2

Gülümsemem donarken, gümüş saçlı müşterimin bakışıyla karşılaştım. Hayatım boyunca duygularımı gizleme sanatında ustalaşmıştım, gardımı asla düşürmezdim—özellikle erkeklerin önünde. Her zaman soğukkanlıydım, sözlerine ya da görünümlerine karşı kayıtsızdım. Ama bu adam... beni tedirgin etti. Sanki yıllarca özenle inşa ettiğim duvarların ötesini görebiliyormuş gibi hissettim ve bu düşünce beni dehşete düşürdü.

"Kahvenizi getireyim," dedim, tezgaha doğru dönerken sakin bir tavır takınmaya çalışarak. "Espresso? Sade?" Omzumun üzerinden soruyu attım, huzursuzluğumu gizlemeye çalışarak.

"Sen yaptığın sürece fark etmez," diye yumuşak bir kahkaha attı.

Flörtüne duyduğum hafif bir rahatsızlık yükseldi ama bu, yanaklarıma yayılan sıcaklığı durdurmaya yetmedi. "Benim neyim var böyle?" dedim kendi kendime, tepkimden dolayı şaşkın. Normalde böyle yorumları düşünmeden geçiştirirdim—belki de kötü bir günümde olsaydım adamı yerine oturturdum. Ama şimdi? Aptal aşık gibi kızarıyordum.

Ona arkamı dönerek, gözlerine bakmamaya kararlı bir şekilde bara yöneldim. Yine de bakışlarının üzerimde olduğunu, her bir hareketimi incelediğini hissediyordum. Bir fincanı alırken ellerim titredi, neredeyse elimden düşürüyordum.

"Kendine gel, Thalassa," diye fısıldadım, tutuşumu sağlamlaştırarak. Naia'ya doğru baktım, ama o Sylas ve Rowan'ın kahvesini doldurmakla meşguldü ve sakarlığımı fark etmedi. Nihayet göz göze geldiğimizde, bana komplo dolu bir bakış atıp göz kırptı.

"Devam et," diye fısıldadı, gümüş saçlı adama doğru göz kırparak.

Onu görmezden gelerek kahveyi hazırlamaya odaklandım. Kağıt filtresini ıslattım, taze öğütülmüş kahveyi ekledim ve demlemeye başladım. Zengin, koyu sıvı fincana aktı ve hazır olduğunda, doğrudan ona bakmamaya özen göstererek masasının yanına taşıdım.

"Kahveniz, efendim," dedim, fincanı dikkatle masaya koyarak.

"Sizi rahatsız mı ediyorum?" Sesi yumuşaktı, bir melodinin son notası gibi akılda kalıcı.

"Hayır, kesinlikle hayır!" Kelimeler ağzımdan çıkıverdi.

Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, gözleri benimkilerle buluşarak derin bir bakış attı. Nabzım hızlandı ve içgüdüsel olarak geri çekilerek aramıza mesafe koydum.

"Kahve için teşekkür ederim... Thalassa," dedi, bakışları kısa bir süre gömleğimdeki isim etiketine kayarak.

"Afiyet olsun," diye mırıldandım, tezgahın arkasına olabildiğince hızlı çekilerek.

Adımı söyleyiş biçiminde içimi ürperten bir şey vardı. Tanıdık geliyordu, sanki beni bu andan çok önce tanımış gibi. İçimde bir endişe uyandı.

"Acaba onlardan biri olabilir mi?" Bu düşünce şimşek gibi çaktı. "Hayır," diye kendimi yatıştırdım. "Onlar gibi kokmuyor. Eğer öyle olsaydı, anlardım."

Yine de huzursuzluğu üzerimden atamıyordum. Eldivenlerimi sinirli bir şekilde düzelttim ve tezgahı toparlamakla meşgul oldum.

"Thalassa, Kael yine seni sordu," diye seslendi Rowan, sesinde eğlenceli bir ton vardı. "Neden zavallı adama bir şans vermiyorsun?"

"Kael benim tipim değil diyelim," diye gülümsedim, bir yığın kullanılmış peçeteyi çöpe atarken.

Rowan gülerek tezgahın üzerinden elimi tuttu.

"Hadi ama Thalassa. Eğer o senin tipin değilse, belki ben senin tipimdir." Gülümsemesi genişledi ve gözleri beni baştan aşağı süzdü, tüylerimi diken diken eden bir şekilde.

"Bırak beni, Rowan," dedim, sesim sertti.

"Böyle yapma," diye ikna etmeye çalıştı, tutuşunu sıkılaştırarak. "Bir kere olsun eğlenmelisin."

"Hayır dedim!" Keskin bir hareketle elimi kurtardım.

Rowan öne doğru eğilip tekrar beni yakalamaya çalıştı, ama dengesini kaybedip bara çarptı. Bardaklar ve boş bir kahve potu yere düşüp parçalandı. Cam kırığı kolumu kestiğinde keskin bir acı hissettim.

"Thalassa!" Naia anında yanımdaydı, yaralı elimi tuttu.

"Ben hallederim," diye çıkıştım, kendimi çekip ilk yardım çantasına uzanarak.

Naia tereddüt etti, yüzünde endişe ve kırgınlık vardı. "Peki," dedi, geri çekilerek.

Yarayı aceleyle sararken, zihnim hızla çalışıyordu. "Kanımın kokusunu almasınlar. Lütfen, kanımın kokusunu almasınlar," diye sessizce dua ettim.

Gürültü yatıştıktan sonra gümüş saçlı müşteriyi hatırladım. Masasına döndüğümde, masanın boş olduğunu gördüm. Gitmişti.

Geride sadece dokunulmamış kahvesinin yanında bir yüz dolarlık banknot kalmıştı.

"Galiba kahvemi beğenmedi," diye mırıldandım, parayı cebime koyarken. "En azından cömert."

Gecenin geri kalanı Rowan'ın çıkardığı dağınıklığı temizlemekle geçti. Kapanış saatine geldiğimizde yağmur nihayet durmuştu. Ama kapıyı kilitlerken, havayla alakası olmayan bir soğukluk hissettim.

Sonra, oldu.

Uğultu—bir daha duymak istemediğim bir ses—uzaktan yankılandı.

Beni bulmuşlardı.