Bölüm 8

Tam o sırada Emilio, telefon konuşmasını bitirip aceleyle geri döndü; yüzünde mahcup bir ifadeyle Philip’e döndü.

“Bay Foster, çok özür dilerim ama üniversitenin idari işlerinde acil bir durum çıktı, hemen ilgilenmem gerekiyor. Ne yazık ki bugün sizi kampüste gezdirmeye devam edemeyeceğim.”

Philip sakin duruşunu bozmadı, yüz ifadesi hiçbir şey göstermiyordu.

“Sorun değil, Bay Blair. Siz görevlerinize bakın. Belki yıldız öğrenciniz bana etrafı gösterebilir.”

Emilio, Catherine’e döndü, ona birkaç talimat verdi ve apar topar uzaklaştı.

Catherine, ellerini arkasında birleştirip oyunbaz bir tavırla başını hafifçe kaldırdı; kusursuz yüzünü yukarı çevirip, bakışlarını Philip’e dikti. Gözleri yumuşak, akışkan ve davetkârdı.

Philip’in göz bebekleri birden daraldı.

O geceki anı — Catherine’in altında kıvranışı, doruğa çıkışı — istemsizce zihninde canlandı.

Neredeyse refleksle, elini uzatıp onun ince bileğini yakalamak istedi.

Ama Catherine, sanki ne yapacağını önceden biliyormuş gibi zarif bir hareketle geriye çekildi ve aralarındaki mesafeyi korudu.

Yüzünde hâlâ o masum gülümseme vardı ama gözlerinde yaramaz, zafer kazanmış bir parıltı dans ediyordu.

Catherine, onun arzusunu nasıl ateşleyeceğini her zaman çok iyi bilirdi.

Tam o sırada Philip’in telefonu cebinde ısrarla titremeye başladı.

Ekrana baktı; arayan kız kardeşi Elizabeth Foster’dı — James’in annesi.

Philip telefonu açtı; yüzündeki ifade bir anda yine o alışıldık soğuk hale büründü.

“Philip!” Elizabeth’in keskin, öfkeli sesi net biçimde geliyordu. “James iyice sınırı aştı, o kadını resmen kız arkadaşı olarak tanıtıyormuş! Wilson Ailesi ne düşünecek? Bu kadından kurtulmama yardım etmelisin. Ayrılmayı reddederse Brightonfield’dan kovdur onu!”

Philip sessizce dinledi; bakışları okunmazdı.

“Peki,” dedi, ince dudakları zor fark edilen bir şekilde kıpırdayarak. “Ben hallederim.”

Catherine, güneşin altında oyalanıyor, canı sıkılmış gibi duruyordu. Philip’in telefonu kapatıp ona doğru yürüdüğünü fark edince başını kaldırdı.

“Bay Foster, acıktınız mı?” Catherine’in sesi yumuşak ve baştan çıkarıcıydı; Philip’in göğsünde bir şeyleri hafifçe kıpırdattı. “İsterseniz sizi üniversitenin yemekhanesindeki özel yemekleri tatmaya götürebilirim?”

Philip, onun çarpıcı güzellikteki yüzüne baktı; ifadesi kayıtsız kaldı.

“Gerek yok. Seninle konuşmam gereken bir şey var.”

Bunu söyleyip, yakındaki bir tatlı kafe’ye doğru uzun adımlarla yürüdü; boyu posu, yürüyüşünü iyice zarif gösteriyordu.

Philip, Catherine’in karşısındaki kadife koltuğa yerleşmesini izledi; delici bakışları, onun cüretkâr güzelliğini baştan aşağı süzdü.

Garson yaklaşınca Philip yalnızca kahve söyledi; Catherine ise karamelli puding istedi.

Garson ayrıldıktan sonra Philip, ceketinin iç cebinden bir çek defteri ve dolma kalem çıkardı.

Uzun parmaklarıyla seri bir şekilde birkaç rakam yazdı, ardından ince kağıdı Catherine’e doğru itti.

Catherine’in gözleri merakla parladı; zarif parmaklarıyla çeki aldı, miktara baktı.

On milyon dolar!

