BÖLÜM 3

DARIUS

Bir saat önce

Onu altıma aldığımda, dişlerim boynunun hassas derisine battı ve sıcak kanının ağzıma dolduğunu hissettim. Metalik tat dilimde patladı ve derin bir şekilde içtim, her yudumda yaşam gücünün azalmasını ve artmasını hissettim. Ancak sadece kanını içmekle yetinmedim - onu tamamen sahiplenmek istiyordum.

Onun içine sertçe girdim, kalçalarım onun kalçalarına çarparken daha da sert emdim, kanının bana bir yaşam nehri gibi aktığını hissettim. Onun inlemeleri havayı doldurdu, zevk ve teslimiyetin bir karışımıydı, bedeni benimkine boyun eğiyordu. Kalp atışı, kendi kalbimin atışına uyum sağlayan ritmik bir nabız gibi kulaklarıma müzik gibiydi.

İçtikçe ve ittikçe, bedeninin zayıflamaya başladığını, hareketlerinin yavaşladığını ve daha gevşek hale geldiğini hissettim. Ama umursamadım - anın çılgınlığına kapılmıştım, kan ve et açlığımla sürükleniyordum. Parmaklarım derisine derinlemesine gömüldü, onu yerinde tutarak boynunu ve bedenini hırpaladım.

Ve sonra, oldu. Vücudum kasıldı, her kasım zirveye ulaşırken gerildi. "Ahhh!" diye yüksek sesle haykırdım, içimde tuttuğum her şeyi onun sıcak derinliklerine bırakırken. Görüşüm bir an için bulanıklaştı, dalga dalga üzerimden geçip beni bitkin bıraktı.

Çekilirken, dişlerimi de boynundan çektim. Kalp atışı zayıftı ama yaşayacaktı. Geriye yaslandım, solgun yüzüne bakarak tekrar canlanma belirtileri aradım. Her nefes alışımda göğsüm inip kalktı, kendimi yeniden kontrol altına almaya çalışıyordum.

"Lucas," diye seslendim hizmetkârıma,

"Onu götür. İşini tamamladı."

Sesim kayıtsızlıkla doluydu ve konuşurken ona bile bakmadım. İnsan kullanılmış ve atılmıştı, eğlencem için bir oyuncaktı sadece.

Lucas başını hafifçe eğdi, sonra kızı kollarına almak için aşağı eğildi. Kız gevşek ve tepkisizdi, oynandıktan sonra kenara atılmış bir bez bebek gibi. Lucas onu kollarında taşırken yüzünde hiçbir ifade yoktu.

"Ve şu lanet açık artırmanın ne zaman başlayacağını öğren," diye emrettim. "Sabırsızlanıyorum."

Lucas karanlıkta kaybolurken, ben sessizlik içinde duruyordum, parmaklarım boş bir kristal bardağın narin sapına sarılmıştı.

Etrafımda, Vampir Topluluğunun seçkinleri kadife koltuklarda yayılmış, yeni satın alınmış kölelerin titreyen derilerini okşuyordu.

Bazıları kanı bekleyen bardaklara döküyordu, ancak diğerleri - daha az sabırlı ve daha az vicdanlı olanlar - doğrudan kaynaktan içiyordu.

Bir başka vampirin, benden daha disiplinsiz bir şekilde, avından fazla açgözlülükle içtiğini, kızın cansız bir şekilde kollarında yıkıldığını hafif bir ilgiyle izliyorum. Ne yazık.

Bir vampir, kurbanının başını geriye doğru eğiyor, dişleri boğazının kıvrımına derinlemesine gömülmüş, gözleri açgözlülükle içerken kapanıyor.

Bir diğeri, titreyen genç bir adamın çenesini kavrayarak ağzını açmaya zorluyor, bileğinde ince bir çizik açarak kırmızı sıvının istekli dudaklara akmasına izin veriyor.

Diğerleri aç canavarlar gibi besleniyor, geride bıraktıkları vahşi karmaşaya aldırmadan kurbanlarına saldırıyorlar.

Sıkıntı dalgası üzerime çöküyor, havada ağır bir şekilde asılı duran kan ve seks kokusu zihnimi saran donukluğu ateşlemiyor.

Neden burada olduğumu bilmiyorum.

Bu gece beni buraya getiren, açıklayamadığım sarsılmaz bir çekim. Her geçen saniye daha da sıkılaşan görünmez bir ip gibi içimi kemiriyor.

