Bölüm 2 2

Venessa’nın Bakış Açısı

Dizlerimin üzerinde kaldım ve Alfa’ya sadakat yemini ettim. Sözler dudaklarımdan çıkar çıkmaz baş hizmetçi öne çıktı ve onu takip etmemi söyledi. İnsanlar çoktan işlerine dönmüştü, bana doğru düzgün dönüp bakmıyorlardı bile.

Hizmetçinin adı Alesha’ydı; onu fazlasıyla iyi tanıyordum. Kılık değiştirmiş bir yılan, kendinden başkasına sadakati olmayan biri. Peşinden yürürken bir yandan da bir sonraki hamlemi kafamda kuruyordum. Denzel yakında o küçük gösterisini sahneleyecekti; önceki hayatımda o değerli Luna’sını memnun etmek için planladığı aynı aşağılayıcı reddediş. Bu sefer değil. İkisine de bir daha onurumu ayaklar altına aldırtmayacaktım.

Alesha beni mütevazı bir odaya götürdü; bir zamanlar kaldığım odanın aynısıydı. Duvarın yanında dar, tek kişilik bir yatak vardı. Tek pencerenin altına küçük bir masa ve tahta bir sandalye konmuştu; pencereden eğitim alanı ve onun ötesindeki bahçe görünüyordu. Bitişik banyoya yakın yerde çift kapaklı metal bir dolap duruyordu; içine sadece çirkin iş kıyafetlerimin girmesini bekler gibiydi. Jalisa bunu özellikle sağlamıştı.

Diğer bütün hizmetçiler vücutlarını saran etekler ve hatlarını ortaya çıkaran şık bluzlar giyerken, benimkiler bilerek bol, biçimsiz, yerde sürünen parçalar olurdu. Beni saklamak istiyordu; güzellikten, özgüvenden eser bırakmadan. Utanca sarılmış bir ceza.

Perdeleri kapattım. O pencereye bakmaya katlanamazdım. Önceki hayatımda Denzel’in adamlarını orada eğitmesini izlerdim; o beni görmezden geldiğinde umursamıyormuş gibi yapardım. O zamanlar sessizliği her bıçaktan daha derin keserdi. Acaba beni herkesin içinde, o kadar acımasızca reddettiğine pişman olmuş mudur diye düşünürdüm. Ama şimdi? Umurumda değildi. Olamazdı. Bir daha asla o saf, kalbi kırık kız olmayacaktım.

Pencerenin yanına oturup yavaşça nefes verdim, düşüncelerimin durulmasına izin verdim. Önemli olan tek şey görevimdi.

Jalisa’nın oyunları gözlerimin arkasında yanıyordu; yalanları, zalimliği, Beta Tyrell’le onu yatakta yakaladıktan sonra herkesi bana karşı çevirmesi… Denzel onun isteğiyle beni göndermeyi reddedince, öcünü alabileceği her yolla benden çıkarmıştı. Bir keresinde ona yalvarmış, susacağıma söz vermiş, sırrını koruyacağımı söylemiştim. Ne kadar aptalmışım.

Bir daha asla.

Her yalanın, her aşağılamanın, dökülen kanımın her damlasının hesabını onlara ödetecektim. Onları ortaya çıkarıp adımı temize çıkardıktan sonra bu lanet yerden sonsuza dek kaybolacaktım.

“Önemli bir şeyi unutuyorsun, Venessa,” dedi Nyla, içimdeki sesiyle; alçak ve sakindi. Kurduğum, amacımı hatırlatmayı asla kaçırmazdı.

“Şimdi ne var?” diye homurdandım, kendi kendime.

“Bir yılımız var,” dedi. “Her şeyi düzeltmek için bir yıl.”

İnledim. “Bunun farkındayım, Nyla.”

“Geri dönüşümüz sadece intikam için değil,” diye devam etti, sinirimi görmezden gelerek. “Bir sorumluluğumuz var. Geri gönderilmemizin bir sebebi var.”

