Bölüm 2 Bağları Kes

Jordan suçlulukla Catherine’in gözlerinden kaçtı. “İstemeden oldu! Onun insan kaçakçısı olduğunu bilmiyordum. Senin tatlı olduğunu söyledi, seni atlıkarıncaya bindirmek istediğini söyledi, ben de kabul ettim.”

Wyatt araya girdi: “Jordan o zamanlar küçüktü. İnsan hata yapar. Sürekli bunu gündeme getirmen gerekmiyor.”

Catherine, bu ailenin ne kadar yüzsüz olabileceğini gerçekten hafife almıştı.

Tam o sırada Harper, beyaz bir gecelikle merdivenin başında belirdi. Yavaşça indi; gözleri yerdeydi, zavallı görünüyordu. “Gitmesi gereken kişi sen değilsin. Benim.”

“Harper!” Tüm kardeşler koşup yanına gitti.

Wyatt’ın gözleri endişeyle doluydu. “Kendini iyi hissetmediğini söylemiştin. Dinlenmen lazım. Burayı biz hallederiz.”

Jordan sordu: “Yukarı gönderdiğimiz yemeği yedin mi? İyi miydi?”

Harper, cam gibi kırılgan bir halde inerken kardeşlerine yaslandı. “İyiyim.” Catherine’in yanına gidip suçlulukla başını eğdi. “Benim suçum. Onlara şarkını sevdiğimi söyledim, onlar da benim için almaya çalıştı.”

Burnunu çekti, gözleri anında kızardı. “Seni bu kadar kızdırmak istemedim. Artık şarkıyı istemiyorum. Bu aileden birinin gitmesi gerekiyorsa, ben gideyim.”

Cömert sözleri ve acıklı hali tam isabetti. Herkesin Catherine’e duyduğu öfke yeniden kabardı.

“Harper’a bak,” dedi Marsha, sesi hayal kırıklığıyla sırılsıklam. “Sonra kendine bak. Ne zaman onun kadar düşünceli olacaksın?”

“Düşünceli mi?” Catherine kısa bir kahkaha attı. “Buna düşünceli diyecek olan ancak siz akılsızlar olursunuz. Onun yaptığı şey mağduru oynamak ve istediğini almak için sizi kullanmak. Hepiniz kullanılıyorsunuz, yine de onu memnun etmek için birbirinizi eziyorsunuz. Acınası.”

Oda sessizliğe gömüldü.

Kimse bu sözlerin Catherine’in ağzından çıktığına inanamıyordu. Eskiden ne isterlerse yapardı.

Bugün ona ne olmuştu?

Harper gözlerini kırpıştırdı; Catherine’in bu cesaretine hazırlıksız yakalanmıştı. Ama bu, kendi “iyiliğini” daha da parlatıyordu. “Catherine, annemi, babamı ya da kardeşlerini suçlama. Hepsi benim hatam... Beni suçla. Bana vur, bana bağır—hepsine katlanırım.”

“Vur” ve “bağır” sözleriyle birlikte etrafındaki erkekler dikildi, Harper’ı her türlü tehdide karşı korumaya hazırlandı.

Catherine’e komik geldi. Bu gösteriş gerçekten gerekli miydi?

Bu ailede iki yıl... Sıradan bir evcil hayvan bile biraz sevgi görürdü. Ama Taylorlar—Catherine onlara her şeyini vermişti, karşılığında hiçbir şey almamıştı.

Yorulmuştu. Onlara bir damla daha duygu harcamak istemiyordu. Döndü ve kapıya doğru yürüdü.

Catherine’in gitmek üzere olduğunu gören Marsha, kontrolün elinden kaydığını hissetti. Bu onu fena halde huzursuz etti.

“Catherine! İyice düşünsen iyi edersin. O kapıdan çıkarsan bir daha geri dönemezsin. Taylor ailesi artık seni kızı olarak kabul etmez.”

Marsha, Catherine’in durduğunu görünce içi rahatladı. Tam da düşündüğü gibi—Catherine’in cesareti yoktu. Bu sadece bir naz, ilgi çekme oyunu, Harper’la yarışma çabasıydı.

Böyle bir davranış teşvik edilemezdi. Catherine düzgünce özür dilemezse Marsha onu asla affetmezdi.

“Alkış, alkış, alkış.”

Catherine alkışlamaya başladı.

Marsha donup kaldı. Sonra Catherine’in şunu dediğini duydu: “Bugün söylediklerini unutma. Bundan sonra Taylor ailesiyle hiçbir alakam yok.”

Marsha öfkeden neredeyse yıkılacaktı.

Catherine’in geri adım atmayacağını görünce Jordan sert adımlarla yanına geldi ve soğuk bir hatırlatma yaptı: “Gidebilirsin, ama yeni şarkılarını burada bırakıyorsun.”

Catherine başını çevirip Jordan’ın ciddi yüzüne baktı. Dudaklarına gelen küfrü zorla yuttu.

“Sen kafayı mı yedin? Şarkılarımı ona niye bırakayım?”

