BÖLÜM 7

SELENE

Yavaş ve kasıtlı bir adım ileri attı. Hava değişti, baskıcı ve tehlikeli bir şeyle ağırlaştı.

Vampirler kasıldı, kendinden emin gülümsemeleri ince bir panik örtüsüne dönüştü. İçlerinden biri zorla yutkundu, gözleri kaçacak bir yol ararcasına arkadaşlarına kaydı.

Darius ilk başta hiçbir şey söylemedi. Zaten söylemesine gerek yoktu. Varlığı başlı başına bir ölüm fermanıydı.

Sonra, ipek kadar yumuşak ve iki kat daha ölümcül bir sesle konuştu.

“Beyler.”

Tek kelime, kınından sıyrılan bir bıçak gibi sokaktan süzüldü, vampirleri irkiltti.

“Bana ait olan bir şeyin sende olduğunu düşünüyorum,” diye devam etti, tonu aldatıcı bir sakinlikle. “Bırak. Onu. Gitsin.”

Lider gergin bir kahkaha attı, ellerini alaycı bir teslimiyetle kaldırdı.

“Prens Darius!” Vampirin sesi çatladı, kelimeleri birbirine karıştırırken.

“Kızı bulduk! Kaçtı ama tekrar yakaladık! Sadece... sadece kaçtığı için ona küçük bir ders veriyorduk, Majesteleri!” Zorla yutkundu, destek ararcasına arkadaşına baktı.

“Ama biz... biz onu size geri getirecektik. Yemin ederim!” Sesi titredi, gözleri Darius'un ayaklarının dibinde kül olan cesede kaydı.

Titrek bir adım geri attı, ama Darius sessiz kaldı, bakışları onu avını değerlendiren bir yırtıcı gibi sabitledi.

Vampir tekrar yutkundu. “D-doğru mu?” diye boğuk bir sesle sordu, çaresizce arkadaşına döndü.

“D-doğru,” diğeri zayıfça yankıladı, ama genişlemiş, korkuyla dolu gözleri başka şeyler söylüyordu.

Ama ikisi de ikna olmuş gibi görünmüyordu. Çünkü ne bahane sunarlarsa sunsunlar, Darius'un sessizliği onlara tek bir şey söylüyordu.

Zaten ölmüşlerdi.

Darius başını hafifçe eğdi, delici bakışları titreyen vampirlerin üzerinden böcekleri ezer gibi geçti. Sessizlik uzadı, boğucu bir gerilimle doluydu.

Grubun lideri huzursuzca kıpırdandı, dudaklarını yaladı.

“Ona dokunmadık,” diye kekelerken sesi titrek bir güvence vermeye çalışıyordu.

“Sadece—”

Darius hareket etti.

Hamle yapmadı. Koşmadı. Sadece bir adım daha attı. Ama bu, vampirlerin geri çekilmesine, içgüdülerinin kaçmalarını söylemesine yetti.

“Ne yaptığınızı sordum mu?” Darius mırıldandı, sesi soğuk ve pürüzsüzdü, kaburgaların arasına kayan bir bıçak gibi.

Lider başını o kadar şiddetle salladı ki kapüşonu neredeyse düştü.

“Hayır, Majesteleri! Yemin ederiz—ona el sürmedik! Onu sadece sizin için burada tutuyorduk!”

Darius konuşmadı. Sadece onlara baktı.

Sessizlik uzadı, kalın ve boğucu.

Darius'un o an onlara saldıracağını, bir anda onları yere sereceğini düşündüm. Ama bunun yerine, daha kötüsünü yaptı.

Bakışlarını bana çevirdi.

Bakışlarının ağırlığı neredeyse nefesimi kesti. İfadesi okunamazdı, ama gözlerinde karanlık bir şey vardı—öfkeli ve sahiplenici bir şey. Bakışları üzerimden geçti, görünüşümü, ellerimin hala yumruk şeklinde sıkılı oluşunu ve nefesimin dudaklarımdan titreyerek çıkışını inceledi.

İfadesi keskinleşti.

“Buraya gel,” diye emretti.

Nabzım duraksadı.

Ona itaat etmek istemedim. Vücudumdaki her içgüdü buna karşı çıkıyordu. Ama sesi—tereddüte yer bırakmıyordu. Tartışmaya yer bırakmıyordu.

Bu yüzden hareket ettim.

Bir adım.

Sonra bir adım daha.

Vampirlerin lideri beni durdurmak ister gibi kıpırdandı, ama Darius ona sadece baktı.

Vampir hareketsiz kaldı, ağzı kapandı.

Darius'un yanına vardım ve tepki vermeden önce kolu etrafıma dolandı. Sıkı. Tavizsiz. Sessiz bir sahipleniş.

Hava buz gibi oldu.

“Eğlendiğiniz kadar eğlendiniz mi?” Darius sordu, sesi sakin. Neredeyse huzurlu.

Ama yüzeyin altında bir şey vardı—o kadar ölümcül bir şey ki midem burkuldu.

Lider ağzını açtı, belki itiraz etmek, belki yalvarmak için. Asla bilemeyeceğim.

“Ve şimdi sıra bende!”

Darius hareket etti.

Zihnim işleyemeden, elini vampirin boğazına dolamıştı.

Kemiklerin iğrenç bir şekilde çatırdaması sokakta yankılandı, Darius onu zahmetsizce yerden kaldırırken.

Diğer ikisi kaçtı.

Tek bir kelime bile etmediler. Kavga etmeye çalışmadılar bile.

Sadece kaçtılar.

Korkaklar.

