Bölüm 7

Willow'un Bakış Açısı

Makyajımı düzelttim ve kıyafetlerimi toparladım, ama içeride olanları hiçbir şey düzeltemezdi. Sunset Strip Lounge’un her zamanki uğultusu şimdi farklı geliyordu—geçerken konuşmalar sustu, yerini fısıltılar ve yan bakışlar aldı.

"Hey, Wild! Damian ile soyunma odasında yaşadığın küçük buluşmayı duydum," tanıdık bir ses seslendi. Beckeet duvara yaslanmıştı, altın zincirleri kulüp ışıklarının altında parlıyordu, tasarımcı spor ayakkabıları muhtemelen aylık kiramdan daha pahalıydı. "Adam milyarları mixtape gibi dağıtıyor ve sen tek başına bir görüşme mi yakaladın? Helal olsun, kızım."

"Saçmalamayı kes, Beckeet," diye mırıldandım, gözlerine bakmaktan kaçınarak. "Burada ne işin var?"

Duvarın önünden itildi, her zamanki havalı tavrı benim ifademi fark edince sarsıldı. "Takılıyordum işte, biliyorsun. Çılgın şeyler oldu." Sesini alçaltarak, performans yapmayı bıraktı. "İyi misin? Gerçekten?"

Cevap vermeden önce, Mia'nın gözlerini kaçırdığını, Jasmine'in ağzını kapatıp bana güldüğünü ve hatta güvenlik görevlisinin telefonunda inanılmaz ilginç bir şey bulduğunu fark ettim.

Harika. Bu yerde haberler hızla yayılıyor.

"İşte buradasın! Kendisi Wildfire!" Carlos belirdi, omzuma bir kol attı. "Her gün bir kız VIP odasında ve soyunma odasında Damian Blackwood'dan kişisel ilgi görmez. Dünyada yükseliyorsun, kızım!"

Kolunu omzumdan sıyırdım. "Şimdi değil, Carlos."

"Buradaki dansçıların yarısı senin yerinde olmak için can atar." Kaşlarını oynattı. "Yatakta da iş dünyasında olduğu kadar soğuk muydu?"

"O kendini beğenmiş pislik cehennemin dibine gidebilir," diye tısladım. "O ve bütün lanet ailesi."

Carlos'un gözleri büyüdü. "Vay be, milyarlardan etkilenmeyen biri. Orada ne oldu?"

Cevap vermedim. Kafam Damian'ın soğuk gözleri, Ava'nın hesaplı gülümsemesi ve istemediğim ellerin anılarıyla dönüyordu. Müzik fazla yüksek, ışıklar fazla parlak, hava pahalı parfüm ve çaresizlikle boğucu geliyordu.

"Gitmem gerek," diye mırıldandım, yöneticinin ofisine doğru ilerlerken.

Beş dakika ve sahte bir migren bahanesinden sonra, Los Angeles'ın gece sokaklarında, eski motosikletimin üzerinde hızla ilerliyordum. Rüzgar saçlarımı savururken, düşüncelerimden kaçmaya çalışıyordum. Motorun altımda gürlemesi—Thomas'ın bana on yaşında sürmeyi öğrettiğinden beri bildiğim rahatlatıcı bir titreşim. "İki tekerlek üzerinde özgürlük," demişti. Şu an, o özgürlüğe her zamankinden daha çok ihtiyacım vardı.

Şehir neon ve gölgelerden bir bulanıklık gibiydi. Hollywood Bulvarı'nın turist tuzakları yerini yerleşim sokaklarına, sonra tekrar ticari bölgelere bıraktı. Uzun yolu seçtim, malikanelerin kapılar ve güvenlik kameraları arkasında durduğu mahallelerden geçerek, alt geçitlerin altında evsiz kamplarının yayıldığı sokaklara kadar. Los Angeles—hayaller ve kabuslar şehri, hepsi huzursuz bir ateşkes içinde birlikte var oluyordu.

Lüksü reklam eden tabelalar yanımdan geçti, asla sahip olamayacağım bir lüks. Bu şehirde bir yerlerde, ikizim Chloe Sinclair muhtemelen parıltılı bir etkinlikte, aylık kiramdan daha pahalı kıyafetler giyiyor ve benim asla sahip olamayacağım mükemmel dişlerle gülümsüyordu.

Aynı yüz, farklı dünyalar.

Fosforlu ışıkları titreyen bir bakkalda durdum, gece geç saatlerde sıkça ziyaret ettiğimden beni tanıyan kasiyere başımı salladım. Yiyecek aldıktan sonra, Doğu Los Angeles Genel Hastanesi'nin otoparkına çekildim—Blackwood'ların sağlık hizmeti aldığı yerin tam tersi. Bina eskiydi, beton yılların kirinden lekelenmişti, ama içindeki bakım samimiydi.

Dönen kapılardan girerken antiseptik koku beni karşıladı. Gece yarısı bir hastanenin kendi ritmi vardır—gündüzden daha sessiz, ama asla tamamen durgun değil. Bir yerde bir monitör bipliyordu; biri öksürdü; bir ilaç arabasının tekerleği koridorda yankılandı.

Gece hemşiresi istasyonunun arkasından yorgun bir gülümsemeyle bana baktı. "Yine mi geldin, Willow? Senin de dinlenmen gerek."

"Bugün bir değişiklik var mı?" diye sordum, onun endişesini görmezden gelerek.