“Seni bulduğumuzdan beri iki yıldır bizimle yaşıyorsun. Yemek, kıyafet, her şey… bir de şirketin sana sağladığı imkânlar. Bunların hepsi para. Bağları koparmak istiyorsan, hesabı düzgünce kapatalım. Yeni şarkıları borcuna say, öde.”

Jordan’ın derdi aslında para değildi. Onu kalmaya zorlamak istiyordu. Catherine’in şarkı yazma yeteneği zirvedeydi ve cebinde ne kadar para olduğunu da gayet iyi biliyordu. Gerçekten hesap yapılırsa, Catherine bunu karşılayamazdı.

“Peki. Hesaplayalım.” Catherine ona sakin sakin baktı. “Bu yıllar içinde Harper benden on şarkı aldı. Sözleşme yok. Bir avukat tutup dava açarım; o şarkıların getirdiği tüm gelirin yüzde ellisini isterim.”

Telefonunu çıkarıp müzik listelerini açtı. “Üçü tam bir yıl boyunca bir numarada kaldı. Beşi dev hit seçildi. Her birinin milyonlarca dinlenmesi var. Jordan, bu rakamlarla… o çok kıymetli kız kardeşinin bana ne kadar borçlu olduğunu sen benden iyi biliyorsun, değil mi?”

Jordan’ın bedeni gerildi. Catherine’in bunu gündeme getireceğini beklemiyordu.

Onun sustuğunu görünce Catherine cevabı kendi verdi. “Taylor’larla geçirdiğim yıllarda, başımı sokacak bir çatı ve yemeğim dışında sizden hiçbir şey almadım. O şarkıların geliriyle bu villa alınır. Madem hesap kapatıyoruz, asıl siz bana ödeme yapmalısınız.”

Daha önce bunun kavgasını etmek istememişti. Tek istediği onlarla işinin bitmesiydi. Zaman ve enerji kaybıydı. Ama Jordan hesap tutturmakta ısrar ediyorsa, o da hesabı tutardı.

Jordan’ın yüzü karardı. “Harper senin kardeşin. Ona birkaç şarkı yazmanın nesi yanlış? Bunun da hesabını mı yapacaksın? Sen insan mısın?”

“Ya sen?” Catherine ona sanki palyaçoymuş gibi baktı. “Paranın hesabını benimle açan sendin, hatırlıyor musun? Yoksa hafızan mı gitti? Sen insanları ezebilirsin ama kimse sana karşılık veremez mi?”

“Catherine!” Jordan patlamaya hazır gibiydi.

“Seni uyarıyorum. Böyle dik başlılık yapmaya devam edersen Taylor ailesinin seni sektörde dışladığını ilan ederim. Ne imkân kalır ne iş. Eğlence dünyasında bir daha barınamazsın.”

“Ne yaparsan yap.” Catherine omuz silkti. “Zaten iki yıldır bana doğru düzgün bir imkân sağladığınız yok.”

Arkasına bile bakmadan yürüdü gitti. Arkasından kim seslenirse seslensin, durmadı.

“Tamamen kontrolden çıktı!” Marsha öfkeyle soluyarak koltuğa çöktü.

Wyatt onu nazikçe sırtından sıvazladı. “Anne, merak etme. İmkânı ve bağlantısı olmadan dışarıda uzun süre dayanamaz. Birkaç güne sürünerek geri gelir, af diler.”

Jordan başını salladı. “Geldiğinde de ona dersini iyi vereceğiz.”

Catherine çıktıktan sonra şehir merkezindeki küçük dairesine döndü. Daha önce birikimiyle almıştı. Büyük değildi ama ona pek çok sıcak an yaşatmıştı.

Taylor’lardan ayrılmak, beklediğinden daha özgür hissettirmişti. Artık kimsenin havasını koklamayacaktı. Sevilmeme korkusuyla sürekli tetikte yaşamayacaktı. Kardeşleri gece geç saatte sarhoş dönünce, ateşler içinde omuzlarını ovmak zorunda kalmayacaktı.

Artık yaptığı her şeyin tek amacı kendini mutlu etmekti. Bu kadarı yeterdi.

Rahatça kanepede uzanmışken telefonu titredi. Göz ucuyla baktı. Ekranda Stanley Rogers’ın adı yanıp sönüyordu.

Dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Stanley… On yılı aşkın süredir sevdiği adam. Catherine Taylor’lara geri götürülmeden önce de onunlaydı. Onu gerçekten anlayan tek kişinin Stanley olduğunu sanmıştı. Birlikte okula gitmişler, birlikte yemek yapmışlar, koca okyanusun kıyısında sabaha kadar yıldızları izlemişlerdi.

Ta ki önceki hayatında, ölmeden hemen önceki o anda her şeyi net görene kadar: nişanlısı başka bir kadına doğru koşuyordu.

Şimdi ikinci bir şansı varken, bir daha o kadar aptal olmayacaktı.

Catherine aramayı açtı. Gözlerinde hiçbir duygu yoktu.

“Alo.”