Bölüm 5

Audrey'nin Bakış Açısı:

Büyükanne Margaret'in ısrarı olmasaydı, bu evde bir dakika bile daha fazla kalmazdım.

Bailey malikanesi dışarıdan bir saray gibi görünebilir, ama benim için her zaman güzelce süslenmiş bir hapishane gibi hissettirmişti.

Odamın içine girer girmez kapıyı çarptım ve arkasına yaslandım.

Gözlerim, dökülmeyen gözyaşlarıyla yanıyordu, sakinliğimi korumak için mücadele ediyordum.

Kendimi iyileştiğime, çocuğumun ölümünden bahsederken yıkılmayacak kadar güçlü olduğuma inandırmıştım.

Yanılmışım.

Bebeğimin kaybı kalbimde sonsuz bir yara olarak kaldı, öyle temel bir acıydı ki, varlığımın bir parçası haline gelmişti.

Gözlerimi kapattım, dört yıl öncesinin anıları acımasız bir netlikle geri geldi.

Samuel West—yüzünü kimsenin görmediği gizemli iş adamı—özellikle Bailey ailesinin biyolojik kızıyla evlilik sözleşmesi istemişti.

Ama Sienna, yüzünü göstermeyen bir adamın yaşlı ve çirkin olacağına ikna olmuştu ve kararlı bir şekilde reddetmişti.

Bailey finansal imparatorluğu çöküşün eşiğindeyken, Eleanor ve George çaresizdi.

Ama Sienna'yı rahatsız eden bir duruma zorlayacak kadar çaresiz değillerdi.

Başka bir çözüm bulmaları gerekiyordu. Ve ben oradaydım, çocuğumu yeni doğurmuş olarak.

Dudaklarımı kan tadı alana kadar ısırdım.

Bana asla bir seçenek sunmadılar. Bir kez bile oturup durumu açıklayıp yardımımı istemediler.

Sadece sorsalardı, aileyi kurtarmak için muhtemelen kabul ederdim.

Bunun yerine, bebeğimi aldılar ve o masum hayatı bir koz olarak kullandılar, çocuğumu güvende tutmak için her şeyi yapacağımı bilerek.

"Söylediklerimizi yap, yoksa çocuğunu bir daha göremezsin," demişti o zaman, sesi sanki bir iş anlaşmasını tartışıyormuş gibi rahattı.

Ve sonra, o yabancıyla sözleşmeli evliliğe adım attıktan sonra, son zalimliklerini gerçekleştirdiler: bana bebeğimin öldüğünü söylediler.

Bunu kabul etmeyi reddettim, ama onların cevabı hâlâ peşimi bırakmıyor.

"Ölü ölüdür," diye omuz silkti George, Eleanor ise manikürünü inceliyordu. "Zaten bir piçti. Dağınıklığını temizlediğimiz için bize teşekkür etmelisin."

Bir dağınıklık. Çocuğuma böyle demişlerdi.

Sanki bebeğim sadece atılacak bir rahatsızlıktan ibaretti.

Yanağımdan akan bir gözyaşını sildim. O yılın gerçeğini kesinlikle ortaya çıkaracağım ve kimse kaçamayacak.

Duygusal patlamam beni bitkin bırakmıştı.

Karnımdan gelen yüksek gurultu odanın sessizliğini bozdu. Karnıma bastırarak aslında hiçbir şey yemediğimi fark ettim.

George ve diğerleriyle yüzleşmeye o kadar odaklanmıştım ki yemek aklıma bile gelmemişti.

Ama şimdi, bedenim ilgi istiyordu.

Çantamı ve ceketimi alarak kapıya yöneldim.

Bailey malikanesinden uzaklaşırken gece havası özgürleştirici hissettirdi.

Şehrin kalbinde, sıcak aydınlatması ve nispeten az müşterisi olan küçük bir restorana çekildim.

"Bir kişilik masa," dedim, beni girişin ve restoranın geri kalanının iyi göründüğü bir köşe kabinine götüren hostese.

Hızla sipariş verdim ve tam ilk lokmamı alacakken o hissi hissettim—izleniyor olmanın o bariz hissi.

Başımı kaldırıp baktığımda kaynağını gördüm: dört yaşından büyük olmayan küçük bir çocuk, köşe kabinlerinden birinde saklanmıştı.

Bana bakmıyordu, tam olarak, ama tabağımdaki yemeğe bakıyordu, gözleri geniş ve aç.

