Bölüm 5 İkinci Kilit

Nathan başını eğdi, tek kelime etmedi.

Chloe dönüp camdan dışarı baktı. Dudağını sertçe ısırdı, titrek bir nefes aldı ve kendini konuşmaya zorladı. “O zaman lütfen beni tren garına ya da otogara götür. Ya da bana bir araba çağır. Eve gitmek istiyorum. Annemle babamı hemen şimdi görmek istiyorum.”

“Eski evin çoktan yıkıldı. Ailen nereye taşındı, bilmiyorum.” Nathan ona baktı.

Ellerinin, farkında olmadan dizlerinin üzerinde yumruk olduğunu gördü. Yeniden konuştuğunda sesini sabit tutmaya çalıştı, ama zar zor. “Önce bir soruşturayım. Birkaç gün bekle. Bir haber alırsam gidersin.”

“Yıkıldı mı?” diye tekrarladı Chloe.

Kalbi dibe vurdu. Etrafındaki her şey sanki soldu, karanlığın içinde sürükleniyormuş gibi kaldı; yapayalnız, panik içinde, tutunacak hiçbir şey yoktu.

Ona kalan tek tanıdık yüz Nathan’dı.

Hem dünyadaki en tanıdık adam, hem de ürkütücü derecede yabancı biri olan Nathan.

“Anladım,” diye fısıldadı. “Teşekkür ederim.”

“Önemli değil,” diye kibarca karşılık verdi Nathan.

O resmî, mesafeli konuşma her şeyi daha da kötüleştirdi. Sanki aralarına kalın bir duvar inmiş, birbirlerinin düşüncelerini tamamen kapatmıştı.

Yolun geri kalanında ikisi de konuşmadı.

Chloe başını eğik tuttu. Çenesini sıktı; hem gözyaşlarını tutmak, hem de teselli bulmak için ona yaklaşma isteğinin aşağılayıcı dürtüsüne direnmek için. Ama o, Chloe’nin hatırladığı Nathan değildi. Tamamen başka biri gibiydi.

Yarım saat sonra araba, eski ve biraz yıpranmış bir mahalleye saptı.

Karanlıkta bile Chloe hemen tanıdı. Nathan’la birlikte satın aldıkları evdi.

Şaşkınlıkla ona döndü. “Hâlâ burada mı yaşıyorsun?”

Nathan başını salladı. “Hayır. İşe yakın diye bazen öğlenleri buraya gelip dinleniyorum. Düzenli bakımı yapılıyor. Su da var, elektrik de. İçeri bir bak. Burada kalabiliyorsan kal. Olmazsa sana bir otel ayarlarım.”

“Tamam,” dedi Chloe usulca.

Onu kendi asıl evine götürmeye niyeti olduğuna dair en ufak bir işaret vermedi. Tabii ki vermeyecekti. Muhtemelen zahmet olurdu.

“Bay Archer, aşağıda bekleyeyim mi?” diye sordu şoför kısık sesle.

Nathan bir an düşündü. “Hayır. Geri dön. Sonra seni ararım.”

“Peki, efendim.”

Şoför arabayı sürüp uzaklaştı. Nathan Chloe’nin valizini kaldırdı ve önden merdivenlere yöneldi.

Üçüncü katta kapıyı açtı, ışığı yaktı.

Chloe etrafına göz gezdirdi.

Ev pırıl pırıldı. Eşyalar ve düzen neredeyse hatırladığı gibiydi; sadece ahşap yıllarla eskimiş, duvarlar zamanla koyulaşmıştı. Bu tanıdık alanı görmek, göğsündeki sıkı düğümü biraz gevşetti.

Nathan, kapıda öylece kaldığını fark edince, “Gel içeri,” dedi.

“Tamam.” İçeri girip kanepeye oturdu.

Nathan valizi yatak odasına taşıdı, ışığı yaktı ve sordu: “Bu oda olur mu?”

Chloe yanına gidip baktı.

Ebeveyn odasıydı. Onların odası. Evlendikten sonra o yatakta o kadar çok birlikte olmuşlardı ki sayısını unutmuştu.

Chloe, Nathan’a mahcup bir bakış attı; ama onun yüzü tamamen sakindi. “Olur,” dedi.

Nathan valizi yere bıraktı, dolabı açtı ve temiz çarşaflar çıkardı. “Senin için yatağı değiştireyim.”

“Hayır, ben yaparım.” Chloe aceleyle uzanıp elinden almaya çalıştı.

“Ben hallederim. Uzun sürmez.” Sesi sert değildi ama çarşafları öyle sıkı tutuyordu ki Chloe bırakmak zorunda kaldı.

Nathan, alışkanlıkla ve pratik bir hızla yatağı değiştirdi. Sonra mutfağa gidip su kaynattı. Ardından bir paspas aldı ve yeri silmeye başladı.

İlk başta Chloe ne yapacağını bilemediği için peşinden dolaştı. Ama onun ne kadar düzenli ve akıcı hareket ettiğini görünce, sonunda yoluna çıkmamak için tekrar kanepeye oturdu.

Nathan gerçekten değişmişti.

Birlikte yaşadıkları zamanlarda ev işi söz konusu olunca şımarık bir beyefendi gibi davranırdı. Ona “Yeri paspaslar mısın?” dese, sızlanır, ağırdan alırdı; ta ki Chloe sinirlenene kadar.

