Chương 3

"Anh sẽ sắp xếp cho thêm mấy đội y tế qua đó. Có bác sĩ ở đấy thì mẹ con em sẽ ổn thôi."

Giọng Arthur bình thản đến lạnh người.

Cứ như anh không phải đang nói chuyện với vợ mình, mà là nói với một người dưng chẳng đáng bận tâm.

Rồi như sực nhớ ra điều gì, anh nói thêm: "Dạo này cứ ở yên trong nhà, đợi qua đợt dịch đã."

Nụ cười của Elaine càng lúc càng chát đắng.

Đây là một chủng virus đột biến mới.

Cả thành phố bùng dịch.

Dù có nghiên cứu ra vắc-xin thì cũng cần thời gian.

"Arthur, thế này là sắp xếp tốt nhất anh làm được cho mẹ con em à?"

Ánh mắt Elaine u tối, giọng thì mỉa mai sắc như dao: "Anh biết lo cho Emily. Còn mẹ con em thì anh quẳng ở nhà hết, coi như không có."

Giọng Arthur bỗng lạnh tanh: "Máy bay sắp cất cánh rồi. Để sau nói."

Elaine nhìn cuộc gọi bị ngắt.

Màn hình đen sì phản chiếu gương mặt tuyệt vọng và đắng cay của cô.

Vì Emily, anh còn dùng đặc quyền để sắp xếp máy bay riêng, vậy mà lại bỏ mặc cô với bọn trẻ ở lại.

Làm chồng, anh thất bại. Làm cha, anh còn thất bại hơn!

Ba mạng người gộp lại cũng không đáng bằng một mình Emily!

Mắt Elaine nóng rát vì nước mắt chưa kịp rơi. Cô trả điện thoại cho trợ lý rồi quay về phòng Vera.

Bác sĩ chỉ có thể kê thuốc dựa theo tình trạng của Vera, còn có hiệu nghiệm hay không thì phải đợi đến sáng mới biết.

Elaine thức trắng cả đêm. Cô lấy một chậu nước ấm trong nhà tắm, cứ thay khăn rồi lau người Vera bằng khăn ẩm liên tục.

Vì nôn quá nhiều, Vera lên cơn sốt.

Thuốc không ăn thua, đây là chút hy vọng duy nhất của họ.

Elaine cũng chẳng nhớ nổi đêm đó mình đã lau người cho Vera bao nhiêu lần.

Vera khó chịu đến mức khóc mãi không thôi.

Gồng cái mệt rã rời, Elaine bế Vera dậy khỏi giường, vừa đi qua đi lại vừa vỗ lưng dỗ dành, miệng khe khẽ ngân nga mấy bài đồng dao con bé thích.

Đến khi Vera cuối cùng cũng ngủ say, Elaine mệt đến mức nhấc tay lên cũng thấy nặng như đeo đá.

Bên ngoài, trời đã hửng sáng, nắng xuyên qua rèm cửa rơi thành những vệt mỏng.

Xoa xoa hai cánh tay nhức mỏi, cô quay người đi sang phòng Julius.

Elaine định xem Julius có đắp chăn tử tế không, nhưng vừa đến gần cửa, cô đã nghe tiếng thằng bé càu nhàu ở trong.

Cửa không khép hẳn, nên Elaine đứng ngoài hành lang vẫn nghe rõ mồn một.

Julius nằm trên giường, vừa mè nheo vừa nói chuyện với Arthur qua chiếc đồng hồ thông minh.

"Bố ơi, bao giờ bố về? Con không muốn ở với mẹ đâu."

"Mẹ cứ bày ra cả đống quy tắc để quản con. Con thích bánh ngọt mà cũng không được ăn thêm miếng nào. Hôm qua mẹ còn mắng con nữa. Con nhớ chị Emily."

"Nó vốn thế."

Giọng Arthur lạnh lẽo vọng ra từ điện thoại, nhưng lại hỏi với vẻ quan tâm: "Vera sao rồi? Còn nôn không?"

"Chắc là ổn thôi. Hôm qua bác sĩ cho uống thuốc rồi."

Nói xong, Julius lái câu chuyện trở lại: "Bố ơi, bố cho người đến đón cả con với Vera đi được không? Bọn con không muốn cứ sống với mẹ mãi thế này."

Arthur dỗ dành nhẹ giọng: "Ngoan. Giờ tình hình còn rối lắm. Ở nhà là an toàn nhất."

"Nhưng ở với mẹ chán chết đi được."

Elaine nhắm mắt lại, bỗng dưng cảm giác kiệt sức chưa từng có ập tới như con sóng lớn, cuốn phăng rồi nhấn chìm cô.

