Bölüm 7

Catherine, kendini Philip’e iyice yasladığında, kalbi heyecandan yerinden fırlayacak gibi oldu; o kadar yakındılar ki nefesleri birbirine karışıyordu.

“Elbette hepsini istiyorum,” diye mırıldandı; sesi ima dolu, neredeyse okşayıcıydı.

O an Catherine, alabildiğine zarif beyaz bir güle benziyordu; görünüşte tertemiz, ama o incecik yaprakların altında gizlediği hesapçı dikenlerle.

Philip, onun oyununu gayet net görüyordu. Catherine’in buraya gelerek sadece James’in ihanetten dolayı intikamını almak istemediğinden emindi.

Elini yavaşça kaldırdı, narin beline hafifçe koydu. Başını eğip yüzüne baktı; usta bir ressamın fırçasından çıkmış gibi kusursuz, ince hatlı bir yüzdü bu.

Catherine, bakışlarıyla buluşmak için yüzünü Philip’e doğru kaldırdı; nefesi ağırlaşmıştı. Heyecan ve gerginlik yanaklarına pembe bir kızıllık yaydı; o kızarıklık kulak memelerine kadar çıkmıştı. Vişne çürüğü dudakları her zamankinden daha davetkâr görünüyordu.

“Philip.” adını özellikle nefesli bir tonla söyledi; sesi yumuşak, baştan çıkarıcı bir sıcaklık taşıyordu.

Ama tüm bu gösteri, Philip’in kalbinde en ufak bir kıpırtı bile yaratmadı.

Ona göre Catherine’in şu anki rolü yapmacıktı, köşeli ve sakardı; o geceki o vahşi, kendiliğinden taşan baştan çıkarıcılığın yanına bile yaklaşamıyordu.

Catherine, Philip’in sonunda dayanamayacağını, mutlaka teslim olacağını düşünerek içten içe zaferi beklerken, aniden güçlü ellerin onu sertçe itmesiyle şoka girdi.

Catherine şaşkınlıkla nefesi kesilmiş gibi oldu; sendeleyerek birkaç adım geri gitti ve sırtını sertçe duvara çarptı. Özenle kurduğu o baştan çıkarıcı maske bir anlığına çatladı, yüzünde kısa bir süreliğine de olsa afallamış bir ifade belirdi.

Philip, sanki biraz önce yaşananlar ufak bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi, pahalı ceketini ve kol manşetlerini sakince düzeltti.

İnce dudakları aralandı, buz gibi soğuk ve keskin bir cümle döküldü: “Bu çabaların bende sadece tiksinti uyandırıyor.”

Bu sözler hâlâ havada asılı dururken, ona bir daha bakma zahmetine bile girmeden arkasını döndü; uzun adımlarıyla kararlı bir şekilde ondan uzaklaştı.

Catherine dişlerini sıktı, Philip’in uzaklaşan sırtına bakarak öfkeyle gözlerini kıstı. Yumrukları sinirden sıkılırken, dişlerinin arasından fısıldadı: “Pislik. Bekle sen. Bir gün, kendi isteğinle ayaklarımın dibine kapanacaksın; tamamen benim oyuncağım olacaksın.”

Derin bir nefes aldı, kendini hızla toparladı ve sınıfa geri dönmeden önce yüzündeki ifadeyi düzeltti.

Doğruca James’in yanına yürüdü.

“Bay Blair,” diye Emilio’yu tatlı, berrak bir sesle ve kusursuz bir nezaketle selamladı.

Catherine’i görür görmez Emilio’nun gözleri parladı; onu Philip’le tanıştırmak için sabırsızlandı. “Bay Foster, size Catherine’i takdim edeyim; benim en parlak öğrencim.”

Emilio’nun yüzü gururla aydınlandı; bakışlarında Catherine’e duyduğu içten hayranlık okunuyordu. “Kendisi tezli özel yüksek lisans öğrencim; hem akademik makaleleri hem de klinik becerileri gerçekten olağanüstü.”

