BÖLÜM 5

SELENE

Oda sessizdi, sadece uzaktan gelen su damlalarının sesi duyuluyordu. Başımı eğik tutuyordum, zincirlerin ağırlığından bileklerim sızlıyordu, ama Darius'un beni izlediğini hissediyordum. Varlığı boğucuydu, söylenmemiş bir şeyle doluydu.

Sonra, gölgelerden bir figür çıktı—kendi adamlarından biri, o kadar solgun ve cılızdı ki yarı ölü gibi görünüyordu. Doğal olmayan bir sessizlikle hareket etti, Darius'un yanına kadar geldi ve kulağına fısıldadı.

Darius keskin bir nefes verdi, sabrı gözle görülür şekilde tükenirken kulağına fısıldananı işliyordu. Çenesi sıkıldı, gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi ve alçak, sinirli bir küfür savurdu.

"Tam da bu zamanlarda..." diye homurdandı, sonra dikleşti, bakışı keskin ve affetmezdi.

"Bununla ilgilenmem gerek," dedi, sesi soğuk ve keskin.

Darius keskin bir nefes verdi, öfkesini zar zor kontrol ederek dönüp gitmeye hazırlandı. Ama adım atmadan önce başımı kaldırdım, sesimi küçük ve tereddütlü çıkarmaya çalışarak.

"Geri dönecek misin?" diye sordum, tonumu dikkatlice belirsizlikle süsleyerek.

Bakışı bana çevrildi, okunamaz ve değerlendiren. Sonra başını hafifçe eğerek cevap verdi,

"Her zaman."

Nabzım hızlandı, ama devam ettim, geniş, yalvaran gözlerle ona bakarak.

"Bu zincirleri çıkarttırabilir misin?" Hafifçe kıpırdadım, acıyla inleyerek.

"Bana acı veriyorlar..."

Bir an için Darius sadece baktı, ifadesi okunamazdı. Sonra içini çekti, elini saçlarının arasından geçirdi ve mırıldandı,

"Tch. Tamam."

Bakışı gardiyanlara kaydı. "Zincirlerini çözün," diye emretti, sesi keskin.

"Ama gözünüzü ondan ayırmayın."

Gardiyanlar irkildi, tedirgin bakışlar alışverişinde bulundular.

Darius'un gözleri uyarı doluydu. "Bana ait olana dokunmayın. Eğer üstünde, şimdiki yaralarından fazla bir çizik bile olursa, acınız efsanevi olacak."

Bununla birlikte, arkasını dönüp odadan çıktı, ağır kapılar arkasından kapanarak.

O gider gitmez, yavaşça nefes verdim ve bakışımı yere indirdim.

Gardiyanlardan biri öne çıktı, sert bir tutuşla kelepçelerimi açtı. Demir düştü, derim ham ve yanıyordu, ama kıpırdamadım.

"Bir şey deneme," diye homurdandı, beni öne çekerek.

Başımı eğik tuttum, vücudumu gevşek bıraktım. Ama zihnim çoktan çalışıyordu.

Darius gitmişti.

Bu benim tek şansımdı.

Beni öne doğru yönlendirmelerine izin verdim, nefesimi yavaşlatmaya çalışarak.

Bekleyerek.

Hesaplayarak.

Sonra, bir köşeyi dönerken, sendeledim, bacaklarım sonunda pes etmiş gibi çöktüm.

En yakınımdaki gardiyan küfretti, tutuşunu hafifçe gevşetti.

Bu bana yetti.

Hızlı hareket ettim, beklediklerinden daha hızlı. Parmaklarım kemerine bağlı hançeri kavradı ve tepki vermeden önce, kabzasını boğazına sapladım. Geri sendeledi, boğularak.

İkinci gardiyan bana hamle yaptı, ama döndüm, onun yanından kayarak koridorda koştum.

"Onu yakalayın!"

Bağırışları, kulaklarımda kanın uğultusunun üzerinde zar zor duyuluyordu. Ayaklarım soğuk taş zemine vuruyordu, nefesim ciğerlerimde yanıyordu.

Peşimden geldiklerini duyabiliyordum, çok hızlı, çok yakındı.

Keskin bir dönüş yaptım, kendimi en yakın odaya attım. Omzum bir masaya çarptı, tek bir titrek mumu devirdi.

Vampir hemen arkamdaydı.

Mumu kaptım ve yüzüne fırlattım.

Sıcak mum yüzüne sıçrarken öfkeyle hırladı.

Durmadım.

Koştum.

Karanlık koridorlardan, sonsuz geçitlerden geçerek, ciğerlerim nemli toprağın kokusuyla dolana kadar.

Bir çıkış.

Düşünmedim. Tereddüt etmedim.

Kapıları yırtarak geceye fırladım.

Soğuk hava tenimi yaktı, orman sonsuzca önümde uzanıyordu.

Koştum. Ve koştum. Ve koştum.

............

Sokaklar ürkütücü bir şekilde sessizdi, şehir hala şafak vakti uykusunun son anlarında yakalanmıştı. Bir zamanlar sonsuz siyah bir boşluk olan gökyüzü, derin mor ve mavi tonlarına dönmeye başlamıştı, ilk narin güneş ışığı izleri yüksek binaların kenarlarına dokunuyordu. Birkaç erken kalkan sokaklarda dolaşıyordu, adımları sessizlikte yankılanıyordu, ama dünya henüz tamamen uyanmamıştı.

Durmadım. Duramazdım.

Karmakarışık kızıl saçlı bir kadına çarptım, onun bağırarak ettiği küfrü zar zor duyabildim. Dengesizliğim sadece bir saniye sürdü, sonra tekrar ileriye doğru atıldım.

