Bölüm 3 3

Venessa’nın Bakış Açısı

Denzel nefes nefese göğsünü kavradı. Ben de istemsizce elimi göğsüme götürdüm ama ayakta kaldım. Gözleri benimkileri aradı; sessizce bir açıklama ister gibiydi. Umurumda değildi. Kendi Lunasının hatırı için, ne olursa olsun bunu yapacaktı. Bu, bitişe giden yolun sadece ilk adımıydı.

“Neden?” Denzel’in sesi bağ üzerinden zihnime dokundu; kısık, aceleci. Lunasının duymasını istemediğini anladım. Ona gerçeği, ne yapacağını en başından bildiğimi söyleyebilirdim ama bu aptallık olurdu. Bu yüzden aklıma gelen en mantıklı cevabı verdim.

“Geç kaldım,” dedim sakince. “Zaten birinin yanındasın ve onu sevdiğin de belli. Seninle Majesteleri arasında sorun çıkaran kişi ben olmayacağım.”

İfadesi sarsıldı; yüzüne bir anlığına şaşkınlık vurdu. Kısacık bir anda kendi içinde boğuştuğunu gördüm.

“Kabul ediyorum,” dedi sonunda, ama kelimeler boğazında düğümlenmiş gibiydi. Yine de bağ koparken tamamen kırılmadı. Bizi hâlâ birbirimize bağlayan, ince ama inatçı bir şey kaldı. Ben de hissettim, o da.

“Bunu herkese duyurmalıyız,” dedi Jalisa; sesi keskin, buyurgandı.

“Gerek yok,” diye karşılık verdi Denzel, kelimeleri zorla çıkararak. “Bağa ilgi duymuyor, Jalisa. Bunu sürüye gösteri diye sunmaya gerek yok.” Sonra bana baktı; sesi alçak ve kesindi. “Git.”

Başımı hafifçe eğdim. “Teşekkür ederim, Alfa. Teşekkür ederim, Luna.”

Ve gittim.

Bu sefer tuhaftı; olaylar aşağılanmaya doğru yuvarlanmamıştı. Bir zamanlar beni yerle bir eden o herkesin önündeki rezilliği yaşamaktan kurtulmuştum.

“Hâlâ bağlı olduğumuzu biliyor,” diye mırıldandı Nyla kafamın içinde; sesinde eğlence vardı. “Yüzündeki ifade muhteşemdi. Gördün mü? Bu kez kazanabiliriz.”

Gözlerimi devirdim ama odama girerken dudaklarımın kenarı kıvrıldı. Sonra içimden kahkaha taştı; vahşi, tutulamaz. Reddedilmenin sızısı hâlâ vardı, yarım kopmuş bağın acısı da… ama beni ezmedi. Zafer gibi hissettirdi. Geçmişte buraya gelir, nefes alamayana kadar ağlardım. Şimdiyse gülüyordum. Dayanmıştım. Acıyı zafere çevirmiştim.

Ertesi sabah Alesha kahvaltı servisi için beni almaya geldi. Sessizce peşine takıldım, gözlerim onu tartıyordu. Güzel değildi; gözleri birbirine fazla yakındı, dudakları ince ve soluktu. Bana duyduğu kıskançlık neredeyse elle tutulur gibiydi. Ona bu yüzden kızamazdım. Ama planlarım vardı. Hepsi, bana yaptıklarının pişmanlığını tek tek yaşayacaktı.

Onun arkasında, uysal ve itaatkâr görünerek yürürken aniden sertçe döndü. “Diğerleriyle servis yapacaksın. Oturmak yok, yemek yok. Alfa, Luna ve üst rütbeler bitirmeden ağzına lokma koymak yok. Anlaşıldı mı?”

“Evet,” diye mırıldandım, gözlerimi indirerek.

Görkemli yemek salonunun içinde, Denzel’i yüksek masada Betası, Gamması, Deltası ve Luna Jalisa’yla yan yana otururken gördüm. Bakışlarım ona bir anlık değip geçti, o kadar. Buraya bakakalmak için gelmemiştim. Hamlemi yapmak için gelmiştim.

Dikkatle servis yaptım; titiz ve kusursuz. Yüksek masayla en ufak bir temas bile olmamasına özen gösterdim. Ama Denzel’in bakışını üzerimde hissediyordum; sıcak ve huzursuz. Yine de hiç bakmadım.

Sonra o an geldiğinde bilerek sendeledim. Giydirdikleri o kaba çuvalın eteğine ayağım takıldı ve kaynar çay koluma döküldü. Acı bir anda parladı; keskin, yakıcı. Hemen dizlerimin üzerine çöktüm, döküleni silmeye başladım, durmadan özür diledim.

Beklediğim gibi Alesha hışımla üzerime yürüdü; öfkesi yüzünü çarpıtmıştı. Kırbacını çekti, o kıymetli kırbacını, ve sırtıma indirdi. Normalde Denzel’in yanında bunu yapmaya asla cesaret edemezdi ama bana duyduğu nefret gözünü kör etmişti. Geçmişte bunu defalarca yapmıştı; hep gizlice, hep de susmam için beni tehdit ederek.

Daha önce onun kırbacından kaçınmıştım. Ama bu sefer buna ihtiyacım vardı.

O acı, tam istediğim şeyi kazandıracaktı: onun dikkatini, onun korumasını ve Alesha’nın zulmünden özgürlüğü.