Philip, Catherine’e şöyle bir göz ucuyla baktı; yüzündeki ifade kuşkucuydu. “Öyle mi?” dedi, ne onaylayan ne reddeden, nötr bir tonla.

Catherine’in parlaklığından yüzde yüz emin olan Emilio, heyecanla övmeye devam etti: “Catherine’in tıbbi araştırma makaleleri çok yenilikçi bir bakış açısı sunuyor; çoğu saygın ulusal dergilerde yayımlandı—cidden büyük bir başarı. Hem klinikte hem akademik alanda bu kadar iyi olan bir öğrencinin önü açık demektir.”

Catherine’in yüzünde mütevazı bir gülümseme belirdi; cevap vermek için tam ağzını açmıştı ki James çoktan kolunu sahiplenircesine onun omzuna dolamıştı. Gözle görülür bir gururla, “Tabii ki özel,” dedi, “sonuçta o benim sevgilim.”

Emilio kaşını hafifçe kaldırdı, bakışları eğlenmiş gibi Catherine ile James arasında gidip geldi. “Catherine, siz Bay West’le…?”

Catherine ışıl ışıl bir gülümsemeyle, kusursuz bir rahatlıkla cevap verdi: “O benim erkek arkadaşım.”

Emilio, anlamış bir ifadeyle başını salladı; yüzünden manalı bir gülümseme geçti. “Catherine, sadece derslerinde değil, hayat arkadaşı seçiminde de oldukça zevklisin.”

Tam o sırada, Philip’in dudakları belli belirsiz bir alaycı gülümsemeyle kıvrıldı; boğuk, küçümseyen bir kıkırdama eşlik etti buna.

İnce ama yeterince belirgin bu ses, dostça süren konuşmayı bir anda böldü.

Emilio birden görevini hatırladı ve saygılı bir tonla sordu: “Bay Foster, Bay West, eğer acelemiz yoksa kampüsü gezmek ister misiniz?”

“Memnuniyetle,” diye atıldı James. Uzun zamandır Catherine’le el ele kampüste dolaşıp o romantik havayı birlikte yaşamayı hayal ediyordu.

Ne yazık ki Catherine sürekli meşguldü; ya araştırma makaleleri yazıyor ya da klinikte çalışıyordu.

Philip fark ettirmeden Catherine’e baktı. Tam o anda Catherine de başını kaldırdı ve göz göze geldiler.

O kısa bakışma anında, birlikte geçirdikleri tutkulu geceden bir daha asla söz etmeyeceklerine dair, sanki sessiz bir anlaşmaya vardılar.

James, Catherine’in elini sıkıca tutuyor, başparmağıyla avucunun içini yumuşakça okşuyordu.

Biraz eğildi, sesini alçaltıp kulağına fısıldadı: “Cathy, seni öpmek için fena halde yanıp tutuşuyorum. Hadi baş başa kalabileceğimiz bir yer bulalım.”

Catherine utangaçmış gibi yaptı, yanaklarını hafif bir kızarıklık kapladı. “Yapma,” diye mırıldandı. “Blair Bey’le amcan hâlâ burada.”

James ikna etmeye devam edecekti ki telefonu tam da o anda çaldı.

Kaşlarını çattı, arayan kişinin kim olduğuna baktı, isteksizce açtı. “Şu an meşgulüm. Toplantı üçte değil miydi?” Yüz ifadesi birden değişti. “Ne? Şu an Tıp Işığı Üniversitesi’nde misin?”

James refleks olarak arkasına döndü. Mavi bir bluz ve kalem etek giymiş bir kadın, baştan çıkarıcı, zarif adımlarla yaklaşmaktaydı.

Kadının kıvrımlı vücudunun her hareketi sanki özellikle baştan çıkarmak için ayarlanmış gibiydi.

Grubun önünde durdu, Philip’e saygıyla başını eğdi. “Foster Bey,” diye yumuşak bir sesle selamladı.

Philip ona kayıtsız bir soğukkanlılıkla baktı, belli belirsiz bir baş selamıyla karşılık verdi.

