeki avizeler ölü yıldızlar gibi parlıyordu; eskiden görkemli duran maun mobilyalar şimdi taştan değil de ahşaptan oyulmuş bir hapishane gibiydi. Bir zamanlar eski tabloları ve ağırbaşlı zarafetiyle beni meraklandıran duvarlar şimdi bir tabut gibi üstüme kapanıyordu.

Sesimi duyan birkaç hizmetkâr dönüp baktı; yüzleri bembeyaz, gözleri korkudan kocaman—yoksa başka bir şey miydi? Suçluluk? Tanıma?

Durup sormadım.

“Nerede?” diye hırladım en yakın hizmetçiye; elleri titreyen, orta yaşlı bir kadındı ve yüz ifadesi, burada olmaktansa başka herhangi bir yerde olmayı tercih ettiğini söylüyordu. “Annem nerede, söyle!”

“B-bilmiyorum efendim,” diye kekeledi, ama gözlerinin arkasında mum alevi gibi titreşen bir yalan gördüm.

Beklemedim. Hiçbirine güvenmedim. Gördüklerimden sonra.

Merdivenleri ikişer ikişer çıktım; sahanlıkta dönerken az kalsın kayıyordum. Uzun koridor önümde, kadim bir canavarın omurgası gibi uzanıyordu; sayısız sırrın ardına açılan kapılarla çevriliydi. Ayaklarımın altındaki gıcırtıları da umursamadım, dışarıda yaklaşan fırtınanın vitray pencereleri zangırdatmasını da. Tek umursadığım, çok geç olmadan ona ulaşmaktı.

Kapının önünde durdum. Onun odası. Onların odası. Kapıyı çalmadım. Aklımdan bile geçirmedim.

Kapıyı bir hamlede açtım; nefessiz, gözlerim çılgınca açık. “Anne!” diye bağırdım, çaresiz, içim sızlayarak, nefes nefese. “Gitmemiz lazım! Hemen! Anlamıyorsun, her yerdeler, bu evdeler—canavar bunların hepsi—sana yalan söyledi, hepsi söyledi—!”

Sonra onu gördüm.

Ve onu.

Üvey babamı.

Oda loştu; komodinin üstündeki lambanın altın rengi ışığı, yorganın üstünde erimiş bal gibi birikiyor, duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu. Annem yatağın kenarında oturuyordu; omuzları gevşek, parmakları onunkilere dolanmıştı. Landon. Dudaklarını annemin bileğine bastırmıştı; sanki saygıyla öpüyormuş gibi—ama bana göre bu saygı değildi.

Ayak seslerim onu irkiltmiş olmalıydı; içeri girer girmez başını sertçe kaldırdı—ve o an gördüm.

İki silik delik. Diş izleri. Ve hafif bir kan izi…

Etrafındaki deri biraz kabarmış ve kızarmıştı; sanki daha yeniydi.

“Bu da ne lan?!” diye kükredim, düşünmeye bile fırsat bulamadan ileri atılarak.

“Chase—” Annemin sesi fazla yumuşaktı, fazla sakindi; sanki benim gördüğümü görmüyordu. Sanki umurunda değildi.

Kolundan yakalayıp onu ondan uzaklaştırdım; şu lanet yataktan, onu içine soktuğu o tuhaf trans her neyse ondan uzak. “Onun yanından çekil, seni sapık herif!” diye tersledim; boğazımdaki ateşten sesim çatlıyordu. “Ona ne yaptın?!”

Landon kıpırdamadı. Bize doğru gelmeye bile yeltenmedi. Öylece oturdu; suçlu görünmekten çok… hayal kırıklığına uğramış gibiydi ve bu, midemi daha da bulandırdı.

“Chase, yapma,” diye yalvardı annem, kavrayışımı nazikçe çözmeye çalışarak, ama bırakmadım. “Abartıyorsun—”

“Abartmak mı?! Seni ısırdı!” Ona döndüm; ellerim titriyordu, kalbim göğüs kafesime vuruyordu. “Gördüm! Bileğine dişlerini geçirdi! Bu normal değil, anne! O—o bir canavar!” Sonlara doğru sesim çatladı. Boğazım acıyordu. Ciğerlerim yanıyordu. Bütün dünyam yerinden çıkmış da dönüp duruyormuş gibi hissediyordum.

Landon sonunda ayağa kalktı; yavaş ve dikkatli, sanki vahşi bir hayvana yaklaşıyormuş gibi. “Ona zarar vermedim, Chase. Asla ona zarar vermem.”

