Chương 2

"Anh nói cái gì cơ?"

Trong khoảnh khắc, ánh hoảng loạn vụt qua mắt Elaine. Bản năng thúc cô chỉ muốn lao ngay về nhà.

Nhưng nghĩ Vera vẫn đang nằm gọn trong tay mình, cô chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại.

"Không phải tôi đã dặn cô trông thằng bé cho kỹ rồi sao?" Elaine gằn giọng.

Cô bảo mẫu cuống quýt, giọng đầy áy náy: "Cậu Julius cứ nằng nặc đòi bánh tart trứng nên tôi mới xuống bếp nướng cho cậu ấy. Ai ngờ quay lại thì không thấy cậu ấy đâu nữa."

Elaine hít một hơi thật sâu, cố lắm mới giữ được bình tĩnh. "Đi tìm ngay. Gọi thêm người, càng đông càng tốt. Tôi đưa Vera về nhà liền."

"Dạ, thưa bà."

Cúp máy xong, Elaine như bị rút cạn sức lực.

Vera thì cần người kè kè chăm sóc, còn Julius thì phải tìm cho ra.

Nhưng cô chỉ có một mình—làm sao phân thân được. Rốt cuộc, mọi thứ vẫn phải tự cô gánh hết.

Elaine thấy mình như kiến bò trên chảo nóng, chạy vòng vòng đến phát rối.

Cô thoáng nghĩ đến việc gọi cho Arthur, nhưng ý nghĩ vừa lóe lên đã bị cô dập tắt ngay.

Arthur chắc chắn sẽ không nghe máy.

Trong mắt anh ta, Emily mới là quan trọng nhất, hơn tất cả mọi thứ.

Elaine bế Vera về nhà nhanh hết mức có thể.

Trợ lý Barry Wilson vừa nhắn rằng bác sĩ gia đình đang trên đường tới.

Elaine nhẹ nhàng đặt Vera lên giường, khẽ nói: "Vera, bác sĩ sắp tới rồi. Mẹ phải đi tìm anh Julius của con trước đã, nha."

Vera vẫn mê man, cố hé mắt, mấp máy gọi như tiếng gió: "Emily..."

Tim Elaine thắt lại đau nhói.

Đến mức này rồi mà Vera vẫn nghĩ đến Emily.

"Ngoan nào, Vera. Con khỏe lại rồi sẽ gặp được cô ấy thôi."

Dỗ Vera xong, Elaine lập tức lao đi tìm Julius.

"Julius!"

"Julius, con ở đâu?"

"Đừng làm mẹ sợ như vậy chứ!"

Elaine lục tung khắp căn biệt thự rộng mênh mông.

Tuy nhà họ không ở trung tâm, nhưng quanh đây đường sá vẫn đông, xe cộ chạy nườm nượp.

Nếu Julius mà xảy ra chuyện gì...

Tim Elaine xoắn lại vì lo, cô không dám nghĩ tiếp.

"Julius!"

Cô gần như lật tung cả biệt thự lên. Đúng lúc vừa kiểm tra xong một phòng, cô chợt nghe thấy dưới gầm giường vang lên tiếng game điện tử rất khẽ.

Elaine quay phắt theo hướng âm thanh.

Nếu cô không nhầm, đó là trò trên chiếc đồng hồ thông minh cô mua cho Julius.

Elaine giật mạnh tấm rèm giường lên, quả nhiên Julius đang nằm lăn dưới đó.

Một luồng giận dữ, hoảng hốt rồi nhẹ nhõm ập tới cùng lúc vì ít ra thằng bé vẫn bình an. Cô nhìn chằm chằm Julius, giọng trách móc: "Julius, sao con lại trốn ở đây? Con có biết mẹ lo lắng đi tìm con muốn chết không hả?"

Julius chu môi, tỉnh bơ: "Tại mẹ không cho con đi tìm Emily."

Elaine nhìn con trân trân, không tin nổi. Trong mắt cô ngập tràn thất vọng.

Cô có quá nhiều điều muốn nói, nhưng tất cả nghẹn cứng nơi cổ họng.

Cách cư xử và thái độ của Julius như một nhát dao đâm thẳng vào tim cô rồi còn ngoáy thêm. Gió lạnh như luồn qua vết thương, buốt tận xương.

Đây là con ruột của cô mà!

Bỗng nhiên Elaine chẳng còn muốn nói thêm lời nào. Cô nhìn Julius một cách khó hiểu rồi quay lưng bước đi.

Dưới lầu, trợ lý Barry đã tới cùng bác sĩ gia đình.

