6

Yabancının telefonunu sıkıca tuttum, bekleme sinyalinin kulağımda yankılandığını duyuyordum. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, nihayet biri telefonu açtı.

"Efendi?! Neredesiniz?! Herkes Majestelerini arıyor!" Diğer taraftaki ses panikti.

"Şey... m-merhaba?" diye kekeledim, ne yapacağımı bilemeden.

"Sen kimsin?" Ton bir anda değişti, keskin ve talepkardı. "Efendinin telefonunu nasıl aldın?" Adam hırladı.

"Ben... Gareth ile mi konuşuyorum?" diye sordum, ama ardından gelen sessizlik sorunun ne kadar aptalca olduğunu hemen fark ettirdi. "Sizin... arkadaşınız... Efendi ya da her neyse, bir trafik kazası geçirdi. Onu ben buldum. Ambulans çağırmamamı, sizi aramamı söyledi..." diye pat diye açıkladım, elimden geldiğince durumu anlatmaya çalışarak, sesim titriyordu.

Gareth uzun süre sessiz kaldı. Hattın kesilmediğinden emin olmak için kontrol bile ettim.

"M-merhaba?" diye sordum, artan gerilimi hissederek.

"Telefonu takip ettim. Orada kal. En fazla 20 dakikaya oradayız." Sesi soğuktu ve ardından hattı kapattı.

İtiraz etmek istedim, ama sadece hayal kırıklığı dolu bir nefes çıktı, çağrı kesildiğinde belirgin bir tıklama sesiyle.

"Gerçekten mi?! Ne bir 'lütfen bekleyin' ne de 'beni aradığınız için teşekkür ederim'?! Kendini ne sanıyor?" diye homurdandım, ölçüsüzce sinirlenerek.

Arabaya, içeride baygın halde yatan gümüş saçlı adama baktım. İçimdeki hayal kırıklığı daha da derinleşti. Ambulans yerine bir "Gareth"i aramak tamamen delilik gibi görünüyordu.

Ve arabadaki adam... zaten ölmüş gibi görünüyordu.

"Ya bu Gareth geldiğinde ve 'efendisinin' ölümünden beni suçlarsa?" diye düşündüm, panik yükselirken.

Refleks olarak, en azından onu arabadan çıkarıp CPR yapmayı denemeye karar verdim. Bu Gareth ne kadar hastaneden kaçınmak isterse istesin, birini kurtarmak için bile denemeden ölüme terk etmek yanlış geliyordu.

Hızla arabaya geri döndüm ve kapıyı açtım. Biraz çabayla, adamın baygın bedenini çıkarmaya başladım, büyük bir yaralanma belirtisi arıyordum. Burnu ve ağzı etrafında kan birikmişti, ama daha ciddi bir şey görünmüyordu. Ancak, tırnaklarının altında kan olduğunu fark ettim.

"Ne oluyor?! Hasta mı bu adam?!" Düşüncelerim hızla akarken onu arabadan çıkarmaya devam ettim.

Sonunda onu yol kenarına yere indirdiğimde yüzüne baktım. Nefes kesiciydi—çok mükemmel, hatta melek gibi. Keskin hatları ve gümüş saçları onu bu dünyaya ait değilmiş gibi gösteriyordu. Siyah, mükemmel dikilmiş bir takım elbise giymişti ve bu onu daha da... etkileyici kılıyordu.

"Yaraları kontrol etmek için gömleğini açsam mı?" diye düşündüm, göğsümde garip bir tereddütle.

Kendime zihinsel bir tokat attım. "Odaklan, Thalassa!" diye kendimi azarladım, düşüncenin saçmalığını silkmeye çalışarak.

Bunun yerine, nabzını kontrol etmek için boynuna uzandım. Ellerim açıklayamadığım nedenlerle titriyordu. Bu onun varlığı mıydı? Yoksa başka bir şey mi? Parmaklarım nazikçe boynunun yanına bastırdığında, cildinin soğuk olduğunu hissettim. Çok soğuk. Vücut sıcaklığı anormal derecede düşüktü.

Sonra nabzını fark ettim. Zayıftı, anormal derecede yavaş. Sayarken, olması gerekenin çok altında olduğunu fark ettim, dakikada yirmi vuruştan az.

Zihnimde bir kasırga dolusu düşünce belirdi.

"Sadece kalbi yavaş diye CPR yapmalı mıyım? Bir tür kış uykusu halinde mi? Vücudu sadece soğuk mu? Önce onu ısıtmalı mıyım?"

Aniden, daha da garip bir şey gördüm—ince ve parlayan mavi çizgiler, cildinin altındaki damar ve arterlerini izliyordu. Merakım ağır bastı ve gömleğini açtım. Çizgiler göğsünde daha belirgindi, her bir kan damarını ürkütücü bir ayrıntıda işaret ediyordu. Bu sadece bir kazanın sonucu değildi. Bu... bir hastalık gibi görünüyordu.

