Chương 2

Tôi chớp mắt một lần, hai lần, cố gắng xóa đi hình ảnh mà tôi đang thấy nhưng nó vẫn còn đó, hình bóng càng ngày càng nhỏ lại khi chúng tôi đi xuống con đường. Đó có phải là...một con sói không?

---

Góc nhìn của Fiona

Vậy là...tôi đang trên đường tới ngôi nhà mới của mình ở Rừng Đen, Colorado. Nó không hẳn là cuộc sống thôn quê mà tôi đã yêu thích từ ngày tôi chào đời, nhưng ít nhất nó không phải là thành phố.

Khi bố tôi lái xe qua con đường hẹp bao quanh bởi cây cối, tôi không thể không nhìn ông từ ghế hành khách. Ông có màu tóc giống tôi nhưng mắt thì lại nâu nhạt thay vì màu xanh lục của tôi.

Khuôn mặt ông đã có chút dấu vết của thời gian, không phải vì tuổi tác mà do những căng thẳng ông phải chịu đựng từ khi mất đi người vợ yêu quý; nhưng ở đây, ông vẫn nở nụ cười tươi khi nhìn tôi.

"Con ổn chứ, nhóc con?" ông hỏi, xoa đầu tôi một chút, một thói quen mà tôi ghét mỗi khi ông gọi tôi bằng biệt danh thời thơ ấu.

Tôi nhìn ông qua mái tóc rối bời che mặt và thổi nó đi, chỉ để nó nhẹ nhàng trở lại vị trí cũ.

Khi đã hài lòng với kết quả, tôi nhìn lại ông và cười.

"Vâng, con ổn."

Ông đáp lại bằng một nụ cười và quay lại nhìn con đường phía trước.

"Con nghĩ trường mới của mình sẽ thế nào?"

Tôi nhún vai, tháo tai nghe và đặt chúng lên đùi, tắt iPod giữa chừng một bài hát.

"Ồ, con không biết, chắc là như mọi trường khác thôi. Sách vở, tủ đựng đồ, giáo viên...người ta," tôi nói một cách mỉa mai, cố gắng giữ nụ cười khi thấy ánh mắt ông nhìn tôi từ khóe mắt.

Ông lăn mắt một cách kịch tính, thở dài một cách vui vẻ và nhẹ nhàng thúc vào vai tôi.

"Haha, hài hước thật đấy. Nhưng bố nghiêm túc đấy Fiona, con có lo lắng về việc đến trường mới không?"

Khi ông nói những lời đó, tôi không thể không nhìn ông với sự buồn bã. Ông biết rất rõ tôi ghét đi đến những nơi mới như thế nào, nhưng tôi biết ông không bao giờ làm điều đó một cách cố ý. Chúng tôi đã chuyển nhà vài lần trong tiểu bang sau khi rời khỏi ngôi nhà ban đầu; và sau khi làm điều đó vô số lần, tôi đã quen với việc ông ngẫu nhiên nói rằng chúng tôi sẽ chuyển đến một ngôi nhà hoặc căn hộ mới. Ông chưa bao giờ thực sự nhận ra tôi ghét việc chuyển nhà đến mức nào, cho đến bây giờ tôi đoán vậy.

Tôi thở dài đầy lo lắng và nở một nụ cười trấn an nhất mà tôi có thể.

"Con có lo lắng. Nhưng đó là điều làm cho nó trở thành một cuộc phiêu lưu, phải không?"

Ông cười yếu ớt, rõ ràng nhận ra tôi đang cố gắng làm nhẹ bớt không khí, với ít thành công.

Ông không nói gì thêm sau đó và tôi bị bỏ lại với những suy nghĩ của riêng mình khi nhìn ra những cây cối đang trôi qua.

Trời ơi, một thành phố có thể chứa bao nhiêu cây? Khi tôi tiếp tục nhìn chúng và tưởng tượng mình chạy qua chúng với tốc độ không tưởng (tôi luôn làm như vậy từ khi còn nhỏ), tôi không thể không nhận thấy một hình bóng đen chạy cùng tốc độ mà bố tôi đang lái xe. Tôi nheo mắt lại một chút, cố gắng nhìn rõ hơn; nhưng giây phút tôi nhìn thấy nó, nó đã biến mất.

Khi tôi định quay lại, tôi nhận thấy một hình bóng đen ở khóe mắt xuất hiện từ rừng cây. Tôi ngay lập tức nhìn lại và gần như thốt lên vì kinh ngạc.

Tôi chớp mắt một lần, hai lần, cố gắng xóa đi hình ảnh mà tôi đang nhìn thấy nhưng nó vẫn còn đó, bóng dáng ngày càng nhỏ lại khi chúng tôi đi xuống con đường. Đó có phải là... một con sói không?

