Bölüm 2 Zara

Ama bunun beni sarsmasına izin vermedim ve kıpırdamadan öylece kaldım.

Isabelle Ravencroft ve peşine takılan küçük grubu yatağa daha da yaklaşmıştı. Sesleri kendinden emin, ukala bir rahatlıkla doluydu; sanki bütün akademi onlara aitti ve dünyada hiçbir şey onlara dokunamazdı.

“İkisi de resmen aptal. Kendilerinden üstün insanlara kafa tutabileceklerini sanıyorlar. Zara’nın o merdivenlerden yuvarlanışı aslında epey etkileyiciydi. Ama yine de işi sağlama alalım; bu sefer Thorne kardeşlerin ikisinin de kökünü kazıdığımızdan emin olmalıyız.”

Kızlardan biri kısık bir kıkırdama çıkardı. “Tabii ki. Zaten şu an ana arenada oluyor. Küçük kız, zavallı ablasının ölümünün intikamını alabileceğini sanıyor. Düşünsene. Zayıf bir Beta, akademinin şampiyonuna meydan okuyor.”

Başka bir kız da heyecanla söze karıştı. “Marcus onu saniyeler içinde paramparça edecek. Tüm okulun önünde lime lime edecek. Bir sorun çözüldü bile, üstelik parmağımızı oynatmadan.”

Isabelle’in sesi daha soğuk, daha tatmin olmuş bir hâl aldı. “Güzel. Zayıf küçük kardeş ortadan kalkınca, bunu tamamen bitirsek kimse umursamaz. Hemşire hâlâ nefes alıyor demişti, değil mi? Belki birazdan almaz.”

Öfke içimde buzla ateşin karışımı gibi kabardı.

Ivy.

Zara’nın berbat hayatından benim için gerçekten önemli olan tek şey, küçük kız kardeşiydi. Benim de bir zamanlar vardı; ama işim ve konumum yüzünden onu pek görememiştim. Sonra bir gün ansızın öldü. Ölmeden önce yanında olamamış olmanın pişmanlığını hâlâ taşıyorum.

Ama bu şımarık, kibirli kızlar, eğlence olsun diye birini öldürmeyi rahat rahat planlıyordu. Sanki can sıkıcı bir böceği ezip geçmekten ibaretmiş gibi konuşuyorlardı. İki insan hayatı, akşam yemeğinden önce programlarından silmeleri gereken bir pürüzmüş gibi.

Savaş alanında, bundan daha onurlu düşman komutanları infaz etmiştim.

Bu da onların ne kadar iğrenç derecede zayıf olduğunu gösteriyordu.

Orada yatıp onları dinledim; acımasız konuşmaları sürüyordu. Thorne kardeşlerin ikisini de akademiden nasıl sileceklerini en ince ayrıntısına kadar anlatıyorlardı. Kahkahaları küçük odada yankılandı. Gerçekten dokunulmaz olduklarına ve kimsenin onları durduramayacağına inanıyorlardı.

Bu odaya girerek ne yaptıklarının farkında değillerdi.

Birkaç dakika daha konuşmalarına izin verdim; sözleri içimde büyüyen soğuk öfkeyi beslesin istedim. Sonra yavaşça gözlerimi açtım.

Yatakta doğrulup oturdum. Kanlı, yırtık hastane önlüğü tenime yapışmıştı. Koyu saçlarım omuzlarıma dağınık halde dökülüyordu. Gözümü kırpmadan kız grubuna baktım.

Oda bir anda tamamen sessizleşti.

Isabelle’in kusursuz makyajlı yüzü şokla buruştu. Yeşil gözleri büyüdü. “Sen… uyandın mı? Şu an nasıl hâlâ bilincin açık olabilir?”

Cevap vermedim.

Onun yerine yavaş, soğuk, avcı bir gülümseme gösterdim ve üçü de istemsizce bir adım geri çekildi.

Güzel. Demek kıvılcımımı kaybetmemişim.

