Bölüm 1 1

Venessa’nın Bakış Açısı

Gözlerimi açtım; başım dönüyordu, ne olduğunu anlayamıyordum. Düşüncelerim ağırlaşmıştı, üstüme çöken bir sis perdesini bir türlü dağıtamıyordum. Şakaklarımın arkasında hafif bir baş ağrısı zonkladı ama kısa sürede sönmeye başladı. Bana ne oluyordu?

Az önce gayet iyi olmalıydım ama şimdi her şey ters gidiyordu. Etrafımdaki dünya ürkütücü bir tanıdıklıkla titreşiyordu; midemi buran, içimi ürperten bir déjà vu duygusu.

Yere çökmüş dizlerimin altına iri taneli kum batıyordu. Tenim, tozun, yaraların ve kurumuş kanın katmanları altında sızlıyordu. Etrafımı, yarı yarıya canavar formlarına geçmiş muhafızlar sarmıştı; gözleri saldırmaya hazır bir öfkeyle parlıyordu.

Düşmanları mıydım?

Cevabı bulmak için zihnimi delicesine yokladım ama hiçbir şey yoktu. Sadece ağır, tuhaf, yapay bir kafa karışıklığı. İçimde bir yer, hareket et diye çığlık atıyordu; ben de ettim.

Koştum.

Ayaklarım toprağa değer değmez peşimden geldiler; arkamda hırlamalar, homurtular yankılandı. Panik boğazımı tırmaladı. Neden beni kovalıyorlardı? Ne yapmıştım? Zihnimde anı kırıntıları çakıp sönüyordu; parçalı, bulanık, bir anlam kuramayacak kadar dağınık.

“Hey!” diye bir ses bağırdı, ardından daha fazla hırlama geldi.

Muhafızlar yakındı; pençeleri orman zeminine pat pat vuruyordu. Kalbim göğsümü yumruklarken bacaklarımı daha hızlı hareket etmeye zorladım. Nereye gittiğimi bilmiyordum; tek bildiğim kaçmak zorunda olduğumdu.

Sonra bir gürültü.

İki dev ağaç önüme devrildi, yolumu kapattı. Kayarak durdum; nefes nefese kalmıştım, tuzağa düşmüştüm. Daha etrafından dolanmanın yolunu düşünemeden muhafızlar üzerime çöktü. İçgüdülerime ters düşse de dizlerimin üstüne kapandım, teslim olur gibi ellerimi başımın arkasına geçirdim.

Soğuk gümüş kelepçeler bileklerime kilitlendi; tenimi yakar gibi acıttı. Beni sürükleyerek kaçtığım yere geri götürdüler, aynı düşmanlık ve kana susamışlığın ortasına.

Ve sonra o çıktı.

Sesi gürültünün içinden bir bıçak gibi geçti. Muhafızların arasından iterek ilerledi ve önümde durdu. Yüzü netleşince kalbim kasıldı: Luna Jalisa.

Anılar bir anda üstüme çöktü.

GERİ DÖNÜŞ

Yine dizlerimin üstündeydim, bileklerim arkamdan sıkı sıkıya bağlıydı. Etrafımdaki dünya boğuk geliyordu; sanki suyun altındaydım. Kalabalığın sesleri bozulmuş, uzak bir yerden yankılanıyordu. Sonra birden ciğerlerime hava doldu ve dünya keskinleşip yerine oturdu.

Yüzler gözlerimin önünde dalgalandı; tanıdık ve yabanıl… nefretle çarpılmış, canavarlaşmış. İnsan gibi değil, daha çok yaratık gibiydiler; “İnfaz edin onu!” diye haykırıyorlardı.

İnfaz günümdü.

Luna Jalisa onların arasındaydı. Siyahlar giymişti, sevgilisi onu sarıp sarmalarken abartılı bir şekilde ağlıyordu. Adalet ister gibi sızlanırken elleri şişkin karnının üzerinde koruyucu bir şekilde duruyordu.

Kalabalık küfürler savuruyor, ölümümü istiyordu. Etrafıma baktım; tek bir merhametli yüz aradım ama gördüğüm tek şey öfke ve yargıydı. Her şeyi durdurabilecek tek kişi yoktu. Ölmüştü. Ve onun cinayetinin suçunu ben üstlenmiştim.

“İnfaz edin onu! İnfaz edin onu!” diye kükrediler.

Cellatlar beni yere bastırdı. Dizlerim toprağa gömülürken başımı kaldırdım; Jalisa’nın bana soğuk, zafer dolu bir bakışla baktığını gördüm. Ağır ağır yanıma geldi, yenilgimin tadını çıkarıyordu.

Beni ne zamandır ortadan kaldırmak istiyordu. Ona göre ben bir yük, aşması gereken bir engeldim. Ve şimdi sonunda istediğini alıyordu.

Jalisa önümde çömeldi, parmakları çenemi kavrayıp yüzümü kaldırdı. Gözleri memnuniyetle parlıyordu; dudaklarında zalim bir gülümseme kıvrıldı.

“Beni yenebileceğini sanacak kadar aptal ve safmışsın, Venessa,” diye fısıldadı. “Etrafına bak. Bunların son nefeslerin olduğunu bilmek nasıl bir his?”

Sonra vurdu; eli yanağıma şak diye indi.

