Bölüm 2
Willow'un Bakış Açısı
İsim aramızda asılı kaldı. Chloe Sinclair. Los Angeles'taki reklam panolarının yarısında yüzü olan sosyetik. Üç aydır beni rahatsız eden kadının yüzü.
Onu düzeltmek için ağzımı açtım, ama bir şey beni durdurdu. Belki gecenin performansından kaynaklanan yorgunluk ya da bir adamı nehirden çekmenin ardından gelen adrenalin çöküşüydü. Ya da belki de memurun yargısının anında saygıya dönüşmesiydi.
"Şey, evet," diye mırıldandım, ıslak bir saç telini kulağımın arkasına sokarken.
Davranışı hemen değişti. "Arkadaşınıza mükemmel şekilde bakacağız, Bayan Sinclair." Sesini alçaltarak gizemli bir şekilde konuştu. "Ve lütfen... görünüşünüz konusunda endişelenmeyin. Sırrınız bizde güvende."
Gülme isteğimi zor bastırdım. Chloe Sinclair'in gizli bir gece gezmesine çıktığını mı sanıyordu? İroni neredeyse fazlaydı.
"Doktor birazdan sizinle konuşacak," diye ekledi, bekleme alanını işaret ederken neredeyse eğilerek.
Uzun bir konuşma yapacak cesareti kendimde bulamadığımdan başımı salladım. Bekleme odasındaki deri koltuk beni içine çekerken ıslak giysilerim hafif bir iz bıraktı. Duvardaki saat 03:30'u geçti.
Elinde bir clipboard ile tertemiz cerrahi kıyafetler giymiş bir doktor yaklaştı. "Bayan Sinclair," diye sıcak bir gülümsemeyle konuştu. "Arkadaşınız stabil durumda. Hafif boğulma belirtileri ve alkol zehirlenmesi var, ama tamamen iyileşmesi bekleniyor."
"Bu iyi," dedim. "Uyanık mı?"
"Henüz değil. Onu görmek ister misiniz?"
Başımı salladım ve özel odaların koridorunda onu takip ettim. Cilalı zemindeki her adım, durumun absürtlüğünü yankıladı. Penthouse ve güven fonu olan Chloe Sinclair değildim. İki işi olan ve yağmur yağdığında tavanı stratejik olarak yerleştirilmiş kovalarla sızdıran bir dairede yaşayan Willow Clark'tım.
Sarhoş milyoner, nehir suyunun yıkanmasıyla daha iyi görünüyordu. Pahalı takım elbisesi bir hastane önlüğüyle değiştirilmişti, ama bilinçsiz bile olsa, ayrıcalık ondan adeta yayılıyordu. Kalp monitörünün sabit bip sesi tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı.
"Hey, Bay Milyon Dolar," diye yumuşakça konuştum. "Umarım uyuyor numarası yapmıyorsundur."
Göğsünün düzenli yükselip alçalmasından başka bir tepki yoktu.
Yan masada bir not defteri ve kalem buldum ve bir not karaladım: "Eğer uyanırsan, bana borcun olduğunu unutma. Kurtarma ücreti: 2,000 dolar. CPR ücreti: paha biçilmez. Beni ara." Telefon numaramı ekledim ve uyandığında görebileceği bir yere koydum.
Ayrılmadan önce tereddüt ettim, sonra yüzünü daha yakından incelemek için eğildim. Kesinlikle yakışıklıydı, iyi genler ve daha iyi sağlık hizmetlerinden gelen o şekilde. "Sarhoş yüzmeye alışkanlık haline getirme," diye fısıldadım. "Bir dahaki sefere, Wildfire belki de geçmiyor olabilir."
Resepsiyon masasına geri döndüğümde, 2,000 dolarlık ücreti öderken yüzümü buruşturdum. Dairemin tavanını onarma ya da yakın zamanda bir gün izin alma umudu uçup gitti.
"Teşekkür ederim, Bayan Sinclair," dedi memur, kartımı saygıyla geri verirken. "Bunu kişisel olarak karşılamanız çok cömert." Hala ıslak ve şimdi de nehir çamuruyla lekelenmiş kıyafetime baktı. "Bir araba mı lazım olacak?"
"Hayır, bisikletim var," dedim, çıkışa doğru hızla ilerlerken. Gerçekten Chloe'yi tanıyan birinin gelip beni ifşa etmesinden önce.
Dönen kapıdan geçerken garip bir duygu karışımı hissettim. Birkaç dakika boyunca, sadece onun olduğumu düşündükleri için kraliyet gibi muamele gördüm. Şüpheli bakışlar yok, küçümseme yok, sadece anında saygı ve kolaylık. Hem baştan çıkarıcı hem de sinir bozucuydu.
Hastane otoparkında, telefonumu çıkardım. Ekranda 03:12 AM suçlayıcı bir şekilde parlıyordu. ValueMart'taki vardiyam 06:00'da başlıyordu. En esnek programa sahip iş arkadaşım Jenny'ye umutsuz bir mesaj yazdım:
"Acil SOS. Bugünkü 6-11 AM vardiyamı kapatabilir misin? Gerçekten hayat memat meselesi. Lütfen??"
