Bölüm 2 Geri Döndü
Zümrüt Şehri’nin doğusundaki vahşi, el değmemiş topraklarda rüzgâr ağaçların arasından yaslı bir türkü gibi uluyordu.
Alçak bir hırıltı, rüzgârın sesini yardı geçti. Uzun otların arasından, sarı-yeşil bir çift göz karanlıkta parladı. Gözler, yerde güçlükle nefes alan kıza kilitlenmişti. Açlıktan delirmiş bir yaratık için taze kan kokusu, baş döndürücü bir davetti.
Boğuk bir homurtuyla, birden atıldı.
Dişler Isabella’nın bileğine gömüldü.
Keskin, kavurucu bir acı onu sersemliğinden kopardı. Öldüm mü? Neredeyim ben?
Etten kopan parçanın hissi başını kaldırmaya zorladı. Göz göze geldiği anda avcıyla bakışları kilitlendi. Bu vahşi temas, onu bir anda dehşet dolu bir farkındalığa itti. Bu bir ahiret değildi. Bu, hayatta kalmaydı.
Hiç tereddüt etmeden boşta kalan elini ileri fırlattı, parmaklarını kurdun gözüne sapladı. Geceyi delen çığlık, ormana yayıldı. Yaratık geri çekilirken Isabella dizlerinin üzerine çökmek için kendini yere attı. Bir eliyle kurdun boynunu kavradı, diğer eliyle yerde bulduğu sivriltilmiş dal parçasını bütün gücüyle boğazından içeri itti.
Pozisyonunu bozmadı; eklemleri bembeyaz kesilinceye kadar sıkı tuttu. Hayvanın bedeninden çıkan son titreme de dinince, ancak o zaman bırakabildi. Nefesi kesik kesikti.
Etrafına baktı. Vahşi otlar, etrafa saçılmış kayalar, boğucu bir karanlık… Heather Uçuğu.
Bu isim hafızasında çınladı; beraberinde buz gibi bir ürperti getirdi. Burası şehrin batı tarafındaki Heather Uçuğu’ydu. Bianca’nın merdivenlerden “düştüğü” geceydi bu. Olivia’nın onu cezalandırdığı gece… Saatlerce diz çöktürüp bayılana kadar beklettiği gece. Ölmeye terk edildiği, ama sonra iyi yürekli bir yabancının bulup kurtardığı gece.
Sahne, dört yıl önceki o geceyle tıpatıp aynıydı.
Hayır. İçini ürperten bir gerçek, dalga dalga üzerine çöktü. Burası ahiret değildi.
Bu bir ikinci şanstı.
Önceki hayatında onları memnun etmek için kendini paralayıp durmuştu. Sevgilerini hak etmeye çalışmış, karşılığında sadece küçümseme ve sonunda da ölümü bulmuştu. Anne babasının ve erkek kardeşlerinin sevgisi için adeta ayaklarına kapanmıştı.
Bu sefer, artık kimsenin sevgisi için dilenmeyecekti. Bu sefer önemli olan tek kişi kendisiydi.
Isabella çatlamış dudaklarını yaladı, bakışları kanlı manzaraya kaydı. Kanla kaplı dalı kurdun cesedinden çekti, baston gibi kullanarak dağ yolundan aşağı topallaya topallaya inmeye başladı.
Taylor Malikanesi
Yemek masasında Bianca, çatalını usulca bıraktı. Yüzünde yumuşak, kaygılı bir ifade vardı. Karşısında kusursuz giyimli adama döndü.
“Chase,” dedi kibarca, “Isabella hâlâ gelmedi. Onu bekleyelim mi?”
“Vaktinde gelecek kadar umurunda değilse, bu onun sorunu,” diye karşılık verdi Chase, sesinde zerre sıcaklık yoktu. “Dünya onun etrafında dönmüyor. Bu kadarına bile değmez.”
“Bianca, sen yemeğine bak,” diye ekledi Gabriel; sırf Isabella’nın adı anılınca bile sesine tiksinti karışmıştı. Bianca’nın kasesine birkaç parça biftek koydu. “En sevdiğin. Çok zayıfladın.”
Bianca tatlı, minnettar bir gülümsemeyle başını eğdi. “Teşekkür ederim, Gabriel.”
Tam o sırada, ana kapı açıldı.
Isabella kapıda belirdi; ışığın önünde, sadece silueti seçiliyordu. Üzerinde ucuz, yırtık bir tişört, solmuş bir kot pantolon ve çamura bulanmış bez ayakkabılar vardı. Gösterişli villanın içinde, lüksün ortasında, âdeta yanlış notaya basılmış bir ses gibiydi.
Chase başını kaldırıp ona şöyle bir baktı; gözleri Isabella’nın varlığını fark etti, sonra tamamen görmezden geldi.
Tobias, bifteğini özenle kesiyordu. Kaşları çatıldı.
“Senin halin ne?” diye sordu; sesine açık bir küçümseme sinmişti.
