Chương 3

Khi tôi nhìn chằm chằm ra cửa sổ, hơi thở nặng nề khi cố gắng bình tĩnh lại cơ thể đang kích động của mình, tôi đột nhiên cảm thấy một đôi mắt đen đang nhìn mình.

---

Quan điểm của Fiona

Tuần trôi qua khá nhanh và trước khi tôi nhận ra, đã là sáng thứ Sáu; và tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi không vui khi cuối tuần cuối cùng đã đến. Ý tôi là, không phải tuần này tệ hay gì cả, chỉ là không ai thèm làm quen với tôi.

Tôi ngồi xuống ghế, rút cuốn sổ tay cho lớp học này và vẽ nguệch ngoạc vô thức quanh bìa. Tôi không biết chính xác mình đang vẽ gì, nhưng nếu bạn hỏi tôi thì có vẻ như chỉ là một đống đường ngoằn ngoèo. Tôi trở nên tò mò về cuộc trò chuyện đang diễn ra chỉ vài ghế phía sau tôi. Tôi nhận ra giọng nói ngay lập tức.

“Vậy... cậu có háo hức cho tối nay không, Blake?” cô ấy hỏi người cứu mạng tôi ngồi bên cạnh cô ấy. Ah, thì ra đó là tên của anh ấy. Vâng, trong suốt tuần này tôi đi học ở trường này, tôi chưa từng dám nghe tên anh ấy. Dù sao thì cũng không quan trọng.

“Ừ, tôi đoán vậy. Nói đúng hơn là lo lắng nếu bạn hỏi tôi.”

Có vài tiếng cười từ những học sinh khác ngồi xung quanh anh ấy. Tôi không thể không tự hỏi liệu anh ấy có phải là người tổ chức bữa tiệc mà mọi người trong trường dường như đang nói về. Anh ấy có vẻ là người nổi tiếng, nhưng tôi chưa bao giờ để ý xem anh ấy có tham gia môn thể thao nào ở đây không.

Anh ấy có thân hình hoàn hảo và có vẻ như anh ấy tham gia hoạt động ngoại khóa, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ấy ở lại sau giờ học để tập luyện. Thay vào đó, anh ấy luôn đứng ở bãi đậu xe với một đám đông xung quanh, đặc biệt là các cô gái. Tôi biết, tôi nghe có vẻ như một kẻ theo dõi nhưng thật khó để không quan sát những điều này vì luôn có một đám đông háo hức xung quanh anh ấy mỗi giờ trong ngày.

“Vậy cậu nghĩ ai là bạn đời của mình? Cậu nghĩ cô ấy thuộc về nhóm này hay cậu phải đi đến nhóm khác?” Cicilia hỏi anh ấy, giọng cô ấy cao hơn bình thường.

Bạn đời? Nhóm? Họ đang nói về cái gì vậy?

Lông mày tôi nhíu lại khi cố gắng giải mã ý nghĩa trong lời nói của cô ấy; nhưng tôi chẳng hiểu gì cả. Thay vì tự làm đau đầu, điều đã bắt đầu xảy ra ở bên phải của tôi, tôi chỉ tiếp tục vẽ nguệch ngoạc vô thức và tiếp tục nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Có vẻ như hơi thô lỗ, nhưng họ nói đủ lớn để cả trường nghe thấy!

“Suỵt!” Lần này là giọng nam. Có lẽ là một trong những chàng trai đứng bên cạnh người cứu mạng tôi... Blake... đầu tuần này. Tôi không biết tên anh ấy, nhưng thôi. Tôi không mong đợi học tên nào trừ khi cần thiết.

“Im đi, Cicilia! Cậu không thể nói về chuyện đó ở đây!”

Tôi có thể hình dung mắt cô ấy mở to trong sự bối rối khi cô ấy hỏi, “Tại sao không? Không phải là…”

Giọng cô ấy đột nhiên im bặt khi tôi cảm thấy nhiều đôi mắt đang nhìn mình vài giây sau đó. Tôi không thể không căng thẳng dưới ánh nhìn của họ. Tại sao tất cả họ đều nhìn tôi? Tôi cảm thấy muốn nhìn lại và nói cho họ biết, nhưng có điều gì đó trong tâm trí tôi ngăn tôi lại.

Có điều gì đó khác thường về họ, tất cả mọi người trong trường thật sự, ngoại trừ vài học sinh có vẻ bình thường trong mắt tôi, và tôi cảm thấy nếu nói lại với họ chỉ khiến tôi gặp rắc rối mà tôi hoàn toàn không quan tâm.

“Ồ. Ý cậu là cô ấy?” cô ấy hỏi nhỏ, nhưng giọng cô ấy vẫn nghe rõ ràng đối với tôi. Chắc rồi, cứ nói về tôi như thể tôi không ở đây!

