Bölüm 2

Sarhoş Gece

Caroline'ın Bakış Açısı

Yarın gece işaretleme töreni olacaktı—Camilla'nın Moonlight Pack'in Luna'sı olacağı gece.

Herkes heyecanlıydı. Yaşlılar, Camilla'nın Luna olmasıyla sürünün ne kadar kutsanacağını konuşuyordu. Babam gururla parlıyordu. Dişi kurtlar bile onun zarafeti ve sakinliği hakkında fısıldaşıyordu.

"O mükemmel bir Luna," diyorlardı.

Peki benim hakkımda ne diyorlardı?

Hiçbir şey.

İkinci ikiz, ateşli ve baş belası olan. Fazla flört eden, çok yüksek sesle gülen, fazla cesur konuşan.

Camilla her zaman kurallara uyardı, her zaman konuşulduğunda konuşurdu, her zaman doğru açıyla başını eğerdi. Tabii ki Alpha Michael onu seçecekti, tabii ki Babam gurur duyacaktı ve tabii ki sürü kutlayacaktı.

Ama ben? İçim yanıyordu.

Kıskançlık küçük bir kıvılcım değildi—içimi tüketen ve nefesimi kesen koca bir ateşti. Günlerce, onu uzaklaştırmaya çalıştım. İnsanlar onu tebrik ettiğinde gülümsedim.

Hazırlanırken saçlarını ördüm. Tören kıyafetini seçmesine yardımcı oldum. Ama her gülümsemenin arkasında çatlıyordum.

Bu adil değildi.

Her zaman Camilla olmuştu.

Küçükken, yaşlılar onun sakinleştirici bir aurası olduğunu söylerdi. Eğitimde, sabırlı ve akıllıydı, ben ise vahşi ve cesurdum.

Yaşlandıkça, insanlar bizim ikiz olduğumuzu unuttular. Onlara göre, o Jack savaşçısının "gerçek" kızıydı ve ben ise gölgeydim.

Alpha Michael'ın ona nasıl baktığını gördüm. Ama bana da baktığını yakaladım—uzun bakışlar, gülüşümde dudaklarının hafifçe kıvrılması, yürüdüğümde gözlerinin kalçalarımı takip etmesi. Bunu hayal etmiyordum.

Peki neden ben değil?

Luna olması gereken her şeydim—cesur, güzel, tutkulu. Liderlik yapabilir, ilham verebilirdim.

Neden Camilla seçilmiş olmalıydı, sadece porselen bir bebek gibi göründüğü için?

O gece uyuyamadım. Yatakta yatarken, ay ışığı pencereden bir bıçak gibi süzülüyordu. Düşüncelerim durmaksızın dönüp duruyordu, ta ki şeytani bir fikir aklıma girene kadar.

Ya... beni işaretlese?

Bu düşüncenin cüretkarlığıyla kalbim hızla çarptı. Ama ne kadar çok düşündüysem, o kadar gerçek oldu. İşaretleme bağı sadece bir kez mühürlenebilirdi—dolu ay altında, törensel birleşme sırasında.

Ama ya o bağı yanlış kız kardeşle kurarsa?

Ya ben Luna olursam?

Şafakta, plan derinlemesine kök salmıştı. Delilikti. Çaresiz ve tehlikeliydi.

Ama tek yol buydu.

O akşam, sürü tören için toplandı. Camilla'nın Michael'ın yanında, salonun parlayan merkezinde durduğunu izledim, elbisesi kırağı gibi parlıyordu. Işıl ışıl ve huzurlu görünüyordu. Bu beni hasta etti.

Rolümü oynadım. Kalabalığa gülümsedim. Konuşmalar sırasında alkışladım. Yaşlı kişi kutsamayı tamamladığında onu bile kucakladım.

Ama tüm bu süre boyunca, aklım cebimdeki küçük şişeye odaklanmıştı—şifacının kulübesinden çaldığım, berraklığı köreltecek ve arzuyu artıracak kadar güçlü bir ay yaprağı özü.