Yutkundum. "Ona ne oluyor? Bulaşıcı mı?" Artan endişeme rağmen, tuhaf bir çekim hissi vardı. Elim göğsünün üzerinde duraksadı ve düşünmeden, parmağımı boynundaki tuhaf mavi çizgiyi takip ettim.

Ne yaptığımı fark ettiğim anda elimi geri çektim. "Thalassa, kendine gel!" diye sessizce kendimi azarladım, utanç içinde.

Hemen gömleğini tekrar ilikledim ve ceketini üzerine örttüm, sadece onu örtmek için değil, daha fazla gariplikten kaçınmak için. Kendime onu sıcak tutmak için yaptığımı söyledim.

Tam o sırada, farlar geceyi delip geçti, gözlerimi kör etti. Üç araba yaklaşıyordu: bir limuzin, büyük bir minibüs ve bir araba taşıyıcı—hepsi siyahtı, ışıkları karanlık sokağa karşı sertti.

Limuzin hemen yanımızda durdu. Diğer iki araba onu takip ederek arkasına park etti. Siyah takım elbiseli adamlar arabadan çıktılar, hareketleri hızlı ve verimliydi, iyi eğitilmiş bir ekip gibi. Beni tamamen görmezden geldiler, yerde yatan gümüş saçlı adama odaklandılar. Ellerinde çantalarla ona doğru koştular, diğerleri ise alanı güvence altına aldı.

Ne yaptıklarını görmeye çalıştım, ama biri önümde durarak görüşümü engelledi.

"Telefonda konuştuğum kişi sen misin?" diye soğukça sordu.

"Ben... sanırım. Sen Gareth'sın, değil mi?" diye kekelemeyle, gergin bir gülümseme zorlayarak cevap verdim.

Daha da yaklaştı, duruşu zarif, neredeyse aristokratikti. Soluk teni ve özenle taranmış koyu kahverengi saçları ona bir sofistike hava veriyordu, ama yoğun bakışları beni rahatsız etti.

"Adım Gareth Larkspur. Bana düzgün hitap etmeni takdir ederim," dedi, sesi zehirli bir tıslama gibi. "Şimdi, kendini tanıtmak ister misin, hanımefendi?"

Kibirinden başım ağrımaya başladı. İçimde kabaran siniri bastırarak, zoraki bir gülümsemeyle cevap verdim.

"Adım Thalassa Halloway... Bay Larkspur," zorla söyledim.

"Halloway? Alaric Halloway gibi mi?" Alaycı bir sesle sırıttı.

"Evet. Bu konuda bir sorun mu var?" diye sinirle çıkıştım.

"Hiç de değil, Bayan Halloway," diye yanıtladı, bakışları biraz fazla uzun süre üzerimde kaldı.

Bir dalga halinde rahatsızlık üzerime çöktü. Adımın sahte olduğunu nasıl bildi? Bunu bu kadar çabuk nasıl anladı?

Panik yapmadan önce konuyu değiştirmeye karar verdim.

"O... o iyi olacak mı?" diye sordum, gümüş saçlı adama doğru işaret ederek, omzunun üzerinden bakmak için eğildim.

Gareth tekrar kenara çekilerek görüşümü engelledi. "Efendinin durumu ilaçlarını aldığında düzelecek," dedi, sesine sinirlenme sızıyordu.

"Ne tür bir ilaçtan bahsediyoruz?" diye üsteledim, onu kışkırtmaya çalışarak.

"Bu sizi ilgilendirmez, Bayan Halloway," diye tersledi.

"Aslında ilgilendirir," dedim, gözlerinin içine bakarak. "Durumu kazadan kaynaklanmadı. Hasta. Eğer bulaşıcı bir şeyse, benim de bilmem daha iyi olmaz mı?"

"Oh, merak etmeyin," Gareth soğukça güldü. "Efendinin durumu kolayca bulaşmaz."

"Gerçekten mi? O zaman nedir?" diye üsteledim, geri adım atmaya niyetim yoktu.

Gareth derin bir iç çekti, sesindeki rahatsızlık belirgindi. "Zehirlenmiş. Ve sayenizde, onu kurtarmak için zamanında buraya gelebildik."

"Bu, duyduğum en kötü 'teşekkür' şekli," diye mırıldandım.

"Merak etmeyin. Efendim uyandığında sizi ödüllendirecektir. Bir çek, sanırım, fazlasıyla tatmin edici olacaktır," dedi küçümseyici bir tonla.

"Gerek yok," diye karşılık verdim. "Efendiniz bir zamanlar benim hayatımı kurtardı. Sadece iyiliği geri ödüyorum."

Gareth'in gözleri büyüdü ve aniden merakla eğildi. "Efendiyle daha önce nasıl tanıştınız?" diye sordu, sesi tedirgin edici bir şeyle doluydu.