Bölüm 1
Willow'un Bakış Açısı
Sunset Strip Lounge'un neon tabelası karanlıkta titrerken arka girişten aceleyle içeri girdim. Hoparlörlerden gelen bas müziği zaten vücudumda yankılanıyordu, bu da uzun bir gecenin ritmini belirliyordu. Güvenlik görevlisi Mike, yanından geçerken bana bir baş selamı verdi.
"Bu gece ucu ucuna geldin, Wildfire," dedi, saatine bakarak.
"Trafik berbattı," diye bağırdım, saçlarımı sallayarak. "Marco geldi mi?"
"Seni sorup duruyordu. Acele etsen iyi olur."
Loş ışıklı koridorda soyunma odasına doğru hızla ilerlerken, barın önünden boş bardaklarla dolu bir tepsiyle çıkan Carlos'la neredeyse çarpışıyordum.
"Yavaş ol, hız canavarı," diye güldü, tepsiyi ustalıkla dengede tutarak. Koyu kıvırcık saçları dağınık bir topuzla toplanmıştı, barmen önlüğü çoktan kızılcık suyu lekeleriyle kaplanmıştı. "Marco çok sinirli. Bir daha geç kalırsan sahne süreni kısacağını söyledi."
"Öyle bir şey yapamaz," diye homurdandım. "Sonra için bana limonlu su hazırlar mısın?"
"Her zaman yaparım," diye göz kırptı Carlos. "Bu arada, istediğin ağrı kesicileri dolabına koydum. Baban için mi?"
Minnettar bir şekilde başımı salladım. "Teşekkürler, Carlos. Sen bir hayat kurtarıcısın."
"Arkadaşlar bunun için var. Şimdi git de hazırlan, yoksa Marco patlayacak."
Soyunma odasındaki aynada tanıyamadığım bir kadın yansıyordu—ağır makyajlı gözler, kontürlü elmacık kemikleri ve koyu kırmızı dudaklar. Mükemmel. Kimse bu yüzü, gündüzleri ValueMart'ta kasiyerlik yapan kızla bağdaştıramazdı.
Sahne sürem müzik, hareket ve sürekli yağan dolar yağmuru içinde geçti. Özellikle coşkulu bir müşteri sahneye tırmanmaya çalıştığında, Beckett Wilder anında oradaydı, adamı ustalıkla yönlendirerek durumu şovun bir parçasıymış gibi gösterdi.
Bir an bile duraksamadan, Beck mikrofonu kaptı, dağınık dreadlock'ları zıplarken sahneye yanımda çıktı. Kalabalığın onayını kazanan doğaçlama bir rap performansı sergiledi.
"Bu harikaydı," dedi sonrasında, barda bana bir bardak limonlu su uzatarak. "İyi misin? Bu gece biraz dalgın görünüyorsun."
"Sadece yorgunum," diye cevapladım, suyu yudumlayarak. "İki iş, gün yetmiyor."
"Teklifim hâlâ geçerli. Stüdyoya gel, gerçek para kazan."
Başımı salladım. "Belki başka zaman."
Eve nihayet saat 2'yi geçtiğinde döndüm, bahşişlerimi motosikletimin gizli bir bölmesine koyarak. Gece havası soğumuştu, ceketin içinden keskin bir şekilde geçiyordu, ateş kırmızısı Western'imin gazını çevirirken boş sokaklarda gürleyerek ilerledim.
Los Angeles Nehri boyunca kestirme yolu alırken garip bir ses düşüncelerimi böldü. Motorun gürültüsünü azaltarak yavaşladım ve yardım çığlığı gibi gelen bir ses duydum.
El fenerimin ışığı karanlığı yardı, suyun çalkantılı yüzeyinde dans etti. Saat 2'de, altı saatlik bir mesainin ardından gecemi bu şekilde bitirmek istememiştim. Ama kesinlikle birinin bağırdığını duymuştum.
"Merhaba?" diye seslendim, ışığı suyun üzerinde gezdirerek.
Bir kol suyun yüzeyinden çıktı. "Yardım edin! Boğuluyorum!"
Lanet olsun. Bu gerçekti.
Adamın başı yeniden suyun üstüne çıktı. "Kurtar beni!" diye tısladı, su yutarak. "Sana... bir milyon vereceğim!"
Gülmeden edemedim. "Tabii, Tommy Vercetti. Vice City'den mi yüzdün buraya?"
Yakındaki bir direğe bağlı can simidini fark ettim, ipiyle birlikte aldım. Yılların koreografili dans hareketlerinden edindiğim hassasiyetle onu adama doğru fırlattım. "Tut onu!" diye bağırdım.
Adam simide hamle yaptı, hareketleri ağırdı. Onu çekerken alkol kokusu burnuma çarptı – sarhoş yüzmek, harika fikir. Tüm gücümü kullanarak onu çamurlu kıyıya çıkardım.
