Bölüm 6

Audrey'nin Bakış Açısı:

"Dinle," dedim, biraz öne eğilip sesimi yumuşatarak.

"Sana yardım etmek istiyorum, ama ne yapmam gerektiğini bilmem lazım. Seni bir karakola götürmem sorun olur mu? Oradaki polisler sana evinin yolunu bulmanda yardımcı olabilir. Bu senin için uygun olur mu?"

Gözleri hafifçe büyüdü ve dikkatlice düşündükten sonra küçük, kararlı bir baş salladı.

İçime bir rahatlama yayıldı. En azından şimdi bir yönüm vardı, onun kabul ettiği bir sonraki adım.

Hesabı ödedikten sonra çocuğun elini nazikçe tuttum ve dışarı çıkardım.

Telefonumdan en yakın karakolu ararken, dört adam koyu renk takım elbiseler içinde aniden belirdi, öyle ki bir anda irkildim ve çocuğu refleks olarak kendime çektim.

Askeri bir hassasiyetle hareket ederek saniyeler içinde etrafımızı sardılar.

Bir tanesi kulağına bir parmak bastırarak keskin, profesyonel bir tonla konuştu.

"Hedef güvence altına alındı. Genç efendi bulundu."

Kalbim kaburgalarıma çarptı.

"Bekleyin, anlamıyorsunuz," dedim, ellerimi savunmacı bir şekilde kaldırarak.

"Onu restoranda yalnız buldum. Onu karakola götürüyordum. Kaçırmıyordum ya da başka bir şey yapmıyordum!"

Beni duymuyor gibiydiler.

İkisi beni yanlardan sardı, üçüncüsü koluma uzandı.

"Bizimle gelmen gerekiyor," dedi, acı verici bir şekilde sıkıca tutarak beni kaldırımda duran siyah bir SUV'ye doğru yönlendirmeye başladı.

"Bırakın beni!" diye itiraz ettim, boğazımda panik yükselirken. "Ona yardım ediyordum!"

Çocuk aniden öne atıldı, küçük bedenini benimle güvenlik adamları arasına yerleştirdi.

Önceden ifadesiz olan yüzü şimdi kararlı bir ifade gösteriyordu, kollarını koruyucu bir şekilde önümde açtı.

Güvenlik ekibi dondu, çocuğun müdahalesiyle açıkça şaşırmıştı.

"Genç efendi," biri temkinli bir şekilde başladı, "lütfen kenara çekilin."

Çocuk kımıldamadı. Bunun yerine, yaşına göre inanılmaz olgun görünen sert bir bakışla onları süzdü ve başını kararlı bir şekilde salladı.

Güvenlik adamları birbirlerine baktılar, açıkça ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

Kısa, gergin bir duraklamadan sonra, liderleri gibi görünen kişi iç çekti ve bekleyen SUV'ye doğru işaret etti.

"Peki. İkiniz de, lütfen."

Tereddüt ettim, ama çocuk elimi tuttu ve beni nazikçe araca doğru çekti.

Güvenlik personeli etrafımızı sararken ve başka seçeneklerimiz yokken, isteksizce takip ettim.

En azından bu şekilde, durumu doğrudan ailesine açıklayabilir ve yanlış anlaşılmayı düzeltebilirdim.

Arabamız ilerlerken, şehir ışıkları yavaş yavaş ağaçlarla çevrili yollara ve giderek aralıklı mülklere yerini bıraktı.

Sonunda, otomatik olarak açılan devasa dökme demir kapılardan geçtik, kusursuz bir şekilde bakımlı bahçelerle çevrili kıvrımlı bir yola girdik.

Malikane göründüğünde, küçük bir şaşkınlık nidasını bastıramadım.

Onun pahalı kıyafetlerinden ve kusursuz davranışlarından paradan geldiğini tahmin etmiştim, ama bu... bu tamamen başka bir seviyedeydi.

SUV ana girişte durdu, orada bekleyen, endişeyle dolu duruşu olan zarif bir yaşlı adam vardı.

Çocuk araçtan indiği anda, adamın yüzünde görünür bir rahatlama belirdi.

Çocuğu hızlıca gözden geçirip zarar görmediğini doğruladı.

"Noah, neredeydin?" diye nefes verdi.

Noah. Demek adı Noah'mış.

Sözlü olarak cevap vermek yerine, Noah yaşlı adamın elini nazikçe tuttu ve onu teselli edercesine okşadı.

Adamın ifadesi, Noah'ın dokunuşuyla bir an yumuşadı, ama başını kaldırıp bana baktığında, gözleri keskin ve şüphe doluydu.

Güvenlik adamlarından biri hızla öne çıktı.

"Bay Edward, genç efendiyi bu kadınla birlikte bir restorandan çıkarken bulduk," diye resmi bir şekilde rapor verdi. "Onu durdurduğumuzda, kadının elini tutmuş ve mekândan uzaklaşıyorlardı."

