Bölüm 3

Chloe'nin Bakış Açısı

"Çeneni biraz daha yukarı kaldır, Chloe. Mükemmel! İşte tam olarak ihtiyacımız olan asil ifade bu."

Başımı hafifçe eğdim, stüdyo ışıklarının elmacık kemiklerimin hatlarını yakalamasına izin verdim. Vogue'un Eylül sayısı mükemmeliyetten başka bir şeyi hak etmiyordu ve ben de bunu sağlıyordum. Los Angeles'ın ikonik silueti, devasa stüdyo pencerelerinden arkamda parıldıyordu, şehrin en çok fotoğraflanan yüzü için uygun bir arka plandı.

"Harika! O pozu koru," dedi fotoğrafçı, hızla fotoğraf çekmeye devam ederek.

Pozisyonumu korudum, Amerika'nın her büyük moda evinin gözdesi haline gelmemi sağlayan zarafet ve duruşu yansıttım. Çekimler arasında, stilist saçımı ve makyajımı düzeltmek için hızla yanıma geldi, parlak sayfalarda tek bir kusurun bile görünmemesini sağladı.

"Şampanya aksesuarı, lütfen," diye rica ettim. Sabahın dördündeki çekimler yorucuydu ama Vogue'un yılın en önemli sayısı için buna değerdi.

"Ms. Sinclair?" Asistanım Oliver, setin kenarında belirdi, ifadesi alışılmadık şekilde gergindi. Beni daha yakına gelmem için acil bir şekilde işaret etti.

Kamera karşısındaki gülümsememi korudum. "Bir şeyin ortasındayız, Oliver."

"Önemli," diye ısrar etti, sesini kısarak. "Damian Blackwood, Angeles Heights Tıp Merkezi'ne kaldırılmış. Neredeyse boğuluyormuş."

Şampanya kadehi neredeyse elimden düşüyordu. "Ne?"

"Ve başka bir şey daha var," diye devam etti Oliver. "Onu hastaneye kaydettiren kişi senin adını kullanmış."

Fotoğrafçı boğazını temizledi. "Ms. Sinclair, hala üç farklı görünüşü çekmemiz gerekiyor..."

"Bugünlük bu kadar," dedim, setten çıkarken. "Yarına devam ederiz."

"Ama son teslim tarihi—"

"Bekleyebilir," onu buz gibi bir bakışla kestim. "Bu bir acil durum."

Stil ekibi beni haute couture elbiseden Chanel takım elbiseme geçirirken, aklım hızla çalışıyordu. Damian Blackwood. Los Angeles'ın en güçlü adamı, peşinde olduğum kişi. Neslimizin en soğuk ve en parlak iş zekası. Ve biri onu hastaneye kaydettirmek için benim adımı mı kullanmış?

Kıyafet değiştirirken aynada yansıyan görüntüme baktım. Yirmi beş yaşında, modellik kariyerimin zirvesindeydim ama bu benim nihai hedefim değildi. Los Angeles, sadece ünlü olmanın ötesinde bir hiyerarşiyle çalışıyordu ve Blackwood ailesi bu hiyerarşinin zirvesindeydi. Damian, Blackwood Global finans grubunu, Angeles Heights tıp ağını ve şehrin yarısındaki lüks gayrimenkulleri kontrol ediyordu.

Los Angeles'ın üç büyük ailesi – Blackwood, Wilder ve Sinclair – şehrin sosyal manzarasını belirliyordu. Ailem üçüncü sırada olabilirdi ama ben her zaman zirveyi hedeflemiştim. Sinclair'lar zengindi, ama Blackwood'lar bir hanedanlığa sahipti.

Üç yıldır, Damian Blackwood'a yakınlaşmanın yollarını dikkatlice planlıyordum. Her yardım galasında, her özel kulüp açılışında, her kurumsal etkinlikte oradaydım, güzel ve müsait, ama o bana zar zor bir göz atıyordu.

Şimdiye kadar. Bu beklediğim fırsattı.

