BÖLÜM 2

SELENE

Kapı hızla açıldı ve içeriye bir kadın girdi. Üzerindeki şık takım elbisesi ve dik duruşuyla bir iş kadınına daha çok benziyordu, bir gardiyana değil.

Uzun boylu, sarışın ve keskin bakışlıydı. Etrafımda dolanırken avını inceleyen bir yırtıcı gibi hareket ediyordu. Dudaklarını büzdü, soğuk parmaklarıyla çenemi yukarı kaldırdı.

"Hmm… Gerçek güzelliğini ortaya çıkarabilirsem yüksek bir fiyat elde edeceksin. Ve bu da benim için daha büyük bir komisyon demek."

Pislik. Kendimi bir yarışmaya hazırlanmış bir gösteri köpeği gibi hissettirdi.

"Ama önce," diye devam etti, burnunu kırıştırarak,

"doğru düzgün bir temizlik gerekiyor. Açgözlü vampirler, kötü kokan bir şeye asla teklif vermezler."

Vampirler mi?

Kalbim göğsümde duraksadı. Bu bir metafor olmalıydı. Beni satın almayı bekleyen sapık herifleri tarif etmenin çarpık bir yolu.

Evet… kesinlikle böyle olmalı.

Üzerinde düşünmeye fırsat bulamadan, odadan sürüklendim, soyuldum ve buz gibi suya daldırıldım. Sert fırçalama cildimi yakıyordu, dişlerim birbirine vuruyordu, sanki hayvanmışım gibi yıkandım. İşini bitirdiğinde, beni zar zor giysi sayılabilecek bir şeyin içine zorla soktu—vücuduma yanlış yerlerden yapışan incecik bir kumaş parçası.

Orada duruyordum, titreyerek, küçük düşmüş ve öfke içimde kaynıyordu.

Nasıl ve ne zaman bilmiyordum ama bir şey kesindi—buradan çıkmanın bir yolunu bulmalıydım. Ve hızlıca.

.......

Başarısız oldum.

Adrenalin damarlarımda pompalanırken kaçmaya çalıştım, ama daha beş adım bile atamadan kocaman bir gardiyan beni arkadan yakaladı. Tutuşu demir gibiydi ve karşı koymaya bile fırsat bulamadan, beni yerden kaldırıp tekrar odaya sürükledi, ayaklarım yere sürükleniyordu.

.......

Cehennemdeyim.

Boğazımın arkası yanıyor, sanki cam kırıkları yutmuşum ve onları asitle yıkamışım gibi.

Hava nemli, çürüme ve metalik bir koku—kan kokusu—ile ağır. Kollarım kurşun gibi hissediyor, her kasım ağrıyor, doğrulmaya çalışırken.

Bir düzine başkasıyla birlikteyim, bileklerimiz kalın demir kelepçelerle bağlı, metal ham derimizi kesiyor. Hepimizi birbirine bağlayan bir zincir, sıranın hareket etmesiyle birlikte zorla ilerlememizi sağlıyordu. Kalbim kaburgalarıma vuruyordu, ama korkuyu göstermemeye kararlıydım. Etrafımda diğerleri inliyordu, bazıları sessizce ağlıyordu, ama titrememek için yanağımın içini ısırıyordum.

Onlara bu zevki vermeyecektim.

Platform idam sehpası gibi önümüzde yükseliyordu. Birer birer, tahta sahneye itiliyorduk, meşale ışığı altında sergileniyorduk. Hava çok sıcaktı, çok yakındı, ama kemiklerime kadar üşüyordum.

Yanımdaki adam—deri ve kemikten ibaret—ilk olarak platforma sürüklendi. Bacakları çöktü ve yakasından çekilerek kaldırıldı. Dudakları sessiz yalvarışlar oluşturuyordu, kimse dinlemiyordu.

Müzayedeci çenesini kavradı ve başını geri zorladı.

