4

Bilinç kayboluyordu, etrafımdaki dünya sesler ve solan görüntülerle bulanıklaşıyordu. Tek seçebildiğim şey, Merrick'in adamlarının gümüş saçlı yabancıya etkisizce saldırırkenki öfkeleriydi. Beni tamamen görmezden geliyorlardı, yerde bırakıp kendilerini ona atıyorlardı. Kırılan kemiklerin sesi, boğuk çığlıklar ve acı dolu haykırışlar havayı dolduruyordu. Bu kaosa rağmen, onlara karşı sempati duyamıyordum. Ancak, korkum her şeyi kaplıyordu. Hâlâ güvende değildim.

"Bu kişi kim?" Panik beni sardı. "Bu kurtların hepsinden daha güçlü... O da onlar gibi bir şekil değiştirici mi? Neden ölü olduğunu söyledi? O bir zombi mi yoksa?! Neden onlara saldırıyor? Onları öldürecek mi? Ve... eğer öldürürse, beni de mi öldürecek?"

Damarlarımda dolaşan uyuşturucu beni felç etmişti, duyularım körelmişti. Kendimi tamamen çaresiz hissediyordum, bedenim bilinçsizliğin sisine daha da gömülüyordu. Merrick ve adamlarına geri sürüklenmek istemiyordum, ama bir delinin elinde ölmek daha kötü bir kader gibi görünüyordu.

Aniden, her şey sessizleşti. Kavga durdu. Tek duyabildiğim yumuşak ayak sesleriydi ve sonra... siyah deri ayakkabılar görüş alanıma girdi. Başımı kaldırmaya çalıştım, ama gücüm kalmamıştı. Gümüş saçlı adamın üzerime eğildiğini gördüm, varlığı hem korkutucu hem de rahatlatıcıydı.

"Lütfen... beni... öldürme," fısıldayabildim, sesim neredeyse bir nefesti.

Derin, büyüleyici sesiyle cevap verdi, "Düşüneyim... Seninle ne yapmalıyım?"

Gözlerimi kapattım, uyuşturucu beni içine çekiyordu. Tekrar açtığımda, güneş doğuyordu. Bir park bankında yatıyordum, bilincimi kaybettiğim aynı yerde. Etrafta kimse yoktu, park bu erken saatte hâlâ boştu. Üzerime siyah bir ceket örtülmüştü ve onun gümüş saçlı adamın ceketi olduğuna yemin edebilirdim. Çantam yanımda duruyordu. Birinin beni kurtarmaya yetecek kadar önemsediği tuhaf bir histi. Hep kendi başımaydım—kimse yardımıma gelmemişti. Ama aynı zamanda, kendimi çaresiz bir kahraman olarak görmek de istemiyordum.

"Görünüşe göre gümüş saçlı şövalyem beni kurtardı, ama beni kalesine götürecek kadar umursamadı... En azından paramı ve belgelerimi güvende tuttu," diye acı bir şekilde mırıldandım kendime.

Bankta yatarken gücümü toplamaya çalıştım. Önceki gecenin olayları bulanıktı, zihnim hâlâ uyuşturucudan dolayı sisliydi. Başım ağrıyordu ve yükselen güneş hiç yardımcı olmuyordu. O an, ağrı kesiciler için ruhumu satabilirdim. Ama kendime acıyacak zamanım yoktu—bu şehirde güvende değildim.

Saldırının gerçekleştiği yeri kontrol etmem gerekiyordu. Belki ne olduğunu açıklayacak bir ipucu bulabilirdim. Büyük bir çabayla ayağa kalkmayı başardım. Sabah havası soğuktu, bu yüzden gümüş saçlı adamın paltosunu üzerime sardım. Yumuşak, sıcak ve şaşırtıcı derecede rahattı, ancak kolları çok uzundu ve onları kıvırmak zorunda kaldım. Palto neredeyse bileklerime kadar uzanıyordu, ama uzunluğuna rağmen beklediğimden daha iyi oturdu.

Dövüşün olduğu yere doğru yol aldım. Oraya vardığımda midem bulandı. Yer tamamen boştu. Ne cesetler, ne kan lekeleri, ne de en ufak bir mücadele izi. Bir dalga endişe üzerime çöktü.

"O adam kimdi ki?" Düşüncelerim hızla akıyordu.

Eğer kurtların öldüğüne dair bir kanıt olsaydı, belki biraz rahatlayabilirdim. Ama hiçbir şey kalmamıştı. Eğer ölmedilerse, Merrick ve adamları muhtemelen beni aramak için takviye göndereceklerdi. Ve eğer bunu çoktan yaptılarsa... zamanım tükeniyordu.

Etrafı bir kez daha inceledim, hatta toprağa dokunmak için diz çöktüm, elimde kan veya başka bir iz olup olmadığını kokladım. Ama hiçbir şey yoktu. Bu sadece bir şey anlamına gelebilirdi: kurtlar hala hayattaydı. Gümüş saçlı adam kemiklerini kırmış olsa bile, hızla iyileşeceklerdi—benim kaçabileceğimden daha hızlı. Geri döneceklerdi.

Sessizce küfredip daireme doğru hızla geri döndüm, sürekli omzumun üzerinden kontrol ederek. Eşyalarımı topladım—kıyafetler, kullanılmamış dört set belge, dizüstü bilgisayarım—ve ev sahibime kira parasını masanın üzerine bırakarak hızlı bir not yazıp çıktım.

Frost'tan son maaş çekimi bile almayı düşünmedim. Bir sonraki durağım tren istasyonuydu. Kasadan parayı aldım, rastgele bir hedef seçtim ve bilet aldım. Thornmere'e bu şekilde veda etmek ideal değildi, ama benim için yeni bir şey değildi. Her şeyi geride bırakmak alışkanlık haline gelmişti.

Tren istasyondan ayrıldığında, uzun zamandır ilk kez rahat bir nefes alabildim. Zihnim nihayet olayları işlemeye başladı. Merrick ve adamlarının izimi sürmemesini umuyordum, ama hala gümüş saçlı adamın paltosunu giyiyordum. Gülümseyip yakayı kokladım. Hafif, hoş bir erkek parfümü kokusu vardı.

"Ciddi misin?! Şimdi böyle düşünmenin zamanı mı?" Kendimi azarladım.

"Hem de tehlikeli biri..."

Yine de, tek başına tüm kurtları nasıl alt ettiğini düşünmekten kendimi alamıyordum. O da bir tür doğaüstü yaratık mıydı? Süper bir kurt adam mıydı? Yoksa tamamen başka bir şey mi? Zihnim sorularla doluydu.

İnsandım, ama uzun zamandır şekil değiştiricilerden—insanların kurt adam dediği varlıklardan—haberdardım. İnsanlardan daha keskin duyulara sahiptiler, çok daha güçlüydüler ve kurtlara dönüşebilirlerdi. Beş yaşımdan beri onlarla nasıl savaşılacağını öğrenmiştim, ama bu asla adil bir dövüş olmamıştı. O geceye kadar kimsenin bir kurt adamla başa çıktığını görmemiştim.

"O kimdi?" Merak etmekten kendimi alamıyordum. "Sadece bir insan değildi. Ne tür bir güce sahipti? Ve neden bana yardım etti?"

Bu sorulara cevap bulmam üç yılımı alacaktı.