Bölüm 2

Sesi alçak ve boğuktu; kalbine hafifçe dokunan bir tüy gibi, insanı kendine çeken bir yanı vardı.

Philip bir an duraksadı, ama Catherine’le konuşmaya devam etmedi. Masadan bir dergi alıp sayfalarını çevirmeye başladı.

Philip’in ilgisizliğini fark eden Catherine ise hiç alınmadı, sadece telefonuyla oyalanmaya koyuldu.

Uçuşun geri kalanında Catherine bambaşka birine dönüştü sanki; önceki cüretinden eser kalmamış, olağanüstü uslu bir hâle gelmişti.

Film izledi, ara sıra dışarıdaki manzaraya baktı, bazen de gözlerini kapatıp kısa süreliğine dinlendi.

Sanki uçakta yapılabilecek her şeyi denedi, Philip’e tekrar asılmak dışında.

Bu sırada Philip ondan hâlâ temkinliydi. Sinirleri sürekli gergindi, bir türlü uyuyamıyordu.

Kitabına gömülmüş gibi yapıyor, ama kulakları Catherine’in her hareketini takip ediyordu.

Ancak onun düzenli nefes alışını duyunca başını hafifçe çevirip gizlice ona baktı.

Yüz hatları çok inceydi; uykuda bile güzelliği göz kamaştırıcıydı.

Gür ve kıvrık kirpikleri hafifçe düşmüş, o güzel badem gözlerini saklıyordu. Burnu zarif ve düzgün, vişne rengi ince dudakları ise dolgun ve narin görünüyordu.

Uçağın kliması güçlüydü, üzerinde ince bir ceket vardı.

Gevşek kıyafetlerinin altında bile vücudunun nefes kesen hatları belli oluyordu. Dolgun göğüsleri her nefes alışında hafifçe inip kalkıyor, beli o kadar incedi ki sanki tek elle kavranabilirdi. O ince bel, koltuğa hafifçe iz bırakan dolgun, kusursuz yuvarlak kalçalara akıyordu.

Sessizce uzanıyordu; uyuyan yüzü dünyadan kopuk, saf bir meleği andırıyordu ama aynı zamanda herhangi bir erkeğin gözlerini üzerinde tutabileceği kadar baştan çıkarıcıydı.

Belli ki masum, sevimli bir kızdı ama şimdi kendini baştan çıkarmaya çalışan bir kadın gibi davranıyordu.

Philip’in gözleri hafifçe kısıldı, bakışları gittikçe koyulaştı; elindeki kitabın sayfalarını o kadar sıktı ki parmak boğumları bembeyaz kesildi.

Birkaç derin nefes aldı, kendini toparlamaya zorladı.

Catherine rüyasından yavaşça uyandığında uçak çoktan sorunsuz bir şekilde inmişti.

Catherine, Philip’in okuduğu sayfaya göz ucuyla baktı ve birden hafifçe gülerek mırıldandı:

“‘Vengeance is mine, saith the Lord; I will repay.’”

Philip, az önce okuduğu cümleyi onun ağzından duyunca refleksle başını kaldırıp ona baktı.

Yüzünde alaycı bir ifade vardı; gözleri artık az önceki gibi ateşli ve arsız değildi, derin ve hüzünlü görünüyordu.

Belki de Philip hâlâ kitabın havasından çıkamadığı için, Catherine’e şimdi bakınca onun üzerinde ince bir keder perdesi varmış gibi hissetti.

O konuşamadan, Catherine yavaşça ona doğru eğildi; hafif, tatlı kokusu yine Philip’in duyularını sardı.

Kartvizitini tekrar onun ceketinin cebine usulca yerleştirdi ve hafif meydan okuyan bir tonla, “Bir daha çöpe atacaksan, asistanına ver. Üzerinde ruj izim var, ellerin kirlenmesin,” dedi.

Philip’in bakışları istemsizce Catherine’in dudaklarına kaydı; hâlâ capcanlıydı, açmış bir gül kadar kırmızı ve davetkârdı.

Catherine hafifçe güldü. Elini yavaşça cebinden göğsüne doğru kaydırdı, kravatını nazikçe tutup dudaklarına götürdü ve üzerine belli belirsiz bir öpücük kondurdu.