"Sağlıklı kan," dedi, adamın yüzünü herkesin görmesi için çevirerek.

"Hiçbir hastalık yok. Güçlü vücut."

Güçlü mü? Haftalardır yemek yememiş gibi görünüyordu.

"Başlangıç teklifi: iki yüz dolar."

Gölgelerden bir ses yükseldi, otuz dolara yükseltti.

Bir diğeri kırk dedi.

Rakamlar hızla yükseldi ve saniyeler içinde son teklif kaderini mühürledi. Çekiç indi ve adam sessiz bir dehşetle sürüklendi.

Boğazımda oluşan yumruyu yutkunarak geçirmeye çalıştım. Daha önce insanların alındığını görmüştüm, ama hiç onların arasında durup sıramı beklememiştim.

"Sıradaki," dedi müzayedeci.

Nefes almaya bile fırsat bulamadan ellerimden tutulup ileri itildim. Çıplak ayaklarım tahta zeminlere sürtünerek müzayede bloğuna düştüm. Başımı kaldırdım, çenemi yukarı zorlayarak, onların gözlerinin üzerimde gezindiğini hissettim.

Müzayedecinin tutuşu çenemi kavradı, yüzümü meşale ışığına doğru eğdi.

"Ah," diye mırıldandı, gözleri karanlık bir şeyle parlıyordu.

"Bu nadir bir tane."

Göz kırpmayı reddettim. İçimdeki korkuyu görmelerine izin vermeyecektim.

"Kırılmamış. İnatçı." Yüzümü hafifçe çevirdi, parmakları çeneme sertçe bastırdı.

"Gözlerinde görüyorum—savaşçı."

Kalabalık alçak ve eğlenceli bir şekilde güldü.

"Kırmak her zaman en eğlencelisi," diye ekledi, çenemi ağrıtacak kadar sıkarak.

Ellerimi yumruk yaptım. Tırnaklarım avuçlarıma battı, beni yere sabitledi. Öfke, kalın ve boğucu, korkunun üzerine bastırıyordu.

Beni kırmalarına izin vermektense ölmeyi tercih ederdim.

Sahneye adım attım, soğuk ve sert spot ışığı beni bir an için kör etti. Müzayedeci, gri saçlı ince bir adam, birinin sevimli dedesi olmaya daha uygun görünüyordu, vampir bölgesinin kalbinde kan müzayedeleri yöneten biri olmaktan ziyade. Ama buradaydık. Gülümsemesi gözlerine ulaşmayan türdendi, başkalarının etinde ve kanında değer gören türden.

Odaya göz gezdirdim. Yirmiden fazla adam sandalyelerde oturmuş, gözleri avını izleyen akbabalar gibi bana sabitlenmişti.

Üçünün yanında kadınlar vardı, ifadeleri boştu, sanki bunu daha önce yaşamışlar gibi.

Bir adamın yanında genç bir adam vardı ve ikisi de bana aynı soğuk ilgisizlikle bakıyordu. Hepsi izliyordu, bekliyordu.

Sahne yavaşça altında döndü, beni pazar yerindeki bir hayvan gibi döndürdü. Umursamamam gerektiğini söyledim kendime, ama engel olamıyordum.

"Müzayede başlıyor," dedi müzayedeci, ince parmaklarıyla tabletine dokunarak.

"Yirmi iki yaşında," diye duyurdu. "Sağlıklı, bilinen bir sağlık sorunu yok. Kan grubu AB-negatif..." Durdu, gözleri vampir dolu odaya kaydı ve kalabalıkta düşük bir uğultu yayıldı.

Bazıları dudaklarını yaladı, dişleri loş ışıkta parlıyordu, diğerleri aç gözlerle birbirlerine bakıyordu.

"Lezzetli," diye fısıldadı biri, sesi zar zor kontrol edilen bir arzu içindeydi. Parmakları yanlarında titredi, derin bir nefes alırken gözbebekleri büyüdü, taze avın kokusunu içine çekerek.

