Bölüm 8

Chloe'nin Bakış Açısı

Güneş ışığı yatak odamın tavan kadar yüksek pencerelerinden süzülerek Mısır pamuğu çarşaflar üzerinde altın rengi bir parıltı oluşturuyordu. Bin dolarlık çarşafların tenime değme hissinin tadını çıkararak tembelce gerindim. Sinclair Malikanesi'nde bir başka mükemmel sabah.

Telefonum bildirimlerle titredi—dün geceki Valentino elbisemle yardım galasında çekilmiş fotoğrafıma gelen Instagram yorumları, sosyetik "arkadaşlarımdan" gelen birkaç mesaj ve babamın iş ortaklarıyla bugünkü öğle yemeğini hatırlatan bir takvim bildirimi. Bir Sinclair varisinin alışılmış sabah senfonisi.

Üç gün önce hastanede Damian Blackwood'un yüzünü hatırlayıp gülümseyerek düşündüm. Onun hayatını kurtaran kişinin ben olduğuma inandığında gözlerinin nasıl minnettarlıkla dolduğunu. Elimi tutup bana bir milyon dolar ödül sözü verdiği anı.

"Paranı istemiyorum, Damian," demiştim, gözlerimi alçakgönüllü bir şekilde indirerek. "Gerçek aşk parayla ölçülemez."

Sessiz kaldı ama itiraz etmedi—tam da beklediğim tepki. Damian Blackwood gibi adamlar için para kolaydı. Minnettarlık daha zordu. Ve minnettarlık fırsat yaratırdı.

"Stratejik bir adım," diye mırıldandım, yataktan kayarak kalkarken. "Beni fedakar ve asil biri sansın. Bana borçlu kalsın. Bu bir milyondan çok daha değerli."

Giyinme odam, çoğu insanın dairesinden daha büyüktü ve renk ve mevsime göre düzenlenmiş tasarım kıyafetlerle doluydu. İpek bluzların üzerinde parmaklarımı gezdirerek Damian ile bir sonraki "tesadüfi" karşılaşmam için ne giyeceğimi düşündüm.

Telefonum çaldı, planlarımı böldü. Kişisel asistanım Oliver'dı.

"Günaydın, Bayan Sinclair," dedi, sesi alışılmadık derecede tereddütlüydü.

"Ne var, Oliver? Garip duraksamalarına ayıracak vaktim yok."

"Şey... bilmeniz gerektiğini düşündüğüm bir söylenti dolaşıyor. Bay Blackwood ile ilgili."

Bir Chanel ceketin üzerinde duran elim dondu. "Devam et."

"Anlaşılan dün gece Sunset Strip Lounge'da Bay Blackwood... dansçılardan biriyle özel olarak ilgileniyormuş."

"Bu ne demek, Oliver? Açık konuş."

Onun sinirle yutkunduğunu duydum. "Wildfire olarak bilinen dansçı. İddialara göre... kulisinde samimi olmuşlar."

Chanel ceket parmaklarımdan yere düştü. Wildfire. Değersiz ikiz kardeşimin sahne adı. Willow.

"Bu imkansız," diye çıkıştım. "Bundan emin misin?"

"Lounge'daki bir kaynağımdan gelen dedikodu sadece. Doğrulayamam—"

"O zaman neden doğrulanmamış dedikodularla zamanımı harcıyorsun?" diye kestim, sesim bıçak gibi keskin. "Bu çöpü bana getirmeden önce daha iyi araştırma yap."

Özür dilemesine fırsat vermeden telefonu kapattım. Aynada yansıyan yüzümde kızarmış yanaklar ve kısık gözler gördüm. O küçük orospu. Elbette bunu benim için mahvetmeye çalışırdı.

Anne babamız ikiz bebek beklediklerini öğrendiklerinde sadece bir kız çocuk istemişlerdi. Bu yüzden beni—Chloe'yi, bebekken bile içsel bir zarafet ve asalet sergileyen kızı seçtiler. Annemin anlattığına göre, neredeyse hiç ağlamazdım, gözlerim dünyayı doğal bir sofistike ile gözlemlermiş.

Öte yandan, Willow başından beri vahşi bir köylü kızı gibiydi—vahşi çığlıklar ve kaba hareketler. Görünüşler ve sosyal statülerle ilgilenen ebeveynlerim, bu kadar... cilasız birini yetiştirme fikrine katlanamadılar. Bu yüzden onu bir motosiklet tamircisine ve eşine sattılar, onun kaba yapısına daha uygun olduğunu düşündükleri insanlara.