"Thưa bà Smith, bác sĩ tới rồi ạ."

Elaine lập tức gạt hết chuyện vừa rồi sang một bên, nói gấp: "Vera ở trên phòng. Tôi dẫn bác sĩ lên ngay."

Bác sĩ lập tức khám tổng quát cho bé Vera một lượt, còn Elaine thì đứng sát bên, ruột gan nóng như lửa đốt.

Nhìn nhiệt kế, bác sĩ khẽ lắc đầu, giọng chậm rãi mà nặng trịch: “Bà Smith à, bé Vera bị nhiễm biến chủng virus mới nhất. Hiện tại… chưa có phác đồ điều trị hiệu quả.”

“Bác sĩ nói… sao cơ?” Elaine loạng choạng lùi lại, cả thế giới trước mắt như đảo lộn.

Không có cách chữa?

Vậy bé Vera của cô rồi sẽ ra sao?

Tay run bần bật, Elaine vội moi điện thoại ra gọi cho Arthur. Anh có quan hệ, kiểu gì cũng tìm được đường.

Nhưng đúng như cô đoán, đầu dây bên kia im ru.

Thấy mặt Elaine tái mét, Barry chần chừ một chút rồi rút điện thoại của mình ra gọi. Gần như ngay lập tức, bên kia bắt máy.

Elaine bật ngẩng lên khỏi màn hình, bàn tay siết chặt lại theo phản xạ.

Cô là vợ anh, mà không gọi được. Còn Barry—chỉ là trợ lý—lại nối máy cái một. Trớ trêu thật.

Cô và Arthur chẳng khác nào người dưng sống chung một mái nhà!

Ngày mới cưới, tình cảm chưa sâu, nhưng lúc cô mang thai, Arthur lại đối đãi tử tế hơn hẳn. Anh nhớ cô thích ăn gì, tự tay vào bếp nấu cho cô, lễ lạt gì cũng không quên quà cáp.

Họ từng cùng nhau mong ngóng hai đứa nhỏ chào đời, bàn tên, sắm sửa đủ thứ. Anh còn tự tay lắp cũi cho con.

Có lúc Elaine đã mơ mộng—giá mà cuộc sống cứ bình yên thế này mãi. Rồi một ngày nào đó Arthur sẽ thương cô thật lòng, họ sẽ thành một gia đình êm ấm.

Nhưng mọi ảo tưởng, mọi giấc mơ ấy vỡ tan tành vào đúng ngày Emily từ nước ngoài quay về.

“Bác sĩ tới chưa?” Giọng Arthur vang qua điện thoại, kéo Elaine giật mình trở về thực tại.

Elaine cầm lấy máy. Giọng cô khàn đi vì gắng gượng: “Vera nhiễm virus mới, bác sĩ nói không có thuốc chữa. Anh đang ở đâu? Bao giờ anh về nhà?”

Arthur đáp bình thản: “Anh đang ở điểm nóng ổ dịch. Anh với Emily đang bị cách ly ở đây.”

“Thế còn Vera thì sao? Con đã hôn mê rồi!”

Elaine cố ghìm cảm xúc trong giọng nói.

Chăm con vốn là trách nhiệm của cả hai người.

Vậy mà giờ cô phải tự gồng một mình.

Cảm giác bị bỏ lại phía sau khiến cô mệt rã rời, lòng thì nát vụn.

Arthur cau mày: “Anh sẽ điều thêm đội y tế qua. Em phải chăm Vera cho tốt.”

Elaine siết chặt điện thoại, nuốt nghẹn cái đắng chát lên tận cổ.

“Vera cần anh ngay bây giờ.”

Trán Arthur nhíu lại, đôi môi mỏng ép chặt, im lặng.

Elaine chờ câu trả lời, nhưng thay vào đó lại nghe giọng Emily xen vào: “Arthur, em thu xếp xong hết rồi. Mình đi lúc nào cũng được.”

Elaine bắt được mấy chữ mấu chốt, vội hỏi dồn dập: “Hai người đi đâu?”

Arthur lạnh giọng: “Virus đang lan khắp thành phố. Sức khoẻ Emily yếu, anh đưa cô ấy ra nước ngoài.”

Câu trả lời ấy dập tắt nốt tia hy vọng cuối cùng trong mắt Elaine.

Anh lo cho Emily, còn Vera thì sao? Còn vợ con anh giữa lúc nước sôi lửa bỏng này thì sao?

Giọng Elaine đắng nghét: “Thế còn em và con của chúng ta?”