Gidebilirim. Beni durduran hiçbir şey yok. Bu yere, bu aşırılık içinde zevk alan yaratıklara hiçbir borcum yok.

Ama yine de kalıyorum.

Bu lanet açık artırma ne zaman başlayacak?

Bardağı daha sıkı kavrıyorum, soğuk kenarları avucuma batarken çenem huzursuz bir gerilimle sıkılıyor.

Bir garson yaklaşıyor, gözleri cansız, ellerindeki koyu şişe titriyor, her adımı itaatin sessizliğiyle dolu.

"Beyefendi?"

Elleri titreyerek, sadece bu amaç için yetiştirilen insanlardan elde edilen koyu, kırmızı sıvıyı bardağa döküyor.

Bardağı ondan alıyorum, parmaklarım onun parmaklarına kısacık bir an için dokunuyor.

Vücudunu örten siyah ağ, çıplaklığını gizlemekte yetersiz, etrafına sarılmış ince zincirler ise sadece alaycı bir edep gösterisi.

Sarı saçları sırtından aşağıya altın bir şelale gibi dökülen ince ama kıvrımlı bir sarışın.

Dolgun dudakları günaha davet ediyor ve açlığımın tekrar kabardığını hissediyorum. Son kız hayal kırıklığı yaratmış, içimdeki karanlığı doyurmamıştı. Ama bu... belki tam da ihtiyacım olan şeydir.

"Bu akşam size başka bir şey sunabilir miyim, beyefendi?"

"Ne sunuyorsun?"

Şişeyi dikkatle yere koyduktan sonra önümde dizlerinin üzerine çöküyor.

Sonra, yavaşça ve kasıtlı olarak başını yana eğiyor.

Bu hareket, boynunun narin sütununu, yumuşak ve savunmasız deriyi geriyor.

Gözlerim, yüzeyin hemen altında atan ince mavi damarına takılıyor. Kalp atışı düzenli ama sakin değil—Kendini bu şekilde sunmak üzere eğitilmiş. Boynunu benim gibi yaratıklara açmak üzere eğitilmiş.

Kan, zengin ve sıcak, yüzeyin hemen altında bekliyor. Alınmayı bekliyor.

Dişlerim içgüdüyle sızlıyor, batırmak, sahiplenmek ve beslenmek için.

Sonuçta, insanın amacı açık. Hizmet etmek.

Tatmak için—sadece örnekler.

Damarlarını, bedenlerini, sessizliklerini sunmak için.

Parmaklarım onun boğazını sıkarken, nefesi kesiliyor ve onu kendime doğru çekiyorum, dudaklarımız birbirine çok yakın.

Teninin sıcaklığı beni cezbediyor, çenesinin altındaki nabız siren çağrısı gibi. Anın tadını çıkarıyorum, tatlılığının keyfine varmaya hazırlanıyorum.

Ama dudaklarım tenine değmek üzereyken, gözüm bir hareket yakalıyor. Bir muhafız yaklaşıyor, başı eğik, varlığı hoş karşılanmayan bir kesinti.

"Majesteleri, açık artırma başlamak üzere."

Nihayet!

Kızı yavaşça bırakıyorum ve bakışlarımı bir an ona sabitliyorum.

Yaklaşıp kanının kokusunu ve terinin altındaki keskinliği içime çekiyorum.

Dudaklarım onun dudaklarına hafifçe dokunuyor ve fısıldıyorum,

"Sonra beni bul... ya da ben seni bulurum..."

Başka bir kelime etmeden, onu bırakıp muhafızı takip ediyorum. Beni misafirlerin arasından geçiriyor, vampirler, kurtlar ve diğer gece yaratıkları arasından geçiyoruz.

Fısıltılar kalabalıkta yankılanıyor, aç gözler beni izliyor, bazıları cesurca göz teması kurmaya çalışıyor. Yavaşlamıyorum. Onları fark etmiyorum.

Tavan avizeleri loş, altın bir parıltı yayıyor, köşelerdeki gölgeleri zar zor aydınlatıyor. Oda özenle düzenlenmiş—çevrede lüks localar, hepsi büyük yuvarlak sahneye bakıyor. Her loca, içindekileri gizleyecek kadar karanlıkta.