Aynı DNA'ya sahiptik ama tamamen farklı kaderlere. Ben özel öğretmenlerle ve dans dersleriyle büyüdüm; o ise yağ değiştirip motor tamir ederek büyüdü.

İki yıl önce, kardeşimin karaciğer nakline ihtiyacı olduğu ve benim uygun olmadığım zaman tekrar bağlantı kurmuştuk. Meğer ikizim uygunmuş. O zaman, onun kökenleri hakkındaki gerçeği öğrendi ve ben de varlığının ne kadar rahatsız edici olabileceğini fark ettim.

Şık ama rahat bir kıyafet giyip araba anahtarlarımı aldım. Yirmi dakika sonra, Mercedes'imi Willow'un yaşadığı Angelino Courts'un, dökülen boyalı, bakımsız apartman kompleksinin otoparkına çektim. Hayatlarımız arasındaki fark daha belirgin olamazdı—ailemin malikanesinden bu kasvetli beton bloğuna.

Kapısına vurduğumda, cevap yoktu. Tabii ki. Muhtemelen süpermarketteki zavallı işinde çalışıyordu.

Telefonumu çıkarıp numarasını çevirdim. Dördüncü çalmada açtı.

"Ne istiyorsun, Chloe?" Sesi yorgun geliyordu. İyi.

"Sen utanmaz küçük sürtük," diye tısladım. "Damian ile ilgili gerçeği öğrenmeyeceğimi mi sandın?"

Bir duraksama oldu. "Neden bahsediyorsun?"

"Salak numarası yapma. Onunla pis bir soyunma odasında birlikte oldun. Sana ondan uzak durmanı söylemiştim!"

"Bekle... mesele bu mu?" Gülmeye cesaret etti. "Beni taciz eden birine sinirlenmedin. Damian'ı kendin için istediğin için kızgınsın. Bu yüzden kurtarma hikayemi çaldın, değil mi?"

"Taciz mi? Lütfen. O kulüpteki itibarını herkes biliyor. Büyük ihtimalle kendini ona attın."

"Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrin yok," dedi soğuk bir sesle.

"Neyden bahsettiğimi gayet iyi biliyorum. Damian Blackwood'dan uzak dur. O benim."

"Senin mi?" Başka bir kahkaha, ama bu farklıydı. Neredeyse... intikam dolu. "Dün gece beni duvara yasladığında öyle demiyordu. Ya da adımı mırıldandığında. Ya da—"

"Sus!" Neredeyse telefona bağırdım. "Yalan söylüyorsun!"

"Öyle mi? Ona sor. Ona Wildfire'ın tadını sor. Küçük... karşılaşmamızdan hoşlanıp hoşlanmadığını sor."

Kanım kaynıyordu. "Kendini çok zeki sanıyorsun. Aynı yüze sahip olduğun için benim olanı alabileceğini mi sanıyorsun? Hangimizin hiçbir şeyle büyüdüğünü hatırlatayım. Hangimizin hastanede, faturalarını ödeyemeyen ebeveynleri olduğunu."

"Aileme tehdit etmeye kalkma," Willow'un sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı.

"Tehdit etmiyorum. Gerçekleri söylüyorum. Sinclair Vakfı, Thomas ve Maria'nın tıbbi masraflarının bir kısmını karşılıyor. Ama cömertliğin de bir sınırı var."

"Bu, karaciğerimin bir kısmını vererek elde edildi, Chloe. Bunu unutmasan iyi olur."

Telefonu daha sıkı tuttum. Haklıydı ve bundan nefret ediyordum. Ailemizin en son ihtiyacı olan şey, yaptığımız bazı... düzenlemelerin ortaya çıkmasıydı. Ya da Damian Blackwood'u kurtaranın aslında benim değil, kanalizasyonlarda yaşayan ikizim olduğunun.

"Peki," dedim, kendimi toparlayarak. "Ama bunu bir uyarı olarak kabul et. Bir daha bana karşı çıkarsan, değerli koruyucu ebeveynlerin bir aylık sağlık sigortasını kaybeder. Otuz gün boyunca ilaçsız ve tedavisiz nasıl idare edeceklerini gör."

Cevap vermesine fırsat vermeden telefonu kapattım ve yolcu koltuğuna fırlattım. Ellerim öfkeyle titriyordu. Nasıl cüret eder? Nasıl benim olanı tehdit etmeye cüret eder?

Ama bu bitmemişti. Willow, Damian Blackwood için benimle yarışabileceğini sanıyorsa, çok yanılıyordu. Ben Chloe Sinclair'dim. Kazanmak için doğmuştum.

Ve zavallı ikiz kardeşim, kraliçeye meydan okumanın ne anlama geldiğini öğrenecekti.