"Ai mà thèm quan tâm đến cô ta chứ. Cô ta thậm chí còn không biết chúng ta đang nói về cái gì. Tôi còn không hiểu tại sao cô ta lại đến đây ngay từ đầu. Cô ta không thuộc về chúng ta."

"Cicilia!" Giọng nam nghiêm khắc quát lên. Tôi nhớ là đã nhận ra nét mặt của họ khá giống nhau và không thể không tự hỏi liệu họ có liên quan gì không. Có lẽ là anh em?

"Gì cơ?" Giọng cô ta đầy vẻ ngây thơ giả tạo và tôi không thể không nhìn xuống quyển sổ tay của mình. Có gì đó về cô ta khiến tôi khó chịu và cảm giác muốn nói thẳng vào mặt cô ta ngày càng tăng lên; và suy nghĩ đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ là người bạo lực. Gọi tôi là người yêu hòa bình cũng được, nhưng tôi chưa bao giờ tin rằng bạo lực là giải pháp khi có xung đột. Tôi thích nói chuyện để giải quyết vấn đề trước khi mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng nghe giọng nói khó chịu của cô ta khiến tôi cảm thấy căng thẳng và ước rằng cô ta chưa bao giờ tồn tại.

"Cicilia, tôi đề nghị cô im lặng. Cô ấy không cần biết về chuyện này."

Giọng anh ấy thực sự như âm nhạc đối với tôi. Nó thấp nhưng chắc chắn, và có một chút gì đó khiến tôi bối rối. Tôi không thể xác định rõ nhưng cảm giác như anh ấy vừa khinh bỉ, vừa thất vọng. Thật là một sự kết hợp kỳ lạ.

Tôi quay đầu nhẹ nhàng và để mắt nhìn ra cửa sổ. Vì hôm nay tôi buộc tóc đuôi ngựa, nên không khó để nhìn thấy họ từ khóe mắt. Với ánh mắt tập trung vào cảnh vật bên ngoài, tôi ngay lập tức chú ý đến anh ấy. Blake. Đó là một cái tên đẹp cho một chàng trai và tôi không thể không lặp lại vài lần trong đầu. Nó cảm thấy rất tự nhiên khi tôi nói ra. Kỳ lạ, phải không? Nhưng khi tôi tập trung hoàn toàn vào anh ấy, cơn giận dữ bùng lên trong tôi khi tôi nhìn thấy bàn tay ai đó đặt trên vai trái của anh ấy.

Phải thừa nhận, Cicilia không xấu xí như tôi mong đợi. Thay vào đó, cô ta khá hấp dẫn, điều này khiến tôi thất vọng. Cô ta cao và mảnh mai với làn da rám nắng, tóc nâu đậm và mắt nâu nhạt. Cô ta luôn mặc quần áo hơi quá hở hang so với một trường học; có lẽ là để thu hút sự chú ý của các chàng trai, đặc biệt là của anh ấy. Hôm nay cô ta mặc một chiếc áo tank-top màu hồng nhạt với quần short kaki và giày bệt, mặc kệ không khí lạnh đang tràn về thị trấn.

Điều làm tôi bối rối nhất là phản ứng của tôi khi nhìn thấy bàn tay cô ta đặt vô tư trên vai anh ấy.

Từ chỗ tôi ngồi, tôi có thể thấy anh ấy hơi khó chịu với cử chỉ đó và tôi không thể kiềm chế được cảm giác muốn đứng dậy và giật phăng bàn tay bẩn thỉu của cô ta ra. Được rồi, những suy nghĩ này từ đâu mà đến vậy?

Khi tôi nhìn ra cửa sổ, hơi thở nặng nề khi cố gắng bình tĩnh lại cơ thể đang kích động của mình, tôi đột nhiên cảm thấy một đôi mắt đen đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tôi lập tức nhìn xuống quyển sổ tay, mặt đỏ ửng lên. Tôi cảm thấy xấu hổ vì bị bắt gặp. Tôi biết họ cuối cùng cũng sẽ phát hiện ra tôi đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ, nhưng tôi chắc chắn không muốn anh ấy là người phát hiện ra.

Tôi nắm chặt cây bút trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch và tôi ngạc nhiên khi thấy cây bút chưa gãy trong tay mình; điều mà tôi rất biết ơn. Tôi cần cây bút này cho cả ngày hôm nay. Tôi đã vô tình để quên túi đựng dụng cụ viết nhỏ của mình trên bàn ở nhà và may mắn tìm thấy cây bút này dưới đáy ba lô.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nghe tiếng cửa mở và giáo sư bước vào. Ông không buồn chào hỏi chúng tôi mà đi thẳng vào bài học của ngày hôm nay; nhưng điều này không ngăn được Rose tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Blake, cậu nghĩ cơ hội tôi trở thành bạn đời của cậu là bao nhiêu?"