Sanki dikkatimi hissetmiş gibi, gözlerini hızla başka tarafa çevirdi, yanındaki duvarı son derece ilginç bulmuş gibi yaptı.

Onun bu beceriksiz kayıtsızlık çabasına gülümseyerek baktım.

Gerçekten güzeldi—uzun kirpiklerle çevrili büyük gözleri, temiz ve narin yüzü.

Her şeyiyle, mükemmel taranmış saçlarından özel dikim giysilerine kadar, zenginliği ve özeni haykırıyordu.

Bu kesinlikle sıradan bir çocuk değildi.

Ama işte orada oturuyordu, sanki günlerdir yemek yememiş gibi yemeğime bakıyordu.

Yemeğime devam etmek üzereydim ki o sesi duydum—küçük bir yutkunmanın ayırt edilebilen sesi.

Bu ses, beni istemsizce güldürdü.

Çocuğun gözleri, utanç ve merak arasında sıkışmış bir halde benimkilerle buluştu.

Gülümseyip elimi salladım. "Merhaba," dedim yumuşak bir sesle. "Bana katılmak ister misin?"

Hareket etmedi, sadece bana özlem ve şüpheyle karışık bir bakışla baktı.

Bu temkinli bakış, içimde açıklanamaz bir acı hissettirdi.

Çatalımı bıraktım ve yanına yürüyüp, onunla göz hizasında olacak şekilde çömeldim.

Yakından bakınca, özellikleri daha da çarpıcıydı.

"Ben Audrey," dedim, sesimi nazik tutarak. "Ve burada tek başıma yiyemeyeceğim kadar çok yiyecek var. Yemeğimi benimle paylaşmak ister misin?"

Avucumu açarak davetkâr bir hareket yaptım.

O, küçük bir adım geri çekildi, beni dikkatle inceledi.

Gözleri, yüzümle uzattığım el arasında gidip geliyor, sanki karmaşık bir denklemi çözmeye çalışıyordu.

Sonunda, kararını vermiş gibi, küçük, tereddütlü eliyle elimi tuttu.

Dokunuşu hafifti, en ufak bir tehlike işaretinde geri çekilmeye hazırdı.

Güven verici bir şekilde gülümsedim ve onu nazikçe masama doğru yönlendirdim.

Gözlerindeki açlık belirgin olmasına rağmen, yemek önüne gelince hemen saldırmadı.

Bunun yerine, peçetesini dikkatlice açıp kucağına yerleştirdi, küçük parmaklarıyla onu özenle düzenledi.

Yemeye başladığında bile, aynı kontrollü zarafetle hareket ediyordu—düzgün bir duruş, küçük ısırıklar, iyice çiğneyip sonra yutma.

Bu manzara, kalbimi sıkıştırdı.

Ne tür ebeveynler, bir çocuğa mükemmel görgü kurallarını öğretir ama onu düzgün beslemez?

İkimiz de doyduktan sonra, beklenmedik bir durumla karşılaştım.

Çocuk, elleri kucağında, o kocaman gözleriyle beni izliyordu.

"Adın ne?" diye nazikçe sordum.

Yanıt yok. Sadece o sabit bakış.

"Biriyle mi buradasın? Ailen? Bir bakıcı?"

Başını salladı.

Bir yanıt aldığım için biraz şaşırdım ve sormaya devam ettim.

"Yalnız mı geldin?"

Başını salladı.

Onu izleyerek bu bilgileri işledim. Sorulara sadece başını sallayarak veya sallayarak cevap veriyor gibiydi, ama en azından şimdi iletişim kuruyordu.

Bu güzel giyimli, mükemmel görgü kurallarına sahip dört yaşındaki çocuğun gece vakti şehirde tek başına dolaştığı gerçeği beni hem şok etti hem de endişelendirdi.

Restorana göz gezdirdim, kayıp bir çocuk arayan birini bulmaya çalıştım ama sadece çiftler ve iş yemekleri gördüm.

Kaybolmuş bir çocuk arayan telaşlı yetişkinler yoktu.

Garson yaklaştı, kaşlarını kaldırarak bana ve sessiz yoldaşıma baktı.

"Her şey yolunda mı, hanımefendi?"

"Evet, her şey yolunda," dedim otomatik olarak.

Onu burada, bir restoranda tek başına bırakamazdım.

Ama tanımadığım bir çocuğu da... nereye götürebilirdim ki? Polise mi?