"Oliver," dedim, giyinme odasından çıkarken. "Araba. Hemen. Ve hastanede benim adımı kim kullandı öğren."

---

Angeles Heights personeli önümde Kızıldeniz gibi açıldı. Sinclair adı, özellikle Blackwood'a ait bir tesiste hala ağırlığını taşıyordu. VIP kanadına doğru kararlı adımlarla ilerledim, Louboutin'lerimin cilalı zemine tıklaması adeta kaderin geri sayımı gibiydi.

"Ms. Sinclair?" İstasyonundaki hemşire şaşkınlıkla baktı. "Ama siz zaten...?"

"Bir fotoğraf çekimindeydim," diye düzelttim pürüzsüzce. "Duyar duymaz geldim. Damian nasıl?"

Doktor, elinde bir dosya ile yaklaştı. "Mr. Blackwood stabil durumda. Alkol zehirlenmesi ve boğulma tehlikesi geçirdi, ama tamamen iyileşmesi bekleniyor. Şu anda sedasyon altında."

Başımı salladım ve özel odaya girdim. Damian bilinçsiz yatıyordu, monitörler yanında düzenli olarak bipliyordu. Bu savunmasız halde bile, varlığı odaya hükmediyordu – güçlü çene hattı, mükemmel şekillendirilmiş yüz hatları, geçici olarak dinlenmekte olan güç timsali.

Yanındaki komodinin üzerinde küçük bir not dikkatimi çekti. Aldım ve okudum: "Uyanırsan, bana borcun olduğunu unutma. Kurtarma ücreti: 2.000 dolar. CPR ücreti: paha biçilemez. Beni ara." Altında bir telefon numarası yazıyordu.

Kalbim acıyla burkuldu. Kimdi bu kişi, Damian'ı öpmeye cüret eden, daha ben onun dudaklarına sahip olmadan önce?

"Bunu kim bıraktı?" diye sordum, odaya giren hemşireye notu göstererek.

"Onu buraya getiren genç kadın," diye açıkladı hemşire. "Bay Blackwood'u nehirde bulduğunu ve onu çıkardığını söyledi. Sizi tanıdığını söyleyerek onu kabul ettirdi ve acil durum ücretlerini ödedi."

"Onu tarif edin," dedim, sesim aniden gerginleşti.

"Oldukça ayırt edici," diye yanıtladı hemşire. "Ağır makyajlı, kırmızı ceketli, motosikletle geldi."

Oliver kapıda belirdi ve sessizce "Willow Clark" dedi.

Mideme bir yumruk oturdu. Tabii ki. Yoldan çıkmış ikiz kardeşim – ya da daha doğrusu yarım parçam. Kırsal kesimde barlarda ve bakkallarda çalışmayı tercih eden, istenmeyen kopya.

"Evet," dedim, ani bir kararla. "O benim için çalışıyor. Ama Damian'ı kurtaran bendim."

Hemşire şaşkın görünüyordu. "Ama özellikle kendisinin olduğunu söyledi—"

"Sözümü kesmeden önce," diye sertçe araya girdim. "Doğrudan müdahil olduğumu açıklayamazdım. Manşetleri hayal edebiliyor musunuz? 'Model, milyarderi kurtarırken tasarım kıyafetlerini mahvetti' mi? Onu evrak işlerini halletmesi için gönderdim." Notu küçük parçalara ayırdım ve Oliver'a verdim. O da tereddüt etmeden parçaları ağzına atıp yuttu, bu da çalışma ilişkimiz hakkında çok şey anlatıyordu. "Lütfen Bay Blackwood'un en iyi bakımı aldığından emin olun. Ve uyanırsa, ilk benim haberim olmasını isterim."

Koridorda yalnız kaldığımızda Oliver'a döndüm. "Blackwood ailesiyle iletişime geç. Damian'ı bizzat benim kurtardığımı söyle. Basın için bir açıklama hazırla – sabaha kadar bu olayın peşine düşecekler. Hikaye şu: Bir yardım etkinliğinden sonra nehir kenarından geçerken yardım çağrılarını duydum ve cesurca suya atlayıp onu kurtardım."

