Bölüm 1

Nişan

Camilla'nın Bakış Açısı

Babam, ikiz kız kardeşim ve beni oturma odasına çağırdı. Önemli bir haber vereceğini söyledi.

Şimdi bekliyorduk.

Odada hava heyecanla doluydu. Caroline ve ben eski ahşap bankta yan yana oturuyorduk, sırtlarımız dik. Tek duyulan ses, fenerin alevinin çıtırtısıydı.

Caroline uzun parmaklarını sabırsızca bacağına vuruyordu. Ben ise hareketsiz oturuyordum, gergin bir şekilde önümüzdeki fenerin dans eden alevine bakıyordum.

Yüzümüz aynıydı. Ama o bir yanar döner meşaleyken, ben durgun su gibiydim. Farkımız gece ile gündüz kadar belirgindi.

Kapı açıldı ve hava değişti. Babamız Jack—saygı duyulan savaşçı ve Alpha Michael'ın ikinci komutanı—odaya girdi. Sürü liderliğindeki onlarca yıl duruşuna işlenmişti.

Gümüş saçları geriye taranmıştı ve yaş yavaş yavaş yüzüne yerleşirken, bakışı hala aynı kararlıydı.

Kapıyı arkasından kapattı ve boğazını temizledi.

“İkiniz de güzel kadınlar oldunuz,” diye başladı, sesi derin ve kararlı. “Ve sizin gibi kızlara sahip olduğum için gurur duyuyorum.”

Nefesim kesildi. Bu sıradan bir övgü değildi.

Doğrudan bana baktı.

“Alpha Michael seçimini yaptı. Son dolunay toplantısından sonra, bana özel olarak geldi… ve senin elini istedi, Camilla.”

Kalbim durdu. Caroline bana şok içinde döndü.

Gözlerimi kırptım. Dünya kulaklarımdaki çarpıntıya daralmıştı. “Benim mi?”

“Evet,” diye başını salladı babam. “Senin kendini nasıl taşıdığını gördü—sakin, sadık ve zeki. Yanında duracak mükemmel Luna olacağını düşünüyor.”

Caroline’ın nefes alışını saklamak mümkün değildi. Ayağa fırladı.

“Yanılıyor olmalısınız,” dedi hızla. “Michael ve benim her zaman bir bağımız oldu. Ben düşündüm ki—benimle flört ediyor. Herkes bunu görüyor.”

Babam ona döndü, kaşlarını çatarak. “Birçok kişiyle flört ediyor. Ama istediği kişi Camilla ve sözü kesin.”

Kulaklarımda boş bir çınlama vardı. Ağzım açıldı, ama kelimeler çıkmadı. Parmaklarım kucağımda titriyordu. Bu… beklediğim bir şey değildi. Alpha Michael’a hayrandım. Güçlü, yaşının ötesinde bilge ve gelecekteki hükümdar gibi çekiciydi.

Bir gün Luna olmayı hayal etmiştim—ama bunun bu kadar çabuk ve bu şekilde gerçekleşeceğine hiç inanmamıştım.

Caroline’ın yeşil gözleri bana döndü, yanıyordu. “Bunu biliyor muydun?”

“Hayır,” diye fısıldadım dürüstçe. Ama gerçek zayıf hissettirdi.

Alayla güldü. “Tabii ki bilmiyorsun. Sessiz ve iyi oturuyorsun ve dünya sana sunuluyor, değil mi?”

İrkilmiştim.

“Yeter,” diye sertçe konuştu babam. “Bu bir onur, Camilla. Alpha Michael’ın resmi duyurusu yarın gece Toplanma Salonu’nda yapılacak. Hazır ol.”

Tartışmaya yer bırakmadı. Caroline bana son bir kızgın bakış attıktan sonra dışarı çıktı.

Yerimde kaldım, kalbim uzak bir davulun ritmi gibi çarpıyordu. Korku mu… yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordum.

Ertesi gün, sürümüz heyecanla kaynıyordu. Eğitim alanında ve pazarlarda fısıltılar peşimden geliyordu. Bazıları bana hayranlıkla, bazıları ise kıskançlıkla bakıyordu.

Her şeyi engellemeye çalıştım, onun yerine beni bekleyen törene odaklandım.