Isabella hiçbir şey söylemedi, yürürken bakışları yemek masasına kilitlenmişti.
“Git, önce kendini bir toparla da öyle oturmayı düşün,” dedi Tobias, soğuk bir sesle. “Bianca’nın bağışıklığı zayıf; senin pisliğine en son ihtiyacı olan şey o.”
Isabella’nın adımları yavaşladı. Tobias’a baktı; yüz ifadesi okunmuyordu. Sonra hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp üst kata çıktı.
Tobias, çatalı havada kalmış halde duraksadı; gözlerinde kısa bir şaşkınlık parladı. Onu o ıssız yerden getirdiklerinden beri bu kız zavallıca kendini sevdirmeye çalışmış, bu eve ait olabilmek için çırpınıp durmuştu. Gözlerinde hep sokakta kalmış bir köpeğin yalvaran bakışı vardı.
Ama az önce ona baktığı bakış… soğuktu. Umursamazdı. Tobias bunu daha önce hiç görmemişti.
Koridorun sonundaki odasına girdi Isabella. Burası aslında depo olup sonradan odaya çevrilmişti; dardı, penceresizdi, içinde sadece dar bir yatak, köşesi kırık bir gardırop ve çatlak bir ayna vardı. Dört yıldır, bu karanlık, havasız yere bile minnet duymuştu; onu yanlarına aldıkları için şükretmişti.
Aynadaki yansımasına baktı. Eski hayatından sahneler zihninde bir bir canlandı—her ölçüp biçerek seçtiği kelime, gözüne girmek için harcadığı her umutsuz çaba. “Aile” bahanesini kullanarak onu küçümsemiş, aşağılamış ve sonunda bir kenara fırlatıp atmışlardı.
Derin bir nefes aldı. Taylor ailesinin gerçek kızı gölgelerde yaşamazdı.
Isabella merdivenlerden indiğinde öğle yemeği neredeyse bitmek üzereydi.
Üstünü değiştirmiş, temiz kıyafetler giymişti ama asıl değişim duruşundaydı. O çekingen kamburluk kaybolmuş, yerini dimdik bir omurga almıştı. Eskiden hep rica eder gibi bakan gözlerinde şimdi ürpertici bir kararlılık vardı. Masaya doğru yürürken üzerinde tuhaf bir sükûnet vardı.
Gabriel, lokması ağzında donup kaldı, şaşkınlıktan.
Bianca başını kaldırdı; kalbi bir an duracak gibi oldu. Yüzünden belli belirsiz bir korku geçti; hemen ardından bunu bastırıp sahte bir gülümseme takındı, masanın altında ellerini yumruk yaptı. Isabella’nın yüzü… hep güzeldi, ama şimdi, gözlerindeki o bakışla…
“Bianca, neyin var?” diye sordu Gabriel, onun gerginliğini fark ederek.
Bianca başını salladı, zorla gülümsedi. “Bir şeyim yok. Sadece… Isabella bugün farklı görünüyor.”
Gabriel küçümseyerek güldü. “Sonuçta o hâlâ taşradan gelmiş bir kız.”
“Gabriel, öyle söyleme,” diye uyardı Bianca yumuşak bir sesle. “O senin kız kardeşin.”
“Benim tek bir kız kardeşim var,” dedi Gabriel, Bianca’ya bakarak. “O da sensin.”
Isabella, Tobias’ın yanındaki boş sandalyeye doğru yürüdü.
Tobias gözlüğünü düzeltti, sesi keskinleşti. “Benden uzak dur.”
Isabella onu duymazdan geldi, sandalyeyi çekip oturdu.
Tobias’ın yüzü asıldı. “Seninle aynı masada oturmak gibi bir niyetim yok.” Titizliğiyle, takıntılı temizliğiyle tanınırdı.
Elini yeni çatala uzatmış olan Isabella durdu. Başını hafifçe yana eğdi, bakışını Tobias’a çevirdi. “O zaman sen kalkarsın.”
Bu sözler havada asılı kaldı; sadece Tobias’ı değil, Chase ve Gabriel’i de sersemletti.
Tobias, duyduklarına inanamayan bir ifadeyle baktı. “Bana ne dediğini bir daha söyler misin?”
Isabella kirpiklerini indirip sakin, neredeyse ürkütücü bir dinginlikle konuştu. “Benimle oturmak istemiyorsan, kalkıp gidebilirsin.”
“Sen…” Tobias’ın yüzünden rengi çekildi. O mu ona kalk git demişti?
“Isabella.” Chase’in sesi gerilimi yaran soğuk bir bıçak gibi araya girdi. “Tobias’la konuşurken sesine dikkat et.”
Isabella en büyük abisine baktı. Gözleri berraktı, sabitti; eskiden taşıdığı hayranlık ve korkudan eser yoktu. Onun bakışlarından kaçmadı, gözünü bile kırpmadan, düz ve soğuk bir sesle konuştu:
“Ben sadece onun görgüsünü ona iade ediyorum.”