Michael'ın içkisi tören odasında onu bekliyordu—son birleşme ritüeline hazırlanmak için yalnız gideceği yerde. Ve ben orada olacaktım.

Birkaç hizmetçiyi kız kardeşimi başka bir odaya götürmeleri için rüşvet verdim. Ve Michael gelmeden hemen önce onun odasına ulaştım.

Gardiyanlar beni kolayca içeri aldılar. Geleceğin Luna'sının ikizini kimse sorgulamazdı. Masadaki kurt üzümü şarabına özü döktüm ve cübbemi omzumdan hafifçe kaydırdım. Yeterince ten gösterdim, yeterince benzerlik yarattım.

Parfümümün kokusu Camilla'nın kullandığıyla aynıydı—lavanta ve gümüş nane. Onun ritüelinin, cübbesinin, ses tonunun her detayını biliyordum. Mükemmel olmama gerek yoktu, sadece... ikna edici olmam yeterliydi.

Kapı açıldı.

Alpha Michael girdi, adımları ağır, ifadesi tören ve kanındaki alkolden bulanıktı.

Beni gördüğüne şaşırmış görünmüyordu.

“Camilla…” diye mırıldandı, sesi arzu doluydu.

Gözlerimi indirerek yaklaştım. “Seni bekliyordum, Alfa’m.”

Şarabı bir dikişte içti. Etkiyi görebiliyordum—göz bebeklerinin büyümesi, nefes almasının hızlanması.

Bana uzandı, elleri tenimde yandı.

Ona izin verdim.

Ve takip eden anlarda, onun Luna’sı oldum.

Ya da öyle sandım.

Sabah ışığı acımasızdı.

Kürklerin içine dolanmış yatıyordum, bedenim ağrıyor, kalbim zaferle çarpıyordu. Başarmıştım.

Bağ kurulmuştu, artık işaretlenmiştim ve onun eşiydim.

Saçlarımı geriye atarak oturdum, uyanmasını ve ne olduğunu anlamasını bekledim. Gülümsemesini, "Her zaman sen olduğunu biliyordum," diye fısıldamasını bekledim.

Bunun yerine, gözleri aniden açıldı ve dehşetle bulandı.

“Caroline?” Sesi çatladı.

Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim.

“Sen… Sen Camilla değilsin,” diye hırladı, otururken. “Hayır. Hayır—ne yaptım ben?!”

Onu sakinleştirmeye, gülümsemeye, açıklamaya çalıştım, ama yataktan ateş gibi uzaklaştı.

“O nerede? Camilla nerede?”

Kürkü göğsüme sararak ayağa kalktım. “Senin beni istediğini sandım.”

“Onun olduğunu sandım!”

“Seni seviyorum, Michael. Ben—”

Başını tuttu. “Bağı… yanlış kişiyle mühürledim.”

Yanlış kişi.

Bu kelimeler beni bir bıçak gibi kesti.

Kendimi çıplak, aşağılanmış ve çaresiz hissettim.

Konuşmadan önce, kapılar hızla açıldı. Yaşlı adam, Jack ve tüm tören muhafızları içeri girdi.

Bağırışları duymuşlardı. Yaşlı adam içeri adım attı, sahneyi görünce gözleri büyüdü. Sonra yüzü sertleşti.

“Burada ne oldu?” diye sordu.

Michael ağzını açtı, ama hiçbir şey çıkmadı. Sessizlik bir fırtına bulutu gibi büyüdü.

Sonra… bana baktı.

Ve başını salladı.

“Ben… Caroline’ı işaretledim,” dedi.

Yaşlı adam soluk soluğa kaldı. Jack’in yüzü tamamen beyazladı.

“Oldu bitti,” dedi Michael, ama yüzü taş gibiydi...

“O artık… benim eşim.”