Bölüm 2: Dönüş

Eldoria'nın lafı bile Charlotte'un zihninde anıların ve eski yaraların sel olup taşmasına yetti; sanki birisi, unutmayı çok istediği geçmişin mühürlü kasasını zorla açmıştı. Brad ile göz göze geldiğinde gözlerinde bir anlık bir bocama belirdi. "Bu görevi başka biri halledebilir mi?" diye sordu. Ancak Brad'in yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Bu, araştırma enstitüsünün geleceğiyle ilgili. Sana herkesten çok güveniyorum." Bu sırada Noah ve Andy çoktan ona doğru eğilmiş, gözlerini kocaman açmış ve pürdikkat kesilmişlerdi; her bir kelimeyi yalnızca çocuklara özgü o sessiz yoğunlukla adeta içiyorlardı.

İkizler çok şey anlatan bir bakış attılar birbirlerine; gözleri, içlerinde zor tuttukları bir heyecanla parlıyordu. Eldoria... Uzun zamandır ortalarda olmayan babalarının yaşadığı yer değil miydi orası? Charlotte'un midesine kramplar girdi; geçmişinin o kısmını gömülü tutmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı ama Noah ve Andy bunu yutmayacak kadar zeki çocuklardı. Televizyonda James'in iş imparatorluğunu gördüklerinde parçaları çoktan birleştirmişlerdi; James'e o kadar benziyorlardı ki sanki kopyalanıp yapıştırılmış gibiydiler. O an Charlotte daha fazlasını sormak isteyerek yumruklarını sıktı ama Brad derin bir iç çekti.

"Seni geleneksel bitkisel tıbba odaklanman için Eldoria'ya geri gönderiyorum," diye devam etti. "Bu, şu anki kanser tedavisi araştırmalarına büyük katkı sağlayabilir ve tıkandığın noktayı aşmana yardımcı olabilir." Bunu duyan Charlotte dudaklarını birbirine bastırdı; o sırada Andy kollarını annesinin bacağına dolamış, iri ve parlak gözlerini ona dikmişti. "Anneciğim, biz de senin memleketini görmek istiyoruz. Eldoria'ya birlikte dönelim." Noah da sağ bacağına sarılarak tatlı bir sesle, "Anneciğim, hiç merak etme. Hiç sorun çıkarmayacağız," dedi.

Noah ve Andy'nin yalvarışlarına hiçbir zaman karşı koyamayan Charlotte'un yüzünde bir anlık bir kararsızlık belirdi. Brad'in ciddi yüz ifadesine dönüp bakan Charlotte en sonunda pes etti. Gözleri yumuşamıştı; bakışlarında sevgi ve yorgun bir teslimiyetin karışımı okunuyordu. Çocukların boyuna gelmek için çömeldi ve mırıldandı, "Pekâlâ... Ama verdiğiniz sözü unutmayın, tamam mı? Bugün yaramazlık yapmak yok. Anlaştık mı?" Noah başını hızla sallarken gözleri gülümsemekten iki güzel hilal şeklini almıştı. "Anneciğim, uslu duracağız." Charlotte zoraki bir şekilde gülümsedi ve içinden derin bir nefes aldı: 'James, yeniden karşılaşacak mıyız?' Charlotte, Noah ve Andy ile birlikte bavulları toplayıp öğlen saatlerinde Eldoria uçağına bindi. Noah ve Andy inanılmaz heyecanlıydı; yol boyunca gözlerini pencereden ayıramadılar.

Uçak, öğleden sonranın solgun ışıkları altında inişe geçti. Charlotte terminale adımını atar atmaz, memleketinin o tanıdık kokusu dört bir yanını sardı. İçinde özlem, rahatlama ve huzursuzluğun birbirine karıştığı bir duygu seli kabardı; bu, insana hem huzur veren hem de yabancı hissettiren bir eve dönüştü. Bir eliyle bavulu çekerken, Noah ve Andy'yi uyarmak için başını eğdi. "Havalimanı çok kalabalık. Yanımdan ayrılmayın ve kaybolmayın." Andy art arda başını salladı. Çocuk, kocaman açılmış gözlerindeki büyük bir merakla etrafına bakınıyor, bir yandan da annesinin kolunu çekiştirip ilerideki gürültülü kalabalığı işaret ediyordu. "Anneciğim, oradaki insanlar ne yapıyor?" diye sordu, sesi merak ve heyecanla çınlıyordu. Charlotte gayriihtiyari başını kaldırıp o yöne baktı ancak yüzündeki gülümseme anında donup kaldı. Kalabalığa rağmen, çemberin tam ortasında duran o adamı saniyesinde tanımıştı. Bu James'ti! Geçen altı yıl onu epey değiştirmişti; o çarpıcı yüz hatları aynıydı ama artık özgüvenle ve yaşanmışlıkların o sessiz ağırlığıyla daha da keskinleşmişti. Sadece yakışıklı değil, aynı zamanda son derece heybetli görünüyordu; sanki zaman onu değiştirmekten çok, yontup mükemmelleştirmişti.

