Bölüm 4 Bölüm 4: zara

Devasa kahverengi kurt, gök gürültüsü gibi bir hırıltıyla üstüme atıldı; güçlü patilerinin ardından kum, iri savruluşlarla havaya fışkırıyordu. Kalabalık coşkuyla kükredi, koltuklarında öne eğildi; bu küçük aksaklığın çabucak ve kanlı bir sonla biteceğini bekliyorlardı.

Kımıldamadım. Yerimden oynamadım. Sadece orada durdum.

Acınası.

Marcus bir öğrenci için hızlı ve güçlüydü. Bunu gayet net görüyordum. Duruşu düzgündü, içgüdüleri keskindi. Normal şartlarda, bu bedenin eskiden ait olduğu kıza karşı, iş birkaç saniyede biterdi.

Ama ben o kız değildim.

Gerçek savaş meydanlarında, karanlıkta, çamurun içinde, kaburgalarım kırıkken ve iki elimde birer kılıç varken, onun iki katı büyüklüğündeki yaratıklarla dövüştüm. Bu, hiçbir şeydi.

Son anda, akıcı bir hareketle yana çıktım. Çenesi boş havada şak diye kapandı. Daha dönmeye fırsat bulamadan, ön omzunun hemen arkasındaki baskı noktasına dirseğimi bütün gücümle indirdim. Eklem anında çöktü.

Kurt acıyla tiz bir inleme çıkardı ve sendeleyip kuma doğru yana savruldu.

Toparlanmasına zaman tanımadım.

Yakına girdim, ön bacağını iki elimle kavradım ve kusursuz bir kilide çevirdim. Açı tam yerindeydi. Kurt uludu, yana devrildi; ben de baskıyı sürdürdüm, kıvranışının sesine rağmen onu yerde tutarken sakin bir sesle konuştum.

“Bugün canını yakmak için yanlış kardeşi seçtin.”

Hareket ederken anılar zihnime üşüştü. O heyecanın geri geldiğini hissediyordum. Doğu Sınırı’nın donmuş düzlüklerinde, sadece ellerimi kullanarak tek başıma bir düşman birliğini dağıttığım günlerde hissettiğim heyecan. Çığlıklarını duymanın verdiği o tatmin… Hayatlarında hiç yenilmemiş, madalyalı savaşçılar olan yetişkin Alfaların; şu an Marcus’un yüzünde gördüğüm ifadeyle yerde yatıp bana bakmaları.

Onları bu iri cüsseli yavruyla kıyaslamak neredeyse hakaretti ama his aynıydı.

Marcus çılgınca debelendi; koca gövdesini büküp her yöne çenesini şaklatıyordu. Ağırlığımı kaydırdım, dizimi kaburgalarının üzerindeki bir baskı noktasına bastırdım ve kurt şiddetle kasıldı. Arenadan toplu bir nefes çekilişi yükseldi. Bunu öyle kolay gösteriyordum ki, sanki akademinin dövüş şampiyonunu etkisiz hale getirmiyor da küçük bir pürüzü düzeltiyordum.

Kalabalığın kahkahası tamamen kesilmişti.

Tek bir ses bile kalmamıştı.

Ensesinden tuttum, sinirlerin tam toplandığı yeri buldum ve tüm gücümle bastırdım. Kurt şiddetle titredi ve boğuk, acı dolu bir inlemeyle yeniden insan formuna döndü. Marcus kumun üstünde yatıyordu; nefes nefese, gözleri kocaman ve korkuyla bana bakıyordu. Bütün bedeni titriyordu.

Koca arena sessizliğe gömülmüştü.

Üç yüz öğrenci dehşet içinde izliyordu. Kimse kıpırdamadı. Kimse konuşmadı. Hakem bile ringin kenarında, düdüğü hâlâ havadayken donup kalmıştı.

Marcus’un üzerinde durdum; sesim soğuk, netti ve o sessizliğin her köşesine kolayca ulaşıyordu.

“Kız kardeşimden özür dile.”

