CH6

Tereddüt etti. İçimde bir parça, ne söyleyeceğini neredeyse zaten biliyordu ama yine de sormam gerekiyordu. Cevap vermeden önce gözlerinde bir anlık isteksizlik gördüm.

"Celeste."

Dişlerimi sıktım. İhanet zaten bu kadar… acı verici olmasaydı, bu beni bitirebilirdi.

Celeste Lin, bana gülümsemek kadar kolay bir şekilde sırtımdan bıçaklayacağını her zaman açıkça belirtmişti. Her zaman yoluna çıktığımı düşünüyordu.

Reese'i de sevdiğini biliyordum. Reese ile eşleştiğimizde bana olan nefreti daha da artmıştı.

Yavaşça başımı salladım, durumu kabullenerek.

"Bronz."

"Aslında sıralamaya giremedi." Yüzünü buruşturdu. "Senin adına madalyalarını almak isteyen kişi olmak istedi, ama izin vermedim." Alayla güldü. "Maalesef, yetkim orada sona erdi."

Gözlerim yanıyordu. "… Reese bilerek mi beni bıraktı?"

Koç Avery hiçbir şey söylemedi, ama ona baktığımda, bu fikri kafasında tarttığını görebiliyordum. Kaşları çatıldı.

"İnanmak istemiyorum ama..." Başını salladı. "Eğer bu doğruysa, annenin istediği her şeyi yaparım, onun bedelini ödetmek için." Bana baktı. "Ve eğer tekrar buz patenine dönmeye karar verirsen, tekrar çift paten yapmaya karar verirsen, partnerini kendim seçeceğim... ama belki de babana çok sert davranmamaya çalışmalısın, hm?" Gülümsemesi alaycı bir hale geldi. "Zırhlı Yılan ile evlendi çünkü pek kurnaz biri değil."

Bu sözlere kaşlarımı çattım. "Buna pek katıldığımı sanmıyorum."

Gülümsedi. "Eh, büyük bir sürprizle karşılaşacaksın."

Hâlâ kararsız bir şekilde omuz silktim. Koç Avery ve babam birbirlerini hep tanımışlardı. Nasıl tanıştıklarını hiç açıklayıp açıklamadıklarını hatırlamıyordum, ama oldukça yakın göründüklerini hatırlıyordum.

"Reese ve babası hakkında endişelenme, hele Celeste hakkında hiç." Başını salladı. "O kız kendi yolunu yeterince tıkıyor zaten ve Reese güvenin kırılmasının ne demek olduğunu öğrenecek. Haksızlık yapan herkese karma gelir, sonuçta... Ya da annen." Güldü. "Bazı açılardan aynı şey. Sen iyileşmene odaklan."

Başımı salladım, ama bir yanım bunun bir önemi olmayacağını hissediyordu. Olan olmuştu ve acı verse de, annemin Reese ve Vanderbilts'ten intikamın her zerresini alacağı bilinci bir tür rahatlık veriyordu.

Ama sonra, başka bir soru aklıma geldi. Belki de kırık kalbimin son bir çaba ile o tatlı duyguları kurtarmaya çalışmasıydı.

Ona küçük bir sesle baktım ve sordum, "Sence… Reese beni ziyarete gelir mi?"

Hemen cevap vermedi. Ne söyleyeceğini zaten biliyordum, ama yine de duymam gerekiyordu. Yüzü pişmanlıkla yumuşadı, gözleri yere indi.

"Hayır, Van," dedi. Sesi şimdi daha sessizdi. "Bence cesareti yok... bilerek yapmamış olsa bile."

Başımı salladım.

Sözler, derimden içeri işleyen buz gibi su gibi hissettirdi. Hızla gözlerimi kırpıştırarak, her şeyi geri itmeye çalıştım, ta ki... hiçbir şey hissetmeyene kadar. Koç Avery, aramızdaki sessizlik uzarken bile yanımdan ayrılmadı ve onun beni önemsediğini nasıl göremediğimi düşündüm.