Thật là tuyệt vọng quá? Và tại sao họ cứ nói mãi về chuyện bạn đời? Nghe thật kỳ quặc khi những người này cứ nói về nó. Tôi đã nói với bạn đây là một thị trấn kỳ lạ mà.

"Tôi không biết, Cicilia. Chúng ta sẽ phải chờ đến đúng nửa đêm mới biết được," anh ấy trả lời một cách thờ ơ, điều này thật bất ngờ lại khiến tôi cảm thấy yên tâm.

"Nếu các cậu có thành đôi thì tôi sẽ cảm thấy rất tiếc cho nữ thần mặt trăng đã ghép đôi các cậu. Chị tôi không dễ đối phó đâu." Đây là giọng nam khác đã nói trước đó. Hừm, hóa ra họ có quan hệ với nhau. Có thể là anh em sinh đôi.

"Câm miệng đi, Anthonio! Không ai bảo cậu tham gia vào cuộc trò chuyện này!" Cô ấy đáp lại, giọng đầy tức giận.

"Thật khó mà không tham gia khi cậu ngồi ngay sau lưng tôi."

Một tiếng cười khẽ vang lên từ ai đó trong nhóm và tôi không thể không mỉm cười khi nghe thấy âm thanh đó. Tôi biết chính xác nó đến từ đâu và chỉ cần nghe thấy tiếng cười đó cũng đủ khiến tôi cảm thấy bướm bay trong bụng, ngày càng khó kiểm soát.

"Tôi không ngại nếu cậu là bạn đời của tôi, Cicilia. Có vài điều tôi rất muốn làm với cậu ngay khi cậu nhận ra cậu thuộc về tôi," một giọng nam khác đáp lại. Tôi đoán đây là người đứng sau Blake ngày hôm đó.

"Trong giấc mơ của cậu thôi, Marcus." Với câu nói đó, tôi cảm nhận được cô ấy đã yên vị trên ghế và tôi không thể nào vui hơn. Thật thú vị khi có người phát hiện ra vài cái tên chỉ bằng cách nghe lén cuộc trò chuyện của người khác mà họ không biết. Thật sự rất giải trí.

"Được rồi, ổn định nào. Các cậu có thể nói về bữa tiệc của Blake sau giờ học. Bây giờ chúng ta phải tập trung vào bài tập sắp tới. Đó sẽ là một báo cáo sách về một trong những cuốn sách trong danh sách này." Ông giơ tay lên và cho cả lớp xem một chồng giấy. Có lẽ là tên của các cuốn sách khác nhau mà chúng ta có thể phải đọc.

Tiếng rên rỉ vang lên trong lớp và tôi chắc chắn rằng mọi người đều ngồi thấp hơn trên ghế, không giống như tôi. Tôi đã quen với việc viết nhiều báo cáo sách và không nghi ngờ gì rằng tôi đã đọc ít nhất một trong những cuốn sách trong danh sách đó. Tôi luôn thích đọc những cuốn sách vượt trình độ của mình. Tôi luôn thấy thú vị khi khám phá những từ mới mà tôi có thể thêm vào từ vựng của mình.

Giáo sư đi quanh lớp, phát vài tờ giấy cho từng học sinh ngồi ở hàng ghế đầu. Khi tôi nhận được chồng giấy để chuyển cho người phía sau, tôi liếc nhanh qua danh sách. Ít nhất một nửa danh sách là những cuốn sách tôi đã đọc và thích trong mùa hè vừa qua. Lý do duy nhất khiến tôi bắt đầu đọc chúng là vì giáo viên của tôi ở Chicago đã đưa cho tôi một tờ giấy chứa danh sách chung các sách mà hầu hết các trường ở Mỹ phải đọc cho lớp tiếng Anh năm cuối. Vì có nhiều thời gian rảnh, tôi đã đọc hầu hết các cuốn sách mà tôi có thể mua được tại hiệu sách gần nhất.

Sau khi xem nhanh, tôi để một tờ giấy trên cuốn sổ của mình và chuyển phần còn lại của chồng giấy cho người phía sau. Một nụ cười hiện lên trên môi khi tôi gấp tờ giấy làm đôi và đặt nó vào trong cuốn sổ. Đây sẽ là một bài tập dễ dàng. Ít nhất là đối với tôi.

