2

Donup kaldım; gümüş saçlı müşterimin bakışlarıyla karşılaşınca gülümsemem sönüverdi. Hayatım boyunca duygularımı saklamayı öğrenmiştim; gardımı hiç düşürmezdim, hele erkeklerin yanında asla. Her zaman soğukkanlıydım; ne söyledikleri ne de görünümleri beni ilgilendirirdi. Ama bu adam… beni huzursuz ediyordu. Sanki özenle ördüğüm duvarların içini görüyordu ve yalnızca bu düşünce bile beni korkutuyordu.

“Kahvenizi getiriyorum,” dedim; tezgâha dönerken sakinmişim gibi yapmaya çalıştım. “Espresso mu? Sade mi?” soruyu omzumun üzerinden savurdum; tedirginliğimi gizlemeyi umarak.

“Sen yaptığın sürece,” dedi, yumuşak bir kahkahayla.

Flörtöz tavrına içimde bir anlık bir sinir yükseldi ama yanaklarıma yürüyen sıcaklığı durdurmaya yetmedi. “Bana ne oluyor?” diye dişlerimin arasından mırıldandım; kendi tepkimden utanıp afallayarak. Normalde böyle lafları hiç umursamazdım—hatta kötü bir günümde olsaydı adamı yerine bile oturturdum. Ama şimdi? Sanki âşık bir budala gibi kızarıyordum.

Sırtımı ona dönük tutup barın arkasında oyalanmaya başladım; göz göze gelmemeye kararlıydım. Yine de bakışlarının üzerimde sabit kaldığı hissini atamıyordum; sanki varlığımın her santimini inceliyordu. Bir bardağa uzanırken ellerim titredi, neredeyse parmaklarımın arasından kayıp düşecekti.

“Kendine gel, Thalassa,” diye nefesimin altında söylendim; tutuşumu toparlayarak. Naia’ya baktım; Sylas ile Rowan’ın kahvelerini tazelemekle o kadar meşguldü ki sakarlığımı fark etmemişti. Sonunda göz göze gelince sırıttı, sanki aramızda bir sır varmış gibi göz kırptı.

“Yürü be,” diye fısıldadı; bakışlarını gümüş saçlı adama kaydırarak.

Onu duymazdan gelip kahveyi hazırlamaya odaklandım. Kâğıt filtreyi ıslattım, taze çekilmiş kahveyi koydum ve demlemeye başladım. Koyu, yoğun sıvı bardağa süzüldü. Hazır olunca fincanı masasına götürdüm; ona doğrudan bakmamaya dikkat ederek.

“Kahveniz, efendim,” dedim, fincanı alışılmış bir ustalıkla masaya bırakırken.

“Sizi rahatsız mı ediyorum?” Sesi pürüzsüzdü; bir melodinin son notası gibi insanın üzerinde kalan türden.

“H-hayır, asla!” Sözler ben durduramadan ağzımdan döküldü.

Dudakları belli belirsiz bir sırıtışla kıvrıldı; gözleri delip geçen bir yoğunlukla benimkilerine kilitlendi. Nabzım hızlandı, ben de içgüdüyle bir adım geri çekilip aramıza mesafe koydum.

“Kahve için teşekkür ederim… Thalassa,” dedi; bakışları kısa bir an gömleğimdeki isimliğe indi.

“Kahveniz afiyet olsun,” diye mırıldandım; olabildiğince hızlı bir şekilde tezgâhın arkasına çekilerek.

Adımı söyleyişinde bir şey omurgamdan aşağı ürperti gönderdi. Tanıdık gelmişti… sanki beni bu andan çok önce tanıyormuş gibi. İçimde bir huzursuzluk kıpırdandı.

“Onlardan biri olabilir mi?” Bu düşünce kafama yıldırım gibi indi. “Hayır,” diye kendimi rahatlattım. “Onlar gibi kokmuyor. Olsaydı anlardım.”

Yine de içimdeki huzursuzluğu atamadım. Eldivenlerimi sinirle düzelttim, sonra tezgâhı toparlamaya koyuldum.

“Thalassa, Kael yine seni sordu,” diye seslendi Rowan, sesinde eğlenceli bir tınıyla. “Zavallı çocuğa bir şans versene.”

“Kael benim tipim değil diyelim,” dedim sırıtarak, kullanılmış peçeteleri bir yığın hâlinde çöpe atarken.

Rowan kıkırdadı ve tezgâhın üzerinden uzanıp bileğimi yakaladı.

“Hadi ama, Thalassa. O senin tipin değilse belki ben senin tipinimdir.” Sırıtışı büyüdü; gözleri üzerimde gezindi. Öyle bir bakıştı ki tüylerim diken diken oldu.

“Bırak, Rowan,” dedim, sesim keskin.

“Böyle yapma,” diye üsteledi, tutuşunu sıkılaştırarak. “Bir kere de eğlenmen lazım.”

“Hayır dedim!” Sert bir hamleyle elimi kurtardım.

Rowan öne eğilip beni yeniden yakalamaya çalıştı ama dengesini kaybedip bara çarptı. Bardaklar ve boş bir kahve demliği yere devrildi; çarpmanın etkisiyle paramparça oldu. Bir cam parçası kolumu kesince keskin bir acı hissettim.

“Thalassa!” Naia bir anda yanımdaydı, yaralı elimi tutmuştu.

“Ben hallederim,” diye tersledim, çekilip ilk yardım çantasına uzanırken.

Naia tereddüt etti; yüzünde hem endişe hem kırgınlık vardı. “Peki,” dedi, geri çekilerek.

Yaramı aceleyle sararken zihnim deli gibi çalışıyordu. Onlar kanımın kokusunu almasın. Ne olur, kanımın kokusunu almasın, diye içimden yalvardım.

Ortalık yatışınca gümüş saçlı müşteriyi hatırladım. Masasına döndüğümde boştu. Gitmişti.

Geriye, neredeyse hiç dokunulmamış kahvesinin yanında tek bir yüz dolarlık banknot kalmıştı.

“Demek kahvemi o kadar da beğenmedi,” diye mırıldandım, parayı cebime atarken. “Ama eli açıkmış.”

Gecenin geri kalanı Rowan’ın çıkardığı rezaleti temizlemekle geçti; camları süpürdüm, ortalığı toparladım. Kapatma saatine geldiğimizde yağmur nihayet dinmişti. Yine de kapıyı kilitlerken, havayla ilgisi olmayan bir ürperti içime çöktü.

Sonra oldu.

Uzaklardan yükselen o uluma—bir daha asla duymamayı dilediğim o ses—gecenin içine yayıldı.

Beni bulmuşlardı.

Sevgili Okur,

❤️ Hikâyemi okuduğun ve emeğime destek olduğun için teşekkür ederim! Yeni okuma yuvam FANG’e — Takıntının Isırdığı Yer’e seni de bekliyorum; kitaplarım artık yalnızca orada yayımlanacak.

🐺 En yeni kurtadam romantik romanım Mated Beneath Her Shadow şimdi yayında! 🔥 Buradan okuyabilirsin: https://fangapp.io/stories/werewolf/mated-beneath-her-shadow-by-black-barbie

Daha fazla hikâye, tutku ve takıntı için FANG’de bana katıl!

Sevgilerle, Black Barbie 🖤