Kırmızı dudakları hafifçe aralandı, kısa bir takdir mırıltısı çıktı ağzından. Parmağının ucuyla çekin kenarına dokunup başını kaldırdı; Philip’e, alaycı ve tahrik edici bir gülümsemeyle baktı.

“Ne kadar cömertsiniz, Bay Foster. Bu, birlikte geçirdiğimiz gece için bir ödeme mi? Yoksa sus payı mı?”

Philip’in dudakları soğuk bir küçümsemeyle kıvrıldı.

“Kendini fazla önemseme. O kadar etmezsin.”

Catherine alınmak yerine öne doğru eğildi; dirseklerini masaya koydu, çenesini eline yasladı. Gözleri masummuş gibi kocamandı ama bakışları inkâr edilemez derecede baştan çıkarıcıydı.

“Nasıl olur? O gece verdiğim hizmetten memnun kalmamış mıydınız?”

Sesini alçaltıp fısıltıya dönüştürdü; sözleri sanki Philip’in yüzünü okşadı.

“Hatırlıyorum da, bayağı kendinizden geçmiştiniz.”

Philip’in zihninde, o geceki kontrolsüzlüğü ve kendini kaybedişi bir anda yeniden canlandı; onun altında açılıp saçılışı gözünün önüne geldi.

Gırtlağı istemsizce hareket etti, bakışları iyice karardı.

Catherine, bu küçük tepkiyi yakaladı ve içinden soğukça gülümsedi; yüzünde ise hâlâ o masum ifade duruyordu.

“Peki bu devasa miktar tam olarak neyi satın alıyor?” diye üsteledi.

Philip kendini toparladı; sesi yeniden buz gibi, mesafeli bir tona döndü.

“On milyon dolar. James’ten ayrılman için. Hemen.”

Catherine, sanki çok komik bir şey duymuş gibi hafifçe güldü; yüzüne açık bir küçümseme yerleşti.

“Bay Foster, beni dilenci mi sandınız? James bana ‘Bayan West’ koltuğunu ve şirketinden paylar vermeyi vaat etti. Sizin şu on milyonunuz, onun yanında nedir ki… cebinden düşen bozuk para bile sayılmaz, değil mi?”

Philip’in kaşları hafifçe çatıldı, memnuniyetsizliği iyice belli oldu.

“Ne kadar da açgözlüsün.”

Catherine kaşığını masaya bırakıp öne eğildi, Philip’e biraz daha yaklaştı. O belirsiz, baş döndürücü kokusu yine aralarına yayıldı.

Sesini biraz daha alçalttı, içine hafif bir cilve katarak:

“Philip.”

Adını söyleme biçimi günahkâr derecede baştan çıkarıcıydı.

“Bir düşün. Eğer gerçekten James’in karısı olursam, sonunda elime geçecek olan şey bu parayı çoktan aşar. Şimdi beni bu üç beş kuruşla savuşturacağını mı sanıyorsun?”

Philip’in ifadesi değişmedi ama bakışları buzdan daha soğuklaştı.

“Boş hayal. Ablam senin gibi birinin West ailesine girmesine asla izin vermez. Ayrıca…” kısa bir durak verdi, sesi daha da keskinleşti, “Charlotte, James’in resmî nişanlısı. Wilson ailesinin kızı. Sen nesin peki? Çok geçmeden çöpe atacağı bir oyuncağından başka bir şey değilsin.”

Catherine’in gülümsemesi bir an dondu ama hemen toparlandı. Hatta sesine hafif bir övünme kattı:

“Ama James bana deli gibi âşık olduğunu, benden başkasıyla evlenmeyeceğini söyledi!”

Philip, sanki dünyanın en saçma şakasını duymuş gibi soğuk, alaycı bir kahkaha attı.

“Ve sen de bu yatak lafına kananlardan mısın? Catherine, bana masum numarası yapma.”

Catherine’in o baştan çıkarıcı gülüşü yavaşça soldu; saf numarasının işe yaramadığını anlamıştı.

Philip’in gözleri önünde çeki bilerek aldı ve itinayla çantasına yerleştirdi.

