Bölüm 1

Oğlunun doğum günü partisinde, başka bir kadına “anne” diye sesleniyordu.

Akşam altıda Evelyn Thomas, sonunda kocasından bir mesaj aldı: Doğum günü partisinin saati beşe alınmıştı.

Evelyn hemen laboratuvardan çıktı, şiddetli yağmurun altında koşa koşa gidip pastayı aldı.

Ziyafet salonunun kapısını itip açtığında saçları sırılsıklamdı; üstü başı dağılmış görünüyordu.

İşin tuhafı, salon cıvıl cıvıldı. Misafirler çoktan yemeye başlamıştı. Ortadaki masada, kocasıyla oğlunun arasında başka bir kadın oturuyordu. Kadın, oğlunun elini tutmuş kahkahalar atıyor, kocasına yaslanıyordu.

Evelyn olduğu yerde kaldı. Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş silindi, kayboldu; geriye yalnızca buz gibi bir ifade kaldı.

Beş yıl boyunca buna katlanacağına kendini inandırmıştı. Ama o anda tüm umutları bir anda dağılıp gitti; geriye sadece çaresizlik kaldı.

Elindeki pastayı umursamazca yakındaki bir masaya bıraktı, birkaç peçete aldı ve saçlarını ağır ağır kurulamaya başladı.

Evelyn’in üzerinde kare yakalı, sade bir siyah elbise vardı; zarif ve şıktı. Saçlarını gelişigüzel toplaması, kuğu gibi ince boynunu ortaya çıkarıyordu. Makyajsız hâliyle bile tüm misafirlerden daha çok dikkat çekiyordu.

Birkaç dakika sonra onu fark eden oldu.

“Bu, Bayan Miller değil mi?”

“Şu Miller ailesine kapağı atmaya çalışan yüzsüz kadın... Hani hamileliği bahane edip evliliği zorlayan? Bay Miller, onun karısı olmaya layık olmadığını söylemişti.”

Evelyn, Luke Miller’la her kamuya açık etkinliğe gittiğinde bu lafları duyardı.

Eskiden canını yakardı; şimdi ise hiçbir şey hissetmiyordu.

Evelyn iki misafire gülümsedi. İkisi de hemen gözlerini kaçırıp utangaçça sustu. Sonra Evelyn pastayı tekrar aldı ve adım adım oğluna, Andy Miller’a doğru yürüdü.

“Canım, doğum günün kutlu olsun.”

O zor doğumun dayanılmaz acısı hâlâ zihninde capcanlıydı. Evelyn Andy’nin önünde çömeldi, ona gülümsedi. “Sana bir hediyem var.”

Ama az önce neşeyle gülen çocuk, yuvarlak yüzüne hiç yakışmayan bir tiksinti ifadesi takındı.

Evelyn’e ters ters baktı ve yediği patates kızartmalarını onun üstüne fırlattı. “Kim dedi sana gel diye? Ben seni çağırmadım!”

“Andy.” Luke’un derin sesi, rahatsızlıkla araya girdi.

Ama Andy’yi Evelyn’e saygısızlık ettiği için azarlamıyordu. “Sağa sola bir şey fırlatma. Terbiyeni takın.”

Andy’nin Evelyn’e böyle davranmasında yanlış bir şey görmüyordu.

Evelyn ona sabırla, en bilimsel ebeveynlik yöntemleriyle öğretmeye çalışmıştı. Yine de nasıl böyle bir evlat yetiştirmişti? Evelyn doğruldu. “Andy, ben senin annenim!”

“Evelyn, çocuklar düşünmeden konuşur. Üstüne alınma.” Andy ile Luke’un arasında oturan kadın ayağa kalktı.

Kırmızı, askısız bir elbise giymişti. Kestane rengi saçları kulaklarının yanına yumuşakça düşüyordu; çok nazik görünüyordu.

Luke’un şirketteki kıdemli asistanı Maggie Smith’ti.

“Az önce Andy’yle şakalaşıyorduk. Sana biraz takılsın dedim. Ciddiye alma.”

Evelyn onun gözlerindeki meydan okumayı gördü.

“Demek oğlum, sen dolduruşa getirdin diye terbiyesizleşip öz annesine saygısızlık ediyor.” Evelyn güldü. “Miller Grubu çalışanına yakışır.”

“Evelyn.” Luke ayağa kalktı.

O gün, ışıkların altında dikkat çeken gümüş rengi bir takım elbise giymişti. Dik omuzlarıyla insanın üstüne çöken bir heybeti vardı; solgun dudaklarıyla derin gözleri de hep bir mesafe taşıyordu.

Evelyn içeri ilk girdiğinde yüzünde hafif, yumuşak bir gülümseme görmüştü. Ama şimdi, onun karşısında, her zamanki soğuk hâline dönmüştü.