Bana öfkeyle baktı; korkunun içinden bile gözlerinde nefret alev alev yanıyordu. “Siktir git, ucube…”

Ayağımı omzuna bastırdım, daha önce zedelediğim eklemin tam üstüne.

Keskin bir çığlık attı; sesi, bıçak gibi sessizliği yardı.

“Özür dile dedim,” diye tekrarladım. Ses tonum zerre değişmedi, sanki dünyalar kadar vaktim varmış gibi. “Dizlerinin üstüne. Tüm akademi duyacak kadar yüksek.”

Uzun bir an gururuna tutundu. Onun acıyla gururunu tarttığını izledim. Sonra bir kez daha sertçe bastırdım ve acı kazandı.

Marcus ağır ağır dizlerinin üstüne kalktı. Başı eğikti, çenesi öyle sıkılıydı ki yüzündeki kasın seğirdiğini görebiliyordum. “Ben… özür dilerim, Ivy Thorne,” diye dişlerinin arasından zorla çıkardı. Sesi, zor zapt edilen öfke ve utançtan titriyordu. “Sana… saldırmamalıydım.”

Ayağımı olduğu yerde tuttum. “Şimdi ringden sürünerek çık. Ellerinin ve dizlerinin üstünde. Tam da olduğun köpek gibi.”

Arenadaki sessizlik daha da ağırlaştı.

Marcus bir kez daha başını kaldırıp bana baktı. Gözleri bunun bitmediğini söylüyordu.

Gözümü kırpmadan ona karşılık verdim ve omzuna uyguladığım baskıyı artırdım.

İnledi. Sonra ellerinin ve dizlerinin üstüne indi ve sürünmeye başladı; yavaş, acı içinde. Bunu, tüm akademinin önünde, kumun baştan sona tamamında yaptı. Üç yüz çift göz her hareketini izliyordu; tek bir ses bile çıkmıyordu. Sonunda kenara ulaşıp ringin dışında yere yığıldığında, sanki artık yokmuş gibi ondan yüzümü çevirdim.

Yoktu zaten.

Ivy’nin yanına yürüdüm. Hâlâ yerdeydi; yanına kıvrılmış, sığ ve düzensiz nefesler alıyordu. Yüzü fena halde morarmıştı, bir gözü neredeyse kapanacak kadar şişmişti. Saç çizgisinden çenesine kadar ince bir çizgi hâlinde kan kurumuştu. Yanına çömeldim ve onu nazikçe oturtmama yardım ettim. Ağırlığını yanıma yasladım, hareketlerimi yavaş tuttum ki korkmasın.

“Tamam,” dedim alçak sesle. “Artık ben varım.”

Ivy, sersemlemiş, gözyaşı dolu gözlerle bana baktı; gözlerini kırpıştırıyordu, sanki gerçek olduğumdan emin değilmiş gibi. “Zara…? Nasıl…?”

“Sonra,” dedim yumuşakça. “Yürüyebilir misin?”

Zayıfça başını salladı; bunu yapmanın bile ona neye mal olduğunu görebiliyordum. Onu dikkatle ayağa kaldırdım, bir kolumu beline doladım. Tüm ağırlığını bana vermesine izin vererek birlikte ringin kenarına doğru yürümeye başladık.

Sessizlik her adımımızda peşimizden geldi.

Sonra, yukarıdaki VIP bölümünden iki kişi ayağa kalktı.

Nightshade ikizleri.

Cassian ve Dante aynı anda doğruldular; uzun, güçlü bedenleri kalabalığın içinde bile gözden kaçmıyordu. Etraflarındaki öğrenciler içgüdüyle kıpırdanıp, kimse istemeden onlara yer açtı. İkisi de çoktan hareket etmişti; uzun, ağırdan alan adımlarla merdivenlerden iniyorlardı. Buz mavisi gözleri, aşağı inene kadar bir an bile benden ayrılmadı.

Bu arenaya girdiğimden beri ilk kez, sıkılmış görünmüyorlardı.