Arkamda, öfkeli sesler kalabalığın gürültüsünü bastırıyordu—beni yakalayanlar, kalabalığın içinden zorla geçmeye çalışıyorlardı.

"Pislik! Geri gel buraya!" diye biri bağırdı.

Birkaç kişi dönüp yırtık, kirli kıyafetlerime ve morarmış tenime baktı, ama kimse müdahale etmedi.

Bir ara sokağa daldım, nefesim düzensiz ve kesik kesikti. Kalabalığın arasından çıktığım an, daha hızlı hareket ettim, kollarım çalışıyor, bacaklarım yanıyordu.

Omzumun üzerinden bir bakış atma riskini göze aldım.

Hâlâ peşimdelerdi.

Kendimi ileriye, sokağın derinliklerine attım. Hava çürük ve duman kokusuyla doluydu, kaldırım bir gece önceki yağmur suyuyla kaygandı. Ayaklarımın altında su birikintileri sıçrarken, paslı çöp kutularından ve atılmış çöplerden kaçınarak düzensiz adımlar attım.

İleride, sokak yaklaşık yirmi metre uzanıp sağa dönüyordu. Köşeyi döndüm, botlarım ıslak betonda kaydı—

Ve donakaldım.

Önümde on beş metrelik bir duvar yükseliyordu.

Çıkmaz sokak.

Panik boğazıma tırmandı, nabzım kulaklarımda vahşi bir davul gibi çalıyordu. Geri döndüm, gözlerim sokağın girişine doğru kaydı. Geliyorlardı. Sadece saniyelerim, belki daha az zamanım vardı.

Sonra, çatıların ötesinde gördüm.

Gökyüzü aydınlanıyordu. Derin lacivert yumuşamaya başlamış, altın ve gül tonlarına dönüşüyordu. İlk güneş ışıkları binaların tepesine yumuşak, altın bir ışıltı yayıyordu.

Gün ışığı.

Vampirler gün ışığını sevmez, değil mi?

Beklenmedik bir şekilde içime bir umut doldu.

Sadece biraz daha dayanmalıydım. Onları oyalayabilirsem—güneş tamamen doğana kadar dayanabilirsem—belki, sadece belki, bir şansım olabilirdi.

Ne kadar kötü bir durumda olduğumu yeni yeni anlamaya başlıyordum ki, sokağın diğer ucundan gelen kahkahalarını duydum.

Alçak, acımasız kahkahalar, titreşen sokak lambalarının altında parlayan dişler.

Neden her şeyin içinde bir ara sokağa girdim ki? Kendime küfrettim, midem burulurken onların yönüne baktım.

Artık koşmuyorlardı bile.

"Görünüşe göre çıkmaz bir yola geldin," biri alaycı bir sesle konuştu.

"Tüm o koşuşturma, tüm o mücadele... ve ne için? Korkmuş küçük bir tavşan gibi kendini tuzağa düşürmek için mi?" Karanlık bir şekilde güldü, dişleri parladı.

"Devam et, tatlım. Bağırmak istiyorsan bağır. Seni kurtarmaya kimse gelmeyecek."

Grubun en uzunu—çökük gözlü ve kan lekeli dişleri olan bir vampir—başını eğdi, dişlerini yavaşça, avcı bir gülümsemeyle gösterdi.

"Biliyor musun? Fikrimi değiştirdim." Sesi kinle doluydu, gözbebekleri açılıp kapanıyordu, açlık aklını ele geçiriyordu.

"Siktir et," diye homurdandı.

"Onunla burada hemen ilgilenelim," diye homurdandı, dişleri loş ışıkta parıldıyordu.

"Onu tecavüz edip, kanını tamamen kurutana kadar boşaltalım—o güzelim vücudunda tek bir damla kan kalmayana kadar." Gülümsemesi zalimce büküldü.

"Koşmaya çalışmanın cezası bu."

Bir dizi mide bulandırıcı "Evet!" sesi geldi, sesleri beklentiyle doluydu, adımları tembelce bir koşuya dönüşüyordu.

Hava ağırlaştı, çürüme ve metalik bir şeyin—yanlış bir şeyin—kokusuyla doldu. Sokak lambaları yukarıda titredi, yaklaştıkça figürleri bulanıklaştı, hızları zar zor kontrol altındaydı.

Sadece biri tereddüt etti.

"O Prens Darius'a ait," dedi, sesi daha sessiz ama kararlıydı.

"Ona dokunamazsınız."

Diğerleri alayla homurdandı, bakışları ona iğrençlikle döndü.

"Lanetten zayıf," biri tükürdü. "Git onun ayakkabılarını yala başka bir yerde."

"Evet, hadi köpek. Senin iznine ihtiyacımız yok."

Tereddüt eden bir an daha durdu, ama diğerleri ileri atıldıkça, gözleri açlıkla parıldayarak, sövdü ve gölgelerin içine geri çekildi.

Korkak.

Kalbim çarpıyordu, ama korkum daha soğuk, daha umutsuz bir şeye dönüştü. Onların yanından geçip sokaklara geri dönemezdim. Hiçbir yangın merdiveni, binalara açılan kapı yoktu—çıkış yolu yoktu.

Ama savaşmadan pes etmeyecektim.

Geri çekildim, çıkmaz sokağa doğru ilerledim, gözlerim sokağın zeminini tarıyordu, silah olarak kullanabileceğim bir şey—herhangi bir şey—arıyordu.

Onlarla pazarlık yapmanın bir yolu olmadığını biliyordum.

Hiçbir zaman olmadı.