Bir zamanlar keskin bir bıçak idiyse de şimdi gerçek keskinliğini gizleyen, kınına sokulmuş bir kılıcı andırıyordu. Üzerinde siyah bir trençkot vardı. Muhabirler etraflarına üşüşmüş, fotoğraf makinelerinin flaşları amansız bir ışık fırtınası gibi patlıyordu. James'in yanında uçuk pembe bir elbiseyle Daisy duruyor, huzurlu gülümsemesiyle tüm objektifleri üzerine çekiyordu. Birlikte kusursuz görünüyorlardı; sanki bu kusursuzluk da gösterinin bir parçasıymış gibi, fazlasıyla kusursuz... Çarpıcı bir çifttiler. Bir muhabir hevesle sordu: "Bay Martin, Bayan Lynn ile yakında evleneceğinize dair söylentiler var. Düğün ne zaman?"

Bu sözler üzerine Daisy'nin yanakları kızardı ve içgüdüsel olarak James'in koluna uzandı ama o, Daisy daha dokunamadan geri çekildi. Gözlerinden bir anlık bir rahatsızlık bulutu geçti, belirdiği gibi de kayboldu. Ancak çabucak toparlanarak kibarca cevap verdi: "Lütfen sabırlı olun. James ve ben hâlâ genciz; şimdilik kariyerlerimize odaklanıyoruz. Fakat düğün planları kesinleştiğinde sizi bilgilendireceğiz." James'in yüzü taş gibiydi; muhabirleri zahmetsizce büyüleyen ve onun sessizliğinin gizleyemediğini o çalışılmış gülümsemesiyle maskeleyen Daisy'nin yanında ne düşündüğü okunmuyordu.

Charlotte yakınlarda durmuş, içini sessizce kaplayan buruk bir hisle olan biteni izliyordu.

Sonunda evleniyorlar mıydı?

Yurt dışında bile Charlotte, James'in varlığından kaçamamıştı; adı ve yüzü zaman zaman haberlerde karşısına çıkıyordu. Her galada, her röportajda Daisy onun yanında duruyor, kusursuzca parlatılmış gülümsemeleriyle medyanın o en sevdiği aşk tablosunu çiziyorlardı. Herkes onların o görkemli düğününü bekliyordu. Oysa üç yıl boyunca Bayan Martin olan Charlotte, James ile bir kez bile halkın karşısına çıkmamıştı.

Charlotte tırnakları avuçlarına batana kadar yumruklarını sıktı; aldığı her nefes, geride bıraktığını sandığı o hayal kırıklığıyla ağırlaşmıştı. Eğer onu gerçekten unutmuş olsaydı, neden içindeki o öfke hâlâ nabız gibi atıyordu?

Charlotte başını eğip gözlerini James'e dikmiş olan Noah ve Andy'ye baktığında içini bir huzursuzluk dalgası kapladı. "Noah, Andy, hadi gidelim!"

Çocukları itiraz etmelerine fırsat vermeden, telaşlı ve hızlı hareketlerle oradan uzaklaştırdı. Charlotte'ın kalbi sıkıştı; o küçücük kulakların bu konuşmanın ne kadarını duyduğunu hayal etmeye bile dayanamıyordu.

Babalarının başka bir kadınla evlenmeye hazırlanmasını izlemek, onların o körpe kalpleri için çok ağır bir yüktü.

Noah ve Andy, James'in yüzünü akıllarına kazımak istercesine sürekli arkalarına dönüp bakıyorlardı. Bu sırada medyadan bunalan James'in içinde bir sinir dalgası kabardı. Gözleri kalabalığı tararken aniden telaşla uzaklaşan bir kadına takıldı. Gözbebekleri anında küçüldü.

Yüreğini hoplatacak kadar tanıdık olan bu silüet, tıpkı Charlotte'a benziyordu. Mantığı devreye giremeden, düşüncelerinden ziyade içgüdüleriyle hareket eden James, Charlotte'ın peşinden gitmek için çoktan kalabalığı yarmaya başlamıştı. Ancak havalimanı çok büyüktü ve o dışarı çıkana kadar Charlotte karmaşanın içinde kaybolup gitmişti; arayışına karşılık veren tek şey, durmaksızın akan bir yüzler deniziydi. Gözlerindeki o anlık parıltı sönerek yerini acı bir alaycılıkla yoğrulmuş soğuk ve boş bir bakışa bıraktı.

Ne düşünüyordu ki? Charlotte nasıl aniden geri dönebilirdi? O, kendi çocuklarını bile terk edebilecek kadar kalpsiz biriydi!