Yüzüstü yere yığıldı, hareketsizdi. Onu çevirdim ve nefes almadığını fark ettim.
El fenerim yüzünü net bir şekilde ortaya çıkardı – keskin çene hattı, stilize sakalı, dergi kapaklarına yakışacak özellikler. O cilalı, yönetici tarzında yakışıklıydı. Karanlık saçları alnına yapışmış, bileğindeki pahalı saat parlıyordu. Ve kesinlikle nefes almıyordu.
"Lanet olsun," diye mırıldandım. Ona suni teneffüs yapmam gerekecekti. Düşüncesi bile beni tereddüde düşürdü – LA Nehri'nde yüzen sarhoş bir yabancının dudaklarına mı? İğrenç. Ama sonra hatırladım: "bir milyon." O kadar para için, suyla dolmuş zengin bir adamdan daha kötü şeyleri öperdim.
"Bu bedava bir öpücük için numara yapmıyorsundur umarım," dedim, başını geriye eğerek. Pahalı viskinin kokusu bunaltıcıydı – VIP'lere sunulan türden, genellikle döktüğüm sıradan içkilerden değil.
Burnunu sıktım, derin bir nefes aldım ve koyu renkli dudaklarımı onun dudaklarına bastırdım. Ciğerlerine hava üfledim, göğsünün inip kalktığını izledim. Hiçbir şey. Tekrar denedim, sonra kompresyonlara başladım, avuçlarımın altında kaburgalarının esnediğini hissettim.
"Hadi," diye homurdandım kompresyonlar arasında. "Bir milyon dolar, hatırladın mı? Ölüysen bana ödeme yapamazsın."
Ona iki nefes daha verdim, siyah rujum dudaklarında mükemmel izler bıraktı. Sonsuz gibi gelen bir sürenin ardından aniden kasıldı, su dudaklarından fışkırırken şiddetle öksürdü. Hemen onu yan çevirdim, nehir suyu viskiyle karışarak dışarı aktı.
"İşte bu," diye teşvik ettim, rahatlama içimi kapladı. "Hepsini dışarı çıkar."
Göz kapakları kısaca titredi, odaklanmamış gözler ortaya çıktı. Anlamsız bir şeyler mırıldandıktan sonra tekrar bayıldı. Nefesi sığ ama düzenliydi.
Ceplerini yokladım, yüzlerce dolar ve kimliksiz bir cüzdan buldum. Bileğinde yıllık kiramdan daha pahalıya mal olan bir Rolex vardı.
911'i aradım, nehir kenarındaki konumumuzu verdim. Beklerken nefesini ve nabzını kontrol etmeye devam ettim. Pozisyonunu ayarlarken ceketinden bir şey düştü – fark etmeden ceketimin cebine düşen küçük, süslü bir rozet.
Farlar karanlığı yardı ve ambulans geldi. İki sağlık görevlisi atıldı, ekipmanları ellerinde.
"Ne oldu?" diye sordu ilki, adamın yanına diz çökerek.
"Onu nehirde boğulurken buldum. Çekip çıkardım ve suni teneffüs yaptım. Muhtemelen sarhoş," diye açıkladım, onlara yer açmak için geri çekilerek.
Paramedik başını salladı, hayati belirtileri kontrol ediyordu. "İyi iş çıkardın. Muhtemelen hayatını kurtardın."
Hızla çalıştılar, yüzüne oksijen maskesi takıp sedyeye yüklediler. Ambulansa doğru götürürken ikinci paramedik bana döndü.
"Sen de geliyor musun? Belgeleri dolduracak birine ihtiyacımız var."
Saatime baktım – 03:15. "Evet, bisikletimle takip ederim."
Angeles Heights Tıp Enstitüsü tam da beklediğiniz gibi – mermer zeminler, zevkli sanat eserleri ve model gibi görünen resepsiyonistler. Antiseptik koku, ayrıcalığın altındaki kokuyu maskeleyemiyordu.
"Ödeme bilgilerine ihtiyacımız var," dedi görevli, görünüşümü yargılayarak. Makyajım dağılmış, kıyafetlerim ıslak ve muhtemelen nehir gibi kokuyordum.
"Onunla akraba değilim," diye açıkladım. "Sadece onu çıkardım ve suni teneffüs yaptım."
"Onu getirdiğiniz için..."
İç çektim. "Ne kadar?"
"Ön ödeme 2,000 dolar."
Kalbim sıkıştı. Bu, iki işten kazandığım neredeyse yarım aylık maaştı. Dairemdeki tavan sızıntısını tamir ettirmek hayal olmuştu.
Sürücü ehliyetimi verdiğimde, görevlinin gözleri büyüdü. Kimlikten yüzüme, sonra tekrar kimliğe baktı.
"Bayan Chloe Sinclair?" diye fısıldadı, sesi hayranlıkla doluydu.
