Bölüm 3

Hatanın Ertesi Günü

Michael’ın Bakış Açısı

İlk ışık huzmesi taş panjurlardan süzülerek beni istemsizce gerçekliğe geri çekti.

Başım zonkluyordu. Vücudum tanıdık olmayan bir gerginlikle ağrıyordu.

Açıkça hatırladığım son şey, Luna nişan töreninden sonra özel odamıza girdiğimdi. Zafer ve şarapla doluydum. Aklım bulanıktı—şarap, gümüş nane kokusu ve yanımda hüküm sürecek kadını işaretlemenin sarhoş edici beklentisiyle. Camilla.

Ya da öyle sanıyordum.

Ama gözlerimi açıp yanımda yatan kadını gördüğümde, içimde her şey dondu.

Caroline.

Bir an için hala rüya gördüğümü sandım. Ama boynundaki işaret yanılgıya yer bırakmıyordu—taze, derin ve hala gecenin ritüelinden parıldıyordu.

“Hayır…” Kelime ağzımdan kırık ve boş bir şekilde çıktı.

Caroline kıpırdandı, zarifçe gerindi, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Günaydın, Alfa’m,” diye mırıldandı.

Kalktım, midem bulantıyla kasıldı, bir önceki gecenin sis perdesi dağılmayı reddediyordu.

“Ne oldu?”

Başını eğdi, masumiyeti oynuyordu. “Beni Luna’n olarak işaretledin. Çok güzeldi.”

“Camilla olduğunu sanıyordum…” diye fısıldadım, daha çok kendime.

Hiç kıpırdamadı. “Bir kere onun adını söyledin. İstediğin şeye inanmanı sağladım.”

Göğsümde öfke kabardı. “Beni kandırdın,” dedim.

Caroline yavaşça doğruldu, gülümsemesi kayboldu. “Sana istediğini verdim. Aylarca bana baktığını inkar etme. Ne yaptığını biliyordun.”

“Hayır,” diye hırladım. “Bilmiyordum. Sana dokunmayı hiç istemedim. Ben—Camilla benim gerçek eşim.”

“Artık değil,” dedi, sesi soğuktu. “Beni işaretledin, Michael. Ay Tanrıçası’nın önünde. Geri dönüşü yok.”

Yataktan sendeleyerek çıktım, zar zor nefes alabiliyordum. İçimdeki kurt uluyordu, göğsümü tırmalıyordu. Bu istediğimiz şey değildi. Bu ihtiyaç duyduğumuz şey değildi. Caroline ile paylaştığım bağ... yanlış, kirli ve zorlanmış hissettiriyordu.

O oturmuş beni izlerken odada volta atıyordum, sakin ve kendinden emin, sanki çoktan kazanmış gibi.

“Zaten seni aldatacaktı,” dedi bir an sonra, sesi yağ gibi pürüzsüz. “Camilla sandığın kadar masum değil. Güney sürülerinden bir savaşçıyla buluşuyormuş. Babam, tören sonrası teklifini reddetmeyi planladığını düşünüyor.”

“Ne diyorsun sen?”

Caroline omuz silkti. “O çok zeki, fazla zeki. Sana gülümserken kendi güç yükselişini planlayan türden bir kadın. Gerçekten Luna’n olmak istediğini mi sanıyorsun? Hayır, Michael. Ünvanı ve nüfuzu istiyordu. Seni hiç sevmedi.”

Çenemi sıktım.

Söyledikleri mantıklı gelmiyordu. Camilla bana hiç şüphe vermemişti. O, güvenilir, sağlam ve çok dürüsttü. Saygıyı talep etmeden kazanan türden bir kurt.

Gözleri hep tereddütsüz benimkilerle buluşurdu—yalan yoktu, aldatmaca yoktu.

Ama yine de…

Neden içimde bir parça tereddüt etti?

Yaptığım şeyden duyduğum suçluluk mu, yoksa Caroline’ın ustaca ektiği şüphenin başlangıcı mıydı?

Ellerim titreyerek saçlarımın arasından geçirdim. Cevaplara ihtiyacım vardı, Camilla’yı bulmam gerekiyordu.

Onunla konuşmak, özür dilemek ve kırdığım her şeyi düzeltmek.

Bu gece, dolunayın altında, Luna’mı işaretlemem gerekiyordu—seçtiğim, yanımda durmak için kaderimde olan kadını.

Bunun yerine, yanlış ikizle bir bağ kurmuştum.

Ve daha kötüsü, tüm sürü bunu öğrenecekti.

Büyük Salon’a vardığımda fısıltılar çoktan yayılmıştı. Ayışığı Sürüsü’nde haberler hızlı yayılırdı.

Çok hızlı. Kurtlar, dedikoduları kanın yırtıcıları çektiği gibi kokluyorlardı.

Sabah boyunca Camilla’yı görmemiştim. Odası boştu, kokusundan eser yoktu.

Kendime alan gerektiğini söyledim—hazır olduğunda bana geleceğini.

Ama derinlerde, daha iyi biliyordum.

Gitmişti.

Yaşlı adam beni tören basamaklarının dibinde karşıladı, kadim gözleri yargıyla doluydu.

“Kaos yarattın, Alfa,” dedi sessizce.

“Kandırıldım,” diye cevap verdim, dişlerimi sıkarak. “Niyetim bu değildi.”

“Niyet olsun ya da olmasın,” dedi, “işaret yapıldı ve bağ kuruldu.”

“O benim eşim değil.”

“Yine de artık Luna’n.”

Öfkeyle dolan göğsümle uzaklaştım. Bu böyle olmamalıydı. İçimdeki kurt hala Caroline’ı reddediyordu, bağı tam olarak kabul etmeyi reddediyordu.

Başkasının derisini giymeye çalışmak gibiydi—uymazdı, asla uymazdı.

Bir zamanlar babamın oturduğu, yıllar önce Alfa olarak hükmettiği konsey odasına doğru yürüdüm. Sözleri hafızamda yankılandı.

“Luna’nı bilgelikle seç, oğlum. Kuracağın bağ sadece hükmünü şekillendirmez—sürünün ruhunu da şekillendirir.”

Başarısız olmuştum.