“Yeter!” diye çıkıştım. Onun sakinliği üzerime çöken ağırlıkla sabrımı çatlatıyordu. “Bize ne yaptıklarını unuttun mu? Denzel bizi korumadı. Bizi reddetti. Beni aşağılarlarken öylece durdu, sonra da ölüme mahkûm etti. Giyotini hatırlıyor musun, Nyla? İdamımıza giderken yürüdüğümüz yolu hatırlıyor musun? Ben hatırlıyorum. Her lanet adımı.

“Jalisa acı çekişime gülümserken bizi suçladılar. Sen hâlâ tekrar denememi mi istiyorsun? Hayır. Onları ortaya çıkaracağız, bedel ödeteceğiz, sonra da gideceğiz. Denzel’e ne olacağı umurumda değil. Karısı dediği o cadının kör ettiği bir aptal o.”

Nyla zihnimin derinliklerinde hırladı. “Bunun doğru olmadığını biliyorsun, Venessa. Doğru olduğunu sandığı şeyi yaptı. Ondan nefret edebilirsin ama kader hata yapmaz. O hâlâ bizim eşimiz.”

Yumruklarımı sıktım. “O zaman ne öneriyorsun?” diye tısladım. Sesim öfke ve korkudan titriyordu. Çünkü tüm öfkenin altında, korkuyordum. Yine başarısız olmaktan. Yine sevmekten. Yine her şeyi kaybetmekten.

Nyla’nın sesi yumuşadı. “Onu geri kazan. Hepsini geri kazan. Güvenlerini kazan. Sadakatlerini Jalisa ve Tyrell’e karşı kullan. Geçen sefer fazla iyi niyetliydik, fazla çabuk güvendik. Bu sefer onların oynadığı gibi oynayacağız. Denzel bir sebeple bizim, ve sen istesen de istemesen de bize ihtiyacı var. Kaderi değiştiremezsin.”

Ağır ağır iç çektim. “Peki sonra ne olacak, Nyla? Sadece bir yılımız var.”

Sessizlik. Onun da buna verecek cevabı yoktu.

Sonunda yeniden konuştu, bu kez daha kısık bir sesle. “Yine de denemek zorundayız. Tehdit sadece Jalisa ve Tyrell değil. Onları ortaya çıkarıp buradan gidersek Denzel yine ölecek. Bunu biliyorsun. Gerçekten başarmamız için onun yaşaması gerekiyor.”

Sözleri havada ağır ağır asılı kaldı. Hiçbir şey söylemedim.

Sessizlik fazla uzayınca sandalyemden kalktım, duş almaya karar verdim. Kısa süre sonra bir hizmetçi geldi; bana ayrılan kıyafetleri getirmişti, yine o iğrenç, bol bol elbiselerden bir takım. İçim boş bir gülümsemeyle teşekkür edip kapıyı arkasından kapattım.

Ilık su, tenimdeki kiri, kanı ve kumu akıtıp götürdü; korku ve esaret kokusunu da beraberinde sürükledi. İşim bitince saçlarımı düzgünce topladım. Aynadaki yansımam bana baktı; perili gibi ama kararlıydı. Jalisa beğense de beğenmese de güzeldim. Bu sefer bunun için özür dilemeyecektim.

Giyindim ve yeniden pencerenin yanına oturup bekledim. Odadan çıkmam için bir sebep yoktu. Kimin geleceğini biliyordum.

Ve nihayet kapı çalındığında, gözümü bile kırpmadım.

“Açık,” dedim.

Denzel içeri girdi ve onu görünce bir an nefesim kesildi.

Hatırladığım gibiydi: ışığı yakalayan koyu saçlar, bir erkeğe fazla uzun duran kirpiklerin çerçevelediği fırtına grisi gözler, keskin elmacık kemiklerine ve güçlü çenesine gerilmiş güneşte bronzlaşmış bir ten. Bir doksan beşlik, güç ve sessiz otorite. Geçmiş hayatımda varlığı beni eritir gibiydi. Şimdi ise sadece kaybettiklerimi hatırlatıyordu.

Boğazını temizledi, ifadesi okunmaz ama yumuşaktı. “Venessa, neden burada olduğumu biliyorsun,” dedi sakin bir tonla.

