Bölüm 1 Yeniden doğdu

Catherine! Yazdığın şu yeni şarkı var ya, onu Harper’a söylemesi için vermek zorundasın!

Catherine Stone, o tanıdık sesi duyduğunda daha yeni uyanmıştı. Ardından önceki hayatına ait anılar yerine oturdu. Yeniden doğmuştu.

Kapıya baktı. Nitekim bir an sonra ikinci ağabeyi Jordan Taylor içeri daldı.

Sabırsız bir sitemle üstüne yürüdü. “Ne zamandan beri bu kadar söz dinlemez oldun?”

Catherine neredeyse gülecekti. “Şarkıyı ben yazdım. Neden Harper’a vereyim?”

Jordan onun karşılık vermesini beklemiyordu. Catherine hep uyumlu olmuş, isteklerine hep evet demişti.

İç çekti, sesini yumuşattı. “Harper’ın kariyeri yükselişte. Bu şarkı ona Aureate Ödülleri’ni kazandırabilir. Onun için çok önemli.”

“Benim için de önemli.” Catherine ağır ağır yataktan kalktı. “İyi şeyler neden hep ona gitmek zorunda? Ben senin öz kardeşin değil miyim?”

Jordan kaşlarını çattı. “İkiniz de benim kardeşimsiniz. Şu öz mü değil mi muhabbetine girme.”

Catherine bunu sadece Harper’ı kayırdığı için söylediğini biliyordu. Birinin Harper’a evlatlık demesinden nefret ederdi.

Catherine dört yaşındayken Jordan onu bir paket şeker karşılığında insan tacirlerine vermişti. İki yıl öncesine kadar bulunup geri getirilememişti. Kaybolduğu yıllarda ailesi Harper’ı evlat edinmiş, onu öz çocukları gibi sevmişti. Catherine döndükten sonra ona da iyi davranacaklarını söylemişlerdi ama Catherine’in sevdiği ne varsa önce Harper’a gitmek zorundaydı.

Catherine’in gerçek bir müzik yeteneği vardı. Taylorların yanına dönmeden önce sektörde zaten adını duyurmuştu. Ama döndüğünden beri yazdığı her şarkı Harper’ın eline geçmişti.

Aile sevgisine açtı. Sevilmemekten korkuyordu. Bu yüzden bütün kırgınlıklarını içine atmıştı. Önceki hayatında Harper’la birlikte bir trafik kazası geçirmişlerdi. Herkes önce Harper’ı kurtarmaya koşmuştu. Catherine daha ağır yaralı olmasına rağmen kimse ona bakmamıştı. Birileri nihayet ilgilenene kadar tedavi için gereken süre geçmişti. Ölmüştü.

Bu hayatta olmazdı.

Sessizce çekmecesinden ses kayıt cihazını alıp cebine attı. Yeni şarkısının demosunu kaydetmek için kullanıyordu. Hâlâ açıktı.

“Yeni şarkıyı Harper’a vermiyorum.” Catherine sırt çantasını çıkarıp toplamaya başladı. “Ödül kazanmak istiyorsa kendi şarkısını yazsın. Acındırıp tatlı dille ağabeylerini kandırarak başkasının emeğini çalmak… bu resmen belayı çağırmak.”

“Sen—” Jordan’ın yüzü karardı. “Harper şarkı yazabilseydi sana mı ihtiyacımız olurdu?”

“Aynen öyle.” Catherine çantasının fermuarını çekip omzuna astı. Jordan’a alaycı bir gülümseme attı. “Ben bu kadar iyi şarkı yazabiliyorsam, size ne ihtiyacım var? Jordan, şu andan itibaren menajerliğimden kovuldun.”

Catherine Taylor ailesine döndüğünden beri önceki ajansıyla sözleşmesini feshetmiş, Jordan hem onun hem de Harper’ın menajeri olmuştu. Aile oldukları için ortada imzalı bir sözleşme yoktu. Sözlü bildirim yeterdi.

“Aklını mı kaçırdın?” Jordan hem öfkeden deliye dönmüştü hem de şoktaydı. Catherine ilk kez ona karşı geliyordu.

Catherine artık tartışmaya bile tenezzül etmedi. Odadan çıktı, Jordan arkasından ne kadar seslense de onu umursamadı.

Sırt çantası hafifti, neredeyse boştu. Ama Taylorlarla geçirdiği iki yılda sahip olduğu her şey buydu. Düşününce acınasıydı.

