Bölüm 3 Önümdeki Kişi Gerçekten Isabella mı?

İlk defa, Chase Taylor kendini çaresiz hissetti. Isabella’nın gözlerindeki o soğuk meydan okuma, onun daha önce hiç görmediği bir şeydi ve bu, bir anlığına onu susturdu.

Gergin sessizlik birkaç saniye sürdü. Sonunda kaşlarını çattı.

"Seninle oturmak istemiyor işte. Bunu anlamak bu kadar mı zor?"

Isabella sakince onun bakışlarını karşıladı.

"Ben de ona gitmesini söyledim. Bunu anlamak bu kadar mı zor?"

Chase’in çenesi kasıldı. Isabella’ya karanlık bir bakış attı, sonra diğer kardeşine döndü.

"Tobias. Kalk oradan."

Bir gariplik vardı. Daha dün bu kız, Tobias’tan güzel bir laf duymak için neredeyse yalvarıyordu. Bugün ise onu kendi oturduğu yerden kaldırıyordu. Dişlerini sıkıp istemeye istemeye yerinden kalkan Tobias, Bianca’nın yanındaki sandalyeye geçti; sandalyenin zeminde sürtünme sesi, sessiz salonda yankılandı. İçindeki huzursuzluk hissinden kurtulamıyordu.

Masının karşı tarafında, Gabriel yumruklarını sıkmış, bu karmaşaya sebep olan kişiye ters ters bakıyordu. Isabella küçük bir pastaya uzandığı anda, Gabriel bilerek döner servis tabağını çevirdi ve tatlı tabağını kızın erişemeyeceği bir yere kaydırdı. Tabak, onunla Bianca’nın önünde durdu.

"Bianca bu tatlıyı sever," dedi Gabriel, sesine çocukça bir zafer tonu sinmişti. "Bu onunkisi. Dokunma." Sonra tatlıdan bir parça alıp Bianca’nın tabağına koydu.

Bianca tatlı tatlı gülümsedi, gözlerinde küçücük bir zafer parıltısı belirdi. Ne olmuş yani, Isabella gerçek kızlarıymış? Bu evde sevilen kişi oydu.

Isabella bu acınası gösteriyi ifadesiz bir yüzle izledi. Ardından sote sebzelerin olduğu servis tabağına uzandı.

Gabriel tekrar döner tabağı çevirdi, yüzünde alaycı bir sırıtış vardı.

"Ne oldu, Isabella? Acıkmadın mı?"

Bianca hafifçe onun kolunu çekti.

"Gabriel, yapma, kızı üzme…"

"Kendisi etti, kendisi buluyor," diye burun kıvırdı ve tekrar Isabella’ya döndü. "Görüyor musun? Tobias’a saygısızlık edersen böyle olur." Olduğu yerde dondu kaldı. Isabella ona bakıyordu; gözleri sakindi, içinde tek bir duygu kırıntısı bile yoktu. Bu bakış ürkütücüydü.

"Ne bakıyorsun öyle? Bianca’ya tatlı ayırdım diye mi kızdın?"

"Hayır," dedi Isabella, sesi dümdüzdü. "Kızmadım."

Masadaki en yakın servis tabağını aldı—soslu et ve brokoli dolu büyük bir tabak—ve tek bir akıcı hareketle Gabriel’in yanına yürüyüp tabağın içindekilerin hepsini Gabriel’in başından aşağı boca etti.

"Al," dedi, sesi buz gibiydi. "Artık hepsi senin."

Porselen tabağın yere düşüp paramparça olurken çıkardığı ses, Gabriel’in çığlığına karıştı. Yağlı sos saçlarından ve yüzünden aşağı süzülüyordu. Masadaki herkes donup kalmış, ona bakıyordu. Mesele sadece yemek değildi. Bu, bir zamanlar peşinden köpek yavrusu gibi ayrılmadığı ağabeyiydi.

"Isabella! Akıl sağlığını mı kaybettin?!" Gabriel ayağa fırladı, sandalyesi arkaya doğru sürtünerek gıcırdadı. Yüzündeki pisliği telaşla silmeye çalışıyor, elleri gittikçe daha da yağlanıyordu.