Nếu không có cuộc gọi này, cô sẽ chẳng bao giờ biết Julius lại nghĩ như thế.

Hồi đó, dù người yếu ớt, cô vẫn cố gắng mang thai song sinh, chịu đủ thứ khổ sở, ngày nào cũng phải vào viện tiêm thuốc để giữ thai, tránh sẩy.

Cuối cùng, cô còn phải mổ lấy thai cấp cứu.

Vì cả hai đứa đều sinh non, ốm yếu, mà Julius lại bị dạ dày tiêu hoá kém, nên từ trước tới nay cô luôn kiểm soát cực kỳ chặt chẽ chuyện ăn uống của chúng.

Julius thì mê đồ ngọt, nhưng vì thằng bé còn nhỏ, lại đang thay răng sữa, cô đặt ra đủ thứ quy tắc nghiêm ngặt về khẩu phần và lượng đường mỗi ngày.

Giờ đây, chuyện đó lại biến thành một trong những lý do khiến nó thấy sống với cô “ngột ngạt, chán đời”.

Elaine xoay người bỏ đi.

Cô quay về phòng Vera, tựa lưng vào tường nghỉ tạm một lát.

Nhưng cô chẳng thể ngủ yên, trong lòng cứ canh cánh lo tình trạng của Vera. Mãi đến khi nhìn nhiệt kế thấy số đo cuối cùng cũng hạ xuống, cô mới dám thả lỏng người mà thiếp đi.

Vera ngủ một mạch đến trưa mới tỉnh.

Lúc mở mắt ra, con bé trông như đã hồi sức thấy rõ. Vừa mở mắt, câu đầu tiên đã hỏi: “Mẹ ơi, mấy giờ rồi? Con lỡ buổi tiệc mừng của chị Emily à?”

Elaine xoa xoa thái dương đang nhức, “Trưa rồi con.”

“Sao con ngủ lâu thế? Con ngu quá—con lỡ tiệc của Emily mà còn chẳng kịp chúc mừng chị ấy nữa.”

Vera cuống quýt ngồi bật dậy, mặt đầy tự trách, nước mắt cứ ầng ậng nơi khoé mi.

Elaine ngồi xuống cạnh con, vỗ về, “Hôm qua con sốt mà, ngủ lâu là đúng rồi. Lát nữa mẹ đo lại nhiệt độ cho con nha.”

Vera kéo tay áo Elaine, năn nỉ, “Mẹ ơi, cho con gọi video cho Emily được không? Nha mẹ?”

Phản xạ đầu tiên của Elaine là muốn từ chối.

Cô không thích Emily—thậm chí là ghét.

Là phụ nữ, cô nhìn ra được những ý đồ lẩn khuất sau vài lời nói, vài hành động của Emily.

Thế mà bọn trẻ nhà cô lại cứ quấn quýt cô ta một cách khó hiểu.

Vera sắp khóc đến nơi, lại nài nỉ, “Mẹ làm ơn đi… Con sợ Emily giận con rồi không chơi với con nữa.”

Do dự một lúc, Elaine mới chậm rãi gật đầu.

Vera vẫn còn tái mét, bệnh chưa dứt. Elaine không nỡ nhìn con gái thất vọng.

Được đồng ý, Vera lập tức sáng bừng lên, suýt nữa bật dậy nhảy cẫng.

Con bé vội chộp lấy chiếc đồng hồ thông minh, bấm gọi video cho Emily.

Emily bắt máy rất nhanh. Trên màn hình, cô ta trông lờ đờ ngái ngủ, tóc tai rối bời, mặc váy ngủ lụa, dáng vẻ đúng kiểu vừa bò ra khỏi chăn, xuề xoà đến khó tả.

“Vera.”

“Emily!”

Vera reo lên đầy phấn khích, rồi lại xịu xuống, “Em xin lỗi, Emily. Hôm qua em bị bệnh nên lỡ tiệc mừng của chị. Em còn chưa kịp chúc mừng chị nữa. Em chuẩn bị quà cho chị rồi mà…”

Emily cười, “Chị cảm nhận được thành ý của Vera rồi. Thế là món quà tốt nhất với chị.”

Vừa nói, cô ta vừa tiện tay hất mái tóc dài ra sau.

Sau lưng Vera, sắc mặt Elaine bỗng tối sầm, cô cắn chặt môi đến trắng bệch.

Lúc Emily cử động che khuất một phần cổ, những mảng đỏ thân mật kia chưa quá rõ.

Nhưng giờ tóc đã vén hết ra, những dấu vết ám muội ấy lộ trọn vẹn, thậm chí còn kéo dài xuống dưới cổ áo váy ngủ.

Đêm qua đã cuồng nhiệt đến mức nào—chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu.