Bölüm 6 Durum Kontrolden Çıkıyor

Harper çok önceden her şeyi en ince ayrıntısına kadar planlamıştı.

Bu canlı yayınlanan eğlence programını kullanarak Stanley’yle bilerek yakın temaslar kurmayı, bir yandan da kameraların önünde ağabeyleriyle arasındaki güçlü bağı özellikle öne çıkarmayı düşünüyordu.

Catherine’i adım adım kışkırtacak, onu duygularını kontrol edemez hâle getirip fevri davranmaya zorlayacaktı.

Canlı kameralar her şeyi eksiksiz kaydedecek, internetteki herkes Catherine’in kontrolünü kaybedişini izleyecekti. Böylece Catherine’in halk nezdindeki itibarı yerle bir olacaktı.

Dışarıdaki insanlar Catherine’in Taylor ailesinin öz kızı olduğunu bilmiyordu. Ağabeyleri de onun kimliğini hiç kamuoyuna açıklamamıştı. Bu yüzden Harper onun yanında özellikle yabancı gibi davranıyordu; bu, ağabeylerine de hiç tuhaf gelmeyecekti.

Bu yöntem Catherine’in duygularını tam yerinden yakalayıp onu kendi durumuyla yüzleştirecekti. Harper, Catherine’in şunu anlamasını istiyordu: Sadece bir şarkının patlaması, onları aynı seviyeye getirmeye yetmezdi.

Harper gidip Catherine’in yanına oturdu. Masum görünen gözlerini kocaman açtı, sesini bilerek yumuşattı. “Heyecanlanmana gerek yok. Buradaki herkes sektörde yıllarını vermiş isimler. Hepsiyle anlaşmak kolay. Ben de deneyimlerimi seninle paylaşırım, sana daha çok göz kulak olurum.”

Bu kibar cümle, Harper’ın iyi kalpli ve cömert imajını bir anda parlatmıştı.

“Bu arada, kendini tanıtarak başlayabilirsin,” diye önerdi Harper. “Seni hâlâ tanımayan çok izleyici vardır.”

Bu açık kışkırtmaya dayanamayan Ally öne çıktı, söze karıştı. “O Catherine Stone. Son günlerde her yerde çalan ‘Paylaşılmayan Şemsiye’ onun şarkısı. Duymadınız mı?”

“Demek sensin,” dedi Harper, tam kararında bir şaşkınlıkla. “Şarkı gerçekten çok iyi.”

Harper dışarıdan sakin görünse de içten içe rahatsızdı. Ally’nin araya girip planını bozduğunu düşünüyordu.

Harper’ın yanında oturan Lloyd da bakışlarını Catherine’e çevirdi. “Yaratıcılığın çok iyi. Bugünkü programın temasına göre burada, şimdi doğaçlama bir şey yapsana. Seyirci seni daha çabuk hatırlar.”

Oradaki diğer konuklar bir terslik olduğunu sezdi.

Catherine’in sektördeki deneyimi ve popülerliği diğerleriyle aynı seviyede olmasa da Harper ve Lloyd’un yaptıkları açıkça fazlaydı. Kimse, sırf ortam hoş olsun diye, başkaları tarafından böyle sahneye sürülmemeliydi.

Ama Lloyd, eğlence dünyasında yılların duayeniydi; konumu Catherine’inkinden katbekat yüksekti. Catherine reddederse izleyici ve kamuoyu onu “adabı bilmiyor, nankör” diye suçlayacaktı.

Kabul edip performans sergiler, en ufak bir hata yaparsa da bu, kalıcı bir olumsuz malzeme olur; internette alay konusu hâline gelirdi.

Catherine neyi seçerse seçsin, sonunda köşeye sıkışacaktı.

Oradaki herkes Catherine’e acıyordu ama kimse araya girmeye yanaşmıyordu. Kimse bu tartışmaya bulaşıp başına iş almak istemiyordu.

Stanley aslında Catherine’in yanında konuşmayı düşünmüştü. Ama önceki tartışmalarını ve onun kesin bir dille ayrılık sözlerini hatırlayınca bu düşünceyi geri itti.

İçinden, Catherine’in biraz tökezlemesinin inatçılığını törpüleyebileceğini geçirdi. Belki o zaman aralarına bu kadar net bir çizgi çekmekte ısrar etmezdi.

Catherine daha önce bu kadar katı olmasaydı, Stanley kesinlikle devreye girip onu bu durumdan kurtarmaya çalışırdı.

Catherine yavaşça başını kaldırdı. Kendisini bilerek hedef alan kardeşlere baktı. Dudaklarının kenarında soğuk bir kıvrım belirdi.

“Harper, defalarca birlikte çalıştık. Şimdi beni hiç tanımıyormuş gibi mi yapıyorsun?” Catherine’in sesi buz gibiydi. “Kameranın önünde rol yapmaya o kadar alışmışsın ki, reality çekiminde bile bilerek maske takmadan duramıyor musun?”

Harper olduğu yerde donup kaldı; Catherine’in onları herkesin içinde bu kadar doğrudan sıkıştırmasına hiç hazırlıklı değildi.

Harper daha tepki veremeden Catherine devam etti: “Son yıllarda seni meşhur eden bütün o şarkıları ben yazdım. Bu eserlerle ün kazandın, ödüller aldın, sonra da aramızdaki iş ilişkisini tamamen sildin. Bu yaptığın fazlasıyla bencilce.”

Harper’ın yüzü kireç gibi oldu. Catherine’in bunu herkesin önünde açığa vuracağına inanamıyordu.

Bu söylenti yayıldığı an, yıllardır özenle kurduğu “özgün ve yetenekli sanatçı” imajı paramparça olacaktı.

Lloyd da Catherine’in bu cüretine şaşırmıştı ama tecrübesi sayesinde hemen toparlandı ve iddialarını karşılamaya hazırlandı.

“Şimdilerde yeni çıkanlar dikkat çekmek için her şeyi söyler,” dedi Lloyd, alaycı bir tonla. “Bu hit şarkılar gerçekten senin işinse, neden sahneye çıkıp adını yazdırma fırsatından kendi isteğinle vazgeçesin? Kimse şöhret olma şansını çöpe atmaz.”

Lloyd devam etti: “Ben sana iyi niyetle, doğaçlama söylemeni önerdim. Görünürlük kazan diye, kendini göster diye, sana yol göstermek için. Sen ise nankörlük edip Harper’a çamur atmak için herkesin önünde dedikodu yayıyorsun. Bu programa katıldığıma pişman olmaya bile başladım.”

Lloyd, Catherine’in elinde somut hiçbir şey olmadığından emindi. İnternetteki izleyiciler de yeni birinin tek taraflı anlatısına inanmazdı.

Ona göre, geçmişi olmayan ve deneyimi sığ birinin çıkıp onları herkesin önünde karşısına alması, kendi kendini bitirmekten başka bir şey değildi.

Ortam bir anda gerildi. Canlı yayın sohbeti alev aldı, izleyici sayısı da durmadan yükseldi.

Yönetmen, programın daha başında bu kadar ilgi toplamasına seviniyordu.

Canlı yayın yorumları adeta patladı; ekran Catherine’e yönelen suçlamalarla doldu.

[Catherine kafayı mı yedi! Harper’ın hit şarkılarının hepsini ben yazdım diyecek kadar… İzleyiciyi kandırmak için açık açık yalan uyduruyor!]

[Harper’ın popülerliğini ve başarılarını kıskanıyor, bilerek iftira atıyor!]

[Bir single’la parladı diye kendini büyük besteci sanıyor. Ne kibir ama.]

Olumsuz yorumlar kat kat birikti. Sayısız izleyici aynı anda [Catherine Flawless Escape’ten defol] diye spam yapıyordu; neredeyse tüm ekranı kapladı.

Yönetmen de tedirgin oldu. Program daha yeni başlamışken bu tartışmanın “konuğu değiştirme” gibi büyük bir krize dönüşmesinden korkuyordu.

Yönetmen sessizce Catherine’e anlamlı bir bakış attı; özür dileyip ortalığı yatıştırmasını umuyordu. Seyircinin tepkisi tamamen patlarsa, çekimler normal şekilde devam edemezdi.

Ama Catherine, gerçeği herkesin önünde söylemeye cesaret ettiğine göre, her şeyi en baştan hazırlamıştı.

“Herkes hemen hüküm vermesin,” dedi Catherine, sakin bir şekilde Lloyd’a bakarak. “Elimde eksiksiz kanıt var.”

Yavaşça cebinden bir ses kayıt cihazı çıkardı. Kameraların karşısında soğukkanlılığını koruyarak, canlı yayındaki herkese gerçeği anlatmaya başladı.

“Bu eserleri kendi isteğimle satmadım. Taylor ailesine bağlı eğlence şirketi beni sürekli sıkıştırdı, mecbur bırakıp geri adım attırdı. Bu kayıt cihazında her şeyin kanıtı var…”

Lloyd’un yüreği bir anda hopladı. Catherine’in önceden ses kaydı aldığını hiç beklemiyordu. Ona göre bu, fırsat kollayan ve aşağılıkça bir hareketti.

Bu kayıt ortaya çıkarsa, Harper’ın itibarı telafisi zor bir darbe alacaktı. Şirketin yıllardır Harper için kurduğu “özgün şarkıcı” imajı yerle bir olacak, bu da eğlence kariyerini doğrudan bitirecekti.

Lloyd kameradan kaçınarak Catherine’e öfkeyle baktı; bakışlarıyla onu tehdit edip bir sonraki adımı atmaması için uyarmaya çalıştı.

Catherine, Lloyd’un uyarı dolu bakışını sakince karşıladı. Dudaklarının kenarında beliren silik bir gülümsemeyle, hiç tereddüt etmeden ses kayıt cihazının oynat düğmesine bastı…