Sefil ölümünden sonra olanları hatırladı. Sevgiye hasret kalmış, bir türlü bulamamıştı. İçinde derin bir kin ve isteksizlikle ölmüş, ruhu başka bir âlemde sürüklenip durmuştu. Ne beden vardı ne açlık. Her gün yalnızca karanlık ve acı.

Sonra bir ses sordu: İntikam için tek bir şans verilse, nefretini bırakıp yeniden başlayabilir miydi?

Catherine hiç tereddüt etmeden kabul etti.

Böylece araba kazasından bir yıl öncesine, tam da bu ana geri gönderildi.

Ama intikamını almak için yalnızca bir yılı vardı. Kendi ömrünü uzatmanın da bir yolunu bulmalıydı. Süre dolup da daha fazlasını kazanamazsa, o öte âleme geri dönecek; kinine yenilip bir daha asla yaşayamayacaktı.

Catherine, yalnızca kendisinin görebildiği kolundaki sayılara baktı: 365 günlük bir geri sayım.

Bu insanlarla oyalanacak vakti yoktu.

Aşağı indi. Anne babasını ve kardeşlerini yemek odasında otururken buldu. Saate baktı. Tam öğle yemeği vaktiydi ama kimse onu çağırmaya gelmemişti.

Geçmişte, ailesinin gözüne girmek için herkesin damak tadını ezberlemiş, ne zaman fırsat bulsa onlar için yemek yapmıştı. Kimse bir kez olsun kıymetini bilmemişti.

“Aklın başına geldi mi?” Marsha Scott bir hizmetkâra işaret edip bir biftek daha getirmesini söyledi, sonra Catherine’e azarlayan gözlerle baktı. “Yeni şarkıyı en başta Harper’a verseydin bunların hiçbiri olmayacaktı. Ama yok, illa olay çıkarıp herkesi huzursuz edecektin.”

Catherine merdivenlerden sakin sakin indi. “Ben kabul etmedim.”

“Tak!” Marsha bıçakla çatalı masaya vurdu. “Bitirmeyecek misin artık? Nerede duracağını bilmen lazım.”

“Durmayan sizsiniz.” Catherine geri adım atmadı. “Şarkımı zorla elimden almaya çalışıyorsunuz. Ben reddedince de her şeyin suçunu bana yüklüyorsunuz. Ne zaman bırakmanız gerektiğini bilmeyen sizsiniz.”

Onun bu tavrı bütün aileyi afallattı. Ne zamandan beri böyle bir öfkesi vardı?

Marsha’nın yüzü asıldı. “Harper, Taylor ailesinin en büyük kızıydı. Sen geri geldin, onun yerini aldın. Ona biraz telafi vermek doğru değil mi?”

“Güzel çarpıtma.” Catherine güldü. “Ben zaten hep gerçek kızdım. Yerimi o aldı. Şimdi de diyorsun ki ben onun yerini çalmışım?”

En büyük abi Wyatt Taylor soğuk bir bakışla öne çıktı. “Sonuçta Harper’ı hedef alıyorsun. Yerini aldığı için ona kin besliyorsun.”

“Acınası.” Catherine’in gülüşü acıya dönüştü. “Madem onu bu kadar seviyorsunuz, tamam. Bundan sonra tek kardeşiniz o olsun.”

Marsha kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

“Taylor ailesiyle işim bitti. Beni hiç bulmamış gibi yapın. Şu son iki yılı da… kâbus sayacağım.”

Marsha daha da öfkelendi. “Taylor ailesinin kızı olmak senin şansın. Sen buna kâbus mu diyorsun? Hiç vicdanın yok mu?”

“O şansı Harper’a saklayın. Ben istemiyorum.” Catherine arkasını dönüp gitmek üzereydi.

Jordan merdivenlerden aceleyle indi. “Bu kadar da naz yapmanın bir sınırı var. Kaçıp gitmekle olacak mı sanıyorsun? En çok sen zarar görürsün. İyi düşün. Taylor ailesinden gidersen yine yoksulluk içinde yaşamaya dönersin.”

“Demek yıllarca acı çektiğimi biliyorsun.” Catherine yavaşça döndü; bakışları Jordan’a bıçak gibi saplandı. “O zaman açgözlü davranıp beni bir poşet şekerle değişmeseydin, insan tacirlerinin eline düşer miydim?”

Jordan onun bunu açacağını beklemiyordu. Açmayacağına söz vermişti.

Marsha ve diğer kardeşler bundan habersizdi. Hepsi şaşkınlıkla Jordan’a baktı.

“Jordan, doğru mu bu?”