“Sinirlendiğini biliyorum,” dedi. “Partinin saatini ben değiştirdim, sana haber vermeyi unuttum—bu benim hatam. Öfkeni başkalarından çıkarma.”

Maggie onun asistanıydı; bir de çocukluk arkadaşıydı. Birlikte büyümüşlerdi.

Hep onun programını o ayarlardı, sanki hayatlarını elinde tutuyormuş gibi.

Düğün gecelerinde Maggie, Luke’a uluslararası bir konferans koymuş, Evelyn’i gelin odasında yapayalnız bırakmıştı. Luke da bunda hiçbir sorun görmemişti.

Doğum günü partisinin saatinin değiştirilmesi Maggie’nin işi değilse, bu mümkün olamazdı.

Ama Evelyn artık umursamıyordu.

“Sorun değil.” Çenesini Luke’a doğru kaldırdı. “Sadece... biraz üzücü geliyor.”

Luke’un kaşları hafifçe çatıldı. Ne demek istediğini anlamadı ama sormadı da.

“Bu çirkin pastayı istemiyorum!” Andy birden Evelyn’in yanındaki masada duran pasta kutusunu gördü ve koluyla yere vurdu.

Kurdele koptu, pasta darmadağın oldu.

“Maggie’nin bana aldığı pastayı istiyorum!” Andy hevesle başını kaldırdı.

“O pasta glutensiz.” Evelyn pişmanlık duymadan yere baktı, dümdüz konuştu. “Başka pasta yersen alerjin tutar.”

“Olur mu canım, Andy’ye aldığım pasta tamamen organik. Kesinlikle alerji yapmaz.” Maggie, Evelyn’e gülümsedi; sözde çok düşünceli bir sesle konuşuyordu.

“Bana hediye aldın mı sen? Şu sınırlı üretim yarış arabasını alacağına söz vermemiş miydin?” Andy yine Evelyn’i sertçe itti. “Hediyen yoksa defol git! İşe yaramazsın, Maggie’nin yanında hiçsin!”

Evelyn itmeyle sendeledi. Bir adım geri çekilip bu “üç kişilik aile”den uzaklaştı.

“Bana saygısızlık ediyorsun, o yüzden sana hediye falan yok.” Andy’nin sözleri onu derinden kesti.

Herkes bakıyor olmasaydı, muhtemelen oracıkta haddini bildirirdi.

Bir sonraki anda Luke’un sesini duydu: “Andy’nin doğum günü. Bunu mu mesele yapacaksın? Hıncını çocuktan çıkarma.”

Sesi sakindi; sanki hatalı olan Evelyn’miş gibi.

Öne gelip sesini alçalttı. “Maggie’nin ailesi kötü bir şey yaşadı. Aile sıcaklığını hissetmek için böyle günlere gerçekten ihtiyacı var. O yüzden Andy’yle daha çok vakit geçirmesine izin verdim. Buna alınma.”

“Yani bunun beni üzeceğini biliyordun, yine de onu getirdin.”

Evelyn’in gülümsemesi iğneleyiciydi. “Luke, ya dersem ki Maggie gitmezse boşanıyoruz. Hangisini seçersin?”

Bu soruyu sorarken gözlerini Luke’un yüzüne kilitledi; ifadesindeki en ufak değişimi bile kaçırmadı.

Yüzündeki şaşkınlık bir anlığına belirdi, ardından sert hatlarında sabırsızlığın izi göründü.

“Evelyn, saçmalama. Şikâyetin varsa evde konuşuruz.”

“Saçmalamıyorum, Luke. Gerçekten üzücü buluyorum.” Evelyn ona içtenlikle baktı; az önce yarım bıraktığı sözünü tamamladı.

“Kocam olarak seni yanımda gururla taşıdım. Ama ne yazık ki... biz bu ilişkiyi eninde sonunda yürütemiyoruz.”

Ona boşanmayı konuşmak için zaman ayırmasını söylemek istiyordu ki Maggie araya girmek için öne çıktı. Şeker gibi sesi Evelyn’in midesini bulandırdı. Evelyn hemen arkasını dönüp çıktı.

Çıkmadan önce Andy’ye, “Bundan sonra annen Maggie,” dedi.

Çantasında Andy için aldığı sınırlı üretim yarış arabası vardı. Evelyn adım adım balo salonundan çıktı; adımları hafifti ama kalbinin içinden bir şey akıyordu. Gözyaşı mıydı, kan mıydı, bilmiyordu.

Onlardan ayrılmak, kalbinden bir parça eti koparmak gibiydi.

Ama onlarla kalmak da her gün verip karşılığında yok sayıldığı o döngünün içinde eriyip gitmek demekti.

Madem öyle, birbirlerini serbest bıraksınlardı.