Tiếng chuông cuối cùng đã vang lên và tôi không thể vui mừng hơn khi rời khỏi lớp AP Chính phủ. Tôi luôn sợ các lớp học lịch sử. Không phải là tôi không thích lịch sử hay gì đâu, mà là các giáo viên dạy môn này lúc nào cũng chán ngắt! Và giáo sư tôi có trong lớp này phải là giáo viên lịch sử chán nhất mà tôi từng gặp trong những năm đi học. Tôi thà đọc sách còn hơn phải nghe cái giọng đều đều của ông ấy.

Tôi đi đến tủ đồ của mình, bấm mã số trước khi mở nó ra. Mấy cái khóa này không phải loại mà bạn phải vặn xoay cả chục lần mới mở được. Chúng đơn giản lắm. Chỉ cần bấm bốn con số lên bàn phím nhỏ là nó tự mở. Thật ngầu phải không?

Tôi bỏ tất cả những tài liệu cần thiết cho cuối tuần vào ba lô và để lại những thứ khác trong tủ. Tôi đóng sầm tủ lại, nghe tiếng kêu rên nhỏ của nó khi tôi bước đi. Tôi không muốn ở đây thêm chút nào nữa. Tôi cần đến một nơi mà tôi cảm thấy thoải mái, hoặc học cách cảm thấy thoải mái vì tôi mới chỉ sống ở đó vài ngày.

Khi đi qua cửa, tôi không thể không mỉm cười khi nhớ tới chuyến đi câu cá mà bố tôi đã lên kế hoạch cho chúng tôi cuối tuần này.

May mắn cho tôi, công việc hiện tại của ông không phải là loại cần ông làm suốt ngày đêm. Với công việc này, ông thực sự có thể nghỉ cuối tuần và dành thời gian chất lượng với tôi.

Điều buồn cười là chúng tôi thực sự thuê một căn nhà gỗ ở phía nam từ chỗ chúng tôi đang ở bây giờ. Khi chúng tôi còn sống ở Texas, bố mẹ và tôi thường dành mùa hè ở đó và đi câu cá. Thật buồn cười khi bây giờ chúng tôi thực sự sống ở cùng một bang! Chà, không phải là nhà của chúng tôi vì chúng tôi chỉ thuê nó; nhưng chúng tôi gần như là những người duy nhất thực sự làm vậy.

Bố tôi hy vọng sẽ mua nó một ngày nào đó để khi ông nghỉ hưu, ông có thể sống ở đó và đi câu cá bao lâu tùy thích.

Tôi biết bạn đang nghĩ gì, tại sao một người ăn chay lại đi câu cá với bố khi cô ấy không ăn thịt? Đừng lo, câu trả lời đơn giản lắm. Tôi chưa bao giờ thực sự ăn cá. Tôi giúp bố nấu nó vì ông không phải là một đầu bếp giỏi nhất trên hành tinh này, nhưng tôi làm điều đó một cách miễn cưỡng. Mỗi khi làm, tôi cảm thấy như con cá đang kêu gào trong đau đớn, cầu xin tôi thả nó lại xuống nước. Kỳ lạ phải không?

Nhưng đó là cách tôi thường nghĩ. Khi bố tôi thưởng thức bữa ăn của mình, tôi thường chỉ ăn một món salad tự làm mà tôi mang theo khi đọc sách ngoài hiên sau. Đó là nơi yên tĩnh của tôi. Bố tôi chỉ can thiệp khi ông nghĩ trời đã khuya và tôi nên đi ngủ. Ngoài ra, ông cho phép tôi ở ngoài trời trong sự yên tĩnh của thiên nhiên khi ông xem gì đó trên TV trong phòng khách. May mắn cho tôi, phòng khách nằm ở phía trước nhà, nên tất cả những gì tôi nghe thấy chỉ là tiếng thì thầm nhẹ nhàng của những giọng nói.

Tôi đi ngang qua nhiều chiếc xe với những thanh thiếu niên đang nằm dài, nói chuyện về bữa tiệc tối nay. Có gì hay ho ở đó? Tôi biết cậu ta là đề tài bàn tán của trường nhưng họ thực sự cần phải làm ầm lên như vậy sao? Họ hành động cực kỳ ngớ ngẩn nếu bạn hỏi tôi.

Chỉ là một bữa tiệc mà rất có thể sẽ diễn ra lại và lại suốt cả năm. Học sinh lớp 12 nổi tiếng là tiệc tùng cho đến khi họ mệt mỏi, đặc biệt là vì tất cả rượu và ma túy mà sớm muộn gì cũng bị lén mang vào; đó là lý do tại sao tôi không bao giờ đi dự bất kỳ bữa tiệc nào. Thêm vào đó, tôi cũng chẳng bao giờ được mời. Đáng tiếc thật.