Darius onlara bile bakmadı. Odaklanması, boğazını ezdiği elden kurtulmaya çalışan vampirin üzerindeydi.

“Benim olanlara dokunmamanı söylemiştim,” diye mırıldandı Darius, sesi sessizliği yaran bir bıçak gibi.

Vampir boğuk bir hırıltı çıkardı.

“Merhamet—lütfen—”

Darius’un dudakları kıvrıldı.

“Hayır.”

Ve sonra, keskin bir büküşle, vampir cansız bir şekilde yere yığıldı.

Darius onu bıraktı, ceset kırık bir oyuncak bebek gibi yere düştü.

Sonra, sanki evren bile Darius’un öfkesinden korkuyormuş gibi, beden alev aldı—kıvılcımlar parladı, deri toza dönüştü ve geriye sadece kül kaldı.

Bir an, sokak köşesinde duraksadım, nefesim düzensiz, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu.

Sonra koştum.

Ana caddeye doğru fırladım, ince kalabalıkların içinde saklanabilecek güvenlik vaadi. Arkada, hava yangının iğrenç çıtırtılarıyla doldu, ardından yüksek, acılı bir çığlık. Bir bedenin küle dönüşmesinin sesi.

Geriye bakmadım.

Nerede olduğumu ya da neyin içinde olduğumu bilmiyordum ama bir şey açıktı—buradan çıkmalıydım.

Cadde çok yakındı, sadece birkaç adım daha—

Sonra gökten devasa bir şey düştü.

İnişin şiddeti kaldırımda çatlaklar oluşturdu, bir hava dalgası etrafı sardı. Durmak zorunda kaldım, devasa figür diz çökmüş pozisyondan yükselirken, bir kâbusun vücut bulmuş hali gibi açıldı.

Gözleri erimiş yakutlar gibi yandı, loş sabah ışığında doğaüstü bir parıltı ile parlıyordu. Gölgeler ona yapışmış gibiydi, geniş omuzlarından sızarak, koyu kıyafetlerinin kıvrımlarından süzülüyordu.

Darius.

Keskin bir nefes aldım, tüm bedenim titriyordu.

Darius bana baktı, ifadesi okunaksızdı, ama o parlayan gözlerin derinliklerinde bir şey kıpırdandı—şaşkınlık ve eğlence arasında bir şey. Yavaşça, neredeyse tembelce, elini uzattı, parmakları tenime dokunarak, gevşek bir saç telini kulağımın arkasına tıkadı. Hareket aldatıcı bir şekilde nazikti, havada kalın kan ve kül kokusuyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Dudakları aralandı ve konuştuğunda sesi sessizdi, ama karanlık bir şeyle doluydu.

“Yine mi kaçıyorsun?”

Bir soru değil. Bir gözlem. İsyanımı ya aptalca ya da gülünç bulduğunun işareti olan bir tür inanamazlıkla dolu bir gözlem.

Sanki ondan kaçma fikri bile gülünçmüş gibi.

Yutkundum, boğazım çığlık atmaktan tahriş olmuştu.

“Elbette kaçtım,” diye karşılık verdim, çenemi kaldırarak.

“Ne bekliyordun? Oturup kendimi bir açık büfe yapmamı mı?” Keskin, neşesiz bir kahkaha attım.

“Hayır, teşekkürler.”

Dudakları kıpırdandı—neredeyse eğlenmişti—ama gözleri soğuk kaldı, değerlendiren.

“Peki bu nasıl sonuçlandı?” diye alaycı bir şekilde sordu, sokaktaki küle bakarak.

“Bırak tahmin edeyim—vampirlerden kaçmanın sağlam bir plan olduğunu mu düşündün?”

Dişlerimi sıktım, onun haklı olduğunu kabul etmeyi reddederek. Yaralıydım, yorgundum ve bir sokakta isimsiz bir kurban gibi ölmekten kıl payı kurtulmuştum. Ama bunu ona itiraf etmeyecektim.

Eli düştü, ama bakışı hiç sapmadı.

“Gidiyoruz.”

Soru yok. Merhamet yok. Seçenek yok.

Kas katı kesildim, her kasım savaşmamı, tekrar kaçmamı istiyordu, bir şey yapmamı.

Nefes almaya daha vakit bulamadan Darius beni yakaladı ve sanki hiçbir ağırlığım yokmuş gibi omzuna attı. Boğazımdan bir çığlık koptu, ama o bir an bile tereddüt etmedi.

“Bırak beni, lanet olası ölümsüz!” diye bağırdım, yumruklarımı sırtına vurarak.

Sadece güldü—güldü—ve fırladı, insanüstü hızı dünyayı bir bulanıklık haline getirdi.

Sokak bir anda kayboldu ve sonra, tek bir güçlü sıçrayışla havadaydık. Midem bulandı, zemin uzaklaştı, rüzgar saçlarımı savurdu.

Bir çatıya kuvvetli bir şekilde indik ama durmadı. Hızlı ve pürüzsüz bir şekilde koştu, çatıların üzerinde hayalet gibi süzülerek, şehir altımızda ışıklar ve gölgeler arasında baş döndürücü bir hızla akıyordu.

“Bırak beni!” diye çığlık attım, demir gibi tutuşundan kurtulmaya çalışarak.

“Bırak beni, kan emici moron! Nereye götürüyorsun beni?!”

Yavaşlamadı bile.

“Eve,” dedi basitçe. Sesi sakindi, kesin.

Kas katı kesildim.

Sonra, alçak ve sahiplenici bir şekilde ekledi—

“Artık benimsin.”