Bölüm 3 Zara

Yüzlerce öğrenci devasa, dairesel alanı doldurmuştu; sesleri yüksek taş duvarlardan yankılanıyordu. Hava kum, ter, heyecan ve kan kokusuyla ağırlaşmıştı. Gündüz olmasına rağmen duvar boyunca meşaleler yanıyordu; titrek gölgeler, koca alanın her yüzüne ve her köşesine vuruyordu.

Geniş taş geçidin tepesinde bir an durup her şeyi içime çektim.

Hiyerarşi, oturuşlarından bile belliydi. En öndeki VIP bölümünde en iyi görüş açısı ve en güçlü Alfalarla onların grupları için ayrılmış rahat koltuklar vardı. Nightshade ikizlerinin grubu olan Bloodmoon ekibini gördüm; en iyi yerlerin büyük bir kısmını kaplamışlardı. Isabelle’in tayfasının başını çektiği Elite Circle ise nedense çoktan gelmişti; yakında oturuyor, sanki burası onlara aitmiş gibi gülüp sohbet ediyorlardı. Daha alt rütbeler orta ve arka bölümleri doldurmuş, daha sert sıralara sıkışmıştı. Benim gibi Omegalara ve hizmetkârlara oturmak zaten yasaktı; en arkada ayakta durur ya da yüzüne bile bakmayacak insanlara içecek taşırdık.

Ama işte ben, kanlı, yırtık bir hastane önlüğünden başka hiçbir şeyim olmadan, yalınayak, kollarımda ve bacaklarımda hâlâ kurumuş kanla, tam orta koridordan dümdüz yürüyordum.

Kalabalık beni fark ettiği anda kahkahalar patladı.

“Şuna bak!”

“Bu Zara Thorne değil mi? Ölmüş olması gerekmiyor mu!”

“Üstündeki ne öyle? Revirden mi kaçmış?”

“Kurt’suz çöpler de gelmiş!”

Fısıltılar ve alaycı kahkahalar ben yürümeye devam ettikçe büyüdü. Her adımda çıplak ayaklarım soğuk taş basamaklara değdi. Önlük uyluklarımın etrafında gevşekçe savruluyordu. Hızlanmadım. Kimseye bakmadım. Tek bir söze bile irkilmedim. Sadece başım dik, gözlerim karşıda yürüdüm.

Ne kadar acınası.

Bu sözde dövüş sınavı, şımarık çocuklar için eğlenceden ibaretti. Önceki hayatımda binlerce kişinin öldüğü gerçek savaşlarda dövüşmüştüm. Kan, kilometrelerce toprağı ıslatırdı. Adamlar, buradaki hiçbir şeye benzemeyen, üç katı büyüklükte kurtlar tarafından parçalanırken çığlık atardı. Burada ise zengin veletler, zayıf bir kız kendinden çok daha güçlü biri tarafından dövülüyor diye tezahürat yapıyordu. Buna adalet mi diyorlardı?

Neredeyse komikti.

Dövüş çemberinin kenarına vardım. Kum, taze kanla koyulaşmıştı. Ivy ortasında büzülüp kalmıştı; zar zor bilinci yerindeydi. Yüzü morarmış, şişmişti. Burnundan ve ağzının kenarından kan ağır ağır sızıyordu. Bir kez daha kendini yukarı itmeye çalıştı; kolları şiddetle titredi ve kalabalığın gürültüsünü yaran yumuşak, kırık bir sesle yeniden çöktü.

Göğsüm öfkeyle sıkıştı.

Marcus Silverthorne insan hâliyle onun üzerinde dikiliyordu; kalabalığa oynayarak gülüyordu. Uzun boylu, iri yapılıydı; geniş omuzlarıyla bu dengesiz eşleşmenin her saniyeden keyif aldığı belliydi. Hayatında bir kez bile gerçek bir zorlukla karşılaşmamış bir çocuk gibiydi.

“Hadi bakalım, küçük Thorne!” diye bağırdı, Ivy’nin yüzüne doğru bir avuç kum savurarak. “Hepsi bu mu? İşe yaramaz kız kardeşin bu sabah öldü, sen hâlâ bana kafa tutabileceğini mi sanıyorsun?”

