Bölüm 4 Yabancı Koca

Önce.

O kelime orada kaldı; hastane havasından bile daha soğuk.

Chloe tek bir öğleden sonra yirmi üç yılı aşmıştı, sadece Nathan’ın onu bir cümlenin öbür tarafına koyduğunu fark etmek için.

Onların kurduğu hayat, onun izni olmadan yıkılmadan önce.

O, onsuz yaşamış olmadan önce.

Sonrasında gelen her ne hayatsa, o başlamadan önce.

Chloe ona keskin bir bakış attı.

Bu sözler, başka hiçbir şeyin vurmadığı kadar sert vurdu.

Samuel ikisinin arasında bakışlarını gezdirdi, sonra sanki sıradan bir işmiş gibi, “Gelin şu evrakları imzalayın. Sonra onu götürebilirsiniz,” dedi.

“Tamam.”

Nathan, zihnini dolduran soruları bastırdı—son yirmi üç yıldır nerede olduğuna dair soruları.

Polis, gelmeden önce ona bilgi vermişti. Hatta haberlere bile bakmıştı.

Ama onu görünce—hiç değişmemiş, zamana dokunulmamış gibi—ancak o zaman gerçekten inandı.

Chloe’ye döndü, sesi kibar.

“Burada bir dakika bekle.”

Chloe başını salladı. “Tamam.”

Memur Samuel’le birkaç adım yürüdü, sonra hâlâ huzursuz, geri dönüp baktı.

“Oradan ayrılma.”

“…Tamam.”

“Şuraya, şuraya ve şuraya,” diye talimat verdi Memur Samuel.

Nathan her formu hızlıca imzaladı.

“Telefonunu ulaşılabilir tut. Sonra tekrar aramamız gerekebilir,” diye ekledi memur. “Bu da onun geçici eyalet kimliği. İyi sakla. Resmî belgelerle ilgili birkaç gün içinde sana haber vereceğiz.”

“Her şey yolundaysa çıkabilirsiniz.”

“Teşekkür ederim.”

Nathan, Chloe’nin geçici kimliğini aldı, güvenli bir yere koydu.

Sonra yanına geri yürüdü, valizini yerden aldı ve kısaca, “Hadi gidelim,” dedi.

Chloe yanında yürüdü, eli valize uzanacak gibi havada kaldı.

Tereddüt etti.

Bir zamanlar doğal gelen şey, şimdi… rahatsız edici geliyordu.

Hastanenin girişine doğru sessizce yürüdüler.

Kapıda Nathan durdu.

Telefonunu çıkarıp bir sesli mesaj gönderdi.

Sonra ona döndü.

“Bir dakika bekle. Az önce park yeri bulamadım, şoföre tur atmasını söyledim. Az sonra burada olur.”

“Tamam.”

Chloe ona baktı.

Demek işleri yolunda… Artık şoförü bile var.

Eskiden her yere yürürlerdi ya da metroya binerlerdi.

Ucuz bir araba almayı bile düşünmezdi—ev için birikim yapacağım diye tuttururdu.

Nathan telefonunu telsiz gibi tutup kısa, resmî cümlelerle konuştu.

Chloe söylediklerinin çoğunu anlayamadı.

Kendini… dışarıda kalmış hissetti.

Başını kaldırdı.

Sokaklar yabancıydı. Göğe uzanan gökdelenler, bitmeyen trafik, artık tanımadığı bir şehir.

Yabancı gibi hissettiren sadece Nathan değildi.

Loş hastane koridoruna doğru geri baktı.

İçeridekiler de onun gibiydi.

O çıkarken hepsi ona imrenerek bakmıştı.

Şanslıydı.

En azından onu almaya gelen biri vardı.

Bu yabancı dünyada hâlâ gidecek bir yeri vardı.

Tam o sırada, siyah bir sedan önlerinde durdu.

Chloe arabayı tanımadı ama kanatlı “B” amblemi gözüne çarptı.

“Beklettiğim için özür dilerim, Profesör Nathan.”

“Önemli değil.”

Nathan kapıyı onun için açtı. “Bin.”

Chloe duraksadı.

Karşısındaki adam—özel dikim takım elbiseli, hareketleri sakin ve kendinden emin—bambaşka biri gibiydi.

Hele, takım elbise giymiş ama aynı soğukkanlılığa sahip olmayan genç şoförle yan yana durunca daha da öyle.

Onun hatırladığı Nathan…

Böyle biri değildi.

Mezuniyet görüşmesine giydiği takım elbiseyi düşündü—üst sınıftan birinden ödünç almıştı.

Üzerinde bol duruyordu, omuzları fazla genişti.

Bütün gece ayakta kalmış, ona tam otursun diye dikip durmuştu.