“Yanılmışım. Ruj izi burada. Bunu da çöpe atsan iyi olur.”

Sonra arkasını dönüp uzaklaştı. Giderken adımları umursamaz gibi görünüyordu ama tavrında tuhaf bir kararlılık vardı.

Onu giderken izleyen Alex neredeyse nefes almaya cesaret edemedi. Gergin bir şekilde elini uzatıp, “Bay Foster, ben… ben atarım isterseniz,” dedi.

Philip gri desenli kravatındaki belirgin kırmızı lekeye baktı, bir süre sessiz kaldı ama kravatını çıkarmadı. Bunun yerine, cebinden kartviziti aldı.

Alex’e uzatmadan önce gözlerini indirip karta baktı.

Kartta şu isim yazıyordu: [Catherine Levin.]

---

Çok geçmeden Catherine, bir akşam davetinde Philip’le yeniden karşılaştı.

“Cathy, seni son derece önemli biriyle tanıştıracağım,” dedi James, dudaklarının kenarında beliren gizemli bir gülümsemeyle.

Catherine merakla kaşını kaldırıp, “Kim? Böyle gizemli konuşuyorsun,” diye sordu.

James cevap vermedi, sadece Catherine’in elini daha sıkı tutup adımlarını hızlandırdı.

James, şık giyimli davetlilerle dolu ana salonun içinden geçerek onu geniş bir seyir terasına doğru götürdü.

Aşağıda ışıl ışıl parlayan şehir manzarası, yukarıda derin, karanlık bir gece göğü uzanıyordu.

Philip dev cam korkuluğun yanında duruyordu; bir eli pantolonunun cebinde, diğer eliyle de rahat bir tavırla bir kadeh şarap tutuyordu. Silueti, neredeyse geceyle bir bütün hâline gelmişti.

Bütün varlığı, insanı yaklaştırmayan bir soğukluk ve ağır bir itibar yayıyordu.

James, Catherine’i kendine doğru çekip kolunu samimiyetle onun beline doladı ve gülümseyerek,

“Amca Philip, seni biriyle tanıştırayım,” dedi.

Başını hafifçe eğdi, Catherine’e sevgi dolu bir bakışla baktı.

“Catherine Levin, benim kız arkadaşım.”

Sesi duyunca Philip yavaşça arkasını döndü.

Derin bakışları James’in üzerinden kayıp soğuk bir şekilde Catherine’in üzerinde durdu.

Yüzünde hâlâ gülümseme olan James, Catherine’e dönüp,

“Cathy, bu benim amcam — Philip. Amcama merhaba de,” dedi.

Catherine zarif bir edayla öne doğru yürüdü; ince beli kıpır kıpırdı, dolgun kalçaları hafifçe titreşiyor, elbisesinin etek ucundan zaman zaman görünen güzel bacaklarıyla Philip’e yumuşak, hafif cilveli bir sesle selam verdi:

“Merhaba, Bay Foster.”

Konuşurken oyuna getirir gibi göz kırptı; bakışları öyle bir çekicilik kazandı ki, masum yüzü bir anda canlı ve baştan çıkarıcı hale geldi.

Philip ona kısa bir bakış attı, ardından alaycı bir tonla James’e,

“Senin zaten bir nişanlın var, ama sen başka bir kızla mı geziyorsun?” dedi.

James biraz mahcup oldu, homurdanır gibi konuştu:

“Cathy biliyor. Charlotte’la aramızdakiler sadece iş gereği. Benim hissettiğim tek kişi Cathy.”

Sonra Catherine’e baktı.

Beklediği gibi Catherine uslu uslu başını salladı.

“James’in kalbinde ben olduğum sürece, unvanların hiç önemi yok benim için.”

Başını hafifçe eğdi; ince boynu ortaya çıktı. Hem çok küçük bir hareketti, hem de dayanılmaz derecede çekiciydi. Bu itaatkâr hali cazibesini daha da artırdı.

James ona duygulanarak baktı.

Philip, ikisinin bu sevgi gösterisini izledi; dudaklarının kenarı alaycı bir şekilde kıvrıldı.

