Bölüm 1

Her kız lise balosunu hayal eder ve ben de bu konuda istisna değildim. Arkadaşlarım ve ben elbise alışverişine gitmeye hazırlanıyorduk, ama ailem balonun benim için ne kadar önemli olduğunu anlamıyordu. Onlar, imajımı etkileyebilecek ve aile adımıza olumsuz dikkat çekebilecek her şeyden kaçınmam gerektiğine inanıyordu.

Görünüşe göre, beta'nın kızı olmak eğlenmeyi kısıtlıyordu. Elbette, hayatın tadını çıkarmak ve dolu dolu yaşamak için her fırsatı değerlendiriyordum. Annem, bir eş bulmadan önceki halini hatırlattığımı söylüyor ve bana biraz esneklik tanıyordu, ama babam kurallara çok sıkı bağlıydı. Annem Sarah, 1.68 boyunda, fit bir vücuda sahip ve göğüs hizasında açık kahverengi saçları olan bir kadındı. Beş yaşından beri bana dövüşmeyi öğreten bir savaşçıydı. Babam Ben ise 2.01 boyunda, araba kaldırabilecek kadar güçlü, baştan ayağa dövmelerle kaplı ve siyah saçları olan bir adamdı. Bana hiçbir zaman kolaylık sağlamamıştı ve erkek olmadığım için üzülüyordu, ama bu onu beni erkek gibi yetiştirmekten alıkoymamıştı. Erkeklerle aynı yarışmalara katılıyordum, ama henüz onu alt edememiştim. O, benim de en az onlar kadar iyi olduğumu ve eğer kendimi toparlarsam beta pozisyonunu almam gerektiğini düşünüyordu. Yıllar boyunca bana verdiği dersleri düşünerek gülümsedim. "Hangi eş, kurallara uymayan, parti yapan bir kızı ister, hele ki hangi alfa seni beta olarak ister?" diye sormuştu. Bu soruya güldüm çünkü geleceğin alfası Damian ile büyümüştüm.

Damian benim en iyi arkadaşımdı, ve ara sıra öpüşmüş olsak da, bekaretimi eşime saklıyordum. Damian, 2.03 boyunda, kaslı bir vücuda sahipti, kısa siyah saçları ve göğsünden omzuna, boynuna ve koluna, sırtına kadar uzanan tribal dövmesi vardı. Parlak mavi gözleri ve kötü çocuk görünüşüyle tam bir cazibe merkeziydi, ama bana karşı her zaman yumuşak bir yanı vardı. Gözlerini hep üzerimde hissetmiştim. 1.70 boyunda, ince ve fit bir vücuda, belime kadar uzanan koyu dalgalı saçlara ve zümrüt yeşili gözlere sahip olduğum için birkaç erkeğin ilgisini çekiyordum. Ancak, çoğu beta pozisyonunu almayı düşündüğü için onları genellikle görmezden geliyordum.

"Çabuk ol, Nina!" diye bağırdı en iyi arkadaşım Holly. Kremsi mocha teni ve omuz hizasındaki siyah saçlarıyla güzeldi. Sadece 1.65 boyunda olabilirdi, ama tavrı sekiz metrelik bir insan gibiydi. Makyaj masamdan uzaklaşıp, merdivenleri çıkmadan önce ön kapıya koştum. Onu bir kez bekletmiştim ve neredeyse kapımı kırıyordu.

"Geliyorum! Makyajımı bitirmem gerekiyordu," dedim, biraz nefes nefese.

"Zach, Damian ve Trevor arabada bizi bekliyor." Zach başka bir savaşçının oğluydu. 1.98 boyunda, soluk tenli, ela gözlü ve omuz hizasında sarı saçları olan biriydi. Kendi tarzında sevimliydi ama daha yumuşak bir ifadesi vardı. Gözleri her zaman Holly'deydi, ama Holly pek dikkat etmezdi. Gamma'nın kızı olduğu için, aynı dersleri o da alıyordu. Trevor, Holly'nin kardeşi ve Damian'ın sağ koluydu, doğum günleri sadece birkaç gün arayla olduğundan beri. 1.98 boyunda, Holly'den daha koyu bir ten rengine sahipti ve jet siyah saçları ile Holly'nin sahip olduğu altın rengi benekli koyu kahverengi gözlere sahipti. Bu, onların aile özelliğiydi.

"Hoşça kalın, Anne ve Baba!"

