1

Thornmere Kasabası'nda bir başka yağmurlu gün daha yaşanıyordu. Bu kasaba, o kadar çok yağmur ve sefaletle doluydu ki, ismi bile acımasız bir şaka gibi geliyordu. Kim aklı başında biri, yılda 170'ten fazla yağmurlu günü olan bir yere Thornmere adını koymayı düşünürdü ki? Yedi aydır bu kasvetli çukurda sıkışıp kalmıştım ve buradan ayrılacağım günü sabırsızlıkla bekliyordum. Kaçışım, ay sonuna ve Ophelia Frost Kafe'den alacağım maaşa bağlıydı.

Tarih 29 Ekim'di—hayatım boyunca hafızama kazınacak bir tarih. O gün onunla tanıştım.

Kafe, dışarıdaki yağmurla ıslanmış sokaklar kadar cansızdı. Naia ve ben sıkıntıdan patlıyorduk, zaman geçirmek için her yeri temizleyip duruyorduk.

"Acaba Frost bugün erken çıkmamıza izin verir mi?" diye sordu Naia, temizlik bezinin kenarıyla oynayarak. "Bu havada kimse dışarı çıkmaz."

Gülerek başımı salladım, onun saf iyimserliğine. "Hiç sanmıyorum. Burası haftalarca boş kalsa bile, bize temizleyecek bir şey bulur. Belki elimize boya verip duvarları yeniden boyamamızı söyler."

Naia, sinirle dilini şaklattı. "Seninle başa çıkılmaz, Thalassa. Hiç eğlenceli değilsin."

Bezini bana fırlatmadan önce, kapının üzerindeki çan çaldı ve beni onun öfkesinden kurtardı. İkimiz de nefesimizi tuttuk, günümüzü biraz daha az sefil hale getirecek ve belki de bahşiş bırakacak bir müşteri için dua ettik. Ama kurtuluş yerine, parlak sarı yağmurlukları içinde, en sevdiğimiz altı yaşındaki ikizler Jorvik ve Elowen’in ıslak görüntüsüyle karşılaştık.

"Jorvik? Elowen? Neden okulda değilsiniz?" diye sordum, yarı eğlenmiş, yarı endişeli.

"Okul su bastı!" Elowen sırıtıp dişlerini gösterdi. "Thalassa'nın çikolatalı keklerini istiyoruz!"

İç çektim, başımı salladım ama onların coşkusuna gülümsemekten kendimi alamadım. Bu ikisi, bu kasvetli kasabadaki tek ışık huzmeleriydi. Ayrıldıktan sonra özleyeceğim tek şey onların sürekli gülen yüzleri olacaktı.

"Şanslısınız," dedim, tepsiden iki taze pişmiş kek çıkararak. "Bunlar beyaz çikolatalı ve ahududulu."

Kekleri küçük kasırgalar gibi yediler, rekor sürede bitirdiler.

"Harika lezzetli!" dedi Jorvik, parmaklarındaki çikolatayı yalayarak.

"Beğendiğinize sevindim," dedim sıcak bir gülümsemeyle. "Şimdi eve koşun—yağmur daha da şiddetlenecek gibi görünüyor."

"Tamam, Thalassa!" diye hep bir ağızdan söylediler ve ayrıldılar.

Naia onları el sallayarak uğurladı, ben de bıraktıkları su izini temizlemek için paspası aldım.

"Biliyor musun," dedi Naia, tezgaha tembelce yaslanarak, "Frost sana daha fazla ödeme yapmalı. Senin keklerin olmasa, kimse buraya o berbat kahveyi içmek için gelmezdi."

"Haklısın," dedim gülümseyerek.

"Ciddi söylüyorum. O kahve makinesi her iki günde bir bozuluyor. Senin yaptığın hamur işleri olmasa, bu yer çoktan batardı," dedi kollarını kavuşturarak.

"Ama artık önemi yok," dedim, buklelerini şakacı bir şekilde karıştırarak. "İki gün sonra gidiyorum. Maaşımı alıp bu ıslak kasabayı geride bırakacağım."

"Neden? Yani anlıyorum—bu kasaba bir çöp ama sen buradayken biraz daha az çöp gibi," dedi Naia, surat asarak.