Nefesimi tuttum, cevap gelene kadar bekledim: "Tabii ki. İyi misin? Ayrıca bana o nefret ettiğin pahalı kahvelerden birini borçlusun."
Rahatlama dalgası üzerimden geçti. "Hayat kurtarıcısın," diye mesaj attım. "Üstü kremalı aptal kahve. Söz."
Altımdaki motosiklet canlanarak titreşmeye başladı, titreşim yorgun bedenime kadar yayıldı. Ana yola çıktığımda, Los Angeles gece yarısının ihtişamını sergiliyordu – ışıklar ve gölgeler, vaatler ve hayal kırıklıkları.
Şehir merkezinde, finans bölgesinin gökdelenleri önümde yükseliyordu, cam cepheleri şehrin ışıltısını yansıtıyordu. Ve işte oradaydı – Chloe Sinclair, Blackwood Kulesi'nin yan tarafında kırk metrelik bir yüzle. Billboard'da mücevherlere bürünmüş, lüks bir markanın yeni koleksiyonunu tanıtan bir şekilde duruyordu. Gülümsemesi mükemmel, çalışılmış, profesyoneldi.
Benim gülümsemem. Ama değil.
On sekiz yaşındayken, Thomas ve Maria yıllardır sakladıkları gerçeği nihayet bana söylemişlerdi. Yağmurlu bir Pazar günüydü ve okul projesi için fotoğraf ararken Maria'nın hatıra kutusunda eski bir gazete küpürü bulmuştum. Başlık "Sinclair Mirasçısı Bebek Kızını Karşılıyor" şeklindeydi ve bir kadının yeni doğan bir bebeği tuttuğu bir fotoğraf vardı – tıpkı bizim şöminemizde duran bebek fotoğraflarıma benzeyen bir kadın.
O gece, gözyaşları ve özürler eşliğinde bana her şeyi açıkladılar. Bir ikiz kardeşim vardı. Ben evlatlık verilmişken, o tutulmuştu. Ben Clarks ailesiyle zar zor geçinirken – beni kabul eden ama kendi mali sıkıntıları olan iyi insanlar – Chloe, Los Angeles'ın üç güçlü hanedanından biri olan Sinclairs tarafından lüks içinde büyütülmüştü. Bu aileler, Blackwoods ve Wilders ile birlikte, nesiller boyu Los Angeles toplumunu yönetmiş, isimleri binalarda, hayır kurumlarında ve skandal sayfalarında eşit ölçüde yer almıştı.
Motorun gazına yüklendim, mükemmel rötuşlanmış yüzünün yanından hızla geçtim. Birkaç blok sonra başka bir billboard: Yine Chloe, bu sefer tasarımcı parfüm için. "Sinclair: Zarafetin Özeti," yazıyordu.
"Kalmaya karar verdikleri versiyon olmak güzel olmalı," diye mırıldandım kaskımın içinde.
Eve uzun yoldan gittim, mahalleler giderek daha az bakımlı hale geldikçe. Angelino Courts'a vardığımda, yüksek binalar yerini pencerelerinde güvenlik parmaklıkları olan apartmanlara ve hiç kapanmayan bakkallara bırakmıştı.
Binam, şafak öncesi ışığında özellikle hüzünlü görünüyordu – üç katlı bir bina, dökülen boyası ve tam olarak kilitlenmeyen ön kapısıyla. Evim, tatlı evim.
Motosikletimi binanın arkasındaki ara sokakta park ettim, iki ağır zincirle güvence altına aldım. Bu mahallede daha azı, hırsızlık için davetiye olurdu.
Dairem, tanıdık bozulmuş haliyle beni karşıladı – köşedeki sızıntı dünden beri daha da kötüleşmişti ve yeni bir kova düzenlemesi gerektiriyordu. Hem yatak hem de kanepe olarak kullandığım çekyat, dün sabah işe gitmek için aceleyle çıktığımdan beri hala düzeltilmemişti.
Islak giysilerimi çıkardım, ağır makyajı yüzümden sildim ve sıcak su bitene kadar – yaklaşık dört dakika – duşun altında durdum. Buhar küçük banyo aynasını buğulandırırken, yansımamı yakaladım. Makyajsız, benzerlik tartışılmazdı.
Aynı yüksek elmacık kemikleri. Aynı yeşil gözler. Aynı sol yanakta hafif gamze.
Ama Chloe'nin yüzü lüks ve zarafet satarken, benimki... hiçbir şey satmıyordu. Sadece beni her gün, bir vardiyadan diğerine geçiriyordu.
Futona çöktüm, yatağa çevirmeye bile zahmet etmedim. Uyku kısa ama gerekli olacaktı. Yarın – hayır, bugün – ValueMart'ta başka bir vardiya vardı ve faturalar kendiliğinden ödenmeyecekti.
Bilinç kaybolurken, nehirden çıkardığım adamı düşündüm. Milyon dolarlık sözünü hatırlayacak mıydı? Beni bile hatırlayacak mıydı? Muhtemelen hayır. Zengin adamların sözleri, Los Angeles'taki sabah sisi gibiydi – güneş tamamen doğduğunda yok olup giderdi.