Yaşlı kadınlarımızın ellerinde, ay ışığı gibi parıldayan, akıcı beyaz bir elbise ile süslendim. Omuzlarıma ve kollarıma gümüş desenler boyadılar ve saçlarıma minik boncuklar ördüler.

Onlar işi bitirdiğinde aynaya baktım ve gördüğüm kadını neredeyse tanıyamadım—bir Luna gibi görünüyordu.

Ama içimde, korkmuş küçük bir kız gibi hissediyordum.

Tören, nesiller boyunca sürü ritüellerinin yapıldığı, açık çatılı, dairesel bir yapı olan Büyük Salon'da gerçekleştirildi. Ay, doğrudan üzerimizde asılı duruyordu, izliyordu.

Alpha Michael, tören siyahı ve gümüş işlemeli kıyafetiyle salonun ortasında duruyordu.

Babamın kolunda yaklaşırken, bakışları benimkini tuttu; onaylayan, yoğun ve derin bir sahiplenme ifadesi.

Memnun görünüyordu, gururlu. Sanki ben onun ödülüymüşüm gibi.

Yan yana durduğumuzda, yaşlı kadın ritüeli başlattı. İlahi sözleri zar zor duydum—zihnim, tüm bunlara inanmanın zorluğu ve ne anlama geldiğinin ağırlığı arasında sıkışmıştı.

Yarın işaretleneceğim.

Ona ait olacağım.

İşaretleme ritüeli kutsal olacak. Boyundaki ısırık, ruhlarımızı öyle bir şekilde bağlayacaktı ki ölüm bile ayıramazdı. Bir kez yapıldığında, geri dönüş olmayacaktı.

Yaşlı kadın son duaları okurken, Michael yaklaştı, saçlarımı yana doğru çekti.

"Nefes kesici görünüyorsun," diye fısıldadı kulağıma. "Seni kendime ait yapmayı sabırsızlıkla bekliyorum."

Tonundaki bir şey tenimi gerginleştirdi. Orada açlık vardı, evet—ama aynı zamanda kibir. Sahiplenme. Ne diyeceğimi bilemeden zorla yutkundum.

Yaşlı kadın ritüelin tamamlandığını ilan ettiğinde kalabalık tezahürat yaptı. Michael'ın eli benimkini sıkıca kavradı, kaçınılmazdı. Birlikte kaldırdığımız ellerimizi yukarıya doğru kaldırdı. Taze bir alkış dalgası patladı, Büyük Salon'un taşlarını salladı.

Beni kutlayan sürünün ortasına götürdü. Yüzler etrafımda bulanıklaştı—geniş gülümsemeler, merakla parlayan gözler. Eller, Michael'ın omzuna vurmak için uzandı, bana tebrikler sundular, ben de donuk bir gülümseme ve zarif görünmesini umduğum bir baş selamıyla cevap verdim.

Michael, sunulan her kupadan özgürce içti, kahkahası yankılandı, gururu hissediliyordu. "Mükemmel Luna'm için!" diye tekrar tekrar ilan etti, beni yanına çekerek.

Tüm bunların içinde yüzüyordum. Kahkaha ve müzik boğuk geliyordu, sanki su altındaymışım gibi.

Gece derinleştikçe ve eğlence yavaşladıkça, Michael sonunda beni serbest bıraktı. Gözleri içkiden ve tatminden parlıyordu. Eğildi, nefesi sıcak ve mead kokuyordu. "Bu geceye kadar, güzel luna'm," diye fısıldadı. "Git. Benim için hazırlan. Sana geleceğim."

Son bir, sahiplenici öpücüğü alnıma kondurduktan sonra, savaşçılarının gürültülü konuşmaları arasında geceye doğru kayboldu.

Yaşlı kadınlar beni Alpha'nın odalarına götürdü ve gece açan çiçeklerin kokusuyla dolu suyla yıkadılar. Ruhum kopmuş gibi hissederken, bir bebek gibi hareket ettim.

Sonunda yalnızdım. İşaretleme saatler uzaktaydı. Bağlanma saatler uzaktaydı. O saatler uzaktaydı.

Ama işte her şey orada ters gitti.