Bütün o zamanlar, onun sadece kalabalığa odaklandığını düşündüğüm anlar, aslında Celeste'i öpüşme ve ağlama alanında aradığı anlar mıydı? Bizim bir şeyler yaşadığımızı düşündüğüm, onun da bir şeyler hissettiğini sandığım tüm o anlar sadece hayal gücüm müydü ve elimi son sıkışı sadece bir veda mıydı?

Sen ve ben.

Ne kadar çok düşündüysem, o sözleri bana hiç söylemediğini fark ettim, en zor puanlar için savaştığımız zamanlar bile.

Elimi buketin üzerinde gezdirdim. "… buket için teşekkür ederim… ve gerçekler için."

"Elbette, Van."

Uykuya nasıl daldığımı hatırlamıyorum, ama bir yanım uyanmak zorunda kalmamayı diliyordu.

Günlerin bulanıklığı birbirine karıştı, makinelerin bip sesi ve iğnelerin batışıyla işaretlenmiş steril beyaz bir tuval. Kendi hayatımda beden dışı bir gözlemci olarak bilincim gidip geliyordu.

Bilincim yerinde olduğundan daha çok gidip geliyordum çünkü boş duvarlara ve beyaz çarşaflara bakmak ve beni izleyen makinelerin düzenli bip sesini dinlemek çok fazlaydı.

Bir noktada, biri Koç Avery'nin çiçekleri için bir vazo, madalyalarım için bir kutu ve telefonumu getirmişti. Her çağrıyı ve mesajı görmezden geldim. Kimseye söyleyecek bir şeyim yoktu. Annem ve babam en az haftada bir kez geliyordu ya da buna benzer bir şey. Babam, beklediğimden daha sık, annemden kesinlikle daha fazla geliyordu. Konuşmaya çalışıyordu, beni bir şeyler söylemeye ikna etmeye çalışıyordu ama söyleyecek bir şeyim yoktu. Sessizlik… rahatlatıcı değildi ama kafamın içindeki her şeyi çözmeye çalışmaktan ve söyleyebileceğim bir şeyle özetlemeye çalışmaktan daha iyiydi.

Sonunda, konuşmaya çalışmayı bıraktı ve bana yiyecek getirmeye başladı, çikolatalı pastadan ıstakoz rulolarına kadar sevdiğim her şeyi.

Ama bugün, hastanedeki son günümdü.

Dr. Patel, eve gidebilecek kadar iyi olduğumu söyledi, fakat fizik tedavi için henüz onaylı değildim ve alçılar kalacaktı. Fiziksel acı iyileşiyordu ama göğsümdeki ağırlıkla kıyaslanamazdı.

Gitmek istemiyordum ama bunu söyleyecek kelimeleri ya da iradeyi toparlayamıyordum.

Farkına varmadan, babam beni tekerlekli sandalyeyle hastane odasından dışarı itiyordu. Annem Dr. Patel ve birkaç kişiyle konuşuyordu. Kapüşonumu yüzüme doğru çektim. Yüzümdeki yaranın ne yaptığını henüz görmemiştim ve görmek istemiyordum. Aynaya her baktığımda olanları hatırlatacak şeye bakmak istemiyordum.

Babam kapının hemen içinde durdu.

"Hazır mısın?" diye sordu, kapıların dışındaki paparazzi kalabalığına bakarken. "Güneş gözlüğü falan istemiyor musun?"

"Sen istiyor musun?"

Omzuma bir elini koydu ve başımın arkasını öptüğünü hissettim.

"Kızımın rahat olmasını istiyorum."

Kendime doğru çekildiğimi hissettim. Ona yan kapıdan çıkmasını söylemek istedim, tüm bunlardan kaçınmak için, ama annemin zayıflığım için beni azarladığını zihnimin arkasından duyabiliyordum.

"Akreplerden kaçmayız."