Bölüm 2 Geri Döndü
Zümrüt Şehri’nin doğusundaki ıssız vahşilikte, gece zifiri karanlıktı, rüzgâr ağaçların arasından uğuldıyordu.
Birden, uzun otların arasından bir canavarın başı belirdi.
Kurt gibiydi.
Yeşile çalan sarı gözleri keskin, vahşi bir ışıkla parlıyor, yerde yatan kıza dikiliyordu—kızın canı zorla bedenindeydi.
Açlıktan kıvranan bir canavar için kan kokusu geri çevrilemez bir tuzaktı.
Ottan fırladı ve kıza vahşice saldırdı, dişlerini kızın güçsüz bileğine geçirdi.
Keskin dişler derisini yararken Isabella’nın gözleri birden açıldı, bakışlarına acı doldu.
Yoksa...
Ölmüş müydü?
Şimdi neredeydi?
Eteğinin koparılırcasına parçalanmasının verdiği acı, başını kaldırmaya zorladı onu.
Bir sonraki anda, canavarla göz göze geldi.
Bu bakışma, onu bir anda tamamen kendine getirdi.
Isabella diğer elini kaldırdı ve kurdun gözlerine daldı.
Kurdun çığlığı, gece boyunca yankılanan ürpertici bir hayalet iniltisi gibi yayıldı.
Isabella diz çöktü, kurdun boynunu kavradı ve elindeki sivri dalı boğazından sonuna kadar sapladı.
O halde bir süre öylece kaldı, canavarın gerçekten öldüğünden emin olduktan sonra yavaşça elini çekti.
Etrafına baktı; başıboş uzayan yabani otlar ve ağaçlar, etrafa saçılmış taşlar, sayısız böcek ve karınca…
Burası, Zümrüt Şehri’nin batı yakasındaki Süpürge Burnu’ydu.
Manzara, dört yıl önceki o geceyle ürkütücü şekilde birebirdi!
O zamanlar, birlikte merdivenlerden inerlerken Bianca düşüp yuvarlandıktan sonra, Olivia, Isabella’ya diz çöktürüp avluda düşünmesi için ceza vermişti.
Isabella bitkinlikten bayılmıştı.
Gözlerini açtığında, kendini bu ıssız yerde terk edilmiş bulmuştu…
Isabella güçlükle yerden kalktı.
Tam o anda, aynı olayların peş peşe yaşanması ve tanıdık çevre, tek bir gerçeği işaret ediyordu:
Geri dönmüştü!
Dört yıl öncesine geri dönmüştü.
Önceki hayatında, elinden gelenin en iyisini yapıp herkesi memnun etmeye çalışmış, ama karşılığında anne babasının ve ağabeylerinin küçümsemesini ve reddini görmüştü.
Bu kez, sözde aile sevgisinin peşine düşmeyecekti.
Onun için en önemli şey artık sadece kendisiydi.
Isabella kurumuş dudaklarını yaladı, yerde yatan parçalanmış kurdun kanlı hâline kısaca baktı ve uzun dalı onun bedeninden çekip aldı.
Dala dayanarak aksaya aksaya dağdan inmeye başladı.
——
Taylor Malikânesi.
Öğle vakti.
Bianca yemek masasında oturmuş, karşısındaki iyi dikimli siyah takım elbisesiyle son derece ağırbaşlı görünen adama bakıyordu. “Chase, Isabella hâlâ gelmedi. Bekleyip birlikte mi yiyelim?”
“Zamanında gelmediyse kendi sorunu,” dedi Chase soğuk bir sesle. “Hepimiz onu bekleyemeyiz, hem buna değmez.”
“Bianca, ye,” diye araya girdi Gabriel; Isabella’nın adı geçince sesine tiksinti karıştı. “Onu açma şimdi.”
Önündeki tabaktan birkaç dilim bifteği Bianca’nın kâsesine koydu. “En sevdiğin. Daha çok ye, son zamanlarda zayıfladın.”
Bianca tatlı bir gülümsemeyle baktı. “İlgin için teşekkürler, Gabriel.”
Tam o sırada kapı açıldı.
Isabella, girişte belirdi.
Üzerinde ucuz beyaz bir tişört vardı; iki yerinden yırtılmıştı. Solmuş bir kot pantolon giymişti. Ayağındaki beyaz bez spor ayakkabılar çamur içindeydi.
Böyle bir hâl, bu lüks evin içinde tamamen yadırgandı.
Chase başını hafifçe kaldırıp bir an baktı, sonra umursamazca gözlerini başka tarafa çevirdi.
Özel dikim beyaz gömleğiyle oturmuş, bifteğini kesen Tobias kaşlarını çattı, gözlerinde hafif bir küçümseme belirdi. “Bu hâle nasıl geldin sen?”
Isabella hiç cevap vermeden yemek masasına doğru yürüdü.