Kadın bu kez James’e döndü, profesyonel bir saygıyla konuştu: “West Bey, Wilson Bey’le öğle yemeği randevunuz var. Artık çıkmanız gerekiyor.”

Bu kadın, James’in sekreteri ve onun “kediciği” Olivia Brown’dı.

James’in kaşları, hoşnutsuzluğu açıkça belli olacak şekilde çatıldı. “Olivia, bir sekreter ne zamandan beri benim programımı ayarlamaya kalkıyor?”

Olivia sakinliğini bozmadı, saygılı tavrını sürdürdü. “Aman efendim, haddime mi düşer, West Bey. Sadece hatırlatıyorum; Wilson Bey çok önemli bir müşteri, bekletilmemesi lazım.”

James’in çenesi sıkıldı, belli ki iki arada bir derede kalmıştı.

“Peki. Girişte beni bekle,” diye razı oldu.

Olivia saygıyla başını salladı; fakat arkasını dönüp giderken, gözleri Catherine’e meydan okuyan bir parıltıyla baktı.

‘Resmi sevgilisi olarak Catherine, James’in sekreteri olan benim etkimin yanına bile yaklaşamaz,’ diye düşündü Olivia.

James, Catherine’e döndü, yüzünde mahcup bir ifade vardı. “Cathy, ben—”

“Git,” diye sözünü kesti Catherine. İnce parmaklarıyla kravatını dikkatle düzeltti. “İş her şeyden önce gelir, anlıyorum.”

James minnetle başını salladı, Catherine’e hızlıca sarıldı ve hızla uzaklaştı.

Catherine, James’in uzaklaşan siluetine bakarken yüzündeki gülümseme bir anda silindi; yerini açık bir tiksinti aldı.

James’in az önce sarıldığı yeri eliyle sertçe siler gibi yaptı, sanki üzerinden bir pisliği temizliyormuş gibi.

“Onun Olivia’yla ilişkisini biliyorsun. Neden ondan ayrılmıyorsun?” Emilio gidip onları yalnız bırakmıştı; Philip sessizce yanına gelmişti.

Philip, Catherine’in gerçek niyetini merak etmeden duramıyordu. Onun hesabını, planını anlamak istiyordu.

Catherine, James’in Olivia’yla ilişkisini açıkça biliyor ama buna rağmen katlanmaya devam ediyordu.

Daha da anlaşılmaz olan, sadakatsiz sevgilisinden intikam almak için kendi bedenini kullanmaktan çekinmemesiydi; hatta bakireliğini Philip’e vermeye kadar gitmişti.

Bu fedakârlık, yapılana göre fazlasıyla ağır görünüyordu.

Catherine hafifçe gülümsedi; gülüşü, hem güzel hem de ölümcül olan bir gelincik çiçeğini andırıyordu.

Başını yana doğru hafifçe eğdi, gözleri muzip bir parıltıyla ışıldadı. “Philip Amca, bana karşı meraklanmaya başladın,” diye takıldı. “Dikkat et ama.”

Son heceyi özellikle uzattı, sesi oyunbazdı: “Bilirsin, derler ki; bir erkek bir kadını merak etmeye başladı mı, bu bazen aşkın ilk kıvılcımıdır.”

Philip’in yüz ifadesi anında sertleşti, her zamanki soğuk ve ciddi haline döndü.

Onu buz gibi bir sesle düzeltti: “Levin Hanım, siz James’in eşi değilsiniz, bu yüzden bana amca demeniz uygun değil. Bundan sonra lütfen bana Foster Bey diye hitap edin.”

Catherine, Philip’in kasıtlı olarak takındığı o resmî yüze baktı; zihninde o tutkulu gecenin sahneleri bir anda canlandı: beline yapışan sıkı elleri, ağır ve hızlı nefesi.

“Adımı söyle.”

“Philip.”

“Bir daha söyle!”

O zamanlar tutkunun içinde kendini kaybetmişti. Ama şimdi, istediğini aldıktan sonra hemen mesafe koyuyor, ona “Foster Bey” demesinde ısrar ediyordu.

İkiyüzlülüğünün sınırı yoktu.