Vuruşları hızlı ve acımasızdı; inleyip yüksek sesle yalvardım. “Lütfen, affet beni! Elbise çok büyüktü, bu yüzden düştüm!”

Sonra salonda gök gürültüsü gibi bir homurtu koptu.

Bütün oda donup kaldı.

“İşçilere böyle mi davranıyorsun, Alesha?” Denzel’in sesi saf öfkeydi. “Üzerinde düzgün kıyafet olsaydı takılıp düşmezdi. Çatımın altında bir daha kimseye kırbaç kaldırdığını görmeyeyim. Onlar işçi, köle değil.”

Alesha titreyerek dizlerinin üzerine çöktü. Ona bakmadım. Bir kez bile. Bunu bildiğim için daha çok sinirini bozardı.

“Benimle gel,” diye fısıldadı, sesi titriyordu.

“Yedikten sonra,” diye emretti Denzel, baş masadan.

Onun peşinden yemek bölümüne gittim; tabağımı en güzel yemeklerle doldurdu. Sessizce aldım.

“Oturabilirsin,” diye ısrar etti.

“Ben ayakta durmayı tercih ederim,” dedim yumuşakça. “Alfalar yerken bir hizmetkârın oturması doğru değil.”

Gözleri endişeyle Denzel’e kaydı. “Oturmazsan, seni ben engelliyorum sanır.”

İç çekip servis masasının yanındaki küçük sandalyeye kondum.

Sonra sesi yine zihnime dokundu. “Daha iyi bir yere oturmalısın, Venessa.”

“Teşekkür ederim, Alfa,” diye zihinden karşılık verdim. “Ama bu uygun olmaz. Diğerleri bana ayrıcalık tanındığını sanmasın. Ben artık sadece bir hizmetkârım. Lütfen ait olduğum yerde kalmama izin ver.”

Homurtusunun göğsümde hafifçe yankılandığını hissettim, ama bir şey söylemedi.

Hızlıca yedim ve Alesha’ya nazikçe teşekkür edip çıktım. Kısa süre sonra bana yeni bir takım kıyafet verdiler; üzerime oturan, diğer hizmetkârların giydiği gibi düzgün giysiler. Kumaş kıvrımlarımı sarıyor, vücudumu belirginleştiriyordu.

Aynadaki yansımama yakalandım: at kuyruğu yapılmış koyu, kuzgun siyahı saçlar; dolgun dudaklar; yumuşak, ceylan gibi gözler; ne kadar saklamaya çalışsam da gizleyemediğim küçük, güzel bir burun. Luna Jalisa bundan nefret ederdi. Ama Denzel’i onun gözü önünde reddettiğim için artık beni bir tehdit olarak görmeyecekti. Bu da bana hareket edecek, planımı uygulayacak alan açardı.

Alesha bana bir kıyafet uzattı: kısa kollu, bedene oturan bir bluz ve belimi sıkan A kesim bir etek. Üniformayı bir çift gladyatör sandalet tamamlıyordu.

“Bunun uygun olduğuna emin misin?” diye sordum, masum numarası yaparak.

“Bütün hizmetkârlar bunu giyiyor,” diye mırıldandı; ama zoraki sakinliğinin altında kıskançlığı parlıyordu.

Hafifçe gülümsedim. “Güzel.”

Duvardaki saate bakınca Denzel’in ve üst rütbelilerin birazdan bahçelerin yanındaki alanda antrenmana çıkacağını anladım. Mükemmel.

“Görevlerim neler?” diye sordum; cevabı zaten biliyordum.

Tereddüt etti. “Alfa’nın ofisini temizleyebilirsin ya da bahçede yardım edebilirsin.”

Geçmiş hayatımda ofisini seçmiştim; onu orada bulacağımı sanarak. Aptalcaydı. Antrenman saatlerinde asla orada olmazdı.

“Bahçeye gideyim,” dedim hızlıca. “Ofisine girip rahatsız etmek istemem.”

Alesha şaşırarak gözlerini kırptı, sonra başını salladı. Beni oraya götürmesi için başka bir hizmetkârı, Tonya’yı çağırdı.

Tonya. Onu görünce göğsüm sıkıştı. Bir zamanlar tek arkadaşımdı ve bunun bedelini canıyla ödemişti. Duygumu yutup sessizce peşinden gittim.

Tarlalara vardığımızda bakışlarını hissettim; savaşçıların, rütbelilerin ve en çok da Denzel’in.

“Odaklan!” diye kükredi sesi avlunun öbür ucundan. Neredeyse gülümseyecektim.

Tonya’yla diz çöküp marulları toplamaya başladık. O ise usulca kıkırdadı. “Venessa, çok güzelsin. Subaylar gözlerini senden alamadı.”

Hafifçe güldüm. “Fark etmedim. Belki de sana bakıyorlardı, Tonya.”

Kızardı. Ama ben bilerek daha da eğildim; bluzum hafifçe aralandı. Zihnimde alçak, sahiplenici, tartışmasız bir homurtu uğuldadı. Başımı kaldırdım.

Denzel’in bakışları üzerime kilitlenmişti; karanlık ve kaynayan bir öfkeyle.

Saygıyla başımı eğdim, sonra onu fark etmemiş gibi dönüp başka bir yere geçtim.

İşe yarıyordu. Her tepkiyi, her bakışı bu sefer ben yönetiyordum.

İyi olmak bana daha önce hiçbir şey kazandırmamıştı. Bu sefer kötü kızı oynayacak ve kazanacaktım.