Tôi ngồi lại xuống ghế, kéo cửa sổ lên với một bàn tay run rẩy. Tôi lắc đầu nhẹ, cố gắng giải mã những gì tôi vừa thấy. Đó thực sự là một con sói đen tuyền, dường như đang... nhìn chằm chằm vào tôi? Làm sao một con sói có thể nhìn chằm chằm vào tôi? Tôi biết nhiều loài động vật trở nên tò mò khi một chiếc xe đi qua, đó là lý do tại sao có rất nhiều tai nạn xảy ra khắp cả nước mỗi năm, nhưng con sói này khác biệt, theo một cách kỳ lạ, và tôi không thể đặt ngón tay lên nó.

Tôi biết tôi không thể nhìn rõ lắm vì bố tôi đang lái xe với tốc độ nhanh, nhưng tôi có thể thề rằng tôi đã thấy một loại trí tuệ nào đó trong mắt sinh vật đó.

Được rồi... Rừng Đen, Colorado đã chính thức làm tôi phát điên rồi.

Tôi lắc đầu và dựa khuỷu tay lên khung cửa sổ, áp má vào tay và thở dài nhẹ nhàng.

Bố tôi chắc đã nhận thấy vì tôi đột nhiên cảm thấy ánh mắt ông ấy nhìn vào tôi.

"Mọi thứ ổn chứ con?"

Thật nhẹ nhõm, bố tôi rẽ trái và đỗ xe tải trong lối đi trước ngôi nhà mới của chúng tôi. Tôi thu lại chiếc iPod mà tôi đã để trên đùi và đặt nó vào túi sau khi tôi bước ra khỏi xe tải. Đôi giày vans đen của tôi đáp xuống đất mềm bên dưới với một tiếng thịch lớn. Tôi nhìn lên ngôi nhà, hài lòng khi thấy vẻ ngoài cổ điển của nó.

"Con cứ lên phòng sắp xếp chỗ của mình đi, nhóc. Bố sẽ lo mọi thứ khác. Hầu hết đồ đạc trong thùng đã được đem lên rồi."

Tôi gật đầu thừa nhận. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe rằng bố tôi đã quyết định đến đây để sắp xếp đồ đạc một tuần trước khi chúng tôi chính thức chuyển đến ngôi nhà mới này.

Với sự giúp đỡ của một người bạn, ông ấy đã dỡ hết đồ đạc và những thứ quan trọng để quá trình ổn định không quá căng thẳng cho cả hai chúng tôi. Càng ít phải giúp đỡ, càng tốt. Tôi biết, tôi có thể tự làm những việc cần thiết nhưng chủ yếu tôi là người lười biếng khi bạn biết tôi rõ hơn.

Tôi đi về phòng khách, dừng lại bên cạnh ghế sofa của bố và cúi xuống hôn chúc ngủ ngon.

"Con đi ngủ đây," tôi lẩm bẩm khi bước đi, không buồn chờ đợi câu trả lời vì tôi biết ông ấy đang quá chú tâm vào TV để nhận ra sự hiện diện của tôi.

Khi tôi bước vào phòng, tôi đóng cửa lại sau lưng, thở dài một tiếng trước khi đi về giường. Chỉ trong một cử động nhanh, tôi đã nằm dưới chăn và ôm gối, chờ đợi giấc ngủ chiếm lấy tâm trí tỉnh táo của mình.

Nó đang chạy với tốc độ cao với những suy nghĩ về ngày mai sẽ mang lại điều gì. Tôi không biết tại sao tôi lại bận tâm suy nghĩ về điều đó, nhưng có điều gì đó trong trực giác của tôi nói rằng thị trấn mới này khác biệt rất nhiều so với những nơi khác.

Tôi nhìn vào hình ảnh của mình trong gương dài treo sau cánh cửa phòng ngủ. Tôi nghiêng đầu nhẹ, mím môi khi tự ngắm mình. Tôi đã quyết định mặc quần jeans đen với đôi converse cũ yêu thích, mà không biết đã có từ bao giờ, kèm theo áo tank-top trắng đơn giản và áo cardigan xám với những sọc ngang màu tím lớn. Đủ gọn gàng cho ngày đầu tiên đi học (à, ngày đầu tiên của tôi ở trường này).

Tôi nhìn chằm chằm vào mái tóc dài gợn sóng của mình, trông như một mớ hỗn độn trên đầu. Tôi thở dài nặng nề khi đi đến chiếc tủ nhỏ của mình và lôi ra một cái kẹp màu xám. Nó khá lớn và sẽ giúp tôi thuần phục cái "quái vật" đã quyết định chiếm lấy đầu tôi suốt đêm. Với một cú xoắn tóc, tôi kẹp cái kẹp lên và bước trở lại gương. Hài lòng với diện mạo của mình, tôi mỉm cười và cầm lấy ba lô.