Hiçbir şey söylemedim.

“Lütfen, benimle ofisime gel.”

Başımı salladım ve bir zamanlar fazlasıyla iyi bildiğim koridorlardan onu takip ettim.

Ofisine girdiğimizde Luna Jalisa zaten oradaydı. Hava bir anda ağırlaştı. Boğazıma yükselen tiksintiyi bastırıp saygıyla eğilmek için kendimi zorladım.

“Ben kurtadam prensesiyim ve tahtın gerçek varisiyim,” dedi Jalisa pürüzsüz bir sesle, sesine üstünlük sinmişti. “Bana Luna diye değil, Majesteleri diye hitap edeceksin.”

Daha da eğildim. “Nasıl isterseniz, Majesteleri.”

“Üzerine fazla gitme, Jalisa,” dedi Denzel kısık bir sesle.

Jalisa ona dönüp sertçe baktı. “Fazla mı? Kader eşini yanında tutmana izin vererek zaten cömert davranıyorum,” diye tısladı ve midem burkuldu. Demek ona söylemişti. Elbette söylemişti.

Denzel, gerilimi dağıtmaya çalışır gibi alçak sesle güldü ve bakışlarını yeniden bana çevirdi. “Söyle bana, Venessa. Likantrop kurtlar neden peşindeydi? Orada ne oldu?”

Sesimi sabit tuttum. “Annemle ben yolculuk ederken likanlar saldırdı. Annem onlara aylaklar dedi. Ondan önce Oak ormanlarında küçük bir kulübede yaşıyorduk.”

Şimdilik tatmin olmuş gibi başını salladı. Bundan fazlasını anlatmaya niyetim yoktu. Annemin sürgünü, çektiğimiz zorluklar… Hiçbirinin bana karşı kullanacakları yeni bir silaha ihtiyacı yoktu. Kolay yargılarlar, işlerine geleni hatırlarlardı.

“Peki,” dedi Denzel, “bizim yasalarımıza uyduğun ve kuralları bozmadığın sürece burada korkacak bir şeyin olmaz. Sana görevlerin verilecek ve emeğinin karşılığı ödenecek. Bu sürüde köle tutmayız. Kendi geçimini dürüstçe kazanacaksın. Anlıyor musun?”

“Evet, Alfa,” dedim.

Beni bir süre süzdü. “Seni gerçekten neden buraya getirdiğimi söylemeden önce söylemek istediğin başka bir şey var mı?”

Nabzım hızlanırken bir kez başımı salladım. Neden burada olduğumuzu çok iyi biliyordum. Daha önce burada, herkesin önünde, buz gibi bir şekilde, Luna’nın keyfi için beni reddetmişti.

Ama bu sefer değil.

“Evet, Alfa,” dedim kısık bir sesle.

“Buyur,” dedi, konuşmam için elini hafifçe kaldırarak.

Başımı kaldırıp fırtınalı gözlerine baktım. “Ben, Venessa Gordon, kader eşim olarak seni reddediyorum, Alfa Denzel Shaw.”

Sözler, etin içinden geçen bir bıçak gibi havayı yardı.

Denzel donup kaldı; yüzündeki şaşkınlık apaçık ortadaydı. Ardından acı geldi, keskin ve görünür. Aramızdaki bağ çatlayıp çözülürken eli göğsüne gitti. Ben de hissediyordum; kalbimin içinden yanarak, beni içten içe dağlayarak.

Sandalyesine çöktü, ağır ağır nefes alıyordu; gözleri inanamaz gibi açılmıştı. Ben dimdik durdum, sarsılmayı reddettim.

Bu kez kopuşun tam olmasını istiyordum.

Acı gerçekti; çıplak, derin ve yakıcıydı. Ama onun altında tuhaf bir tatmin vardı. İlk kez kontrol bende olmuştu.

Bana baktı; acının arkasında bir anlık şaşkınlık titredi, ama umurumda değildi. Kalbim ağrıyordu, evet, ama gururluydum.

İlk kez özgürdüm.