O zamanlar, yüzünü avuçlarının içine alır, defalarca öper, becerikli ellerini över, onunla evlendiği için ne kadar şanslı olduğunu söylerdi.

O takım elbisenin içinde yakışıklı duruyordu.

Ama hâlâ biraz çocuk gibiydi.

Şimdi—

Chloe, Nathan’a gizlice baktı.

Takım elbise üstünde kusursuz duruyordu.

Zahmetsiz. Doğal.

Gerçekten değişmiş…

Nathan arabaya bindi.

Kapı kapandı.

İçeride, daracık alan sessizliği daha da ağırlaştırdı.

Chloe farkında olmadan bacağını ovuşturdu.

Nathan hemen fark etti.

Bunca yıl geçse de bu alışkanlığı tanıyordu.

Her sınavdan, sahneye çıkıştan ya da mülakattan önce aynı şeyi yapardı.

O zamanlar Nathan hep elini tutar, elinin üstüne bir öpücük kondururdu.

Kaşlarını hafifçe çattı; böyle önemsiz bir şeyi hâlâ hatırlamasına şaşırmıştı.

“Profesör Nathan, konferans merkezine dönelim mi?” diye sordu şoför.

“Hayır. Beni eski evime götür.”

“Ama birkaç uzman ve yetkili hâlâ sunumunuzu bekliyor.”

“Sorun değil. Henry Crawford orada,” dedi Nathan. “Onu ararım.”

Chloe dudaklarını birbirine bastırdı.

Acaba… onun işine engel mi oluyordu?

İyi olduğunu, kalmasına gerek olmadığını söylemek istedi.

Ama daha ağzını açamadan Nathan çoktan aramıştı.

“Üzgünüm. Kişisel bir şey çıktı. Sonra geleceğim.”

“Materyalleri sana gönderirim. Sunumu sen halledersin.”

“Yarınki basın toplantısına kesinlikle katılacağım. Merak etme.”

“Tamam. Şimdi gönderiyorum.”

Telefonu kapattıktan sonra Nathan dizüstünü açtı.

Chloe ekrana göz attı.

İnce. Hafif. Şık.

Onun eski masaüstü bilgisayarına hiç benzemiyordu.

Verileri düzenlemeye başladı.

Ama parmakları kaydı.

Rakamlar kaydı.

Sıralamalar bozuldu.

Durdu.

Chloe’nin ansızın ortaya çıkması, itiraf etmek istemediğinden daha çok dengesini bozmuştu.

Yavaşça nefes aldı, kendini toparladı, verileri düzeltti, dosyaları son hâline getirip gönderdi.

Ancak ondan sonra dizüstünü kapattı.

Chloe bütün bu süre boyunca tek kelime etmemişti.

Bir süre sonra, temkinle sordu:

“İşini böldüm mü?”

Nathan ona baktı, sesi sakindi.

“Önemli değil. Sadece bir toplantı.”

“İstersen ben gelmeyebilirdim.”

“Ha.”

Toplantının ne kadar önemli olduğunu bilmiyordu.

Ama Nathan belli ki… onun için erken çıkmıştı.

“Senin için gerçekten sadece on saat mi geçti?” diye sordu Nathan alçak sesle.

Chloe başını salladı.

“Benim için sanki annemle babam beni bu sabah bırakmış gibi.”

Tereddüt etti, sonra hızlıca sordu:

“Bu arada… hâlâ annemle babamla görüşüyor musun?”

Nathan duraksadı.

“Annenle baban…”

“Ne oldu?” Chloe’nin sesi gerildi; içine bir huzursuzluk çöktü.

Nathan ona baktı.

“Onlarla uzun zamandır görüşmüyorum.”

“Artık görüşmüyor musun?”

Chloe gözlerini kırpıştırdı, afallamıştı.

Evlendikten sonra ailesi Nathan’ı sevmişti.

Daha dün gece annesi, onun için bavuluna tıka basa jambon doldurmuştu.

Ve şimdi—

Görüşmüyorlardı.

Şey…

Yirmi üç yıl geçmişti.

Belki Nathan çoktan yeniden evlenmişti.

Eski karısının ailesiyle nasıl bağlantıda kalabilirdi ki?

Nathan dudaklarını sıktı.

Bir süre sonra, kısık bir sesle,

“Üzgünüm,” dedi.

Chloe zorla gülümsedi.

Gözleri yandı ama önemsememiş gibi elini salladı.

“Önemli değil. Gerçekten. Herkesin kendi hayatı var.”

“Zaten onlar senin öz anne baban da değil.”

Sözler ikisinin arasında asılı kaldı.

Ve hava buz kesti.

Chloe ne diyeceğini bilemedi.