"Uzun süre bir yerde kalamıyorum," dedim iç çekerek.

"Ah, demek sen onlardan birisin. Ya dünyada yerini arıyorsun ya da bir şeyden kaçıyorsun," diye takıldı.

Sözleri beklediğimden daha çok etkiledi beni, ama gergin bir kahkaha attım. "Belki biraz ikisi de."

"Senin adına sevindim," dedi, saçlarını yerine tarayarak. "Senin gibi biri burada çürümemeli. Ama seni özleyeceğim."

"Ben de seni özleyeceğim," dedim, paspası alıp arka tarafa doğru çekilirken.

Tamamen kaybolmadan önce, kapının üstündeki zil yeniden çaldı. Sylas ve Rowan, iki fabrika koruması, içeri girdiler, yağmurdan sırılsıklam olmuş köpekler gibi titreyerek.

"Aman Tanrım, Sylas!" diye çıkıştım. "Yeni paspasladım!"

"Üzgünüm, üzgünüm!" diye mahcup bir şekilde özür diledi.

Naia, kahve makinesi yine bozulduğu için yedek demliğinden onlara kahve doldururken, kapının üstündeki zilin eğri durduğunu fark ettim. Parmak uçlarımın üzerinde yükselerek zili düzeltmeye çalıştım.

O anda kapı açıldı ve dengesiz bir şekilde yere düşmekten korktum.

"Ah hayır, düşeceğim!" Düşünce aklımdan geçerken, yere çakılmayı bekliyordum. Ama yere düşmek yerine güçlü kollar tarafından yakalandım.

Gözlerimi açtığımda, hayatımda gördüğüm en etkileyici yüzle karşılaştım. Gümüş saçları solgun kafe ışığında bile parlıyordu ve delici gri gözleri adeta ışıldıyordu. Kalın siyah kirpikler, bu dünya dışı bakışları çerçeveliyordu ve bir an için nefes almayı unuttum.

"Sen... benim meleğim misin?" Sözler ağzımdan çıkıverdi.

Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ve beni dikleştirdi. O zaman ne kadar uzun olduğunu ve siyah takım elbisesinin uzun, zarif bir palto altında ne kadar mükemmel oturduğunu fark ettim. Yerel halktan hiç kimseye benzemiyordu ve varlığı neredeyse gerçek dışıydı.

"Şey... teşekkür ederim," dedim, inanılmaz derecede şaşkın.

"Rica ederim," dedi, sesi o kadar pürüzsüz ve derindi ki, tüylerim diken diken oldu.

Masaya oturmak için yanımdan geçerken, tezgâhtan bir menü almak üzere döndüm ve Naia'nın ağzı açık kalmış ifadesini yakaladım.

"Çok yakışıklı," diye fısıldadı, sesini zorla alçaltarak.

"Kendine gel," diye fısıldadım, kendimi toparlamaya çalışarak.

"Toparlayamam," dedi, ona saf bir arzu ile bakarak. "Şimdi burada, hemen onun çocuklarını doğurabilirim."

"Naia!" diye azarladım, ama kendi kalbim de onun masasına yaklaşırken hızla çarpıyordu.

"Bu eldivenler neyin nesi?" diye sordu aniden, bakışları ellerime sabitlenmiş.

"Ah, bunlar mı?" diye gülerek ellerimi arkamda sakladım. "Sadece... bir alışkanlık."

"Bir alışkanlık," diye tekrarladı, sanki bana inanmıyormuş gibi gülümseyerek.

"Size ne getirebilirim?" diye sordum, konuyu değiştirmek için çaresiz.

"Belki bir kahve?" dedi, hafif bir eğlenceyle.

"Tavsiye etmem," dedim, yanaklarım kızararak. "Kahve makinemiz bozuk ve yedek olan... şey..."

"Sizin yaptığınız kahveyi beğeneceğimden eminim," dedi, sesi alçak ve kasıtlı.

Sözleri içimde bir elektrik akımı yarattı ve kendimi toparlamakta zorlandım. "N-neden böyle düşünüyorsunuz?"

Biraz geriye yaslandı, gri gözleri benimkilerle buluştu. "Çünkü," dedi hafif bir kahkahayla, "güneş ışığı gibi kokuyorsunuz."