"Hoşça kal, tatlım. Uslu durmayı unutma ve bir sorun olursa bana haber ver. Bu sefer kavga etme!" Babam mutfaktan bağırdı. Bir kere olmuştu, ve kavgayı ben kazanmıştım. Bir adamın 'hayır'ı anlamaması benim suçum değildi. Bu sefer babam o kadar endişeli değildi çünkü erkeklerin de bizimle geleceğine ve bizi "koruyacaklarına" söz vermiştim. Sanki bir erkeğin beni korumasına ihtiyacım varmış gibi. Gözlerimi devirdim ve kolumu Holly'nin omzuna atarak kapıdan çıktım.

"Çabuk olun kızlar! Bütün günüm yok," diye bağırdı Trevor.

"Sus Trevor. Bugün yapacak başka bir işin yok," diye karşılık verdi Holly, Damian'ın Cadillac Escalade'inin arka koltuğuna kayarak. Ben tabii ki Damian'ın yanındaki ön koltuğa atladım. Bazı insanlar Damian'ın benim eşim olduğunu düşünüyordu. Biz öyle olduğumuzu düşünmüyorduk ama buna da karşı değildik. Yine de öyle muamele görüyordum ve bundan hiç rahatsız olmuyordum.

"Öne oturabilmeliyim. Bacaklarım seninkilerden çok daha uzun, Nina, ve hızlıca çıkmamız gerekirse üçüncü sıradan daha iyi erişimim olmalı," diye homurdandı Zach.

"Gerçekten mi, yeniden bir kapışma mı istiyorsun, Zach?" Kaşımı ona doğru kaldırdım. Son kez beni sorguladığında, onu sayamayacağı kadar çok kez yere sermiştim ama hâlâ "bana kazandırdığını" söylüyordu.

Herkes kahkahalarla güldü, Damian hariç. Damian sadece kaşını kaldırdı Zach'e. Zach harika bir savaşçıydı ama beş yaşından beri eğitim almış ve damarlarında beta kanı olan biriyle kıyaslanabilecek pek kimse yoktu.

"Sadece bir centilmen olmaya çalışıyorum, Nina. Seni bir prenses gibi muamele etmek istiyorum," diye şaka yaptı Zach. Bu sadece benden bir burun kıvırma ve göz devirmesine, Damian'dan ise göğsünden bir hırıltıya neden oldu.

"Her neyse," diye sırıttı Holly, "Bugün ne tür bir elbise almak istiyorsun?"

"Hmm," diye düşündüm. "Belki kalçalarımın hemen altına kadar inen, derin V yakalı ve transparan bir elbise."

"Hayatta olmaz!" diye hırladı Damian.

Kahkahalarla güldüm. "Şaka yapıyorum. Aman Tanrım, gerçekten bilmiyorum. Ama yere kadar uzanan bir elbise istiyorum!"

"Ben ise bacaklarımı daha uzun gösterecek ve kıvrımlarımı saracak kısa bir elbise istiyorum."

"Holls, anne ve baba seni öldürür—bunu biliyorsun değil mi?" diye sordu Trevor, elini yüzüne sürterek. "Sen beni öldüreceksin," diye fısıldadı ama kurt işitme yetimizle hepimiz onu duyduk.

"Ben onların prensesiyim. Yapmazlar! Ayrıca eşimi bulursam, hiçbir şey söyleyemezler!" dedi Holly kararlı bir bakışla. O bakışı biliyordum ve fikrini değiştirmek imkansızdı. Bizim "balomuz" aslında bir baloydu. Geleneksel bir balo olarak başlamıştı ama yıllar içinde, eşini bulamamış tüm on sekiz yaşındakiler diğer sürülerin "balo" gecesini basarak eşlerini bulmayı ya da bulamazlarsa hızlı bir ilişki yaşamayı umuyorlardı.

Doğum günüm balodan bir gün önceydi, bir hafta sonra, ve çok heyecanlıydım. Sonunda Damian'ın eşim olup olmadığını görecektim. Bu konuda düşündükçe karnımda garip bir his oluşuyordu. Ya o benim eşim değilse ve başka bir kız bulursa? Buna katlanabilir miydim? İçten içe her zaman onun beni korumasından hoşlanmıştım ama bunu öyle bir şekilde yapıyordu ki, bir adamı dövebiliyordum ve o da orada, yaralanmamamı sağlamak için izliyordu.