“Chloe, bir temizlikçi tutsak olmaz mı?” diye yalvarırdı.

“Hayır. Temizlikçi para demek. Daha yeni burayı aldık—boşa harcama.”

“Sonra daha çok para kazanırım,” diye pazarlık ederdi. “Bu seferlik tutsak?”

“Gerçekten kazanınca konuşuruz.” Sabırsızca kulağını çekiştirirdi. “Hadi şimdi, git.”

Ancak o zaman isteksizce yapardı. Bitirince de doğruca geri gelir, öpücük ve övgü isterdi.

Nathan’ın şimdi evi tek bir şikâyet etmeden toplamasını izlerken, Chloe’nin göğsünde bir anda ekşi bir sızı belirdi.

Konuşamayacak gibi, başını öte yana çevirdi.

Ev işinde artık bu kadar mı iyi… Ona başka bir kadın mı öğretti?

İşini bitirince Nathan ona bir bardak ılık su koydu.

“Teşekkürler.” Chloe aldı, yavaşça yudumladı.

Nathan oturdu ve onu izledi. Hiçbir şey demedi ama bakışı öyle keskindi ki Chloe’nin teni ürperdi.

Sonra, hiç beklenmedik bir anda, karnı gürültüyle guruldadı.

Chloe utançtan yüzünü çevirdi.

Nathan hemen ayağa kalktı. “Temizlikle o kadar uğraştım ki, acıkmış olacağını fark etmedim.”

Chloe utanarak başını salladı. “Evet. Acıktım.”

“Bir şeyler almaya gidiyorum. Hemen dönerim.” Hızla kapıya yöneldi, ayakkabılarını giydi, anahtarlarını aldı ve çıktı.

Kapı kapanır kapanmaz Chloe uzun bir nefes verip rahatladı.

Ama tam gevşeyemeden, kilitte anahtarın yeniden döndüğünü duydu.

Nathan kapıyı aralayıp yarı beline kadar içeri uzandı. “Az kalsın unutuyordum. Ne yemek istersin?”

“Fark etmez,” dedi Chloe. Düşünceleri çoktan minibüsteki diğer yolculara kaymıştı. Hâlâ güvende olup olmadıklarını bilmiyordu.

“Tamam.” Nathan ona ciddi bir bakış attı. “Burada kal. Dışarı çıkma.”

“Tamam.”

“Çıkma,” diye tekrarladı; sesi hâlâ tedirgindi.

“Peki.”

O an gidecek sandı ama Nathan kapı eşiğinde kaldı; eli kapı kolundaydı, onu izliyordu.

“Ne oldu?” diye sordu sonunda Chloe.

“Bir şey yok.” Nathan başını salladı, ona son bir kez baktı ve kapıyı kapattı.

Bir saniye sonra anahtarın döndüğü duyuldu.

Sonra bir kez daha döndü.

İki kez kilitledi.

Ayak sesleri koridorda uzaklaşıp kaybolmadan Chloe kendini iyice bırakmadı; kanepeye yaslanıp, Nathan’la birlikte kurdukları eve göz gezdirdi.

O zamanlar neredeyse hiç paraları yoktu. Boya kovaları almış, odaları kendileri bitirmişlerdi. Yıllar içinde Nathan yavaş yavaş zemin döşemesi yaptırmış, bitkiler almış, küçük küçük eşyalar eklemiş; bomboş bir daireyi yuvaya çevirmişti.

Bunca zekâsına rağmen Nathan ellerini kullanma konusunda tam bir felaketti. Boya kutularını devirir, raf asmaya çalışırken kendi parmaklarını ezerdi.

“Sen tam olarak ne işe yarıyorsun?” diye takılırdı Chloe.

Nathan utanmazca yüzünü avuçlarının arasına alır, ona bakardı. “Ama ben yakışıklıyım. Bir de yatakta fena sayılmam.”

“Allah’ım, kes şunu.” Onu kendine çeker, öperdi; Nathan da izin verir, o hafif, hoşgörülü gülümsemesiyle gülümserdi.

O anı hatırlayınca, Chloe’nin dudaklarına istemsiz bir gülümseme yerleşti.

Ona göre bu, çok eski bir şey gibi gelmiyordu. Sanki altı ay önceydi.

Seyahate çıkmadan önce Nathan hâlâ arkasından kollarını dolamayı, çenesini omzuna koymayı severdi.

Ama az önce onu bu dairenin içine kilitleyen o sert, suskun adamı hatırladı. Gerçekten değişmişti.

Hafifçe iç çekti.

Derken kilit yine tık etti.

Nathan elinde plastik bir paketle kapıyı açtı. Biraz nefes nefeseydi ve bakışları anında Chloe’ninkilere kilitlendi. “Yemek aldım. Gel, ye.”

“Tamam.” Chloe yemek masasına yürüdü, poşeti aldı ve açtı.

İçinden Cajun tavuklu bir sandviç, dört acılı tavuk parçası ve büyük boy kırmızı fasulye pilavı çıktı.

Chloe’nin kalbi bir an tekledi. Başını birden kaldırdı; sesi titriyordu. “Bunu neden aldın?”

Yirmi üç yıl önce, o minibüse binmeden hemen önce, Nathan’a mesaj atıp akşam yemeğinde Popeyes istediğini söylemişti.

Şimdi, yirmi üç yıl sonra, sonunda eve dönmüştü.

Gerçekten hâlâ hatırlıyor olabilir miydi?