"Yemekten önce git üstünü başını değiştir, temizlen. Bianca’nın bağışıklığı zayıf, mikrop bulaştırma kıza," diye hatırlattı Tobias.
Isabella Tobias’a kısa bir bakış attı, sonra arkasını dönüp üst kata çıktı.
Tobias bir an duraksadı, hafifçe şaşırmıştı.
Dağ köyünden geri getirildiğinden beri Isabella hep onları memnun etmeye çalışmış, aileye karışmak için çırpınmış, dışlanmaktan korkmuştu.
Hep alçakgönüllü ve boyun eğiciydi, gözleri hep bir köpek gibi yalvarırdı.
Ama az önceki bakışı… o kadar umursamazdı ki.
Daha önce hiç böyle olmamıştı.
——
Isabella koridorun sonundaki odaya çıkan merdivenleri çıktı.
Küçük odanın kapısını açtı. Dar bir yatak, basit bir masa ve iki sandalye, kenarları dökülmüş bir dolap, çatlak bir ayna vardı.
Bu evdeki yatak odası buydu.
Burası eskiden depo olarak kullanılan bir odaydı, sonradan ona verilmişti.
Pencere yoktu, güneş ışığı girmiyordu.
Ama o yine de minnettardı.
Kendini Taylor Ailesi’ne borçlu hissediyordu; onu geri aldıkları, ona her şeyi verdikleri için teşekkür ediyordu.
Ailedeki herkese iyi davranmaya çalışmış, yeniden kavuştuğu akrabalarına dört elle sarılmıştı…
Isabella aynadaki yüzüne baktı.
Son dört yıldır nasıl ince ince hesap ederek yaşadığının anıları gözlerinin önünden geçti.
İlgi ve şefkat aramış, sabrederse Taylor Ailesi’nin haline acıyacağını sanmıştı. Ama hiçbir şey alamamıştı.
“Aile” adı altında onu küçümsemiş, aşağılamış, eğitmiş, sonra da… öldürmüşlerdi.
Isabella derin bir nefes aldı, karanlık, güneşsiz odaya baktı.
Taylor Ailesi’nin öz kızı bu kadar ezik olmamalıydı.
——
Öğle yemeğinin ortasında.
Isabella merdivenlerden gayet rahat adımlarla indi.
Üzerini değiştirmiş, temiz giysiler giymişti. Eskiden korkak bakan gözlerinde şimdi soğuk, sert bir kararlılık vardı.
Hep boyun eğmiş gibi duran sırtı dimdikti; tavrı sakindi, acele etmiyordu, ama yürüdükçe ortama hafif bir ürperti yayıyordu.
Gabriel bir an dona kaldı.
Bianca başını kaldırdı; kalbi bir an duracak gibi oldu, yüzü soldu, masanın altındaki elleri sıkıca kenetlendi.
Isabella’nın yüzü… Nasıl bu kadar güzel olabilirdi? Özellikle de o gözler!
Gabriel, Bianca’nın gerilen vücudunu fark edip hemen sordu: "Bianca, neyin var?"
Bianca başını hafifçe salladı, gülümsedi. "Bir şeyim yok, sadece… Isabella bugün biraz farklı görünüyor."
Gabriel küçümseyerek homurdandı: "Ne olacak, dağ köyünden gelmiş bir kız işte."
Bianca usulca onun kolunu çekiştirdi. "Gabriel, böyle söyleme. O da senin kardeşin."
"Kardeş mi? Benim bir tane kız kardeşim var, o da sensin."
Isabella, Tobias’ın yanındaki boş sandalyeye doğru yürüdü.
Tobias gözlüğünü düzeltti, soğuk bir sesle konuştu: "Benden uzak dur."
Isabella onu görmezden geldi, sandalyeyi çekip oturdu.
Tobias’ın yüzü bir anda karardı. "Seninle yan yana oturmak istemiyorum."
Tobias’ın takıntılı bir titizliği vardı.
Isabella hafifçe duraksadı, sonra başını azıcık yana eğip Tobias’a baktı. "O zaman sen kalk git."
Bu sözler sadece Tobias’ı değil, Chase ve Gabriel’i de afallattı.
Tobias inanamaz haldeydi. "Ne dedin sen?!"
Isabella kirpiklerini indirip buz gibi bir sesle konuştu: "Benimle oturmak istemiyorsan, kalkıp gidebilirsin."
"Sen…" Tobias’ın o düzgün, sakin yüzü bir an donup kaldı.
Isabella ona gitmesini mi söylemişti?
"Isabella," Chase’in bakışları yüzünde gezinirken sesi soğuktu. "Tobias’la nasıl böyle konuşursun?"
Isabella bugüne kadar hep uslu görünür, herkesi hoşnut etmeye çalışır, asla böyle soğuk konuşmazdı.
Isabella gözlerini Chase’e dikti; artık bakışlarında ne hayranlık vardı ne de onaylanma isteği. "O benimle nasıl konuşuyorsa, ben de onunla öyle konuşurum."