Yakındaki başka bir vampir kıkırdadı, gülümsemesi keskin, yırtıcı.

"AB-negatif," diye devam etti müzayedeci, sanki heyecanlarını besliyormuş gibi.

"Nadir ve oldukça aranan bir kan grubu. Tatlılık ve güçlülük dengesi mükemmel."

Yutkundum, gözlerinin ağırlığı üzerimde baskı yapıyordu. Yapabileceğim tek şey orada durmak, onların gözünde sadece bir ödül olduğum gerçeğini görmezden gelmeye çalışmaktı.

"Başlangıç teklifi elli bin," diye ilan etti müzayedeci.

Hemen kalabalıktan bir ses yükseldi,

"Yetmiş."

"Seksen," diye yanıtladı bir diğeri.

Rakamlar hızla tırmandı, uğultular yükseldi.

"Bir milyon," diye karanlıktan bir ses çekti.

Tüm oda sessizliğe gömüldü.

Müzayedeci bile tereddüt etti, parmakları çeneme dokundu, sonra hızla geri çekildi.

Bir milyon dolar saçmalıktı. Basit bir insan evcil hayvan için çok fazlaydı. Sadece kurutulacak bir beden için çok fazlaydı.

Yüzünü göremiyordum—karanlık tarafından yutulmuştu, ona ikinci bir deri gibi yapışıyordu.

Nabzım hızlandı, koltuğundan kalkarken havanın ağırlaştığını hissettim. Bir an için dönüp gitmesini, geldiği gölgelerden kaybolmasını bekledim.

Sonra ışık yüzüne vurdu, onu tamamen ortaya çıkardı. Nefesim kesildi, nabzım kaburgalarıma çarpan çılgın bir davul gibi atıyordu, beni ele veriyordu. O, hiç şüphe yok ki, gördüğüm en yıkıcı derecede yakışıklı adamdı—karanlık, otoriter, güzelliğinde ölümcül. Bir tanrı şeklinde oyulmuş bir yırtıcı.

Güç ona ikinci bir deri gibi yapışıyordu, ama asıl beni esir eden bakışıydı, beni yerime mıhlayan, anlamadığım bir yoğunlukla.

Yutkundum, midemde yaşayan bir şey gibi kıvrılan korku. Bu sadece cehennem değildi.

Ben kurbandım. O ise cellat.

Bana—hayır, içimden geçen—bakışında bir şey vardı ki tenimi ısıttı, sanki bakışı içime ulaşıp bilmediğim parçalarıma dokunabiliyordu.

Gözleri her santimimi izledi, ölçtü, hesapladı, karar verdi. Tarif edemeyeceğim bir şekilde açıkta kalmış hissettim, her parçam gözler önündeydi.

"Bir milyon," dedi, sesi derin ve buyurgandı. "Nakit."

Hayal mi ediyordum, yoksa tüm oda sessizliğe mi gömülmüştü?

Zaman durmuş gibiydi, dünya etrafımda donmuştu. Nefes alamıyordum. Hareket edemiyordum. Yapabileceğim tek şey ona bakmaktı—her şeyi altüst eden bir teklif yapan bu yabancıya. Bir milyon.

Bir milyon benim için.

Kimse onun üzerine teklif vermeye cesaret edemedi.

Ve yine de, rahatlama yoktu, kurtuluş hissi yoktu. Sadece üzerime çöken garip, boğucu bir ağırlık vardı.

Teklif verenin sesi odaya otoriteyle yayıldı.

"Tamam."

Kelimenin sesi odada yankılandı ve her şey bulanıklaştı.

Çekiç indi. "Satıldı."

Mideme buz gibi bir his oturdu.

Beni kimin satın aldığını bilmiyordum.

Ama sessizlikte kalan korkuya bakılırsa, tek bir şey biliyordum:

Beni hepsinden daha kötü bir canavar satın almıştı.