Kalabalık yine güldü. Birisi buruşturulmuş bir kâğıt parçasını arenaya fırlattı.

Arenanın tam üstündeki VIP locasında onları gördüm.

Nightshade ikizlerini.

Cassian ve Dante yan yana oturuyordu; ikisi de uzun boylu, siyah saçlı ve buz mavisi gözleriyle insanın içine işleyen cinstendi. Cassian soğuk görünüyordu, tamamen ilgisizdi; kollarını göğsünde kavuşturmuş, çenesi taş gibi kilitlenmişti. Dante koltuğuna gevşekçe yaslanmıştı; ağzının kenarında sıkılmış bir sırıtış vardı. Aşağıdaki dövüşü, sanki dikkatlerine bile değmezmiş gibi izliyorlardı.

Onları not ettim, aklımın bir köşesine attım. Sonra tekrar arenaya baktım.

Tereddüt etmedim. Alçak ipi aşıp doğruca dövüş alanına girdim. Çıplak ayaklarım sıcak, kana bulanmış kuma gömüldü.

Hakem, akademi üniformalı bir Beta kurt, hemen düdüğünü keskin ve yüksek bir sesle çaldı. “Hey! Çık ringden! Hemen! Omega’ların dövüş denemelerine girmesi yasak!”

Onu tamamen yok sayıp yürümeye devam ettim.

Birkaç saniye içinde bütün arena gürültülü tezahürattan şaşkın fısıldaşmalara döndü. Sonra kahkahalar yeniden başladı; öncekinden daha yüksek, daha inanmaz bir kahkaha.

Marcus’tan birkaç metre ötede durup gözlerinin içine baktım. Kollarımı kavuşturmadım. Omuzlarımı bükmedim. Olduğum gibi dimdik ve hareketsiz durdum.

“Marcus Silverthorne,” dedim. Sesim netti, sakindi ve kumların üzerinden tam bir otoriteyle yankılandı. “Kız kardeşimden uzak dur. Hemen.”

Bir an, sersemlemiş bir sessizlik oldu.

Sonra bütün arena koptu. Yüzlerce ses aynı anda patladı, şaşkınlıkla birbirinin üstüne bindi.

“Kurtu olmayan Omega az önce emir mi verdi?”

“Kafayı yemiş bu!”

“Biri bunu sürükleyip çıkarsın da daha fazla rezil olmasın!”

“Hayatımda gördüğüm en komik şey!”

Marcus bana doğru yavaşça döndü. Yüzünde önce eğlence, sonra şaşkınlık gezindi, en sonunda öfkeye oturdu. Gözleri hastane önlüğümde, çıplak ayaklarımda, derimdeki kurumuş kanda dolaştı. “Dalga mı geçiyorsun? Ölü kız şimdi kalkmış yürüyor, konuşuyor mu?”

Kıpırdamadan durdum, tek kelime etmedim.

Yine güldü; yüksek, alaycı bir kahkaha. Şakayı paylaşmak ister gibi kısaca kalabalığa döndü. Sonra tekrar bana baktı ve kahkahası söndü. “Peki. Madem ölmek için bu kadar can atıyorsun, bu sabah başladığım işi bitireceğim.”

Vahşi bir sırıtışla dönüştü.

Kemikleri çatırdayıp yeniden şekillendi; sesi kumların öbür ucundan bile duyulacak kadar yüksekti. Kürkü dalga dalga vücuduna yayıldı. Saniyeler içinde, az önceki çocuğun yerinde devasa bir kahverengi kurt duruyordu; benden en az iki kat büyüktü. Kasları kalın postunun altında kıvrılıp oynuyor, dişleri ıslak ıslak görünüyordu. Kalabalık çığlık çığlığa onayladı.

Kurt iri başını indirdi. Altın gözleri bana kilitlendi. Art bacakları gerildi.

Sonra saldırdı; dümdüz, hızlı ve sonucun ne olacağından zerre şüphe duymadan.

Ne irkildim ne geri çekildim. Gözümü bile kırpmadım.

“Kimle uğraştıklarını onlara gösterme zamanı.”