Philip, çekin kabul edilişini izlerken gergin çenesi az da olsa gevşedi; sonunda gerçeği kabullendiğini sandı.

Tam her şey bitti derken, Catherine başını kaldırdı.

Ne cilveli ne de baştan çıkarıcı bir ifade vardı yüzünde artık. Gülümsemesi neredeyse küstah, meydan okuyan bir hâl aldı; gözleri alev gibi yanarak Philip’e kilitlendi.

“Parayı… alıyorum. James’ten ayrılmak mı? Düşünebilirim,” dedi, kelimeleri tek tek vurgulayarak. Sonra şok edici teklifini dile getirdi:

“Ama Philip, yeğeninle evleneceğime… seninle evlensem nasıl olur?”

Arkasına yaslandı; hem umursamaz, hem saldırgan bir duruşu vardı, gözleri kurnazlıkla parlıyordu.

“Bir düşün—James’in yengesi olsam mesela? Bu çok daha eğlenceli olmaz mı?”

Philip’in yüzü tamamen kararmaya fırsat bulamadan ayağa kalktı ve zarif adımlarla kafeden çıktı.

Philip, Catherine’in uzaklaşan siluetine, gözden tamamen kaybolduktan sonra bile bakakaldı, sanki büyülenmiş gibi.

Alex içeri girip adını iki kez seslenene kadar kendine gelemedi.

Alex ona kapalı bir zarf uzattı.

“Bay Foster, istediğiniz bilgiler.”

Philip zarfı açıp birkaç sayfa çıkardı.

İçinde Catherine’in hayatına dair ayrıntılı bir döküm vardı.

Catherine Levin, kadın, 24 yaşında.

Anne ve baba sıradan emekli işçiler, mütevazı bir aile.

Beş yıl önce, üstün bir dereceyle Işık Tıp Üniversitesi’ne girmiş, her zaman çok iyi bir akademik başarı sürdürmüş, hocalarının gözdesi olmuştu.

Üç ay önce James hastaneye yatmış, Catherine’in hocası da tesadüfen onun doktoru olmuştu. O tanışıklık, kısa sürede aşka dönmüştü.

Geçmişi bembeyaz bir kâğıt gibiydi; her ayrıntı doğrulanabilir, en ufak bir leke yoktu.

Philip, Emily’nin varlığını bilmiyor olsaydı buna inanabilirdi.

Alex, dikiz aynasından patronunun ifadesini dikkatle süzüp temkinli bir sesle sordu:

“Bay Foster, Catherine… kimliği sanki kusursuz görünüyor. Yoksa biz fazla mı kuruntu yapıyoruz?”

Philip belgeleri yan tarafa fırlattı, uzun parmakları dizine ritmik biçimde vurmaya başladı.

Kesinlikle inanmıyordu.

Sıradan bir işçi kızı, Philip’in karşısında böyle ateşle oynayacak kadar kurnaz ve gözü kara olabilir miydi?

Sıradan bir tıp öğrencisi, sadece birkaç ayda James’i bu kadar kendine bağlayabilir miydi?

Bu kusursuz geçmiş, başlı başına en büyük şüpheydi.

Philip’in sert çizgili dudakları alaycı bir gülüşle kıvrıldı.

Kendini iyi sakladığını mı sanıyordu?

Pekâlâ. Bu tavşan kılığındaki tilkinin ne tür oyunlar peşinde olduğunu görmeyi merak ediyordu.

Bu şehirde, ne kadar kıvrak hareket ederse etsin, onun avucundan kaçamazdı.

“Alex.”

“Buyurun, Bay Foster.”

“Şimdilik Catherine’le ilgili araştırmayı durdur.”

Alex bir an durakladı, şaşkındı.

Philip, camdan dışarı, ışıl ışıl şehre bakarken, gözlerinde dipsiz bir soğukluk ve sarsılmaz bir özgüven vardı.

“Daha fazla kaynak harcamayın,” dedi; sesi sakindi ama küstah bir küçümseme taşıyordu.

“Bırakın kendi hâline. Bakalım ne kadar büyük bir kaos çıkarabilecek.”