Tôi quay góc và được chào đón bằng một nụ cười rạng rỡ. Bố tôi đang ngồi ở bàn ăn với tờ báo trên tay, chắc chắn đang đọc mục Thể thao.

"Chào buổi sáng. Con đã sẵn sàng cho ngày trọng đại của mình chưa?"

Tôi không thể không nhăn mặt trước lời nói của ông, nhưng ông dường như không để ý khi quay trở lại đọc tiếp những gì đang đọc dở.

Tôi chỉ nhún vai và cố gắng không để sự lo lắng hiện lên trên mặt. Trời ơi Fiona, có chuyện gì với mày vậy?

"Con sẵn sàng rồi. Mà bố ơi, bố làm như con sắp cưới tới nơi ấy," tôi nói đùa, lăn mắt khi ngồi xuống ghế đối diện ông.

"Và một câu hỏi, sao hôm nay bố lại ở đây?"

"Bố biết con muốn nói gì. Thường thì bố đã ra ngoài trước khi con thức dậy."

Ông gật đầu hiểu biết.

"À, sếp bảo là hôm nay là ngày đầu tiên của bố, nên ông ấy sẽ cho bố chút thời gian nếu bố đến muộn. Và bố cũng kể với ông ấy một chút về con, rằng con bắt đầu học ở đây. Ông ấy nói không vấn đề gì nếu bố đưa con đi học ngày đầu tiên."

Tôi làm mặt khó chịu khi ông nói đến phần cuối, cố gắng không cười khi nhận thấy phản ứng của ông.

"Ồ, cô nữ sinh lớp 12 lớn rồi không muốn bố đưa đi học à?" ông hỏi bằng giọng chế nhạo.

Tôi không thể không lăn mắt khi tiếp tục bữa sáng. Không nói thêm gì nữa, tôi để mắt nhìn ra sân sau.

"Đi thôi. Không muốn con bị muộn đâu!"

Có lẽ vì đây là năm cuối và năm cuối trung học dường như quan trọng với nhiều học sinh.

Tôi bước nhanh về phía cửa, cảm nhận những ánh mắt tò mò đổ dồn vào lưng khi tôi đi qua bãi đậu xe. Tôi chắc chắn đã nghe thấy nhiều cuộc trò chuyện xung quanh tôi giảm bớt khi tôi đi qua. Tuyệt vời, giờ tôi là đề tài mới của trường; nhưng tất nhiên là vậy. Trời ơi, mới tháng Mười thôi mà! Không phải giữa năm học hay gì, nhưng nhiều thời gian đã trôi qua từ ngày đầu tiên và tôi chắc chắn trường này sắp có buổi vũ hội Homecoming.

Tôi bước tới, không chú ý đến xung quanh cho đến khi cảm thấy cơ thể mình va phải ai đó. Cú va chạm quá bất ngờ khiến tôi ngay lập tức bị đẩy lùi và ngã xuống sàn. Tôi nhắm mắt chặt lại, chờ đợi cảm giác cơ thể va vào sàn nhà mới được đánh bóng, nhưng cảm giác đó không bao giờ đến.

Thay vào đó, tôi cảm thấy hai cánh tay lớn vòng qua eo và kéo tôi vào một lồng ngực cứng. Tôi không dám mở mắt khi cảm thấy má mình đỏ bừng khi đứng trong vòng tay của một người lạ hoàn toàn. Chỉ đến khi nghe thấy giọng nói của anh ấy, tôi mới dám nhìn lên người cứu mình.

"Em có sao không?"

Tôi mở mắt từ từ, ngước đầu lên để nhìn vào khuôn mặt anh ấy. Thật khó để nhìn rõ anh là ai vì anh quá cao! Anh phải cao khoảng 1m95 gì đó. Tôi phải căng cổ mới nhìn được vào mắt anh; nhưng tôi ngay lập tức hối hận.

Khi tôi nhìn lên anh ấy, tôi không thể không nhận ra anh ấy đẹp trai đến mức nào. Anh ấy có mái tóc đen nhánh và đôi mắt nâu sẫm gần như giống màu tóc của mình. Đôi mắt ấy dường như cuốn hút tôi, khiến tôi rơi vào một trạng thái mê muội không nói nên lời. Tôi đã mở miệng vài lần, nhưng không lời nào dám thốt ra. Giọng tôi hoàn toàn thất bại khi tôi cần nó nhất.