Bacaklarımı yatağın kenarından aşağı sallayıp ayağa kalktım. Çıplak ayaklarım soğuk taş zemine değdi. Oda hafifçe sallandı. Bu beden hâlâ uyum sağlıyordu; sonuçta yabancıydı. Nefesimi toparladım, duruşumu dik tuttum. Tek kelime etmeden kapıya doğru yürümeye başladım.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?” diye tersledi Isabelle, hızla önüme geçip yolumu kesti. Kollarını göğsünde kavuşturmuş, çenesini kaldırmıştı. Yine kontrol onda gibi görünmeye çalışıyordu. “Bu odadan çıkmıyorsun. Daha fazla rezil olmadan önce geri yat.”

Tam karşısında durdum.

Uzun bir an boyunca sadece ona baktım. Ondan daha ürkütücü savaş ağalarıyla karşılaştım. Açık savaş meydanlarında onun iki katı iri adamların gözünün içine bakıp geri adım atmadım. Isabelle Ravencroft; bütün zalimliğiyle, etrafındaki küçük yaltakçı çemberiyle… hiçbir şeydi.

Sakin, zahmetsiz bir çeviklikle yana bir adım attım. Isabelle kolumu yakalamak için uzandı ama parmakları bomboş havayı tuttu.

Kapıda durup omzumun üzerinden geriye baktım.

“Daha kaçabiliyorken kaç,” dedim sakince, sesim alçak ve sarsılmazdı.

Tepkilerini beklemedim. Revirden çıkıp uzun taş koridora yürüdüm.

Yoldan geçen öğrenciler oldukları yerde donup kaldı. Fısıltılar bir anda etrafa yayıldı.

“O… Zara Thorne mu?”

“O düşüşten sonra ölmüş olması gerekmiyor muydu…”

“Şuna bak, hâlâ hastane önlüğü üstünde. Kan içinde…”

“Niye öyle yürüyor? Sanki… farklı.”

Bütün bakışları ve fısıltıları görmezden geldim. İlerlerken çıplak ayaklarım soğuk zeminde neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Hastane önlüğü bacaklarımın etrafında gevşekçe uçuşuyordu. Ne kadar gülünç göründüğümü umursamadım. Daha beterini gördüm.

Aklımda tek bir yer vardı:

Ana arena.

Attığım her adımda kalabalığın uğultusu daha da yükseldi. Koridorlar aynı yöne koşan öğrencilerle doluydu; dövüşe, sanki bir eğlenceymiş gibi hevesle, coşkuyla gidiyorlardı. Sanki gözlerinin önünde parçalanan gerçek bir insan değilmiş gibi. Ben dümdüz yürümeye devam ettim, zihnim sakin ve odaklıydı.

Bu beden hâlâ zayıftı ama aklım ve içgüdülerim keskinleşmişti.

Sonunda devasa arenanın geniş, kemerli girişine ulaştım. Yüzlerce ses bağırıyor, tezahürat ediyor, gülüyordu. Kumun, terin, kanın ve heyecanın ağır kokusu havayı dolduruyordu. Hayatım boyunca pek çok savaş meydanının girişinde durdum. Burası daha küçüktü. Ama kan kokusu aynıydı.

Gözlerim ortadaki dövüş çemberine kilitlendi.

Oradaydı.

Ivy.

Küçük kız kardeşim, iri bir kahverengi kurt tarafından kumların üstünde vahşice savruldu. Tam dönüşmüş hâliyle Marcus’tu. Sertçe yere çarptı, yuvarlandı; kan şimdiden kıyafetlerine ve saçlarına bulaşmıştı. Zayıfça doğrulmaya çalıştı ama kolları tutmadı, tekrar kuma yığıldı.

Kalabalık daha da yüksek tezahürat yaptı.

Girişe yakın bir çocuk güldü, başını salladı. “Bitti bu iş. Yerini bilseydi.”

Ellerim yanlarımda yumruk oldu.

Ivy avuçlarını yeniden kuma bastırdı. Titreyerek, kanayarak ama hâlâ kalkmaya çalışarak.

En azından bu yerde omurgası olan bir kişi vardı. Neler yapabileceğini daha çok görmek isterdim ama bugün değil.

Girişten içeri girdim ve çembere doğru yürüdüm.