Başını salladı. "Dünkü gibi. Ama durumu stabil, bu da bir şey."

312 numaralı odaya doğru yürüdüm, ayak seslerim linolyum zeminde yankılanıyordu. Maria—evlatlık annem—Thomas'ın yatağının yanında bir sandalyede uyukluyordu, okuma gözlükleri burnunun ucuna kaymış, kucağında bitmemiş bir bulmaca. İnce battaniyenin altında hareketsiz yatıyordu, tüpler ve kablolar onu makinelere bağlıyordu, yeni normalliğimizin fon müziği olan bip sesleri ve uğultular.

"Anne?" diye yumuşakça seslendim.

Birden uyandı. "Willow! Seni bu kadar erken beklemiyordum." Yorgun gözleri beni süzdü. "Çok yorgun görünüyorsun, mija. O kulüpteki geç saatler..." Başını salladı, ağzının etrafındaki endişe çizgileri derinleşti.

Ona sandviç ve su uzattım. "Yemen lazım."

"Her zaman herkese bakıyorsun," diye iç çekti. "Burada anne olması gereken benim."

Thomas'ın cansız elini tuttum. Derisi kağıt gibi ve soğuktu. Bir zamanlar güçlü ve emin olan, yılların işinden nasır tutmuş tamirci elleri, şimdi hareketsizdi, yağ lekelerinin yerini almış damar yolu iğneleriyle.

"Doktorlardan haber var mı?" diye sordum.

"Aynı hikaye. Bekleyip göreceğiz." Açılmamış sandviçe baktı. "Sigorta tekrar aradı. Bazı tedavileri sorguluyorlar. 'Deneysel' olduklarını ve kapsam dışı olduklarını söylüyorlar." Sesi son kelimede çatladı.

"Bunu dert etme," dedim kararlı bir şekilde. "Ben hallederim."

Maria'nın gözleri yaşla doldu. "Sana başarısız olduk. Kız kardeşine bak—prenses gibi yaşıyor, sen ise iki işte çalışıyor ve gecede dört saat uyuyorsun. Ebeveynlerin yapması gereken bu değil."

"Sen ve Thomas bana her şeyi verdiniz," dedim, elini sıkarak. "Bir ev, sevgi, aile. Sinclairs'in asla yapmadığı şeyler. Beni hiçbir şeymişim gibi attılar."

Üzgünce gülümsedi. "Dükkan senin mirasın olacaktı. Thomas her zaman senin yeteneğin olduğunu söylerdi—bir motor sorununu sadece dinleyerek teşhis edebilirdin. Ve şimdi..."

"Senin suçun değildi," dedim nazikçe. "O toprak kaymasını kimse tahmin edemezdi."

O anı hatırlamak beni ürpertiyordu. Thomas, restore edilmiş bir Harley'i teslim ederken yağmurla ıslanmış toprak çökmüştü. Altı hafta geçmişti ve gözlerini açmamıştı. Doktorlar beyin fonksiyonlarından ve sinir tepkilerinden bahsediyordu, daha fazla soru yaratan kelimeler kullanarak.

"Bu teslimatı kendisi yapmakta ısrar etmesini hep düşünüyorum," dedi Maria, sesi gergin. "Eğer ona sabaha kadar beklemesini söyleseydim..." Kendi sağlığı da kötüleşmişti—doktorlar bunun stres olduğunu söyledi, ama ben kalp kırıklığı olduğunu biliyordum.

Motosiklet dükkanı—Clark's Custom Cycles—çocukluk oyun alanım olmuştu. Sürmeyi öğrenmeden önce yağ değiştirmeyi öğrenmiştim. Ama tıbbi faturalar birikmişti ve dükkan ilk fedakarlık olmuştu. "Kiralık" tabelası hala pencerede asılıydı, her sabah işe giderken bindiğim otobüsten görünüyordu.

"Bir gün başka bir dükkanımız olacak," diye söz verdim. "Thomas iyileşince."

Maria yanağımı okşadı. "Daha fazlasını hak ediyorsun, tatlım."

Sırt çantamdaki beş bin doları düşündüm. Ava Blackwood'un teklifini—bunun yüz katı bir miktar, ama vermesi imkansız gibi görünen bir şey karşılığında. Tek bir karar tüm finansal sorunlarımızı çözebilirdi.

Ama aynı zamanda Thomas'ı da düşündüm, bana dürüstlüğün satılık olmadığını öğreten. Beni okuldan motosikletiyle alırdı, ta ki kendi motosikletimi sürebilene kadar. Beni asla gerçek kızı değilmişim gibi hissettirmedi, okulda evlatlık olduğum için dalga geçen çocuklara rağmen.

"Hiçbir yere gitmiyorum," dedim, elini sıkarak. "Biz aileyiz. Ve aile birbirinden vazgeçmez."

Annemin öksürüğünü bastırmaya çalıştığını izledim, yorgunluktan yüzü solgundu. Doktorlar kan basıncının tehlikeli derecede yüksek olduğunu uyarmıştı. Eğer işler değişmezse, başka bir hastane yatağı gelecekte olabilir.

"Sandviçini ye," dedim, hissettiğimden daha hafif bir tonda konuşmaya çalışarak. "Bu gece ben kalırım. Senin dinlenmen lazım."

Bazen tüm dünya bizi ayırmaya çalışıyor gibi hissettirse de.