Tôi nhận thấy rằng anh ấy vẫn giữ lấy tôi, đôi tay mạnh mẽ bảo vệ tôi trước thân hình cứng rắn của anh ấy. Trở lại thực tại, tôi đẩy tay lên ngực anh ấy, cảm thấy nhẹ nhõm khi anh ấy thả tôi ra. Tôi phủi quần áo, cố gắng đánh lạc hướng bản thân để không phải nhìn vào đôi mắt đen đó lần nữa; nhưng sự thôi thúc nhìn anh ấy một lần nữa cứ kéo dài không dứt.

Cuối cùng, tôi nhìn lên và ngắm nhìn anh ấy. Anh ấy thực sự cao như tôi mong đợi, và thân hình của anh ấy dường như che phủ tôi. Anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi đen ôm sát cơ thể, lộ ra những cơ bắp quyến rũ bên dưới. Kèm theo đó là chiếc quần jeans tối màu và đôi giày đen. Tôi thực sự tự hỏi mông anh ấy trông như thế nào khi mặc chiếc quần jeans đó. Thật ngớ ngẩn.

Đột nhiên, tôi bị kéo trở lại thực tại bởi giọng nói khàn khàn của anh ấy.

"Cậu ổn chứ?" Anh ấy lặp lại. Đôi mắt anh ấy đầy lo lắng, và tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu. Giọng tôi hoàn toàn thất bại và tôi không muốn trông như một kẻ ngốc bằng cách không đáp lại.

"Cậu mới đến đây à?"

Lại một lần nữa tôi gật đầu. Trời ơi, sự quyến rũ của anh ấy và tác động của nó lên tôi thật đáng ghét.

Anh ấy mỉm cười với tôi. Nụ cười ấm áp và chân thành khiến tôi không thể không mỉm cười lại. Tôi đang làm cái gì thế này? Tôi đang hành động như một cô gái tuổi teen trong phim khi một chàng trai nóng bỏng đến nói chuyện với họ. Nhưng giờ tôi hiểu tại sao họ lại phấn khích như vậy; và anh chàng này quá nóng bỏng cho chính anh ấy.

"Tìm văn phòng chính phải không?"

Tôi gật đầu.

"Cứ đi thẳng xuống hành lang và rẽ phải lần đầu tiên. Từ đó cậu sẽ ổn thôi."

Tôi nở một nụ cười yếu ớt khi đi vòng qua anh ấy. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng có hai chàng trai khác đứng ngay sau anh ấy. Sao tôi lại không thấy họ từ đầu nhỉ?

Một người phụ nữ ngồi ở bàn trước với cặp kính mỏng trên mũi đầy đặn. Bà ấy có mái tóc nâu đỏ và đôi mắt nâu sẫm. Bà ấy mặc một bộ đồ hồng đơn giản với áo blouse trắng bên dưới. Ngay khi tôi bước vào, mắt bà ấy gặp mắt tôi và một nụ cười ấm áp lan tỏa trên đôi môi mỏng của bà ấy.

"Chào cháu yêu. Cháu mới đến đây à?"

Tôi gật đầu và mỉm cười yếu ớt với bà ấy. Tôi ghét cảm giác là người mới.

"Vậy thì cho cô biết tên cháu, cô sẽ lấy giấy tờ ngay để cháu có thể đến lớp đúng giờ."

"Fiona Christopher, thưa bà."

Bà ấy gật đầu rồi quay sang máy tính bên phải và nhanh chóng nhập tên tôi bằng những ngón tay thon dài. Bà ấy lại gật đầu và nhấp chuột, âm thanh in ấn vang lên sau đó.

Bà ấy đứng dậy và đi về phía máy in, lấy một tờ giấy trước khi trở lại bàn làm việc.

"Đây là giấy tờ của cháu yêu. Số locker và mã số của cháu được ghi ở dưới. Không khó để tìm đường quanh trường vì chúng ta chỉ có một tầng thôi. Chúc cháu có một ngày đầu tiên tuyệt vời!"

Phải thừa nhận rằng, tâm trạng vui vẻ của bà ấy không thực sự giúp ích cho sự lo lắng đang dần xuất hiện trong tôi khi đứng đó. Tôi nở một nụ cười yếu ớt và lấy tờ giấy, lướt qua các lớp học.

Tôi không ngạc nhiên khi thấy hầu hết, thực ra là tất cả, các lớp của tôi đều là lớp AP (Advanced Placement nếu ai đó chưa biết). Tôi biết, đúng kiểu mọt sách.

Tôi chỉ có sáu tiết học, thực sự không tệ lắm vì trường cũ của tôi có tám lớp. Tin tôi đi, điều đó không hề dễ chịu chút nào.