Edward gözlerini tehlikeli bir şekilde kısarak beni incelemeye devam etti.

"Kimsin sen?" diye sordu. "Seni kim gönderdi? Bir Thornton çocuğunu kaçırmaya nasıl cüret edersin?"

Thornton? İsim bana fiziksel bir darbe gibi geldi.

Aklım yıllar boyunca gördüğüm iş dergisi kapakları, gazete manşetleri ve yardım galası duyuruları arasında hızla dolaştı.

Thorntonlar sadece zengin değildi. Aile, ülkenin finansal manzarasını nesiller boyu şekillendirmişti.

Ve mevcut aile reisi, "Kral C" lakaplı Caspar Thornton, acımasız verimliliği ve acımasız iş taktikleriyle ünlüydü.

Dört yaşındaki oğluyla sıradan bir akşam yemeği paylaşmış olduğumu düşünmek başımı döndürdü.

New York'ta herkes, Caspar'ın annesinin kimliği yüksek sosyete çevrelerinde en büyük gizem olan küçük bir oğlu olduğunu biliyordu.

Ayrıca herkesin bildiği yazılı olmayan bir kural vardı: Thornton varisine dokunan herkes Caspar'ın dizginsiz öfkesini görecekti.

"Kim dokunursa, o ölür" sadece bir söylenti değildi.

"Her şeyi yanlış anladınız," dedim, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Onunla tesadüfen karşılaştım. Noah'ı karakola götürmeye çalışırken beni buldular."

Edward'ın ifadesi soğuk bir şüpheyle sabit kaldı. "Ne büyük bir tesadüf, değil mi? Ve onun kim olduğunu bilmediğine inanmamı bekliyorsun?"

"Gerçek bu," diye ısrar ettim, kendi sesimdeki çaresizliği duyuyordum. "Bakın, bunun nasıl göründüğünü anlıyorum ama—"

Edward elini kaldırarak beni susturdu.

"Yeter. Bu işin aslını öğreneceğiz."

Güvenlik ekibine döndü. "Onu doğu kanadındaki çalışma odasına götürün ve orada bekletin. Bay Thornton döndüğünde kendisi sorgulamak isteyecektir."

İki güvenlik görevlisi hemen bana doğru ilerledi.

Durumun gerçekliği üzerime çökerken kalbim kaburgalarıma çarpıyordu.

Aniden, Noah Edward'ın elinden kurtulup benimle yaklaşan gardiyanlar arasına geçti ve onları izlerken kollarını geniş bir koruyucu duruşla açtı.

Küçük bedeni doğrudan yoluma dikildi, kolları koruyucu bir şekilde geniş açılmıştı.

Güvenlik görevlileri durakladı, disiplinli hareketleri belirsizliğe yerini bıraktı.

Sonra, beklenmedik bir şey daha oldu.

"O... yardım etti," dedi Noah, sesi küçük ama net.

Etkisi anında oldu.

Herkes dondu. Edward, Noah'a açık bir şokla baktı.

"Noah?" Edward'ın sesi neredeyse fısıltı gibiydi. "Konuştuğun doğru mu?"

Noah kesin bir şekilde başını salladı ve beni işaret etti. "Yardım etti."

İki basit kelime, ama çevremdeki tepkilerden, sanki uzun bir konuşma yapmış gibi etkiliydi.

Edward ve güvenlik ekibi şaşkın bakışlar değiştirdi, açıkça olanları işlemeye çalışıyorlardı.

Bölüm 7

Caspar'ın Bakış Açısı:

Uçağın New York'a inişi acı verici derecede yavaştı.

Her saniye, pencerenin dışına bakarken uzuyordu.

İndiğimiz anda telefonum hemen çaldı.

"Bay Thornton, Edward ben."

"Noah?" Söyleyebildiğim tek kelime buydu.

"Genç efendi bulundu efendim. Güvende."

Bütün vücudum rahatlamayla çöktü, kaslarımdaki gerginlik boşaldı.

Ama bu rahatlamayı işlemeye vakit bulamadan Edward'ın sesi geri döndü, şimdi zar zor kontrol edilen bir heyecanla.

"Efendim, başka bir şey daha var."

Normalde soğukkanlı olan tonu belirgin bir duygusallıkla değişmişti.

"Gerçekten olağanüstü bir şey oldu. Noah—" Edward duraksadı, sanki kendisi de inanamıyormuş gibi. "Noah konuştu efendim. Gerçek kelimeler."

Donup kaldım, nefesim boğazımda düğümlendi.

"Ne dedin?" Sesim zar zor duyuluyordu.

Koltuğun kol dayanağını sıkıca kavradım, yanlış duyduğumdan emin olarak.