"Ya Willow konuşursa?" diye temkinli bir şekilde sordu Oliver.

Soğuk bir şekilde gülümsedim. "Bir gece kulübü dansçısına kim inanır ki? Ayrıca, o asla konuşmaz. Gölgeye saklanmayı tercih eder."

Damian'ın odasına döndüğümde yatağının yanına oturdum ve alnından bir tutam saçı nazikçe geriye doğru taradım. Parmak uçlarımın altında cildi sıcaktı, nefesi düzenli.

Elini hala tutuyorken göz kapakları aniden titredi. Monitörler kalp atış hızında bir artış gösterdi, düzenli bip sesleri hızlandı.

"Hemşire!" diye seslendim, ardından hemen kendimi toparladım. Bu benim anımdı ve mükemmel bir şekilde endişeli ama sakin görünmem gerekiyordu.

Nefesi değişti, daha az ritmik hale geldi. Parmakları benimkilerin üzerinde seğirdi.

"Damian?" Yaklaştım, yüzümün ilk göreceği şey olmasını sağladım. Küçük aynamdaki yansımamı hızlıca kontrol ettim, bir tutam saçı düzelttim. Mükemmeliyet şarttı.

Gözleri yavaşça açıldı, odaklanmamış ve ilaçla bulanık. O ünlü çelik gri gözler, yönetim kurulu rakiplerini alt eden ve milyar dolarlık anlaşmaları mühürleyen gözler, şimdi savunmasız, kafası karışmış görünüyordu. Çevresini anlamaya çalışarak birkaç kez göz kırptı.

"Angeles Heights'tasın," dedim yumuşak bir sesle, sesimin doğru miktarda endişe taşımasını sağlayarak. "Artık güvendesin."

Bir hemşire kapıda belirdi, ama ona beklemesini işaret ettim. Aramızdaki bu özel anı bölmek çok değerliydi.

Bakışı nihayet bana odaklandı, ifadesinde kafa karışıklığı belirgindi. "Ne..." konuşmaya çalıştı, ama sesi kuru bir hırıltı olarak çıktı.

"Burada," su bardağını uzattım, nazikçe dudaklarına getirdim. "Küçük yudumlar."

Boğazını nemlendirdikten sonra tekrar denedi. "Ne oldu?" Sesi hala pürüzlüydü, zar zor duyuluyordu.

Elini nazikçe sıktım, göz teması kurarak. "Nehirde neredeyse boğuluyordun. Ama seni tam zamanında buldum."

Gözlerinde tanıma belirtisi belirdi, yüzümde dolaştı. "Seni... sen mi kurtardın?"

"Evet," diye fısıldadım, yüz ifademde kırılganlık göstererek – hesaplı ama ikna edici. "Sana bir şey olmasına izin veremezdim, Damian."

İlaçla mücadele ederken gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu. "Hatırlıyorum... su... karanlık..." Kaşları çatıldı. "Sonra... biri..."

"Daha fazla net hatırlamadan," diye araya girdim pürüzsüzce. "Şimdi dinlen. Uyanınca burada olacağım."

Hemşire öne çıktı. "Hayati değerleri güçlü, ama dinlenmesi gerekiyor, Bayan Sinclair."

Damian gözlerini kapatıyordu, çabalarına rağmen. "Teşekkür... ederim..." dedi, tekrar bilincini kaybetmeden önce, makineler tekrar düzenli ritmine döndü.

Tamamen uykuya daldığında, zafer dolu bir gülümseme serbest bıraktım. Mükemmel. Beni görmüş, benimle konuşmuş, bana teşekkür etmişti. Basın bunu kader olarak nitelendirecekti – güzel model, iş dünyasının devini kurtardı. Los Angeles'ın altın çifti olacaktık.