Geri çekildi ve titreyen parmağını bana doğru kaldırdı; yüzünden yaşlar süzülüyordu, kusursuz bir tiyatro acısıyla.

“Yaptıklarının bedelini yanarak öde diye umuyorum. Senin yüzünden çocuğum babasız büyüyecek!” diye çığlık attı.

Öfke, korkumun içinden alev alıp geçti. Bir kez daha yapma şansım olsa onu bağışlamazdım. Ona bedelini ödetirdim—ve gerçek katili ortaya çıkarırdım. O, yas tutan bir Luna değildi; kederi maske gibi takmış bir canavardı.

Cellât kılıcını kaldırırken başımı gökyüzüne kaldırıp Tanrıça’ya merhamet için, bağışlanma için, bir şans daha için yalvardım.

Sonra her yer karardı.

FLASHBACK SONU

Anılar üzerime çarpıp geçti, kalbim deli gibi atıyordu. Görüşüm netleşince şimdiye geri döndüm; ilk ölümümden önceki ana, o ana.

Luna Jalisa tam karşımdaydı. Yüz ifadesi şaşkınlıkla hesap arasında gidip geliyordu.

Demek doğruymuş.

Geri gönderilmiştim.

İzinsiz girdiğim için tutuklandığım o ana, tam o ana dönmüştüm. Sahne, daha önce olduğu gibi, en küçük ayrıntısına kadar aynı şekilde akıyordu.

“Akıllı dur, Venessa. Vakit dar,” diye uyardı içimdeki kurdum Nyla. Sesi buz gibiydi. İkimiz de öyleydik.

Artık duygulara yer yoktu. Kafam berraktı, amacım her zamankinden keskin. Bana ikinci bir şans verilmişti—Jalisa’yı ve sevgilisini ortaya çıkarmak, gerçek katili bulmak ve beni mahveden kaderi yeniden yazmak için bir yıl.

“Bana bak,” diye emretti Jalisa.

Başımı ağır ağır kaldırdım, boğazımda kabaran hırlamayı zor bastırarak. Bu kadın benden her şeyi çalmıştı; itibarımı, hayatımı, geleceğimi. İlişkisini ortaya çıkarmasaydım belki yaşamama izin verirdi. Ama artık ben onun düşmanıydım ve benim geri döndüğümü fark etmiyordu bile.

Konuşamadan, tanıdık bir ses beni olduğum yerde dondurdu.

“Ona zarar verme.”

O koku. O ses. Kalbim göğsümde tekledi.

Alfa Denzel.

Eşim.

Öne çıktı; varlığı buyurgandı, bakışları keskin ve okunmazdı. Kaderin zalim ağırlığını şimdiden üzerimde hissediyordum. Her dayanılmaz anı yeniden yaşamaya zorlanıyordum.

“Neden kaçtın?” diye sordu. Sesi sakindi ama sertti. Gözlerine bakamadım.

Ben cevap veremeden Jalisa tükürdü: “Salak mısın sen?”

Kafamın arkasına bir darbe indi, yere çakıldım. Acı kafatasımın içine saplandı, görüşüm bulandı.

“Bir daha yapma,” diye uyardı Denzel nöbetçiyi, sesi soğuktu. Adam mırıldanarak özür diledi ve geri çekildi.

Denzel’in bakışları yeniden bana döndü. “Neden kaçtın?” diye tekrar sordu.

Kendimi zorla doğrulttum, başımı eğik tuttum. “Korktum,” diye fısıldadım.

Sessizlik. Havayı yalnızca rüzgârla kalbimin gürültüsü dolduruyordu. Eşimin kokusunun sarhoş edici çekimine karşı direndim, göğsümdeki sızıyı kilit altına aldım. O bağ bir kez beni mahvetmişti. Bir daha beni yok etmesine izin veremezdim.

Denzel sonunda sordu: “Adın ne? Ve neden izinsiz girdin?”

Ne diyeceğimi zaten biliyordum; bu sahneyi daha önce yaşamıştım.

“Adım Venessa Gordon,” dedim. “Yalnız bir kurdum. Annemle yolculuk ediyorduk, Lycanlar saldırdı. O… o kurtulamadı. Ben zar zor kaçtım.”

Lycan kelimesi duyulur duyulmaz kalabalıkta bir uğultu yayıldı. Onlar kurtadamların korktuğu her şeydi: daha hızlı, daha güçlü, merhametsiz. Doğanın acımasızca kusursuzlaştırdığı yırtıcılar.

“Başı belalı, Alfa. Onu dışarı atalım,” dedi Beta Tyrell Henry’nin tanıdık, zehirli sesi.

Dişlerimi sıktım. Hain.

Denzel başını salladı. “Hayır. Kendini savunamayanları yüzüstü bırakmayız,” dedi; daha önce de duyduğum o merhametli cümleyi aynen tekrarlayarak.

“Sınırın ötesi Kurtadam Kralı’nın krallığı,” diye devam etti. “Geri dönersen asla hayatta kalamazsın. Burada kal, bana sadakat yemini et, kanunlarımıza uy; korumam altında olursun. Yoksa…” Sesi sertleşti. “İzinsiz girmek ölümle cezalandırılır.”

Karar benim yerime verilmişti, tıpkı daha önce olduğu gibi. Yalnız bu sefer ne yapmam gerektiğini biliyordum.

Kalacaktım.

Hayatta kalacaktım.

Ve bir daha asla başarısız olmayacaktım.