“Adımı, beni tanıyormuşsun gibi ağzına alma!” diye tısladım; annemin omuzlarını daha sıkı sarıp kendime çektim. “Bizden uzak dur. Yemin ederim, bir adım daha yaklaşırsan seni öldürürüm.”

O son söz, ne dediğimi bile anlamadan ağzımdan çıktı. Annem irkilip kollarımın içinde kaskatı kesildi. Gözleri korkuyla yürek parçalayan bir şeyin arasında doldu.

“Bunu demek istemiyorsun,” dedi fısıltıyla; parmakları koluma dokunup beni sakinleştirmeye çalıştı.

“İstiyorum,” diye hırladım; Landon’a, sanki evimizde başından beri saklanan lanet bir yırtıcıymış gibi dik dik baktım. “Onun ne olduğunu görmüyorsan aklını kaçırmışsın. Bunun ne olduğunu bilmiyorum—bir tür büyü mü? Öyle mi? Anne, sana bir şey mi yaptı? İçine bir şey mi soktu? Sen gerçekten doğru düzgün düşünebiliyor musun?”

İşte o zaman derin bir nefes aldı—uzun, bilinçli bir nefes—ve yumuşakça kavrayışımdan çıktı. Yine üstüne atlayacak diye korkup onu geri çekmek için elimi uzatacak gibi oldum ama bana attığı bakış kollarımı bacaklarımı kesti.

“Ortada büyü falan yok, Chase.” Sesi artık sakindi; tereddütsüz, kendini tutmadan. “Ne yaptığımı gayet iyi biliyorum. Ve onu seviyorum.”

Ağzım açıldı ama ses çıkmadı. Kulaklarımın içine tiz bir uğultu saplandı. “Ne dedin?”

“Onu seviyorum,” diye tekrarladı; gözleri gözlerime kilitliydi, sanki beni bulamadığım bir sakinliğe bağlamaya çalışıyordu. “Ve onun ne olduğunu biliyorum. Biliyordum. Bir süredir.”

Bakışlarım hızla Landon’a kaydı. İfadesi değişmemişti. Taş gibi. Gözlerinde sessiz bir suçluluk yüzüyordu. Ama bu yetmedi.

“Biliyordun da mı?” diye boğuk bir sesle çıkardım; sesim yükseldi. “İnsan olmadığını biliyordun? Ne olduğunu biliyordun da yine de kaldın mı?! Yine de sana dokunmasına izin verdin mi?! Seni… seni bir şeymişsin gibi sömürmesine izin verdin mi?!”

“Ben bir şey değilim,” dedi sessizce. “Ve o beni sömürmüyor. Bu açlıkla ilgili değildi.”

“Allah’ım,” diye fısıldadım; bir adım geri sendeledim, midem altüst oldu. “Cidden kafayı yemişsin. Bitmişsin, anne. Beynin yıkanmış, ya da—ya da daha beteri.” Yine Landon’a baktım. “Bu ne böyle, ha? Sen ve oğlun, annemle ailecilik oynayıp onu sıradaki öğününüz gibi mi görüyorsunuz? Ona ne yaptın sen?!”

“Kimse ona bir şey yapmadı,” dedi Landon; sesi alçak ve acıtacak kadar sakindi. “Bunu kendi seçti. Ne olduğumu biliyor. Ve oğlumun bununla hiçbir ilgisi yok.”

Sanki maraton koşmuşum gibi nefes alıp veriyordum. Ellerim titriyordu. Göğsüm kendi içine çöküyormuş gibiydi.

“O senin eşin. Benim annem. Ve sen onu ısırdın.”

Annem yeniden bana doğru geldi; elini uzattı, gözleri yalvarıyordu. “Chase, korktuğunu biliyorum. Bunun sana ağır geldiğini de biliyorum. Ama söz veriyorum, iyiyiz. Ben iyiyim. Hiçbir şey değişmedi—”

“Her şey değişti!” diye patladım; artık ikisinden de geri çekiliyordum, sanki havanın kendisi bile zehirlenmişti. “Görmüyor musun? Sen sadece âşık değilsin, anne. Tehlikedəsin. Ve bunu göremeyecek kadar körsün.”

Bir şey söylemek için ağzını açtı, ama artık duyamıyordum. Onu böyle görmeye dayanamıyordum—sakin, gülümseyen, memnun… üstelik sevdiğini söylediği bir canavarın diş izlerini taşırken.

Ve tuhaf olan şu ki, en çok acıtan da buydu.