Bana ayrılan koltuk, sahneyi mükemmel bir açıdan görecek şekilde yerleştirilmiş.

Merkez sahnenin üzerindeki ışıklar parlayarak karanlığı yarıyor. Ses sistemi üzerinden yankılanan ses, pürüzsüz ve alıştırmalı.

"Değerli misafirler, gece yaratıkları ve en ince zevklerin uzmanları… Sezonun en özel açık artırmasına hoş geldiniz.

Bu gece, sadece gözlerinizle değil, en derin arzularınızla da ziyafet çekeceksiniz. En nadir sunumlar karşınızda, dokunulmamış, bozulmamış—gücü olanlar tarafından sahiplenilmeyi bekliyor.

"Açık artırma başlasın."

Kalabalığın düşük sesli mırıltıları etrafımda dönüyor, koltuklarında kıpırdayan bedenlerin hışırtısıyla birleşen sürekli bir uğultu. Heyecanlı, bekleyen.

Bir insan ardı ardına sahneye çıkıyor, hayvan gibi, eşya gibi satılıyor—her zaman olduğu gibi. İnsanların amacı bu değil mi? Bizim zevkimiz, bizim eğlencemiz için.

Ama sonra hava değişti.

Ve o ortaya çıktı.

İlk başta, bunun bir ışık hilesi olduğunu düşündüm.

Ama hayır—orada duruyordu, spot ışığının gölgeleri yarıp geçtiği yerde, neredeyse eterik, cam kadar kırılgan görünüyordu.

Bir kız.

Sıradan bir kız değil. Gözlerimi üzerinde gördüğüm en güzel şeydi.

Nazikti, evet, ama bir keskinliği vardı, duruşunda bir şey. Artık özgür olmadığını biliyormuş gibi, ama duruma tamamen teslim olmamış gibi. Çenesinin hafifçe yukarı kalkık oluşunda, geniş, korkulu ama meydan okuyan gözlerinin kalabalığa bakışında görebiliyordum.

Geri kalan her şeyi... cildi kirliydi, pislik ve tozla kaplıydı. Kıyafetleri yırtıktı, zar zor bir arada duruyordu. Üzerinde ter ve korku kokusu vardı, ama başka bir şey de vardı.

Bütün bunların altında—neredeyse dokunulmamış bir şey.

Bakışlarım onun üzerinde gezindi, gözlerimi ondan ayırmak istemedim. Vücudundaki titremeyi, yanlarında zincirlenmiş ellerinin hafifçe titremesini görebiliyordum. Ama bundan daha fazlası vardı. Kırılmış durumda olmasına rağmen, vahşi bir güç yayıyordu.

Onda bir şey farklıydı.

Yüzünde bir yumuşaklık vardı, ama beni çeken yumuşaklık değildi. Hayır, orada sanki savaşacak, kaçacak gücü varmış gibi durmasıydı, bunu yapma yolu olmasa bile. Çenesinin duruşunda, gözlerindeki meydan okuyan parıltıda vardı.

Müzayedecinin ayrıntılarını okuduğunu izledim, ama dinlemiyordum. Onun varlığına kapılmıştım, diğerlerinden ayrı durduğu şekilde.

Hayır, o sadece satın alınacak başka bir insan değildi. Onun hakkında özel bir şey vardı. İçinde derin bir şey, bana hitap eden bir çekim.

Kirle kaplı olabilir, bedeni kırılgan olabilir, ama o anda, gördüğüm en ilginç şeydi. Ve bu—bu—beni içine çeken şeydi.

Ve bunun ne olduğunu bulacaktım.

O benimdi. Başkasının değil.

Bu düşünce beni ham, inkâr edilemez bir ihtiyaç gibi vurdu. Kalabalık etrafımda uğuldayarak, göğsümde bir fırtına biriktiğinin farkında olmadan, bakışlarım ondan hiç ayrılmadı. O benimdi—ve onların bunu bilmesini sağlayacaktım.

Sesim uğultuyu bıçak gibi kesti.

"Bir milyon," dedim, kelimeler dudaklarımdan soğukkanlı bir sakinlikle döküldü.

"Nakit."

Oda doğal olmayan bir sessizliğe büründü. Gözlerim ondan hiç ayrılmadı ve teklifimin ağırlığını kalabalığın üzerinde hissettim, onlara yarışma olmadığını, soru olmadığını fark ettiriyordu.

O benimdi.