"Şuna bak! Ne hale getirdin beni!"

Isabella, onun öfkeli bakışına hiç geri adım atmadan karşılık verdi.

“Gabriel,” dedi, bu bir uyarı değil, çıplak bir gerçekti, “bir daha benimle uğraşma.”

“Sen…” Nutku tutuldu. Karşısındaki yabancıya tamamen şaşkınlık içinde bakakaldı.

Tobias sonunda kendine geldi, kaşları hoşnutsuzlukla çatılmıştı.

“Isabella, kardeşine nasıl böyle davranırsın—”

“O benim kardeşim değil,” diye kesti sözünü, tonu her şeyi bitirir gibiydi.

Tobias dondu kaldı. Gabriel’in gözleri inanamazlıkla açıldı. O mu onu tanımamıştı? Halbuki onu kabul etmeyen kendisiydi!

“Yeter artık,” dedi Tobias, yerinden kalkarken. Ağır adımlarla yaklaşırken sesine tepeden bakan bir hava karışmıştı. “Gabriel’den özür dile. Dün diz çökerken hiçbir şey öğrenmedin mi?” Elini uzatıp kolundan tutmaya çalıştı.

Bir anda Isabella onun bileğini yakaladı ve beklenmedik bir güçle kendinden uzaklaştırdı.

Tobias sendeledi, kalçası masanın köşesine sertçe çarptı. İnce yapılı o bedendeki güce inanamayarak ona baktı. Yakışıklı yüzü bir anda buz kesti.

“Ben senin kardeşinim!”

“Ve sen benim kardeşim değilsin,” diye karşılık verdi Isabella, elleri yanlarında öfkeyle sıkılıyken.

Durumun kontrolden çıktığını gören Bianca araya atıldı, sesi sahte bir endişeyle titriyordu:

“Isabella, lütfen sakin ol. Eğer Taylor ailesinin kızı unvanını istiyorsan… ben… ben sana bırakabilirim, olur mu?”

Isabella’nın başı hızla ona döndü. Oyuncu.

“Harika,” dedi Isabella, sesi alayla doluydu. “O zaman hemen şimdi gidip babama söyleyelim, unvanından vazgeçtiğini.”

Bianca’nın yüzü bir anda bembeyaz kesildi, olduğu yerde kaldı. Aslında hiç de bunu kastetmemişti. O geri adım atacak bir şey söyleyemeden Isabella çoktan kapıya dönmüş, sanki yolu göstermek ister gibi adım atmıştı.

Bianca içgüdüsel olarak geri çekildi.

Isabella durdu, ona dönüp baktı; sesi sabırsız ve keskin çıktı:

“Eee? Hadi gidelim. Niye kıpırdamıyorsun?”

“Bianca’dan elini çek!”

Şimdiye kadar taş kesilmiş gibi olup sessizce izleyen Chase sonunda dayanamadı. Yüzü gök gürültüsü gibi kararmıştı.

“Tüm bu sahne sadece bir unvan için mi? Onu zorbalıkla unvanından vazgeçirmeye mi çalışıyorsun?”

“Zorbalık mı?” Isabella, aslında tutmadığı Bianca’nın kolunu bıraktı ve en büyük ağabeyine dönüp baktı.

“Teklif eden kendisiydi.”

Ona uzun, soğuk bir bakış fırlattı; gözleri üzerinde gezinirken içinde en ufak bir saygı yoktu.

“Gerizekâlı.”

Arkasını döndü ve yürümeye başladı.

“Olduğun yerde dur.”

Chase’in sesi tehlikeli derecede alçaktı. Az önce ona baktığı o bakış… ve kullandığı kelime… Ona şimdiye kadar kimse böyle cüret edememişti.

Isabella durdu, omzunun üzerinden geriye doğru baktı. Kaşları hafifçe çatılmıştı; korkudan değil, tertemiz, süzülmüş bir bıkkınlıktan.

“Ne?”