Noah, bir kazadan sonra seçici konuşmamazlık teşhisi konduğundan beri tek bir kelime bile konuşmamıştı.

Her şeyi denemiştim—en iyi uzmanlar, terapistler, deneysel programlar—hiçbiri işe yaramadı.

En fazla, Noah küçük çizim defteriyle iletişim kurar, ihtiyaçlarını ve düşüncelerini ifade ederdi.

Sessizliği tamdı, kimsenin aşamadığı bir kale.

"Edward," dedim, kalbim hızla çarparken sesimi düşük ve ölçülü tutarak, "kesin misin?"

"Evet efendim, Noah konuştu. İki kelime: 'O yardım etti.'" Edward heyecanla yanıtladı.

"O mu?" Rahatlamam yerini soğuk bir berraklığa bıraktı. "Kim bu 'o'?"

"Güvenlik onu bulduğunda yanında bir kadın vardı," diye açıkladı Edward.

"Görünüşe göre ona yardım ediyordu. Ekibe göre, Noah'ı bir restorandan çıkarken bulmuşlar. Onları ayırmaya çalıştıklarında, Noah kadını korumaya çalışmış."

"Hâlâ orada mı?" diye sordum, zihnimde olasılıkları ve sonuçları düşünerek.

"Evet efendim. Şu anda Noah ile birlikte çizim odasında."

Edward'ın sesinde bir hayranlık tonu vardı. "Noah ona oldukça bağlanmış gibi görünüyor. Geldiklerinden beri yanından ayrılmadı."

Bir an sessiz kaldım, her şeyi anlamaya çalışarak.

Oğlum yalnızca konuşmakla kalmamış, aynı zamanda bir yabancıyla gönüllü olarak iletişim kuruyordu.

Şok, bu kadına dair yanmakta olan bir merakla birlikte içimden geçti.

"Edward, onun gitmesine izin verme. Yoldayım. Bu kadınla tanışmam gerek."

"Anlaşıldı, efendim."

Arabam Long Island'daki Thornton ailesi malikanesinin kapılarından geçerken, karanlık çoktan bahçelere çökmüştü.

Edward beni antrede bekliyordu, memnun bir ifadeyle.

"Efendim, hoş geldiniz."

Edward her zamanki verimliliğiyle paltomu aldı.

"Noah nerede?" diye sordum, merdivenlere yönelirken.

"Sanat odasında, efendim." Edward'ın sesinde belirgin bir rahatlama vardı. "Şu anda oldukça sakin görünüyor."

Adımların ortasında durakladım, geriye döndüm. "Ve kadın? Nerede?"

Edward'ın ifadesi hafif bir hayal kırıklığına dönüştü. "Gitmek zorunda kaldı, efendim. Acil bir işi olduğunu söyledi."

Devam etti, "Kalması için ısrar etmeye çalıştım ama her seferinde Noah huzursuz oldu."

"En azından iletişim bilgilerini bıraktı mı?" diye sordum, hayal kırıklığıma rağmen soğukkanlılığımı korumaya çalışarak.

"Evet, efendim." Edward cebinden küçük, katlanmış bir kağıt parçası çıkardı. "Bunu bıraktı."

Notu aldım ve açtım.

Akıcı, zarif bir el yazısıyla bir isim yazılıydı—Audrey Lane—ve ardından bir telefon numarası ve e-posta adresi.

El yazısında bana garip bir şekilde tanıdık gelen bir şey vardı. Harflerin kıvrımlarına ve döngülerine baktım, açıklayamadığım bir déjà vu hissiyle doluydum.

"Audrey Lane," diye mırıldandım, notu cebime koyarak.

"Bay Lane hakkında, efendim," diye ekledi Edward, sesi biraz canlanarak. "Noah'ın Luminous Gallery'den kaybolduğunu söylediğimde oldukça şaşırdı."

"Öyle mi?" diye teşvik ettim.

"Yarın orada işe başlayacağını açıkladı."

Edward'ın ifadesi yumuşadı. "Noah bu konuşmayı duyduğunda, biraz memnun göründü. Yani onu görmek isterseniz, yarın da görebilirsiniz."

Kaşımı kaldırdım ama yorum yapmadım.

"Öyleyse bana bugün tam olarak ne olduğunu anlat. Noah neden aniden kayboldu?"

Edward'ın ifadesi anında ciddileşti, bir sonraki kelimelerini dikkatle seçerek.

"Efendim, bu sabah Bayan Brown ile ilgili bir durum vardı."

"Bayan Brown? Vanessa mı?" Kaşlarımı çattım.

Edward duruşunu düzeltti, ifadesi daha ciddi bir hal aldı.

"Evet, efendim. Noah'ın kaybolmasından sonra durumu detaylı bir şekilde inceledim." Kısaca tereddüt etti. "Bayan Brown, Noah'ın işe başlamasından sonra Luminous Gallery'ye katıldı."