Tam o sırada James’in telefonu aniden çaldı.

James, Catherine’e özür dileyen bir bakış attı, sonra telefonunu çıkardı.

Catherine göz ucuyla ekrana baktı. Ekranda yazan isim şuydu: [Kedicik.]

Yüzünde tatlı bir gülümseme dururken içinden küçümseyerek güldü.

Bu “Kedicik”in kim olduğunu çok iyi biliyordu.

Sekreteri — Olivia Brown.

James sakince kenara çekilip telefonu açtı.

Kısa bir konuşmanın ardından, Catherine’e dönüp mahcup bir ifadeyle,

“Cathy, çok özür dilerim ama şirkette hemen halletmem gereken sıkıntılı bir durum var,” dedi.

Catherine içinden, bu Kedicik’in yine oyun peşinde olduğunu anladı.

Ama yine de anlayışlı bir tavırla, endişeli bir sesle,

“Bu saatte hâlâ çalışıyorsun, lütfen kendine dikkat et, tamam mı?” dedi.

Oysa içinden,

“İnşallah o kediciğin yatağında gebere kalırsın…”

diye sövüyordu.

James, Catherine’in elini tuttu; yüzünde ayrılmak istemeyen bir ifade vardı. Sonra Philip’e bakıp tereddütle,

“Amca Philip, Cathy’nin bu saatte tek başına eve gitmesine gerçekten içim el vermiyor. Acaba seni rahatsız etmiş olmazsam, onu eve bırakabilir misin?” dedi.

Aslında James, Philip’ten biraz çekiniyordu; amcasının rahatsız edilmekten hoşlanmadığını biliyordu. Cümle ağzından çıkar çıkmaz pişman oldu, keşke geri alsaydım diye düşündü.

Beklenmedik bir şekilde, Philip yavaşça yerinden kalktı ve sadece,

“Olur,” dedi.

Bunu duyunca Catherine bir an afalladı, ama çabuk toparlandı; gülümsemesi daha da derinleşti.

James aceleyle şöföre arabayı kapıya getirmesini söyledi.

Siyah bir Bentley, otel girişinde gösterişli bir şekilde durdu, birçok bakış hemen oraya çevrildi.

Şoför direksiyondaydı; Catherine ve Philip ise arka koltukta yan yana oturdular.

Arabanın içindeki hava biraz baskıcıydı. Philip gözlerini kapatmış, koltuğa yaslanmış, sanki dinleniyordu.

Catherine sıkılmaya başlayınca yanındaki adamı gizlice incelemeye başladı.

Philip’in yüz hatları öyle keskin ve belirgindi ki, Catherine baktıkça daha çok etkileniyor, hatta onu ısırma isteği bile duyuyordu.

Ama bu büyüleyici sessizlik uzun sürmedi.

Yaklaşık on beş dakika sonra araba, Catherine’in yaşadığı Maple Yalısı’nın önünde yavaşça durdu.

Philip aniden gözlerini açtı; derin bakışlarını Catherine’in üzerinde kilitledi.

Derin ve soğuk sesi, tartışmaya yer bırakmayan bir baskı taşıyordu:

“Catherine.”

Catherine’in kalbi bir an duracak gibi oldu ama gülümsemesini bozmadı.

“Evet? Bir şey mi oldu, Bay Foster?” diye sordu.

“James’e hangi amaçla yaklaşıyorsun, ya da hesap kitap yaparak bana yaklaşmaya çalışmandan, ne elde etmek istediğinden zerre kadar umurumda değil.”

Başını yavaşça ona çevirdi; bakışları o kadar keskinleşti ki sanki ruhunu delip geçiyordu.

“O daha gerçekleşmeden o hayalperest fikirlerinden vazgeç.”

Az biraz öne eğildi; yaydığı güçlü aura, Catherine’in bir an nefessiz kalmasına neden oldu.

Gözlerini ondan ayırmadan, her kelimeyi vurgulayarak, acımasızca konuştu:

“Benden çıkar sağlamaya cesaret eden son kadının sonu çok feci oldu. Öyle bir feci ki geriye tozundan başka hiçbir şey kalmadı. Bunu kendine sakın unutma diye söylüyorum.”