Yüzüm karardı. "Açıkla."

"Birçok personelin söylediğine göre, Bayan Brown özellikle Noah'ın eğitimini devralmak istemiş."

Edward'ın sesi ölçülüydü, ama hoşnutsuzluğu belirgindi.

"Brown ailesinin Thornton ailesiyle uzun süredir devam eden bağlantısı göz önüne alındığında, galeri müdürü, bir Brown ailesi üyesinin talebini reddetmenin olası sonuçlarından endişe etmiş. Bu yüzden Bayan Brown, Noah'ın özel öğretmeni olarak atanmış."

"Ama Noah ona sürekli direnç gösterdi."

Göğsümde soğuk bir öfke yerleşti. "Bu sefer Noah'ın kaybolmasıyla ne ilgisi var?"

Edward'ın sesi biraz alçaldı.

"Güvenlik kamerası görüntülerinde Noah'ın Bayan Brown'un katı talimatlarına uymayı reddettiği, ardından onun Noah'a yaklaştığı görülüyor."

Edward'ın genellikle sakin olan tavrı bozuldu. "Ses kaydında, Noah'a 'yakında yeni üvey annen olacağım' dediği ve 'eğer davranışlarını düzeltmez ve tam olarak dediklerimi yapmazsan, babanın seni istememesini sağlayacağım' dediği duyuluyor."

Demek bu yüzden Noah kaçtı?

Bütün vücudum kaskatı kesildi. İçimi soğuk, tehlikeli bir öfke kapladı.

"Edward," sesim buz gibi oldu, "Brown ailesiyle tüm bağları kes. İş ortaklıklarını, sosyal davetleri, ne varsa iptal et. Onlara, Thornton'larla uğraşmanın ne anlama geldiğini iyice anlat."

"Tamamen anlaşıldı, efendim." Edward'ın ifadesi hiç değişmedi.

Ailemizde yeterince uzun süredir bulunuyordu, birisi sınırı aştığında nasıl hareket ettiğimi gayet iyi biliyordu.

"Şimdi Noah'a bakacağım," dedim, merdivenlere doğru ilerlerken.

Noah'ın sanat odasına ulaştığımda, kapının önünde durdum.

Çizim masasında oturmuş, bir kağıdın üzerine hızla çizim yapıyordu.

Odaya girdim, onu ürkütmemek için yeterince gürültü çıkardım.

"Noah," dedim yumuşakça.

Başını kaldırdı, gözleri kısa bir süre benimkilerle buluştu, sonra tekrar çizimine döndü.

Yanına yaklaştım, sandalyesinin yanına çömeldim.

"Özür dilerim," dedim, sesimi nazik tutarak. "Son zamanlarda çok fazla uzakta kaldım, değil mi? Çok fazla toplantı, çok fazla geç saatlere kadar ofiste çalışma."

Noah çizimini durdurdu, mavi kalemi kağıdın üzerinde havada duruyordu. Bana bakmadı, ama sözlerimi işlediğini görebiliyordum.

Bir an sonra sadece başını salladı.

O küçük hareket, herhangi bir öfke nöbetinden daha fazla canımı yaktı.

"Noah, bilmen gereken önemli bir şey var," dedim, sesim alçak ve kararlı. "Kim ne derse desin, inanma. Seni bu dünyadaki her şeyden daha çok seviyorum."

Parmakları mavi kalemin etrafında sıkıca kavradı ve küçük elinde hafif bir titreme gördüm.

"Bayan Brown'u bir daha görmek zorunda kalmayacaksın," diye devam ettim, tonumu yumuşatarak. "Galeride hemen başka bir eğitmen ayarlıyorum."

Noah'ın kalemi ortada durdu. Omuzlarındaki hafif rahatlamayı fark ettim.

"Edward, bugün biriyle tanıştığını söyledi. Bayan Lane? Audrey?" Sesimi rahat tutmaya çalışarak söyledim, ama tepkisini dikkatle izliyordum.

"Onu sevmiş gibi görünüyorsun."

Audrey'nin adını duyunca, Noah'ın tavrı hafifçe değişti. Başı hafifçe kalktı ve hızlı, onaylayan bir baş sallama yakaladım.

"Yeni öğretmenin olmasını ister misin?" diye sordum.

Noah'ın gözleri hemen parladı ve başını salladı.

Karmaşık duygular içimi kapladı. Bu Audrey Lane kadını, bir günde Noah'ın güvenini ve konuşmasını kazanmıştı, oysa ben uzun süredir başarısız oluyordum.

"Onu bu kadar özel kılan ne?" dedim yumuşakça, kıskançlığımı gizlemeye çalışarak. "Onunla konuşmanı sağlayan ne?"